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第90話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第691話
積もり積もった欲求不満が、ようやく解消された。彼は彼女の体を愛撫しながら、腰を屈めてキスをしようとした。水谷苑は激しく抵抗しなかった。両腕を枕に押さえつけられ、彼の思うようにされるがままだった......彼が激しく動くと、彼女は苦しげな吐息を漏らし、うっすらと紅潮した汗ばんだ顔は白い枕の上で揺れていた......九条時也は、そんな彼女がたまらなく愛おしかった。何度も彼女と体を重ね、これほどまでにないくらい夢中になり、この瞬間、彼はこのまま死んでもいいとさえ思った。「好きか？俺がこうされるのは、好きか？」九条時也は彼女の顔にキスをしながら、情熱的な吐息を漏らした......水谷苑の目は潤み、彼女は男女の悦楽に溺れているように見えた。しかし、彼女の手は枕元を探っていた......彼女がナイフの持ち手を掴むと、一瞬の躊躇もなく、そのナイフは九条時也の心臓へと突き刺さった。九条時也の体は硬直した。彼は信じられないという顔で自分の胸を見た。ナイフは、深く彼の体に突き刺さっていた。鮮血が滴り落ちていた。彼の愛する水谷苑は、虫を殺すことさえできなかったのに、今は人を殺そうとしている。水谷苑の顔は青白く、体は震えていたが、それでも彼女はナイフをさらに深く突き刺した......耐えがたい痛みの中、九条時也は何を考えていたのだろう。そう、彼は思った。彼女はきっと、これほどにないくらい自分を憎んでいるからこそ、死んでほしいと思ったのだ。彼女は自分に、生きて逃れる道を残そうとしなかった。だが、彼女は知らなかった......九条時也は唇の血の気を失いながら、ナイフの持ち手を掴み、力任せに引き抜いた。すると飛び出す血がシーツを真っ赤に染め、見るも無残な光景だった......あのナイフは、彼に床へと投げ捨てられた。彼は血まみれの指で、彼女の尖った顎を掴んだ。彼は傷をもろうともせず、彼女にキスをした。途切れ途切れの声は、弱々しかった。「体で俺を誘って、ナイフで刺すなんて、よほど悩んだんだろうな」水谷苑は、呆然としたように笑った。彼女は嗄れた声で言った。「私はD国に来た時から、生きて帰るつもりはなかった」九条時也は静かに笑いながら、彼女の首筋に顔を埋め、彼女の目を見つめた。「残念だったな。俺の心臓の位置は、普
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第690話
彼は、初めてキスをした時のことを思い出した。水谷苑の体は、震えていた。あの頃の彼女の瞳には、深い愛情が溢れていた。しかし、今は、彼女の視線は、冷たかった。水谷苑は静かに言った。「どうして殴らないの？大切な愛人のために、仕返しをしないの？」その時、九条時也は冷静さを取り戻した。彼が口を開こうとしたその時、水谷苑は再び花瓶を振り上げ、彼の頭に叩きつけた。容赦ない一撃だった。彼女は彼を殺すつもりだった。九条時也が死ねば、自分は刑務所に入ることになるだろう。しかし、太田秘書が河野美緒を探し出してくれれば、河野美緒と九条津帆の将来はきちんと守られる。水谷苑は冷笑を浮かべていた。彼女の声は聞き取れないほど酷く嗄れていた。そして、彼女はそんな声で呟くように言った。「時也、あなたと詩織はこのまま、世界が終わるまでもつれ合えばいいわ！」しかし、九条時也は頭から流れ出る血を気にする様子もなかった。彼は水谷苑の細い腕を掴み、彼女を抱き寄せ、彼女の瞳を見つめた。そこには、彼にとって見慣れない感情が宿っていた。きっと、河野誠のせいだ。そうでなければ、彼の愛する水谷苑が、こんな風になるはずはないのだと彼は自分に言い聞かせた。そう思うと九条時也は喉仏を上下させた。そして彼は突然、水谷苑を外に引っ張り出した。階段の上からは、「時也！」と田中詩織が彼を呼び止める声が聞こえた。しかし、彼は聞こえないふりをした。田中詩織は階段から転び、悔しそうに手を握り締めながら呟いた。「やっぱり、彼を引き止めることなんてできない！彼女が現れた途端、彼は私から去っていくのね！」傍らの使用人が、「奥様......」と小さく声をかけた。田中詩織はその使用人に思い切り平手打ちした。そして田中詩織は怒鳴り散らした。「私が奥様だって？見て分からないの？彼の本妻が来たのよ！私は愛人で、人に隠れて生きてる女なのよ......彼はあの女のために、貞操を守ってるよ！時也が女のために貞操を守ってるなんて、笑えるわ！」使用人は腫れ上がった頬を押さえながら、何も言えなくなっていた。......九条時也は水谷苑を引きずりながら、車の中へ放り込んだ。彼は運転席に座り、タバコに火をつけて、ゆっくりと吸い込みながら気持ちを落ち着かせようとした。今回、水谷苑は逃げな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第689話
