それは、水谷燕がいつも吸っていた銘柄だった。昨年、九条時也はその会社を買収し、生産ラインを変えて、葉巻の生産を中止した。彼は少しぼんやりとしていた......高橋は不満そうに、九条津帆を抱きながら、水谷苑のことを話してあげた。「もう二日間も何も食べていません!九条様は本当に、奥様を餓死させるつもりなんでしょうか。どうせなら、お子さんも一緒に餓死させてしまえばいいんです。そうすれば、九条様はスッキリするでしょうし、結婚して子供がいたことなんて、誰にも知られずに済みます。また若い娘を騙せるでしょう、田中詩織とか、伊藤詩織とか......」高橋は口ではきついことを言っているが、本当は水谷苑親子を心配しているのだ。あんな汚らわしいものを見せられたら、水谷苑が怒るのも当然だ。でも、九条時也も意地になっているんだろうか。二日間も、本当に水谷苑のことを気にかけていないなんて......あまりにも冷酷すぎる。夫婦の、ましてや親のすることだろうか。九条時也は彼女を見ていた。高橋は目を赤くして言った。「奥様だって、彼女のお兄様に大切に育てられたきたんです。どれだけ奥様のお兄様を憎んでいても、奥様に当てつけるのは、もうおやめになってください。津帆様のためにも......」九条時也は静かに尋ねた。「俺が苑に当てつけをしてるとでも?」高橋は九条津帆を見下ろしながら、少し和らいだ態度で言った。「当てつけていないというなら、優しくされていらっしゃるんですか?九条様、私ももう年の功で、少しは人の気持ち見抜けるつもりです。好きな人を、決して苦しい思いさせないはずです......ましてそんな風に死へと追いやるなんて!」そして、「そんなの、かたき討ちよりもずっと残酷なことです!」と付け加えた。高橋は雇われている身だ。これ以上は言えなかった。九条時也は夕方まで、一人きりで過ごした。彼は書斎を出て、斜め向かいにある寝室へ向かった。廊下の灯りはまだ点いておらず、廊下の突き当たりにあるステンドグラスからオレンジ色の光が差し込み、家全体が少し不気味な雰囲気に包まれていた。彼は寝室のドアノブに手をかけ、少し立ち止まった。二日間、水谷苑に会っていない。彼女が折れるのを待っていたが、どうやらまだ抵抗を続けているようだ。ドアを開いた。
九条時也は否定しなかった。彼は、一語一句、ゆっくりと言った。「ああ、脅迫している」彼は彼女の決断を待っていた。水谷苑はソファに深く腰掛け、放心状態で彼を見つめていた。かつてあんなに愛した男が、全ての仮面を脱ぎ捨て、自分を追い詰めている。九条津帆は、自分が産んだ子だ。しかし、彼の言うことを聞かなければ、息子にも会わせてくれないだろう。なんて残酷な男なのだろうか。水谷苑は喉の奥が締めつけられるような思いだった。そして胸も、悲しみで張り裂けそうだった。彼女はありとあらゆる勇気を振り絞って、彼に立ち向かった。「わかったわ!このまま私を死なせたらいいわ!私が死んだあと、津帆も死なせたらいい......どうせ私は、兄に復讐するための道具でしかないんでしょ?どうせ津帆は、水谷家の血を引いている邪魔な存在なんでしょ?時也、私たち二人とも死ねば、あなたの気が済むんでしょうね!」この瞬間、彼女は狂っていた。彼女の心は、粉々に砕け散っていた。彼女はソファに掴まり、細い体が震え続けていた。なぜなら、相手がどんな男なのかを、よくわかっていたからだ。その男は自分の夫ではなく、財力も体力も自分が比べものにならないほど強いのだ。彼の手の内で、自分はどうあがいても歯向かうことはできず、あるとすれば......たった一つの命しかないのだ。九条時也は彼女をじっと見つめていた。目の前の水谷苑は、まるで別人のようだった。あの世間知らずの純粋な少女は、どこかへ行ってしまったかのようで、今ここにいるのは、彼と一緒に破滅しようとする女しかいないのだ。フッと、彼は突然、鼻で笑った。破滅?そんな弱々しい彼女に、一体なにができるっていうんだ。彼女が耐えられるはずがない。九条津帆を捨てることなど、できるはずがない。今の彼女のヒステリックな態度は、ただの見せかけにすぎないのだ。九条時也はゆっくりとシャツの襟を正した。彼の落ち着いた様子と、彼女の張り詰めた雰囲気は対照的だった。階段を降りる時も、彼は落ち着いていた。確かに、彼は水谷苑に知られたくなかった。しかし、彼女は全てを知ってしまった。これが、彼の本性なのだ。彼は彼女を愛そうとは思っていない。ただ、自分の傍に置いて、自分の心を満たしてくれる女が欲しいだけだ。彼女が何を考えて
