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第83話
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九条薫は彼の手に身を任せた。以前よりもずっと従順なのに、藤堂沢は彼女が変わったと感じていた。何が変わったのだろうか。きっと、九条薫は「藤堂奥様」という役割を、仕事として割り切っているのだろう。彼の欲求を満たし、家事をこなし、快適な生活を提供する。しかし、そこには愛がない。愛しているか、いないか。男は、それを感じ取ることができる。藤堂沢は気にしないふりをしていたが、どこか腑に落ちないものを感じていた。九条薫は何も言わない。そこで、彼は言った。「さっき、杉浦先輩を見かけたが......彼に会って、泣いていたのか？」九条薫は顔を上げた......二人は、互いの目を見つめ合った。しばらくして、九条薫は静かに言った。「沢、そんなに疑わないで。彼とは連絡を取っていない。たまたま会っただけ」藤堂沢は彼女の言葉の裏を読もうとした。そして、もう一度彼女の頬に触れ、「分かった。それじゃあ、一緒に食事に行こう」と言った。九条薫が頷く前に、彼は彼女を抱き上げた。なぜ彼がこんなに積極的なのか、九条薫には分からなかった。車の中なのに、彼は彼女の腰に手を回し、キスをした。しばらくすると、彼の体が熱くなっているのを感じた。九条薫は落ち着かなかった。顔をそむけ、「食事に行くって言ったじゃない」と言った。藤堂沢は黙っていた。彼女を放そうとしたその時、ダッシュボードに置いてあった携帯電話が鳴った。道明寺晋からだった。道明寺晋は単刀直入に言った。「瞳が戻ってきた！今日、誕生日パーティをやっているんだ。お前も来いよ、待ってるぞ」藤堂沢は九条薫の腰を抱きながら、電話に出た。そして、道明寺晋の話を聞き終わると、九条薫を見ながら小さく笑った。「それは、薫に聞かないと。彼女が許可してくれるかどうか......」突然のノロケに、道明寺晋は言葉を失った。「藤堂、お前ってやつは......」「後で行く。場所をメッセージで送ってくれ」藤堂沢は電話を切り、携帯を放り投げた。九条薫に許可を取る必要などない。彼らの夫婦関係においては、立場がはっきりしていた。彼は九条薫を一瞥し、淡々と言った。「先に送っていく」九条薫が黒木瞳の名前を聞いていることも、黒木瞳が自分に好意を持っていたことも、彼は知っていた。もし、九条
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九条薫は、それに気づいていた。しかし、彼女は反論しなかった。決定権を藤堂沢に委ねたのだ。賢い女は、こんな場所で目立つ必要はない......誰もが藤堂沢は反対すると思っていた。しかし、藤堂沢はタバコを灰皿に押し付け、静かに言った。「やろう」彼は以前、このような席で子供じみたゲームをすることはなかったが、今日は珍しく参加することにした......九条薫は彼の隣に座り、肩を抱かれた。まるで、仲睦まじい夫婦のようだった。九条薫が罰ゲームを受ける時、藤堂沢は彼女を優しく抱き寄せ、彼女の顔を撫でた。九条薫は、彼がわざとやっていることを知っていた。そして、それに応じた。周囲は盛り上がっていたが、黒木兄妹の表情は険しくなっていった。特に、黒木智の顔色は最悪だった。また九条薫が負けた。今度は真実の話。質問者は黒木智だ。黒木智は強い酒を一気に飲み干した。隣に座っていた道明寺晋は、彼の様子がおかしいことに気づき、小声で言った。「黒木、落ち着けよ！みんな幼馴染だ。それに、二人は結婚して何年も経つんだぞ、こんなことしても意味がない」しかし、黒木智は彼を突き飛ばした。そして、九条薫の顔を見つめ、決定的な質問をした。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」場が凍りついた。誰もが黒木智の気持ちが九条薫にあることを理解した。これは非常に危険な質問だ。九条薫は藤堂沢の妻なのだから。皆、こっそりと藤堂沢を見た。藤堂沢は落ち着いていた。まるで、驚いていないかのように。彼は九条薫の肩を抱いていた。彼もまた、黒木智の気持ちに気づいていたのだろう。最初に口を開いたのは黒木瞳だった。彼女は兄を見て、「お兄ちゃん、正気なの！？」と叫んだ。彼女は黒木智を連れ出そうとした。しかし、黒木智は彼女を突き飛ばし、九条薫に再び尋ねた。「九条さん、今、好きな人はいるのか？」空気はさらに張り詰めた。九条薫は非常に困っていた。黒木智は彼女を困らせようとしていたが、藤堂沢は助ける様子を見せない。きっと、これが藤堂沢が自分をここに連れてきた理由なのだろう。黒木智の気持ちに気づいていて、わざと彼を挑発しているのだ。九条薫は、今の自分がすべきことは、藤堂沢を愛していると嘘をつくことだと分かっていた。しかし......九条薫はうつむい
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九条薫は彼の顔に触れた。しばらくすると、藤堂沢は彼女の指を掴み、それを止めた。そして、彼女の細い腕を枕に押し付け、彼女を抱こうとしたその時、白い腕にある薄いピンク色の傷跡が目に留まった。先日、彼が無理やり彼女を抱いた時に、彼女が自傷した跡だった。藤堂沢の瞳孔が収縮した。そして、彼は優しく彼女を抱きしめ、傷跡にキスをした。嗄れた声で、「まだ痛むか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけた。あの夜、ホテルで、彼は自分をまるで安い女のように扱った......彼女はまだ、そのことを許していなかった。藤堂沢の乱暴は我慢できたが。優しさは耐えられなかった。こんな優しさは、かつて自分が彼に愛情を、憐れみを乞うていた時のことを思い出させる。九条薫の目に涙が浮かんだ。突然、彼女は藤堂沢の顔を抱え、彼の唇にキスをした。いつも彼がするように。彼女は藤堂沢に体を絡みつけ、まるでセックスに慣れた女のように振る舞った。藤堂沢は彼女の首筋に手を回し、じっと彼女を見つめた。彼の体は震えていた............セックスの後、藤堂沢は浴衣を着て、ソファに座ってタバコを吸った。夜は更け、露が降りていた。タバコの煙さえも、美しく見えた......九条薫は風呂に入り、救急箱を持ってきて、彼の隣に跪き、優しく薬を塗った。タバコの臭いが気になったのか、彼の口からタバコを取り上げた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は九条薫を見つめていた。シルクのパジャマを着た彼女は、先程の官能的な雰囲気とは全く異なる、穏やかだった。男はセックスが好きだ。藤堂沢も例外ではなかった。九条薫を愛していなくても、彼女の体と3年間を過ごした......そして、3年間、その頻度はむしろ増加していた。しかし、九条薫がこんなに情熱的なのは初めてだった。藤堂沢は、それが良いのか悪いのか分からなかった。体は満たされたのに、心にぽっかり穴が空いたような気がした。彼は九条薫の顔を見ながら、九条薫に帰ってきて欲しかったのは、このためだったはずだ、と思った。なぜ、手に入れたのに満たされないのだろう？......藤堂沢と黒木智の喧嘩は、大きな騒ぎになった。藤堂家と黒木家は面子を保つため、この件をもみ消そうとしたが、黒木智が、親友の妻を好きになったとい
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
