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第90話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第91話
藤堂沢は彼女の顎を軽く掴んだ。彼は白川篠に恋愛感情を抱いてはいなかった。会おうが会うまいが、どうでもよかった。ただ、過去の義理で足の治療を手配し、佐伯先生に預ければそれで終わりだ......それで、借りはなくなる。しかし、そんなことは、妻に説明するつもりはなかった。3年間も夫婦だったのだ。九条薫の気持ちが分からないはずがない。彼女は今、自分のことを何も気にしていない！そうでなければ、どうして映画を見たくないがために、あんなに媚びを売るだろうか......九条薫は今、自分と映画を見ることさえ嫌がっている。以前の、自分のことを好きだった気持ちはどこへ行ってしまったんだ！......機嫌が悪かったので、家に帰ると、藤堂沢は些細なことで文句を言い始めた。普段、彼は使用人に対しては寛大だった。しかし、夕食の時、彼は料理が口に合わないと言い出した......使用人たちは不安だったが、何も言えなかった。九条薫は、彼が自分に腹を立てているのだと分かっていた。使用人を困らせたくなかったので、藤堂沢に言った。「口に合わないの？あなたの好きな料理を作るから」藤堂沢は何も言わなかった。椅子にもたれかかり、タバコに火をつけ、しばらくしてから、「ああ、そうしろ」と言った。九条薫は2階へ行き、服を着替えてからキッチンへ向かった。使用人は申し訳なさそうだった。九条薫の隣で手伝いをしながら、「申し訳ございません、奥様。これからはもっと気をつけますので、社長に文句を言われないように......」と謝り続けた。明るい照明の下、九条薫は優しく微笑んだ。「沢が細かいのは今に始まったことじゃないよ。気にしないで」使用人はそれでも申し訳なさそうに言った。「でも、奥様がこんなことをするなんて......」九条薫は気にせず笑った。「ただの仕事でしょ。ここでやろうが、他の場所でやろうが......生きていくためには、何でもやらなければならないの」使用人は少し安心した......二人は話に夢中で、キッチンの入り口に藤堂沢が立っていることに気づかなかった。彼は九条薫の「ここでやろうが、他の場所でやろうが」という言葉に耳を傾けていた......やはり、彼女はここを家だと思っていない。藤堂奥様でいることを、仕事として割り切っているのだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第92話
朝、寝室のクローゼット。九条薫は藤堂沢のためにシャツにアイロンをかけ、ネクタイを選んでいた。今日は藤堂グループの株主総会がある。彼の地位をアピールするため、ネクタイピンも選んだ。細い体が抱きしめられた。九条薫は少し驚いた。昨夜はあんなことがあったのに、もう優しくしてくるとは思わなかった。藤堂沢は映画のチケットのことには触れなかった。彼女の細い腰を抱きしめ、ネクタイピンを見ながら言った。「この前までお前がいなかったから、不便だった」九条薫は薄く微笑んで言った。「戻ってきたでしょ？」言い終わらないうちに、藤堂沢は彼女を振り返らせた。そして、ガラスのキャビネットに彼女を押し付け、九条薫は彼の膝の上に座らされた......浴衣がめくれ上がり、彼女の体は彼の手に弄ばれた。朝から、藤堂沢は本当にみだらだった。しかし、彼は本気でセックスをするつもりはなかった。ただ、彼女を弄びながら、言った。「体は戻ってきたが、心はどうなんだ？」九条薫は、彼がどうかしてしまったと思った。こんな関係なのに、まだ心を求めるのか？しかし、彼に逆らって自分が苦労するのは嫌だったので、彼の首に腕を回し、従順に言った。「沢、もしそうしたいのなら、急いだ方がいいわよ。9時から株主総会でしょ？