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第111話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1675話
透子はスティーブの手配の早さに安堵し、丁寧に礼を伝えた。スティーブはすぐに恐縮した声を返した。「お礼には及びません。これは社長が栞お嬢様のために動かれたことで、私はただ手配を進めているだけでございます」電話の向こうで、透子は少し驚いた。「兄にまで話してくださったんですか？前の件で動いてくださった方々に、そのまま調べていただけるものだと思っていました。兄に負担をかけずに済むなら、そのほうがいいと思っていたので」スティーブは落ち着いた口調で説明した。「今回は地下銀行が絡みます。関わる人脈も広く、難度も前回とは比べものになりません。ですから、やはり社長に動いていただく必要がございました。より多くの手を借りて調査を進めなければならず、私はこちらで進行を追っているだけでございます」透子は唇を軽く噛み、申し訳なさそうに声を落とした。「夜に兄へきちんとお礼を伝えます。あんなに忙しいのに、こういうことまで人を動かしてもらって……本当に申し訳ないです」彼女はてっきり、スティーブが人を手配してくれたのだと思っていた。兄の上級補佐である彼は、職務上の権限も人脈もかなり広い。スティーブの声は穏やかだった。「社長は栞お嬢様のお兄様でいらっしゃいます。お気になさる必要はございません。栞お嬢様のお力になるのは当然だとお考えですし、喜んで動かれております」透子は胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。兄は彼女に関わることなら、いつだって求めに応えてくれる。スティーブはさらに続けた。「今回の二件、容疑者の確保も、地下銀行の調査も、社長はすべて栞お嬢様のために動かれています」そして少し笑みを含ませた声で付け加えた。「もしご両親からのご依頼でしたら、社長はここまでお聞きにならなかったと思います」透子はわずかに言葉を詰まらせた。どうして父や母の頼みなら兄は動かないのか。そう尋ねる前に、スティーブが先回りして説明した。「今回、新井グループが直面している苦境については、家同士の付き合いを踏まえ、こちらもすでに道義的な配慮として手を差し伸べております。新井グループとは三つの事業で提携し、株価の持ち直しにも力を貸しました。ですから、これ以上のことを社長が自ら進んでなさることはありません。その理由も、栞お嬢様に関わっています。以前、新井社長は栞お嬢様につら
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1674話
蓮司はかすれた声で願った。「医療機器も薬も、このまま続けてください。どれだけ費用がかかっても構いません。できる限り、お爺様の命をつないでください」医師は頷くしかなかった。新井のお爺さんの生命を維持するには、毎日かなりの費用がかかる。だが新井家にはそれを支払うだけの資産があり、そもそもこの病院自体が新井グループの傘下だった。医師たちが去り、蓮司だけがその場に残された。彼は窓の前に立ち、室内をじっと見つめた。痩せ細った新井のお爺さんは、管や機器に囲まれて横たわっている。外から見えるのは、顔の半分ほどだけだった。頬はこけ、頬骨が浮き出て、薄い皮が骨に張りついているように見えた。その姿を見るたび、蓮司の胸は締めつけられた。目頭がまた熱くなり、音もなく涙が目尻を伝った。……透子は執事との通話を終えると、すぐにスティーブへ連絡し、地下銀行の件を調べてほしいと頼んだ。スティーブは社長室へ向かい、透子からの依頼として雅人に報告した。デスクの前で書類を見ていた雅人は顔を上げ、眉をひそめた。「新井家のために犯人を捕まえてやったばかりだ。なぜ金の出どころまで僕が調べなければならない」スティーブは事情を説明した。「今回は通常の金銭の動きではございません。