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第89話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第90話
藤堂沢は会社から来たようだった。スリーピースのスーツを完璧に着こなした彼は、若々しくハンサムな上に、成功した男の魅力を漂わせていた。若い女性たちが、彼をこっそり見ていた。そんな視線には慣れている藤堂沢は、九条薫の前に来て、大きな映画のポスターを見ながら言った。「これが見たいのか？」九条薫は手に持った映画のチケットを握りしめた。そして、微笑んで言った。「コーラを買いに来ただけ」藤堂沢は黙っていた。しばらく彼女を見ていた後、彼は自らコーラを買いに行き、お金を払いながら、何気なく言った。「以前は、コーラは飲まなかったよな」九条薫は微笑んで言った。「人は変わるものよ」藤堂沢はコーラを彼女に渡し、微笑んだ。「映画でも見るか？」彼がデートに誘うのは初めてだった。以前の九条薫なら、きっと感激して、嬉しくて眠れなかっただろう。しかし、今はそんな気分ではなかった。彼女は、夫を簡単に突き放せないこともわかっていた。だから、直接拒否するのは愚かだと悟った。九条薫は「ええ」と曖昧に答えた。そして、手に持っていた紙袋を彼に渡し、チケットを買ってくると言った。しかし、藤堂沢が紙袋を受け取ろうとした時、手が滑って......ランジェリーが入った紙袋が床に落ちてしまった。黒いレースのランジェリーが、床に散らばった。Cカップのブラジャーだった！周りの人に見られる前に、藤堂沢は急いでランジェリーを拾い集め、彼女を見つめて言った。「今、買ったのか？」九条薫はコーラを持ち、彼の腕に抱きついた。そして、甘えるように言った。「さっき、颯と一緒に買ったの。沢、気に入ってくれる？」藤堂沢の瞳が、さらに深くなった。結婚後、九条薫が彼に媚びることはほとんどなかった。彼が冷淡だったせいもあるが、二人きりの時は彼がいつも強引だったので、媚びる必要がなかったのだ......今、彼女がわざとやっているのは分かっていたが、それでも彼は少し興奮した。藤堂沢は彼女の尻を軽く叩き、低い声で言った。「藤堂奥様、悪くなったな」......映画を見ることなく、藤堂沢は九条薫を家に連れて帰った。運転手が運転していた。車に乗り込むとすぐに、藤堂沢は九条薫にキスをした。そして、前の赤いボタンを押すと......パーティションが上がり、運転
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第91話
藤堂沢は彼女の顎を軽く掴んだ。彼は白川篠に恋愛感情を抱いてはいなかった。会おうが会うまいが、どうでもよかった。ただ、過去の義理で足の治療を手配し、佐伯先生に預ければそれで終わりだ......それで、借りはなくなる。しかし、そんなことは、妻に説明するつもりはなかった。3年間も夫婦だったのだ。九条薫の気持ちが分からないはずがない。彼女は今、自分のことを何も気にしていない！そうでなければ、どうして映画を見たくないがために、あんなに媚びを売るだろうか......九条薫は今、自分と映画を見ることさえ嫌がっている。以前の、自分のことを好きだった気持ちはどこへ行ってしまったんだ！......機嫌が悪かったので、家に帰ると、藤堂沢は些細なことで文句を言い始めた。普段、彼は使用人に対しては寛大だった。しかし、夕食の時、彼は料理が口に合わないと言い出した......使用人たちは不安だったが、何も言えなかった。九条薫は、彼が自分に腹を立てているのだと分かっていた。使用人を困らせたくなかったので、藤堂沢に言った。「口に合わないの？あなたの好きな料理を作るから」藤堂沢は何も言わなかった。椅子にもたれかかり、タバコに火をつけ、しばらくしてから、「ああ、そうしろ」と言った。