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第95話
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九条薫の抵抗は無駄だった。病気であっても、藤堂沢は簡単に彼女を押さえつけた。九条薫は次第に力尽き、抵抗するのをやめた。小さな顔を濃い色のソファにうずめ......彼を見ず、何も言わなかった。藤堂沢は怒っていて、容赦なかった。長い指で彼女の尖った顎をつかみ、無理やり自分の方に向かせながら、ひどい言葉を投げつけた。「藤堂奥様、どちらの方が気持ちいいのか、よく考えてみろ！」九条薫は屈辱を感じた。彼女は怒って顔をそむけたが、藤堂沢はしっかりと顎を掴んでいて、逃げられない。彼女は潤んだ瞳で、少し鼻孔を広げ、彼の整った顔を見つめるしかなかった......黄色いランプの光が藤堂沢の周りを照らし、柔らかい光で包み込んでいるようだった。しかし、彼は彼女に全く優しくなく。額、頬、首筋は汗で濡れていた。藤堂沢は興奮のあまり我を忘れ、ついに感情が最高潮に達した時、彼は身を屈めて彼女の耳元で囁いた。「薫、まだ俺のことが好きか？」誰だって、無理強いされるのは嫌だ！ましてや藤堂沢は全く遠慮がなく、大きな音を立てていた。九条薫は、下の使用人たちに聞こえているに違いないと思った......九条薫の目尻に涙が浮かんでいた。この瞬間、彼女は冷静な藤堂奥様ではなく、ただ無理強いされているだけの女だった。彼女は彼の目を見つめ、呟くように尋ねた。「どうして、あなたのことを好きでいなきゃいけないの？」藤堂沢は少し目線を上げた。九条薫はもう一度言った。「沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？」彼女の感情は突然昂ぶり、さっきまで力なくしていた体が再び抵抗し始めた。まるで、一瞬たりとも彼の接触と支配に耐えられないかのように。彼女の声は喉の奥から絞り出すように、悲しみと憤り、そして嘆きを帯びていた。「せっかく新しい生活を始めようとしていたのに、あなたは私を引き戻した。あなたの好きな服を着せ、髪型もあなたの好きな黒髪ロング。ベッドの上での声にまで好みがあるなんて！沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？私は馬鹿なの？」沈黙。静寂。聞こえるのは、窓の外で夜風が木々を揺らす音だけだった。寝室では、お互いの汗がまだ乾ききっていないのに、心は冷え切っていた。九条薫も......藤堂沢も！藤堂沢は寝返り
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10月の美しい秋。彼は全身黒ずくめで、同色の薄手のトレンチコートを羽織っていた。朝日が彼の横顔を照らし、朝の微風が綺麗にカットされた髪を揺らし、ひときわハンサムに見えた。九条薫に見られているのを感じて。藤堂沢は顔を少し上げ、九条薫と目が合った。二人とも目をそらさなかった。藤堂沢は少し目を細め、彼女をもっとよく見ようとしていた......彼は、柔らかな光の中に立つ妻の姿を見て、少しだけ肌が透けているのが見えた。藤堂沢の喉仏が小さく動いた。タバコを深く吸い込むと、頬が少しこけ、男らしさが増した。それから、小さく鼻で笑った。まるで、嘲笑うかのように。その時、田中秘書が荷物を持って玄関から出てきた。運転手が荷物をトランクに積み込むのを見て、九条薫は藤堂沢が出張だと気づいた......寝室で携帯電話が鳴った。九条薫は戻って電話に出た。電話の相手は意外にも田中秘書だった。田中秘書は丁寧だがよそよそしい口調で言った。「奥様、お手数ですが社長の風邪薬をお持ちいただけませんでしょうか？」九条薫は分かっていた。今の田中秘書は、彼女に命令などできない。藤堂沢の指示なのだ。