水谷苑はずいぶんとふっくらとしていた。まだ痩せてはいるが、体に肉づきがよくなり、肌も以前のきめ細やかさと白さを取り戻していた。身にまとっていたワンピースのシルエットは彼女の体にぴったりとフィットしていた。九条時也は、しばらくの間彼女をじっと見つめていた。それはまるで、前世の出来事のようなのだ。その傍らで、ブライダルプランナーが彼に再び尋ねていた。「九条さん、奥さんとのウェディングフォトはここに飾ってよろしいでしょうか？」九条時也は我に返り、思わず水谷苑に数歩近づいた。そして、彼女の細い腕を掴み、少し後ろめたい気持ちで、低い声で言った。「外で話そう」「なぜ外に出なきゃいけないの？」水谷苑は彼の腕を振り払い、周囲を見回し、豪華な内装を見て、静かに笑った。「ここはあなたの愛人の隠れ家だから？だから人に見られたくないの？」九条時也は眉をひそめた。水谷苑の笑みは冷たくなった。「時也、金持ちの男が愛人を作るのはよくあることだって分かってる。別に、それは構わない......でも、詩織は、津帆の命を危険に晒したのよ。なのに、あなたはまだ彼女を匿ってる。時也、彼女と寝てる時、津帆のこと考えたことある？罪悪感を感じないの？」九条時也の視線は深くなった。彼は弁解した。「俺は彼女とは寝ていない」水谷苑が口を開こうとしたその時、階段の上に田中詩織が現れた。彼女は痩せ細っていたが、念入りに化粧をしていた。田中詩織は弱々しい様子で言った。「苑、私はもう長くないのよ、それでもあなたは気が済まないわけ？この最期の願いすら叶えてさせてくれないの？確かに愛には後先があるかもしれないけど、それを言うなら時也に出会ったのも、私の方がさきよ......それに、彼はあなたに肝臓まであげたんだから、少しぐらい、私に愛を分けてくれてたっていいんじゃない？」九条時也は「詩織！」と叱りつけた。水谷苑はうつむき、静かに笑った。そして、田中詩織の目の前で、九条時也の頬を思い切り平手打ちした。パンという音が響き渡った。九条時也の顔は、横を向いた。しばらくして、彼はゆっくりと顔を戻し、深い眼差しで水谷苑を見つめた。田中詩織は怒りで震えながら、叫んだ。「苑、いい加減にして！ここは私の家よ！」「あなたの家？」水谷苑の美しい顔は冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第688話
水谷苑は表情を変えなかった。......太田秘書がドアを開けて入ってきた。水谷苑は窓辺に立ち、静かに外を眺めていた。ドアが開く音を聞き、彼女は静かに言った。「太田さん、D国に行きたいの。手配してくれる？それと、時也には知られたくない」太田秘書は躊躇した。自分は九条社長の秘書で、社長から給料をもらっている。それなのに、今社長を裏切ろうとしてるのだ。しばらくして、太田秘書は苦笑いしながら、「最悪、仕事はまた探せばいいです」と言った。太田秘書はやはり頼りになるのだ。彼女は水谷苑のために最短ルートの航空券を予約し、九条時也の別荘の住所を教えた。水谷苑が出発する際、太田秘書はスーツケースに紙幣を忍ばせた。「向こうは国内と違いますので、もしものために現金は多めに持っていた方が安心です」高橋は即席食品を水谷苑に持たせた。現地の食べ物が口に合わないといけないから。そして高橋はまた心配そうに、涙ぐみながら言った。「向こうでは気をつけてください。九条様と衝突しないように。女は、時には優しくするのが得策ですよ。それからのことは......また考えましょう」太田秘書も、彼女の意見に賛成だった。水谷苑は頷き、微笑みながら、声を詰まらせて言った。「津帆を、お願い」太田秘書は彼女を抱きしめ、「安心してください！」と言った。......十数時間後、水谷苑はD国のとある空港に到着した。彼女はすぐに九条時也に会いに行かず、まずはホテルにチェックインした。部屋は12坪ほどと広くはなかったが、一人で滞在するには十分だった。荷物を置いて、彼女は外出の準備をした。部屋を出る前に、テーブルの上のフルーツバスケットから鋭いフルーツナイフを抜き取り、ベッドの枕の下に隠した。彼女は立ち上がり、背筋をピンと伸ばした。「女は弱し母は強し」ということを、水谷苑は以前はその意味が分からなかったが、今は深く理解していた。河野誠夫婦はもういない。これからは、自分が河野美緒の母親なのだ......だから、もう、もう弱音なんて吐いてはいられないのだ。彼女はタクシーに乗り、豪華な別荘へと向かった。別荘は広大で、見渡す限り敷地が続いていた。水谷苑は身分を隠さず、門番に自分が九条時也の妻であること、夫に会いたいことを告げた......門番は田中