九条薫は2階へ行き、服を着替えてからキッチンへ向かった。使用人は申し訳なさそうだった。九条薫の隣で手伝いをしながら、「申し訳ございません、奥様。これからはもっと気をつけますので、社長に文句を言われないように......」と謝り続けた。明るい照明の下、九条薫は優しく微笑んだ。「沢が細かいのは今に始まったことじゃないよ。気にしないで」使用人はそれでも申し訳なさそうに言った。「でも、奥様がこんなことをするなんて......」九条薫は気にせず笑った。「ただの仕事でしょ。ここでやろうが、他の場所でやろうが......生きていくためには、何でもやらなければならないの」使用人は少し安心した......二人は話に夢中で、キッチンの入り口に藤堂沢が立っていることに気づかなかった。彼は九条薫の「ここでやろうが、他の場所でやろうが」という言葉に耳を傾けていた......やはり、彼女はここを家だと思っていない。藤堂奥様でいることを、仕事として割り切っているのだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第92話
朝、寝室のクローゼット。九条薫は藤堂沢のためにシャツにアイロンをかけ、ネクタイを選んでいた。今日は藤堂グループの株主総会がある。彼の地位をアピールするため、ネクタイピンも選んだ。細い体が抱きしめられた。九条薫は少し驚いた。昨夜はあんなことがあったのに、もう優しくしてくるとは思わなかった。藤堂沢は映画のチケットのことには触れなかった。彼女の細い腰を抱きしめ、ネクタイピンを見ながら言った。「この前までお前がいなかったから、不便だった」九条薫は薄く微笑んで言った。「戻ってきたでしょ？」言い終わらないうちに、藤堂沢は彼女を振り返らせた。そして、ガラスのキャビネットに彼女を押し付け、九条薫は彼の膝の上に座らされた......浴衣がめくれ上がり、彼女の体は彼の手に弄ばれた。朝から、藤堂沢は本当にみだらだった。しかし、彼は本気でセックスをするつもりはなかった。ただ、彼女を弄びながら、言った。「体は戻ってきたが、心はどうなんだ？」九条薫は、彼がどうかしてしまったと思った。こんな関係なのに、まだ心を求めるのか？しかし、彼に逆らって自分が苦労するのは嫌だったので、彼の首に腕を回し、従順に言った。「沢、もしそうしたいのなら、急いだ方がいいわよ。9時から株主総会でしょ？8時には家を出ていなきゃいけないんだから」藤堂沢は急に興醒めした。彼は彼女を放し、バスルームへ向かいながら言った。「いつから、お前は田中秘書の仕事まで奪うようになったんだ？」九条薫は髪をかき上げ、微笑んだ。「沢、あなたが喜んでくれると思ったの」バスルームで、藤堂沢は鏡を見ながら、九条薫の言葉を聞いて冷笑した。彼の妻は、本当に偽善者だ！......藤堂沢を見送った後、九条薫は2階に戻り、バイオリンの練習をした。昼頃、佐伯先生の助手、小林拓から連絡があり、佐伯先生に師事する件で詳しい話をしたいと言われた。九条薫は、いつものカフェで会う約束をした。小林拓は仕事が早かった。カフェで会うと、すぐに契約書を取り出して言った。「来年から、佐伯先生は世界で32回の演奏会を開催する。先生は、あなたがセカンドバイオリンとして参加してくれることを望んでいる。1回の演奏会で最低6曲は演奏することになるでしょ。この契約は、佐伯先生の誠意の表れだ。薫、こんなこと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第93話