これでも愛していないと言えるのか?だけど彼女はこのことを九条時也に伝えないつもりだ。彼には、このまま愛という名の茨の道で傷つき、自分の何倍も惨めな思いをして、苦しんでもらわないと。そして愛が報われない彼の姿を、この目で見届けてやるんだから。......正月が近づき、根町には大勢な富裕層が住んでいたから、さまざまな催し事で賑やかだった。しかし、水谷苑は何も食べようとしなかった。一日中、何も口にせず、寝室にこもって絵を描いていた。九条津帆が傍で泣いていても、構おうともしなかった。寝室のドアが静かに開いた。九条時也がトレーを持って入ってきた。真っ白なシャツに薄いグレーのスラックスを穿き、額の傷もほとんど治っていた。彼はドアのところで静かに彼女を見つめていた。実は、彼は彼女が精神的に異常を装っていることに気づいていた。彼女は至って正常で、ただ自分と話したくない、自分に近づきたくないから......狂ったふりをしているだけなのだ。彼はそれを指摘しなかった。気づかないふりをしていれば、以前のように彼女を甘やかすことができる。薄暗い照明の下、彼は彼女の傍らに行き、トレーをサイドテーブルに置いてから、ひざまずいて優しい声で言った。「高橋さんから聞いたが、津帆が泣いていたのに、お前は知らん顔だったそうだ......苑、津帆は俺たちの息子だ。覚えているか?」水谷苑は何も答えなかった。しかし、彼女が握る絵筆はかすかに震えていた。九条津帆は、彼女が10ヶ月もお腹の中で育て、産んだ子供だ。愛していないはずがない......しかし、もしここで妥協したら、一生、九条時也の傍に縛り付けられる。ただの愛人にすぎない人生なんて、彼女は嫌だった。彼女の表情は冷たかった。彼女は彼に冷たく接し、話しかけようともせず、彼が持ってきた食事にも手をつけなかった。元々短気な九条時也は、5年間の服役生活でさらに荒々しい性格になっていた。彼は絵を脇に押しのけ、彼女の尖った顎を掴んで冷たく言った。「食事をしろ!」突然、水谷苑は演技をやめた。瞳孔を鋭くし、彼を睨みつけ、彼の掌を払いのけた。まるで狂ったように、彼女は叫んだ。「いい加減にして!時也、私たちはもう離婚したのよ!いつになったら、私を自由にしてくれるの!?」彼は、じっと彼女を見つめた
水谷苑はソファの背もたれに手を伸ばし、何か硬いものに触れた。それは壁に掛けられた額縁入りの絵だった。彼女はとっさに力いっぱい、額縁ごと絵を引きおろし、九条時也の額に叩きつけた......九条時也の動きが止まった。真っ赤な血が、彼の彫りの深い顔をつたって流れ落ち、見るも無惨な光景だった。水谷苑は体を丸め、怯えたように彼を見つめていた。服は乱れ、薄いセーターは腰までめくれ上がり、華奢な上半身が露わになっていた。ズボンも片方の裾が膝までずり落ち、細い足首に引っかかっていた。物音に気づいた高橋が駆けつけてきた。ドアを開けた途端、目の前に広がる惨状に、彼女は悲鳴を上げた。「一体どうしたんですか?九条様、おでこから血が!それに、奥様の服も......奥様、本当にひどい目に遭われたんですね!」九条時也は冷ややかに、彼女の芝居じみた様子を見ていた。高橋は水谷苑を抱きしめ、「あらあら、痛かったでしょう」と慰めながら、九条時也の傷の手当てをしなきゃ、医師を呼ばなきゃと言いながら、実際には何もしようとしなかった。九条時也がそれに気づかないはずはなかった。高橋は、自分が気に入らないのだ。彼は傷口を押さえながら、そっと言った。「彼女を寝室に連れて行き、着替えさせて暖かい飲み物でも作ってやれ」高橋は心配そうに「では、九条様の傷は......」と言った。「死ぬわけないだろう」九条時也は不機嫌そうに、ティッシュペーパーで簡単に血を拭き取った。高橋と水谷苑が部屋を出ていくと、彼は書斎のドアを閉め、太田秘書に電話をかけ、短い指示を出した。太田秘書はちょうど香市で年末年始を過ごしていた。電話の内容を聞いて、彼女は耳を疑った。昨夜、田中詩織が年明けに副社長に昇進するという噂を聞いたばかりなのに、一夜にして副社長どころかマネージャーの地位さえも失い、九条時也から与えられたブラックカードも全て停止されたという......つまり、田中詩織は九条時也に見捨てられたのだ。あまりにも驚いたため、太田秘書はしばらくの間、呆然としていた。九条時也はもう一度指示を繰り返した。そこでようやく太田秘書は、九条時也が冗談を言っているのではないと理解した......田中詩織は、一体何をしでかしたというのだろうか。今までの田中詩織なら、そんなヘマはしないはず