正規の銀行では追跡できず、警察でも相当な時間がかかります。結果が出ない可能性もあります」雅人は淡々とスティーブを一瞥した。そんな基本的なことは分かっている。彼が引っかかっているのは、これ以上、蓮司を助けることそのものだった。地下銀行からの金の流れを突き止めれば、蓮司は悠斗を完全に潰せる。そうなれば、蓮司の地位を脅かす者はいなくなる。雅人にしてみれば、蓮司が楽になる姿など少しも見たくなかった。まして、自分たちが動いて得た成果をそのまま渡すなど、面白いはずがない。雅人の苛立ちと、関わりたくないという本音を感じ取り、スティーブも理由はだいたい察していた。それでも、彼は言葉を選んで切り出した。「ですが社長、これは栞お嬢様ご自身からのお願いです。お話しされた時も、とても真剣に頼んでおられました」雅人がどれほど蓮司を嫌い、手を貸したくないと思っていても、実の妹の頼みであれば最後には動く。スティーブにはそれが分かっていた。実際、その予想どおりだった。雅人はうんざりしたように眉
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1673話
「博明さんと悠斗さんは？あの二人は関わっていないんですか？」執事は説明した。「警察のほうでは、今のところ旦那様の発作とあの方々に直接のつながりを見出せておらず、法的に罪に問うことはできないとのことです」透子はそれを聞き、さらに問い返した。「高橋さん、今のところ見つかっていないということは、二人とも疑わしいということですよね」執事は短く応じた。「はい。あの二人が無関係なはずはございません。実行犯を買収するための1億円もの大金を、綾子さんのような専業主婦が簡単に用意できるとは思えません。普段から高収入を得ていたわけでもありませんから。ただ、その金の出どころがまだ掴めておりません。摘発された地下銀行も、小さな拠点の一つにすぎませんでした」そう聞いて、透子は唇を引き結び、さらに深く眉を寄せた。――地下銀行まで絡んでいるなんて……これはもう、普通の犯罪の範囲を大きく超えている。関わる世界が広すぎる。透子自身はそうした裏の世界に触れたことはなかった。それでも、それが危険な闇のビジネスであることくらいは分かる。新井家だけの力で、すぐに突き止められるものではないだろう。透子は静かに申し出た。「私のほうでも、できる限り協力します。進展があれば、いつでも共有し合いましょう」執事は電話口でその言葉に深く感謝を伝えた。そのそばへ、いつの間にか蓮司が歩み寄っていた。執事は年配のため、スマホの通話音量を大きめに設定していた。そのため近くにいた蓮司にも、相手が誰で、何を話しているのかが漏れ聞こえていたのだ。電話の相手が透子であり、彼女が地下銀行の調査に協力すると申し出ているのを聞き、蓮司は思わず声をかけた。「協力してくれてありがとう、透子」突然割り込んできた蓮司の声に、透子も執事も一瞬動きを止めた。執事はスマホを耳から離し、スピーカーに切り替えた。電話の向こうで、透子は蓮司の声の調子から、彼がここ数日の塞ぎ込んだ状態から少し抜け出したのだと察した。何かを言おうとして口を開きかけたが、結局、彼に向かって言葉をかけることはしなかった。透子は静かな声で返した。「お礼は結構です。私はただ、お爺様のために少しでも力になりたいだけですから。あんなに苦しまれるなんて、あんまりです。犯人を全員捕まえないと、気が済みません」蓮司は何かを返そう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1672話