彼女は何も言わず、少しフォーマルな服に着替え、昨夜ソファに散らばっていた薬を箱にしまった......出ようとした時、ふと目が留まった。昨夜、藤堂沢が無茶をしたせいで、ソファが汚れていた。よく見ると、小さな白いシミがついている。九条薫は階段を下りながら、後で自分で掃除しなくてはと思った。こんなものは使用人に見せない方がいい。でないと、また噂話のネタになってしまう。彼女が駐車場に着いた時、藤堂沢は既に車に乗っていた。しかし、後部座席の窓は開いていた。九条薫は薬の箱を渡し、小さな声で1日2回、1回1錠だと説明した。藤堂沢は上の空で聞いていた。九条薫が説明を終えると、彼は落ち着いた声で言った。「どこに出張に行くのか、何日行くのか、聞かないのか？」彼がわざと意地悪をしていることは、九条薫には分かっていた。彼女はにこやかに言った。「お体にお気をつけて！田中さん、社長をどうぞよろしく」彼女の目の前で、車の窓が閉まった。運転手と秘書の目の前で、藤堂沢は九条薫に全く配慮しなかった。また怒っているに違いない......九条薫には、彼が一体何に腹を
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田中秘書は隠そうとは思わなかった。彼女は正直に藤堂沢に、電話に出たのは小林さんだと伝えた。藤堂沢は小林さんの方を見た。この小林さんは間違いなく藤堂沢に気があるようだったが、今の藤堂沢の目つきは、彼女に勝ち目がないことを告げていた。さすが人気女優、とても肝が据わっている。彼女は軽く髪をかき上げ、微笑みながら言った。「奥様から、社長はまだ熱があるので激しい運動は控えるようにと、伝言がありました」案の定、藤堂沢のハンサムな顔は険しくなった。小林さんは契約は無理だと諦め、立ち去ろうとした。しかし、藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は自ら交渉せず、田中秘書に値段をもう少し下げるように指示し、先に出て行った。小林さんは驚いて目を見張った。田中秘書は事務的な笑みを浮かべ、契約の詳細について話し始めた。もちろん、社長の機嫌が悪いので、値段はもう少し下げる必要があった。......翌日、藤堂グループは小林恵子(こばやし けいこ)が新しいイメージキャラクターに就任したと発表した。祝勝会はC市で行われた。華やかな祝勝会では、ビジネスエリートと女優のスキャンダルは珍しくない。ましてや、決定的な証拠写真まで出回ればなおさらだ。パーティーで、藤堂沢は小林恵子の細い腰に軽く腕を回した。過度なスキンシップではなかったが、親密さは十分に伝わった。深夜、二人はまた同じホテルで目撃され、人目を避けるように小林恵子はマスクをして非常口から出て行った......あらゆる状況証拠が、藤堂グループの社長に新しい恋人ができたことを示していた。世間を騒がせるスキャンダルを、九条薫はもちろん目にした。小林颯から電話がかかってきた。彼女は藤堂沢を散々罵倒した後、九条薫を慰め、気にしないように言った。「男はみんなクズよ。あんな男のために悲しむなんて時間の無駄よ」九条薫は3階でバイオリンを弾いていた。夜のバイオリンの音色はひときわ悲しげだったが、小林颯の言葉を聞いて彼女は笑った。「悲しんでなんかいないわ！練習しているのよ！颯、安心して。もう沢への気持ちに縛られることはないわ」小林颯は少し安心し、電話を切った。九条薫はさらに30分バイオリンの練習を続け、シャワーを浴びて寝た。スキンケアをしている時、ドレッサーに置いてある新聞が目に入った。そこには、