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第687話
医師は聴診器を当て、丁寧に診察した。しばらくして、聴診器を外し、「軽い肺炎ですね。でも、心配ありません......薬を飲めば治ります」と言った。高橋は肺炎と聞いて、ひどく緊張した。恐る恐る尋ねた。「点滴は必要ないんでしょうか？他の子供たちは肺炎になると、みんな点滴をしています」医師は笑って、「そこまで重症ではありません」と言った。彼は河野美緒の事情を知っていたので、彼女の小さな顔を撫でながら、水谷苑に言った。「苑さん、もし可能でしたら、母乳を与えてあげてください。そうすれば、免疫力が強くなります」水谷苑は頷き、「ええ」と小さく答えた。彼女は河野美緒を抱き上げ、優しくあやした。医師の目には、涙が浮かんでいた。彼は咳払いをして、「それでは、薬を処方しておきます」と言った。水谷苑は高橋に、薬を受け取って来るよう言った。手厚い看護のおかげで、河野美緒の体調は回復した。水谷苑は太田秘書に頼んで、高価な母乳を買ってきてもらった......毎日河野美緒に母乳を与え、半月後、河野美緒は本当にぷくぷくと太ってきた。夜になって、二人の子供は並んで眠っていた。高橋は隣に座り、嬉しそうに二人を見つめながら、水谷苑に話しかけた。「奥様、この二人、本当にどんどん似てきましたね。知らない人が見たら......本当の兄妹だと思うでしょうね」水谷苑はベッドのヘッドボードに寄りかかり、小さな服を編んでいた。淡いピンク色で、河野美緒のために編んでいたのだ。これからは、九条津帆が持っているものなら河野美緒にも用意してあげよう。河野美緒には、たくさんの愛情を注ぎたい。寂しい思いも、辛い思いも、させたくない、そう彼女は思っていた。しばらくして、高橋が近づいてきて、「ピンク色で、可愛らしいですね！美緒様、きっと大きくなったら美人になりますよ」と言った。水谷苑は優しく言った。「健康で幸せに育ってくれれば、それでいいわ」高橋は頷いた。こうして、彼らは病院での生活を続けていた。水谷苑は運命を受け入れたようだったが、あの日から、九条時也からの電話に出なくなっていた。太田秘書が取り次ごうとしても、彼女は拒否した......今でも彼女は九条時也との関係に変わりはないが、ただ連絡は取りたくなかった。もう、彼の妻だと認めたくないのだ。.....
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第686話
しばらくして、水谷苑は電話に出た。長い間、二人は何も言わず、電話の向こうから聞こえるのは、互いの浅い呼吸音だけだった......夫婦だった二人だが、今はその呼吸音さえも、どこか他人行儀に聞こえた。九条時也が、ようやく口を開いた。「体の具合はどうだ？」夜の空気は冷たく、水谷苑は静かに、フランス語で話し始めた。「太田さんから、もう聞いているだろうけど。私は元気よ。誠の角膜を移植して、もう目が見えるようになった......誠は、飛び降り自殺をした。彼の妻も、後を追って死んだ。今度私たちが会う時、私の目に誠の角膜が宿っている。あなたは、それを見たくないでしょ？だから、時也、離婚しよう。結婚という鎖から解き放たれれば、あなたはもう詩織に卑屈な思いをさせる必要はなくなる。そしたら、彼女に思う存分優しくしたって、籍を入れたって......何も問題ない！」......水谷苑のフランス語は流暢で、発音も完璧だった。九条時也は拳を握りしめ、緊張した声で言った。「お前、フランス語が話せるのか」彼はあの日のことを思い出した――田中詩織と水谷苑のどちらかを選ばなければならないと、博士に言われた時、成功している男ならきっと家族を大切にするはずだから、博士も自分は間違えなく水谷苑を選ぶだろうと、思っていたようだった。しかし、自分は水谷苑のことは後回しでいいと思っていた。そして、田中詩織を選んだのだ。だから自分はフランス語で博士に決断を伝えた。水谷苑はきっとフランス語が分からないだろうと思っていたので、その後も何事もなかったかのように優しく彼女に接していた......まさか、彼女がフランス語を理解していたとは。あの時、自分の決断を聞いた水谷苑は、何を考えていたのだろう？彼の考えを見抜いたのか、水谷苑は笑った。その冷ややかな笑みを浮かべながら彼女は言った。「ええ、私はフランス語が話せるのよ！時也、もし私がフランス語を理解できなかったら、私と詩織の間で、あなたがいつも彼女を優先していたなんて、知る由もなかった！先生は、私は失明するかもしれないって言ってたわよね？なのに、あなたは迷わず彼女を選んだ。もし、あなたが彼女を選んでいなかったら、誠も、彼の奥さんも死ぬことはなかった。彼らの子供も、孤児になることはなかった！」..