8時には家を出ていなきゃいけないんだから」藤堂沢は急に興醒めした。彼は彼女を放し、バスルームへ向かいながら言った。「いつから、お前は田中秘書の仕事まで奪うようになったんだ？」九条薫は髪をかき上げ、微笑んだ。「沢、あなたが喜んでくれると思ったの」バスルームで、藤堂沢は鏡を見ながら、九条薫の言葉を聞いて冷笑した。彼の妻は、本当に偽善者だ！......藤堂沢を見送った後、九条薫は2階に戻り、バイオリンの練習をした。昼頃、佐伯先生の助手、小林拓から連絡があり、佐伯先生に師事する件で詳しい話をしたいと言われた。九条薫は、いつものカフェで会う約束をした。小林拓は仕事が早かった。カフェで会うと、すぐに契約書を取り出して言った。「来年から、佐伯先生は世界で32回の演奏会を開催する。先生は、あなたがセカンドバイオリンとして参加してくれることを望んでいる。1回の演奏会で最低6曲は演奏することになるでしょ。この契約は、佐伯先生の誠意の表れだ。薫、こんなこと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第93話
佐藤清は考え方が古かった。少し考えてから、「薫、子供を産みなさい。そうすれば少しは楽になるわ」と静かに言った。九条薫は佐藤清が自分のためを思って言ってくれていることを理解していた。かつては九条薫も藤堂沢との子供を望んでいたこともあったが、再び彼のもとに戻ってからは、そのような気持ちは全くなくなっていた。薫は微笑んで、「また2年後にするわ」と言った。佐藤清は小さくため息をつき、九条薫を見送った。九条薫はリハビリセンターを出て婦人科に行き、低用量ピルを処方してもらった。気のせいかもしれないが、最近藤堂沢とセックスをする際、彼はコンドームを使いたがらない。用意はするものの、結局使わずにそのまま抱いてくるのだ。妊娠を避けるには、自分でピルを飲むしかなかった。薬をもらって帰ろうとしたところ、会いたくもない白川親子に鉢合わせてしまった。彼女たちの境遇は恵まれていなかったものの。藤堂沢のおかげで、ここの医療スタッフは皆彼女たちに丁重に接しており、白川篠も母親もいくらか尊大な態度をとっていた。九条薫を見ると、白川の母親は苛立った。この前病院に来た時、藤堂沢は明らかに白川篠の方を気にかけていた。白川の母親は、藤堂沢が家に帰れば九条薫と離婚して白川篠に告白するに違いないと踏んでいたのだ。それなのに、この図々しい女が藤堂家の戻ってきて、藤堂奥様の地位に居座っているなんて思わなかった。白川の母親は車いすのハンドルを放し、尊大な態度で言った。「藤堂さんと寝たからって、彼があなたを好きになったと思わないことね。うちの篠のことは、それはもう大事に思ってくれてるんだから。佐伯先生って知ってる？もうすぐ篠を弟子入りさせるって。藤堂さんのおかげで、お祝いも盛大にやるのよ」娘が自慢で、母親の声は上ずっていた。九条薫は相手にするのも面倒だった。エレベーターのボタンを押し、立ち去ろうとした。白川の母親は急に九条薫を掴み、力任せにバッグを叩き落とした。「聞こえないの？とっとと藤堂さんと離婚しなさいよ」九条薫のバッグは床に落ちた。ピルの瓶が転がり出た......白川の母親は少し驚き、瓶を見つめながら独り言ちた。「藤堂さんはまだあんたと寝るの？仲が悪いのに、どうして？篠は藤堂さんが彼女のことばかり考えているって言ってたのに......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第94話