佐藤清は考え方が古かった。少し考えてから、「薫、子供を産みなさい。そうすれば少しは楽になるわ」と静かに言った。九条薫は佐藤清が自分のためを思って言ってくれていることを理解していた。かつては九条薫も藤堂沢との子供を望んでいたこともあったが、再び彼のもとに戻ってからは、そのような気持ちは全くなくなっていた。薫は微笑んで、「また2年後にするわ」と言った。佐藤清は小さくため息をつき、九条薫を見送った。九条薫はリハビリセンターを出て婦人科に行き、低用量ピルを処方してもらった。気のせいかもしれないが、最近藤堂沢とセックスをする際、彼はコンドームを使いたがらない。用意はするものの、結局使わずにそのまま抱いてくるのだ。妊娠を避けるには、自分でピルを飲むしかなかった。薬をもらって帰ろうとしたところ、会いたくもない白川親子に鉢合わせてしまった。彼女たちの境遇は恵まれていなかったものの。藤堂沢のおかげで、ここの医療スタッフは皆彼女たちに丁重に接しており、白川篠も母親もいくらか尊大な態度をとっていた。九条薫を見ると、白川の母親は苛立った。この前病院に来た時、藤堂沢は明らかに白川篠の方を気にかけていた。白川の母親は、藤堂沢が家に帰れば九条薫と離婚して白川篠に告白するに違いないと踏んでいたのだ。それなのに、この図々しい女が藤堂家の戻ってきて、藤堂奥様の地位に居座っているなんて思わなかった。白川の母親は車いすのハンドルを放し、尊大な態度で言った。「藤堂さんと寝たからって、彼があなたを好きになったと思わないことね。うちの篠のことは、それはもう大事に思ってくれてるんだから。佐伯先生って知ってる？もうすぐ篠を弟子入りさせるって。藤堂さんのおかげで、お祝いも盛大にやるのよ」娘が自慢で、母親の声は上ずっていた。九条薫は相手にするのも面倒だった。エレベーターのボタンを押し、立ち去ろうとした。白川の母親は急に九条薫を掴み、力任せにバッグを叩き落とした。「聞こえないの？とっとと藤堂さんと離婚しなさいよ」九条薫のバッグは床に落ちた。ピルの瓶が転がり出た......白川の母親は少し驚き、瓶を見つめながら独り言ちた。「藤堂さんはまだあんたと寝るの？仲が悪いのに、どうして？篠は藤堂さんが彼女のことばかり考えているって言ってたのに......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第94話
エレベーターの中、二人は黙っていた。しばらくして、藤堂沢が口を開いた。「どうして自分で薬を？藤堂グループが作ってるピルが......」九条薫は自嘲気味に言った。「避妊薬は避妊薬よ、違いなんてないわ」そして、彼を見て冷静に尋ねた。「どうしてついてきたの？愛人の方を放っていいの？白川さんはあなたのそばにいてほしいんじゃないの？」藤堂沢の瞳は底知れず、何も読み取れなかった。彼は九条薫の表情をじっと観察していた。しばらくして、彼は視線を逸らし、鏡を見ながらネクタイとネクタイピンを直した。鏡越しに彼女と目が合うと、何気なく尋ねた。「お前はどうなんだ？俺のそばにいてほしいとは思わないのか？」九条薫は彼の視線を避けることはなかった。彼の目を見つめ、静かに言った。「藤堂奥様の地位があれば十分よ」この言葉は明らかに藤堂沢を苛立たせた。藤堂沢はしばらく彼女を睨みつけ、「なら、寛大な藤堂奥様には感謝しなくちゃな」と冷たく言った。......二人は不機嫌なまま別れた。エレベーターの中で、藤堂沢は鏡を見ながら、せっかくつけていたネクタイピンとネクタイを乱暴に外した......うっかりネクタイピンで指を刺してしまった。ますます機嫌が悪くなった。田中秘書は彼の沈んだ表情を見て、九条薫に軽くあしらわれたのだと察し、彼を刺激しないように気をつけた。白川篠もまた、状況をよく理解していた。白川の母だけが、藤堂沢が戻ってきたのを見て、彼が自分の娘の方をより気にしていると勘違いした。そこで、彼女は厚かましくも口を開いた。「藤堂さん、確かにあなたと篠は夫婦ではありませんが、色々な場面で、うちの篠は......」「お母さん！」白川篠は顔を赤らめた。彼女は本当はよく分かっていた。藤堂沢は彼女に恋愛感情はなく、彼女を見る目はいつも淡々としていることだ。しかし、彼が九条薫を見る目は、男が女を見る目だった。白川篠は泣き出しそうだった。白川の母はもう何も言えなくなった。彼女は慎重に藤堂沢の顔色を窺った。藤堂沢は苛立っていたため、すぐに不機嫌そうに田中秘書に言った。「今後、白川家への支払いは、もっと厳しく審査するようにしてくれ」白川篠は顔面蒼白になった。この2年間、藤堂沢の配慮で、白川家は大変贅沢な暮らしをしていた。贅沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第95話