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彼女が階下へ降りると、応接間にはお茶菓子、コーヒー、そして九条薫の朝食が用意されていた。白川の母は人の様子を窺うのが得意だった。九条薫の顔色が良さそうなのを見て、彼女は腹を立てた。「奥様、ご自分だけ優雅に過ごしている場合ではありませんよ！結婚生活をもっと大切にしなくてはいけませんよ！藤堂さんが外で好き勝手しているのを、このまま見ているつもりですか？あの小林さんという女狐を見たって、少しも危機感がないのですか？」九条薫は彼女たちを見なかった。ローテーブルの前に座り、カフェラテを注いでゆっくりと味わった後、彼女は微笑んだ。「あなたたちは小林恵子のことで来たのね？白川さんが自分の立場が危ういのが怖い？だったら、私にではなく沢に言うべきだわ。もし私が結婚生活をうまくやっていれば、白川さんが沢から何か得をするわけないでしょ？」白川の母は言葉を失った。仕方がなく九条薫を頼ってきたのだ。万が一、藤堂沢に本当に新しい愛人ができたら、白川篠はどうなる？だから彼女は考えた。まずはこの奥様と手を組んで、あの小林という女を追い払い、それから奥様を追い落とそうとする。とにかく、白川篠が藤堂さんを独り占めしなくてはいけない。彼女の考えは、九条薫にはお見通しだった。九条薫は単刀直入に言った。「この件は、私は力になれない。夫の行動を制限することなんてできないわ。お帰りください」白川の母は気の強い性格だった。彼女は帰るどころか、泣き叫び、床に転がって起き上がろうとしなかった。白川篠の電話には藤堂沢は出てくれないので、どうしても九条薫に電話をかけさせ、藤堂沢をB市に呼び戻そうとした......九条薫は静かにため息をついた。使用人も「信じられない！こんな展開は初めて見たわ！」と驚いていた。騒がしい状況の中、中庭から車の音が聞こえてきた。使用人が走ってきて言った。「奥様、社長がお戻りになりました！」白川親子は青ざめた。特に白川の母は、その場から消えてしまいたかった......こんな騒ぎを起こしに来たことが藤堂沢に知られたら、きっとひどい目に遭うだろう！外で、藤堂沢はピカピカに磨かれた黒い車から降りた。彼は2階へ上がろうとした。この時間なら、九条薫はまだ起きていないだろうと思った。しかし、使用人は小声で言った。「社長、白川さ
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九条薫も彼を見つめていた。しばらくして、彼女は穏やかに微笑んだ。「ええ。リビングで待っているわ」彼女は立ち上がり、彼とすれ違って行こうとした――藤堂沢は突然彼女の細い腕を掴み、自分の体の方へ引き寄せた。彼女の顔が自分の肩に軽く触れるまで。白い肌と濃いグレーのコントラストが、彼女の繊細さを際立たせていた。九条薫は軽くまばたきした。藤堂沢は忘れているのかもしれない。C市でスキャンダルを起こし、昔の恋人が怒って訪ねてきたばかりなのに、今は愛人をなだめるべきではないのか？九条薫は優しく腕を振りほどき、上品な微笑みを浮かべてから、2階へ上がった。彼女の後ろ姿は優雅で美しく、彼のもとに戻ってから少し時間が経ったが、以前の苦労の影はもはや見られない。裕福な家庭で育ったせいか、生まれつきの気品が漂っていた。藤堂沢は珍しく物思いに耽っていた。白川篠は彼に怒られることを恐れ、白い指で袖をいじりながら、もつれ声で言った。「藤堂さん、私たちは......奥様を心配して......」白川の母はとっさに思いついて、同調した。「そうです、そうです！奥様のお見舞いに来たんです！藤堂さんがC市でスキャンダルを起こしたんですから、奥様はきっとお辛いでしょう」藤堂沢は冷ややかに笑った。彼はゆっくりと応接間に入り、九条薫が座っていた場所に腰掛けた。彼女が飲み残したコーヒーはまだ温かかった。藤堂沢はカップに口をつけ、一口飲んだ。彼はずっと黙っていたので、白川篠は彼の考えが分からず、手に汗を握っていた......同時に彼女は、藤堂さんが奥様と同じようにコーヒーを飲んでいることに気づき、少し劣等感を感じた。しばらくして、藤堂沢はようやく顔を上げた。彼は冷淡な声で言った。「俺の妻に、君たちの付き添いが必要だろうか？」白川親子はやましい気持ちで、何も言えなかった。しまいには、白川篠が震える声で言った。「藤堂さん、もう二度と奥様の邪魔はしません。信じてください。せめて......せめて、過去に私があなたのお役に立ったことだけでも......どうか......」藤堂沢は彼女を見下ろした。そして、彼女の麻痺した足を見た。何度も手術をしたが、まだ歩けない。もしかしたら、一生歩けないかもしれない。藤堂沢の表情は少しだけ和らいだ。彼は直接答えず、使