エレベーターの中、二人は黙っていた。しばらくして、藤堂沢が口を開いた。「どうして自分で薬を？藤堂グループが作ってるピルが......」九条薫は自嘲気味に言った。「避妊薬は避妊薬よ、違いなんてないわ」そして、彼を見て冷静に尋ねた。「どうしてついてきたの？愛人の方を放っていいの？白川さんはあなたのそばにいてほしいんじゃないの？」藤堂沢の瞳は底知れず、何も読み取れなかった。彼は九条薫の表情をじっと観察していた。しばらくして、彼は視線を逸らし、鏡を見ながらネクタイとネクタイピンを直した。鏡越しに彼女と目が合うと、何気なく尋ねた。「お前はどうなんだ？俺のそばにいてほしいとは思わないのか？」九条薫は彼の視線を避けることはなかった。彼の目を見つめ、静かに言った。「藤堂奥様の地位があれば十分よ」この言葉は明らかに藤堂沢を苛立たせた。藤堂沢はしばらく彼女を睨みつけ、「なら、寛大な藤堂奥様には感謝しなくちゃな」と冷たく言った。......二人は不機嫌なまま別れた。エレベーターの中で、藤堂沢は鏡を見ながら、せっかくつけていたネクタイピンとネクタイを乱暴に外した......うっかりネクタイピンで指を刺してしまった。ますます機嫌が悪くなった。田中秘書は彼の沈んだ表情を見て、九条薫に軽くあしらわれたのだと察し、彼を刺激しないように気をつけた。白川篠もまた、状況をよく理解していた。白川の母だけが、藤堂沢が戻ってきたのを見て、彼が自分の娘の方をより気にしていると勘違いした。そこで、彼女は厚かましくも口を開いた。「藤堂さん、確かにあなたと篠は夫婦ではありませんが、色々な場面で、うちの篠は......」「お母さん！」白川篠は顔を赤らめた。彼女は本当はよく分かっていた。藤堂沢は彼女に恋愛感情はなく、彼女を見る目はいつも淡々としていることだ。しかし、彼が九条薫を見る目は、男が女を見る目だった。白川篠は泣き出しそうだった。白川の母はもう何も言えなくなった。彼女は慎重に藤堂沢の顔色を窺った。藤堂沢は苛立っていたため、すぐに不機嫌そうに田中秘書に言った。「今後、白川家への支払いは、もっと厳しく審査するようにしてくれ」白川篠は顔面蒼白になった。この2年間、藤堂沢の配慮で、白川家は大変贅沢な暮らしをしていた。贅沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第95話
「こめかみをもんでくれ」男の声は、かすれて嗄れていた。九条薫は本を置いて、彼に腹を立てることもなく、身を乗り出してマッサージを始めた。以前、彼の仕事の疲れを癒やそうと、わざわざ習ったのだ。しかし、彼に触れた途端、彼女は軽く眉をひそめた。「沢、熱があるわ！」藤堂沢は目を開けた。熱のせいで、彼の黒い瞳は普段の輝きを失っていた......彼は突然彼女の腰に触れた。まるで、あのことをしたそうに。九条薫は彼の手を押さえて、静止させた。藤堂沢は滅多に病気をしないが、病気の時は機嫌が悪くなる。以前の九条薫は、彼のわがままを受け入れていた......甲斐甲斐しく看病するだけでなく、時々、彼のしたいようにさせていた。体調が悪いうえに欲求不満で、藤堂沢の機嫌はますます悪くなった。黒い瞳で九条薫をじっと見つめ、「どうした？してくれないのか？」と尋ねた。九条薫は自ら彼の膝の上に座った。その姿勢のまま、救急箱に手を伸ばして彼の体温を測った。案の定、39度もあった！病人と争う気もなく、彼女は言った。「薬を持ってきて、沢、今はこういうことをしてはいけないわ」藤堂沢は止めなかった。彼女を挑発しながら、じっと見つめていた。彼の視線は官能的で、いやらしかった。しばらくして、彼はゆっくりと手を引き、ソファに深く腰掛け頷いているようだった。九条薫は立ち上がり、使用人に見られないように服を整えた。藤堂沢は男だから気にしないだろうが、彼女はここで生活していくのだ。あまりにだらしない様子を見せれば、使用人たちの噂になってしまう。彼女の用心深そうな様子を見て。藤堂沢は、小さく鼻で笑って言った。「夫婦が昼間に一度くらい、何が悪い。使用人たちはみんな年寄りだ、何も言わないだろう！」九条薫は気になっていたが、反論しなかった。彼女は階下へ薬を取りに行き、使用人に茶を煎じさせ、一緒に2階へ運んだ。この時、空はすっかり暗くなり、寝室は薄暗くなっていた。九条薫が電気をつけた時、藤堂沢は目を覚ました。熱でうとうとしていた彼は、九条薫が優しく水を飲ませてくれるのを感じた。彼女の柔らかな体に触れ、また欲情した。彼女の手を掴んで自分のベルトに押し付けた。彼は不満げに、嗄れた声で言った。「スープは君が作ったんじゃないのか？薫、以前はいつも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第96話