「こめかみをもんでくれ」男の声は、かすれて嗄れていた。九条薫は本を置いて、彼に腹を立てることもなく、身を乗り出してマッサージを始めた。以前、彼の仕事の疲れを癒やそうと、わざわざ習ったのだ。しかし、彼に触れた途端、彼女は軽く眉をひそめた。「沢、熱があるわ！」藤堂沢は目を開けた。熱のせいで、彼の黒い瞳は普段の輝きを失っていた......彼は突然彼女の腰に触れた。まるで、あのことをしたそうに。九条薫は彼の手を押さえて、静止させた。藤堂沢は滅多に病気をしないが、病気の時は機嫌が悪くなる。以前の九条薫は、彼のわがままを受け入れていた......甲斐甲斐しく看病するだけでなく、時々、彼のしたいようにさせていた。体調が悪いうえに欲求不満で、藤堂沢の機嫌はますます悪くなった。黒い瞳で九条薫をじっと見つめ、「どうした？してくれないのか？」と尋ねた。九条薫は自ら彼の膝の上に座った。その姿勢のまま、救急箱に手を伸ばして彼の体温を測った。案の定、39度もあった！病人と争う気もなく、彼女は言った。「薬を持ってきて、沢、今はこういうことをしてはいけないわ」藤堂沢は止めなかった。彼女を挑発しながら、じっと見つめていた。彼の視線は官能的で、いやらしかった。しばらくして、彼はゆっくりと手を引き、ソファに深く腰掛け頷いているようだった。九条薫は立ち上がり、使用人に見られないように服を整えた。藤堂沢は男だから気にしないだろうが、彼女はここで生活していくのだ。あまりにだらしない様子を見せれば、使用人たちの噂になってしまう。彼女の用心深そうな様子を見て。藤堂沢は、小さく鼻で笑って言った。「夫婦が昼間に一度くらい、何が悪い。使用人たちはみんな年寄りだ、何も言わないだろう！」九条薫は気になっていたが、反論しなかった。彼女は階下へ薬を取りに行き、使用人に茶を煎じさせ、一緒に2階へ運んだ。この時、空はすっかり暗くなり、寝室は薄暗くなっていた。九条薫が電気をつけた時、藤堂沢は目を覚ました。熱でうとうとしていた彼は、九条薫が優しく水を飲ませてくれるのを感じた。彼女の柔らかな体に触れ、また欲情した。彼女の手を掴んで自分のベルトに押し付けた。彼は不満げに、嗄れた声で言った。「スープは君が作ったんじゃないのか？薫、以前はいつも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第96話
九条薫の抵抗は無駄だった。病気であっても、藤堂沢は簡単に彼女を押さえつけた。九条薫は次第に力尽き、抵抗するのをやめた。小さな顔を濃い色のソファにうずめ......彼を見ず、何も言わなかった。藤堂沢は怒っていて、容赦なかった。長い指で彼女の尖った顎をつかみ、無理やり自分の方に向かせながら、ひどい言葉を投げつけた。「藤堂奥様、どちらの方が気持ちいいのか、よく考えてみろ！」九条薫は屈辱を感じた。彼女は怒って顔をそむけたが、藤堂沢はしっかりと顎を掴んでいて、逃げられない。彼女は潤んだ瞳で、少し鼻孔を広げ、彼の整った顔を見つめるしかなかった......黄色いランプの光が藤堂沢の周りを照らし、柔らかい光で包み込んでいるようだった。しかし、彼は彼女に全く優しくなく。額、頬、首筋は汗で濡れていた。藤堂沢は興奮のあまり我を忘れ、ついに感情が最高潮に達した時、彼は身を屈めて彼女の耳元で囁いた。「薫、まだ俺のことが好きか？」誰だって、無理強いされるのは嫌だ！