そもそも、この手の裏ビジネスは逃げ道をいくつも用意している。一つの拠点を摘発しても別の拠点が残り、本丸まで潰せるとは限らない。執事が報告した。「今回、高木浩二を捕らえられたのは、橘家のお力が大きかったですね。あちらの人脈がすぐにカジノ周辺を押さえてくださったおかげで、こちらも間に合いました。ただ、その金の出どころが……」執事はそこで言葉を濁した。橘家はすでに犯人逮捕に力を貸してくれた。これ以上、さらに頼るわけにはいかない。しかも金の流れを追う調査は時間も手間もかかり、簡単に結果が出るものではなかった。蓮司は執事の意図を察した。「そこは俺たちで追う。地下銀行がどれほど完璧に痕跡を消せるというんだ。警察にも協力してもらい、順に洗っていけばいい」義人は別の可能性を示唆した。「地下銀行だけを追っていても、いつ結果が出るか分からない。別の方向からも当たったほうがいい。遅くとも明後日には悠斗が出てくる。外に出て動き始めれば、奴の尻尾を掴むのはさらに難しくなる」執事が尋ねた。「では、ほかに調べられる手がかりがございますでしょうか」悠斗はまだ表立って罪を犯したわけではない。調べる余地があるとすれば、どこなのか。偶然にも、義人と蓮司は同じ一点へ思い至った。「おじ様の病気だ」「お爺様の体」義人は蓮司を見た。「以前から調べていた件は続けるべきだ。蓮司は、おじ様の脳卒中に不審な点があると疑っていたはずだ」それを聞き、蓮司はうつむいて黙り込んだ。以前は確かに疑っていた。だが今は……新井のお爺さんが最初に脳卒中を起こし、その後も体を弱らせていったのは、ほとんど自分の過ちのせいだと思い込んでいた。病院側を調べても何も出なかった。そんな状況で、自分は無関係だなどと都合よく割り切ることなどできなかった。執事が思い出したように、小さくため息をついて言葉を添えた。「旦那様が取締役の方々へおかけになった電話の件もございます。こちらで技術者に解析を依頼しておりますが、今のところ結果は出ておりません。手元にある証拠は録音だけで、旦那様のお声には二次加工が施されておりますので」調べられる手がかりは、どれも行き詰まっているように見えた。執事が言い終えると、三人は同時に沈黙した。それでも、諦めるわけにはいかなかった。調べるべきことは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1671話
まさか……そんなはずはない……悠斗が関わっているはずがない。本人も無実を訴えていた。母親が何をしたのかなど、まったく知らなかったはずだ……博明は両手で鉄格子を掴み、震える声で呼びかけた。「悠斗、何か言ってくれ……父さんをこれ以上不安にさせないでくれ……お前は父さんの唯一の希望なんだ。俺たち親子は、奪われたものを取り戻さなきゃならない。いつまでも蓮司の下に踏みつけられたままでいられるか。お前はお爺様を害そうとしたわけじゃないよな？関わっていないよな。お前は法を守るいい子だ。そんなことをするはずがない……」博明は何度も何度も語りかけ、答えを求めた。悠斗が返事をしない限り、決して諦めないかのようだった。やがて、一つ離れた房から息子の声が届いた。「父さん、この件は気にしなくていい。数日したら出られるから」その言葉を聞いた瞬間、博明はさらに問い詰めたくなった。気にしなくていいとはどういう意味だ。結局、関わっているのか、いないのか。どうして正面から答えない。口を開きかけたところで、博明はすぐに考えを変えた。悠斗は数日で出られると口にした。ならば、関わっていないに決まっている。もし関わっていたなら、どうして出られるというのだ。そうだ。間違いない。悠斗は無実だ。今回は綾子に巻き込まれ、調べられているだけなのだ。博明は心の中でそう結論づけた。張り詰めていた不安と恐怖が、少しずつ落ち着いていった。博明は安堵の息を吐いた。「関わっていないならよかった。出られるなら安心だ。お前の母さんは本当に愚かだった。親父はもう長くないのに、どうしてこんな時に手を出したんだ。あと数年待つことだってできただろうに。お前は賢い子だ。母さんみたいな無茶はしない。父さんは信じているぞ」一つ離れた房で、悠斗は壁にもたれたまま、それ以上何も返さなかった。唇を固く結び、まぶたを伏せ、腕を組んでいた。まるで目を閉じて休んでいるようだった。一方、監視カメラのモニター室では、警察官たちが義人の入室から今までの映像をずっと確認していた。彼らは映像から悠斗の動揺を拾い、隙を見つけようとしていた。だが、思うような結果は得られなかった。悠斗は真相を突きつけられても平然としていた。表情にも視線にも、慌てや緊張、恐怖はほとんど浮かんでいなかった。あ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1670話