九条薫の抵抗は無駄だった。病気であっても、藤堂沢は簡単に彼女を押さえつけた。九条薫は次第に力尽き、抵抗するのをやめた。小さな顔を濃い色のソファにうずめ......彼を見ず、何も言わなかった。藤堂沢は怒っていて、容赦なかった。長い指で彼女の尖った顎をつかみ、無理やり自分の方に向かせながら、ひどい言葉を投げつけた。「藤堂奥様、どちらの方が気持ちいいのか、よく考えてみろ！」九条薫は屈辱を感じた。彼女は怒って顔をそむけたが、藤堂沢はしっかりと顎を掴んでいて、逃げられない。彼女は潤んだ瞳で、少し鼻孔を広げ、彼の整った顔を見つめるしかなかった......黄色いランプの光が藤堂沢の周りを照らし、柔らかい光で包み込んでいるようだった。しかし、彼は彼女に全く優しくなく。額、頬、首筋は汗で濡れていた。藤堂沢は興奮のあまり我を忘れ、ついに感情が最高潮に達した時、彼は身を屈めて彼女の耳元で囁いた。「薫、まだ俺のことが好きか？」誰だって、無理強いされるのは嫌だ！ましてや藤堂沢は全く遠慮がなく、大きな音を立てていた。九条薫は、下の使用人たちに聞こえているに違いないと思った......九条薫の目尻に涙が浮かんでいた。この瞬間、彼女は冷静な藤堂奥様ではなく、ただ無理強いされているだけの女だった。彼女は彼の目を見つめ、呟くように尋ねた。「どうして、あなたのことを好きでいなきゃいけないの？」藤堂沢は少し目線を上げた。九条薫はもう一度言った。「沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？」彼女の感情は突然昂ぶり、さっきまで力なくしていた体が再び抵抗し始めた。まるで、一瞬たりとも彼の接触と支配に耐えられないかのように。彼女の声は喉の奥から絞り出すように、悲しみと憤り、そして嘆きを帯びていた。「せっかく新しい生活を始めようとしていたのに、あなたは私を引き戻した。あなたの好きな服を着せ、髪型もあなたの好きな黒髪ロング。ベッドの上での声にまで好みがあるなんて！沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？私は馬鹿なの？」沈黙。静寂。聞こえるのは、窓の外で夜風が木々を揺らす音だけだった。寝室では、お互いの汗がまだ乾ききっていないのに、心は冷え切っていた。九条薫も......藤堂沢も！藤堂沢は寝返り
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第97話
10月の美しい秋。彼は全身黒ずくめで、同色の薄手のトレンチコートを羽織っていた。朝日が彼の横顔を照らし、朝の微風が綺麗にカットされた髪を揺らし、ひときわハンサムに見えた。九条薫に見られているのを感じて。藤堂沢は顔を少し上げ、九条薫と目が合った。二人とも目をそらさなかった。藤堂沢は少し目を細め、彼女をもっとよく見ようとしていた......彼は、柔らかな光の中に立つ妻の姿を見て、少しだけ肌が透けているのが見えた。藤堂沢の喉仏が小さく動いた。タバコを深く吸い込むと、頬が少しこけ、男らしさが増した。それから、小さく鼻で笑った。まるで、嘲笑うかのように。その時、田中秘書が荷物を持って玄関から出てきた。運転手が荷物をトランクに積み込むのを見て、九条薫は藤堂沢が出張だと気づいた......寝室で携帯電話が鳴った。九条薫は戻って電話に出た。電話の相手は意外にも田中秘書だった。田中秘書は丁寧だがよそよそしい口調で言った。「奥様、お手数ですが社長の風邪薬をお持ちいただけませんでしょうか？」九条薫は分かっていた。