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男の優しい言葉は、いつも心を惑わせる。九条薫は彼に冷めていたとしても、この時は思わず心が揺らいだ。しかし、彼女は正気を保っていた。藤堂沢は彼女のそばにきて、優しく体を重ね、キスをした。しかし、九条薫は胸が張り裂けそうだった。彼女は彼の整った顔を優しく撫でながら、静かに尋ねた。「沢、あなたは私を愛しているの？」藤堂沢は「愛している」と言うことは決してなかった。誰かを愛したこともなかった。彼の沈黙は、すなわち否定だった。九条薫はそれを分かっていたが、今は少しだけ悲しかった。彼女はもう一度尋ねた。「だったら、私を愛そうと思ってる？あなたはこの結婚生活の中で、愛を与えようと思っているの？」藤堂沢は彼女に嘘をつかなかった。彼は彼女の赤い唇に優しく触れながら、囁くように言った。「思っていない」九条薫は静かに目を閉じた。キスを受け止め、力強い愛撫を感じながらも、彼女は結婚と愛情について話し続けた。彼のキスで途切れ途切れになる声は、女らしさを帯びて震えていた。「沢、私を愛していないのに、どうしてあなたを愛さなきゃいけないの？あなたには他に女がたくさんいる。女の愛情なんて......簡単に手に入るでしょう？」藤堂沢は彼女が陶酔していく様子をじっと見つめていた。彼は分かっていた。彼女の陶酔は、女としての本能的な欲求によるものだ。愛情を抜きにすれば、彼が乱暴にさえしなければ、九条薫は毎回満足を得られる。彼女は徐々に心を捨て、男女の交わりを楽しむようになっていた。彼女は彼を道具として見ていた。藤堂沢は気分を害し、彼女を苦しめたいと思った。彼は彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嘲るように言った。「藤堂奥様、俺はもう熱が下がった。激しい運動をしても大丈夫かな？」九条薫はぼんやりとした目を開けた。彼女は小林さんのことを、白川篠のことを、そしておそらく、自分が知らない他の女たちのことを思い出した。彼女の美しい顔は蒼白になり、彼のハンサムな顔をぼんやりと見つめていた。頭の中には、藤堂沢が他の女と抱き合っている光景が浮かんだ。快感は消え失せ、吐き気だけが残った。九条薫は勢いよく彼を突き飛ばして立ち上がり、洗面所へ駆け込んで洗面台に掴まりながら、吐き気をこらえきれずに何度もえずいた。額には血管が浮き出て......彼女の激
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終わると、藤堂沢は彼女を解放し、シャワーを浴びに行った。シャワーから出てきた彼は、すっかり身なりを整えていた。一方、九条薫はまだ乱れたままで、動く力も残っていなかった。藤堂沢は彼女を横目で見た。しばらくして、冷笑を漏らし、部屋を出て行った。彼は黒いベントレーに乗り込んだが、すぐに邸宅を出発せず、タバコに火をつけてゆっくりと吸っていた。実は、さっき九条薫は不快だったが、彼もまた同じだった。気持ちが通じ合っていなければ、どうしても物足りない。薄い灰色の煙が彼の周りに漂い、幻想的な雰囲気を作り出していた。彼はその中で、妻のことを、彼女が言った言葉を思い出していた。彼女は彼に、愛そうと思っているのか、愛情を注ぐつもりがあるのかと尋ねた。藤堂沢は自嘲気味に笑った。彼は愛情に恵まれない環境で育ったので、人を愛することができないし、誰かを愛したいとも思わない......