水谷苑はドアを開けなかった。彼女はそのままカーペットの上に座り込み、無表情で卑猥な映像を見つめていた。ノートパソコンの青い光が彼女の顔を照らし、目尻が濡れていた。ドアをノックする音は、さらに激しくなった。しかし、彼女はドアに鍵をかけていた。5分ほど後、書斎のドアは蹴り開けられた。そこに立っていた九条時也は、怒りに満ちた表情だったが、ノートパソコンに映し出された映像を見て、一瞬、言葉を失った。それは、自分と田中詩織の映像だった。田中詩織がこっそり撮影し、それを水谷苑に渡したのだ。九条時也はノートパソコンを乱暴に閉じ、USBメモリを引き抜いて握りつぶした。少し間を置いて、彼は水谷苑の方を見た。水谷苑はソファの脚にもたれかかり、ぼうっとしていた。九条時也は彼女を抱き上げてソファに座らせ、片手を彼女の横に置き、もう片方の手で彼女の脚を優しく撫でながら、穏やかな声で言った。「雪遊びでズボンが濡れているだろう。寝室に戻って着替えろ、風邪を引くぞ......いい子だ」水谷苑は何も言わず、彼を見ようともしなかった。九条時也は彼女の考えていることがわかったので、苦しそうに言った。「あれはもう捨てた。だから忘れろ」「頭に焼き付いてしまったわ!」水谷苑は放心状態で、何度も同じ言葉を繰り返した。「頭に焼き付いてしまったの!時也、私は一生、忘れないわ!」「忘れろ!」九条時也の声は急に厳しくなり、彼女の頭を掴んで激しくキスをした。赤い唇から小さな鼻、そして柔らかい首筋へと。荒い息遣いには、彼自身も認めたくない動揺が隠されていた。確かに、彼は水谷苑に復讐していた。しかし、心の奥底では、自分がどれほど卑劣な男であるか、水谷苑に知られたくなかった。かつての貴公子は、5年間の服役生活で、ならず者のような雰囲気をまとっていたのだ。ビジネスの場で見せる上品さや礼儀正しさは、全て仮面にすぎなかった。手段を選ばず、両手は血に染まっていた。そして、女を弄んでは軽々しく捨て、それが彼の本当の姿だった。水谷苑は激しく抵抗した。彼のキスが気持ち悪かった。あの動画を見てから、彼に触れられるだけで汚らわしいと感じてしまう。あの動画は......彼だけでなく、かつて自分が最も神聖だと思っていた感情までをも汚してしまった。彼はずっと、
彼はタバコを吸いながら、彼女の動揺した様子を見ていた。田中詩織は、一瞬にして彼の気持ちを察した。案の定、タバコを半分吸い終えると、彼は静かに言った。「俺は、自分の考えで勝手に動く女は嫌いだ。まして、俺の人生をコントロールしようとする女は許せない。昨夜言ったはずだ。副社長の地位はお前への償いで、今後、俺たちは体の関係を持つことはない」田中詩織は「まさか苑が原因なの?」と問い詰めた。九条時也は彼女の質問に答えず、灰を落としながら冷たく彼女に言った。「すぐに荷物をまとめろ。運転手にホテルまで送らせる。空港が開いたら、B市へ帰れ」田中詩織はひどく屈辱を感じ、涙を浮かべながら訴えた。「私のどこが彼女に劣っているというの?容姿?スタイル?能力......どこが彼女に敵わないの?」九条時也は立ち上がり、ドアノブに手をかけながら呟いた。「俺は教会で、彼女を一生大切にすると誓ったんだ」彼は未練なく部屋を出て行った。ドアが静かに開いて、また静かに閉まった。田中詩織はしばらくの間、ぼうっとしていた......彼女は諦めきれなかった。庭の外は一面の銀世界。水谷苑は使用人と一緒に......雪だるまを作っていた。何とも呑気だな。九条時也の世話をする必要も、子育てに苦労する必要もなく、まるで少女のように生きている。田中詩織は、彼女の無邪気さを引き裂いてやりたかった。庭では既に運転手が車の傍で待機していた。田中詩織は乱暴に荷物をスーツケースに詰め込み、別荘を出て行った......水谷苑の傍を通り過ぎる時、田中詩織は足を止めた。その時、ちょうど使用人が忘れ物を取りに家の中へ入って行ったので、辺りには誰もいなかった。田中詩織は嘲笑うかのように、水谷苑にUSBメモリを渡し、静かに言った。「あなたが正気だってこと、全部芝居だってこと、私は知っている。黙っていたのは、私が時也の妻になりたかったから......今、時也は私を捨てた。あなたにも、彼がどんな男かを知っておくべきだと思ったの」水谷苑の目を見て、彼女は満足そうに微笑んだ。「あなたも彼を愛していたんでしょう?彼の本性を見てみなよ!あなたと結婚している間も、彼は私以外の女とも関係を持っていた。私はたまたま、一番長く彼の傍にいたというだけ......この中には、あなたの結