今の田中秘書は、彼女に命令などできない。藤堂沢の指示なのだ。彼女は何も言わず、少しフォーマルな服に着替え、昨夜ソファに散らばっていた薬を箱にしまった......出ようとした時、ふと目が留まった。昨夜、藤堂沢が無茶をしたせいで、ソファが汚れていた。よく見ると、小さな白いシミがついている。九条薫は階段を下りながら、後で自分で掃除しなくてはと思った。こんなものは使用人に見せない方がいい。でないと、また噂話のネタになってしまう。彼女が駐車場に着いた時、藤堂沢は既に車に乗っていた。しかし、後部座席の窓は開いていた。九条薫は薬の箱を渡し、小さな声で1日2回、1回1錠だと説明した。藤堂沢は上の空で聞いていた。九条薫が説明を終えると、彼は落ち着いた声で言った。「どこに出張に行くのか、何日行くのか、聞かないのか？」彼がわざと意地悪をしていることは、九条薫には分かっていた。彼女はにこやかに言った。「お体にお気をつけて！田中さん、社長をどうぞよろしく」彼女の目の前で、車の窓が閉まった。運転手と秘書の目の前で、藤堂沢は九条薫に全く配慮しなかった。また怒っているに違いない......九条薫には、彼が一体何に腹を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第98話
田中秘書は隠そうとは思わなかった。彼女は正直に藤堂沢に、電話に出たのは小林さんだと伝えた。藤堂沢は小林さんの方を見た。この小林さんは間違いなく藤堂沢に気があるようだったが、今の藤堂沢の目つきは、彼女に勝ち目がないことを告げていた。さすが人気女優、とても肝が据わっている。彼女は軽く髪をかき上げ、微笑みながら言った。「奥様から、社長はまだ熱があるので激しい運動は控えるようにと、伝言がありました」案の定、藤堂沢のハンサムな顔は険しくなった。小林さんは契約は無理だと諦め、立ち去ろうとした。しかし、藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は自ら交渉せず、田中秘書に値段をもう少し下げるように指示し、先に出て行った。小林さんは驚いて目を見張った。田中秘書は事務的な笑みを浮かべ、契約の詳細について話し始めた。もちろん、社長の機嫌が悪いので、値段はもう少し下げる必要があった。......翌日、藤堂グループは小林恵子(こばやし けいこ)が新しいイメージキャラクターに就任したと発表した。祝勝会はC市で行われた。華やかな祝勝会では、ビジネスエリートと女優のスキャンダルは珍しくない。ましてや、決定的な証拠写真まで出回ればなおさらだ。パーティーで、藤堂沢は小林恵子の細い腰に軽く腕を回した。過度なスキンシップではなかったが、親密さは十分に伝わった。深夜、二人はまた同じホテルで目撃され、人目を避けるように小林恵子はマスクをして非常口から出て行った......あらゆる状況証拠が、藤堂グループの社長に新しい恋人ができたことを示していた。世間を騒がせるスキャンダルを、九条薫はもちろん目にした。小林颯から電話がかかってきた。彼女は藤堂沢を散々罵倒した後、九条薫を慰め、気にしないように言った。「男はみんなクズよ。あんな男のために悲しむなんて時間の無駄よ」九条薫は3階でバイオリンを弾いていた。夜のバイオリンの音色はひときわ悲しげだったが、小林颯の言葉を聞いて彼女は笑った。「悲しんでなんかいないわ！練習しているのよ！颯、安心して。もう沢への気持ちに縛られることはないわ」小林颯は少し安心し、電話を切った。九条薫はさらに30分バイオリンの練習を続け、シャワーを浴びて寝た。スキンケアをしている時、ドレッサーに置いてある新聞が目に入った。そこには、
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第378話
実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