なのに、九条薫が自分を好きでいてくれることに固執している。一体なぜなのか、彼自身にも分からなかった。もしかしたら、彼女の日記を読んだせいだろうか。彼女を自分の側に置いて、堕ちていく姿を、すべてを捧げて愛する姿を眺めていたいのだ......それは藤堂沢にとって、まさに贅沢品だった。贅沢品は、それ相応の代償が必要だ。藤堂沢は鼻で笑って考え込むのをやめ、会社へ向かった。......この一件以来、二人は冷戦状態を続けていた。藤堂沢は数日間、家に帰らなかった。会社にも泊まらず、ゴシップ記者たちにまたスキャンダルを撮られた。今度は、白川篠が彼の車に乗り、うっとりと彼を見つめている写真だった。対して藤堂沢は、無表情だった。藤堂沢が16億円で白川篠との新しいマンションを購入したという噂が広まり、皆、人気女優の小林恵子よりも、清楚な白川篠の方が気に入られているのだと確信した。やはり男は、純粋な女が好きなのだ。白川篠でさえ、16億円の豪邸のことを妄想していた。彼女は藤堂沢が本当に自分に買ってくれることを望んでいた。白川の母は彼女に冷静さを保つように言った。「C市の小林さんとは、もう音沙汰ないようだし、きっと藤堂さんにとって彼女は遊び相手だったのよ。藤堂奥様も役に立たないみたいだし！結局、藤堂さんはあなたを一番大事に思っているのよ」白川篠は、どこ
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彼女は服を使用人に渡した。使用人は彼女の気持ちを思いやり、「奥様！」と言った。しかし九条薫は冷静だった。「頼まれたことをしているだけよ」藤堂沢からの細かい嫌がらせに比べれば、こんなこと、どうってことない。九条薫は知らなかったが、藤堂沢は車の中にいた。黒い車の外からは中は見えないので、使用人たちは秘書だけが車で来たと思っていた。ドアが閉まると、藤堂沢は後部座席にもたれかかり、何気なく尋ねた。「奥様は何と？」最近、藤堂沢は会社でまるで火薬庫のようだった。秘書は恐る恐る答えた。「特に何も......ただ、奥様はどこかへお出かけになるようです」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。車が出発する時、彼は心の中で思った。最近、九条薫は忙しそうだな。昼前、九条薫は水谷燕の法律事務所を訪ねた。事件の進展について話したいことがあったのだ。9坪ほどのオフィスは、豪華ではなかった。壁一面の本棚には、たくさんの本が並んでいた。水谷燕はスリーピースのスーツを着て、窓際のデスクに座っていた。背後のブラインドから漏れる光が、彼の体に複雑な影を落としている......葉巻を挟んだ指先がお洒落だったが、事件の話になると無駄がなく、きびきびとしていた。彼は九条薫に、最新の証拠から見て、無罪放免の可能性は80％だと告げた。九条薫は小声で言った。「つまり、まだどうなるか分からないのね」水谷燕は薄く微笑んだ。資料を彼女の前に投げ、体を後ろに反らせ、葉巻を一口吸ってから言った。「正直に言うと、最大の不確定要素はあなたです。裁判が始まるまで、藤堂社長との結婚生活が安定していると断言できますか？最近、社長のスキャンダルが多いようですが！」九条薫はファイルを開き、言葉を失った。そのファイルは、なんと藤堂沢が以前に作成した離婚届だった。ただ、彼のサインがないだけだ。水谷燕は軽く手を挙げた。「特別なルートで入手しました」九条薫は何も言わなかった。水谷燕はじっと彼女を見つめていたが、やがて視線を彼女の手首に移した。服で隠れていて傷跡は見えなかったが、目の前の人の傷は、体だけではない、心にもあるのだと彼は思った。彼は単刀直入に尋ねた。「なぜ離婚を諦めることにしたんですか？」九条薫は心の傷をえぐられ、若くて有能な弁護士を見つめ、感情を抑えなが
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