ましてや藤堂沢は全く遠慮がなく、大きな音を立てていた。九条薫は、下の使用人たちに聞こえているに違いないと思った......九条薫の目尻に涙が浮かんでいた。この瞬間、彼女は冷静な藤堂奥様ではなく、ただ無理強いされているだけの女だった。彼女は彼の目を見つめ、呟くように尋ねた。「どうして、あなたのことを好きでいなきゃいけないの？」藤堂沢は少し目線を上げた。九条薫はもう一度言った。「沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？」彼女の感情は突然昂ぶり、さっきまで力なくしていた体が再び抵抗し始めた。まるで、一瞬たりとも彼の接触と支配に耐えられないかのように。彼女の声は喉の奥から絞り出すように、悲しみと憤り、そして嘆きを帯びていた。「せっかく新しい生活を始めようとしていたのに、あなたは私を引き戻した。あなたの好きな服を着せ、髪型もあなたの好きな黒髪ロング。ベッドの上での声にまで好みがあるなんて！沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？私は馬鹿なの？」沈黙。静寂。聞こえるのは、窓の外で夜風が木々を揺らす音だけだった。寝室では、お互いの汗がまだ乾ききっていないのに、心は冷え切っていた。九条薫も......藤堂沢も！藤堂沢は寝返り
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第97話
10月の美しい秋。彼は全身黒ずくめで、同色の薄手のトレンチコートを羽織っていた。朝日が彼の横顔を照らし、朝の微風が綺麗にカットされた髪を揺らし、ひときわハンサムに見えた。九条薫に見られているのを感じて。藤堂沢は顔を少し上げ、九条薫と目が合った。二人とも目をそらさなかった。藤堂沢は少し目を細め、彼女をもっとよく見ようとしていた......彼は、柔らかな光の中に立つ妻の姿を見て、少しだけ肌が透けているのが見えた。藤堂沢の喉仏が小さく動いた。タバコを深く吸い込むと、頬が少しこけ、男らしさが増した。それから、小さく鼻で笑った。まるで、嘲笑うかのように。その時、田中秘書が荷物を持って玄関から出てきた。運転手が荷物をトランクに積み込むのを見て、九条薫は藤堂沢が出張だと気づいた......寝室で携帯電話が鳴った。九条薫は戻って電話に出た。電話の相手は意外にも田中秘書だった。田中秘書は丁寧だがよそよそしい口調で言った。「奥様、お手数ですが社長の風邪薬をお持ちいただけませんでしょうか？」九条薫は分かっていた。今の田中秘書は、彼女に命令などできない。藤堂沢の指示なのだ。彼女は何も言わず、少しフォーマルな服に着替え、昨夜ソファに散らばっていた薬を箱にしまった......出ようとした時、ふと目が留まった。昨夜、藤堂沢が無茶をしたせいで、ソファが汚れていた。よく見ると、小さな白いシミがついている。九条薫は階段を下りながら、後で自分で掃除しなくてはと思った。こんなものは使用人に見せない方がいい。でないと、また噂話のネタになってしまう。彼女が駐車場に着いた時、藤堂沢は既に車に乗っていた。しかし、後部座席の窓は開いていた。九条薫は薬の箱を渡し、小さな声で1日2回、1回1錠だと説明した。藤堂沢は上の空で聞いていた。九条薫が説明を終えると、彼は落ち着いた声で言った。「どこに出張に行くのか、何日行くのか、聞かないのか？」彼がわざと意地悪をしていることは、九条薫には分かっていた。彼女はにこやかに言った。「お体にお気をつけて！田中さん、社長をどうぞよろしく」彼女の目の前で、車の窓が閉まった。運転手と秘書の目の前で、藤堂沢は九条薫に全く配慮しなかった。また怒っているに違いない......九条薫には、彼が一体何に腹を
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