義人は再び切り込んだ。「君は、雅人の力と手段をまだ分かっていないようだな。あの地下銀行のネットワークが、どれほど秘匿性に優れていると思っている？君とつながっていた人間が、どこまで逃げ切れると思う？」そこまで聞き、悠斗は暗く沈んだ目で義人を睨みつけた。1秒ほど沈黙してから、静かに言葉を返した。「水野社長は何の話をされているのですか。僕にはさっぱり分かりません」まだ見え透いた嘘を押し通すつもりか。義人は冷ややかに笑った。「いいだろう。分からないなら、それで構わない。すべて明るみに出た時、君は一生を刑務所で過ごすことになるだろう」そう言い残して背を向けた。悠斗はその背中を鋭く睨みつけたまま、両手をきつく握りしめた。爪が手のひらに食い込んでいた。もともと博明と悠斗のいる留置場は隣同士だった。だが博明があまりに落ち着かず、何かにつけて悠斗に話しかけようとするため、警察は後から博明を一つ離れた房へ移していた。義人はその房の前を通りかかった。もともと彼に目を向けるつもりもなかったが、博明のほうから声をかけて引き止めた。先ほど博明は鉄格子の扉に耳を押し当て、義人の話を聞いていた。闇サイトだの、地下銀行だの、しかもそれが息子に関係しているという話だった。博明は顔を青ざめさせ、すがるように尋ねた。「水野社長、冗談だよな？悠斗を脅しているだけだろう。あいつを怖がらせようとしているだけなんだろう？」義人は横を向き、かつて自分の妹を死に追いやった男を冷たく見据えた。「忘れていた。ここにも、まだ片付けていない人間のクズがいたな。心配するな、博明。悠斗を一人にはしない。お前も一緒に送ってやる。実の親子なら、苦楽を共にするべきだろう。残りの人生は仲良く刑務所で働けばいい」義人が立ち去ると、博明は鉄格子を掴み、半狂乱になって叫んだ。「そんなことは許されない！お前に俺を刑務所へ送る権利なんてない！俺たちを陥れる気だろう。さっきのはただの脅しだって分かってるんだ！義人、よく聞け！俺は最後まで戦うぞ！弁護士を呼ぶ！お前の思い通りにはさせない。ここは法治国家だ。俺は国内にいるんだぞ！！」だが、その叫びは無力な怒りにすぎなかった。義人は振り返らず、代わりに警察官がやって来て大声で叱りつけた。「何を騒いでいる！これ以上騒ぐなら、昼飯は抜きだ！」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第843話
「今夜起きたことは、あまりにも衝撃的で、我々の想像を遥かに超えておりました」お爺さんは首を横に振った。「透子の身の上は、もはや関係ない。たとえあの子が、あのまま平凡な孤児だったとしても、わしはもう蓮司との橋渡しはせん。元はと言えば、わしがあの子に借りがあるのだからな。ただ……あの子に橘家という血筋が加わったことで、これはただの男女の問題ではなく、橘家と新井家の問題にまで発展してしまった」お爺さんは深いため息をついた。橘家にどう向き合うべきか、まだ考えがまとまらない。彼は再び命じた。「蓮司をさっさと連れ戻せ。追い出されたくせに、外で見張って何になる？誰にその一途な姿を見せつけるつ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第833話
「橘！一体どういうことだ！なぜお前と透子が血縁者だなんて話になる！？お前、前に朝比奈と親子鑑定したんじゃなかったのか！？」蓮司は、混乱した頭でその男に問いかけた。「どうして二人の遺伝子が一致するんだよ！お前には妹が二人もいるって言うのか！？」雅人は、彼に構っている暇も気力もなかった。手を挙げてボディガードを呼ぶと、蓮司を脇へ押しやるよう、無言で命じた。「おい！てめえ、聞こえねえのか！黙ってねえで、何か言えよ！」蓮司は、腹立ちまぎれに叫んだ。この橘雅人という男、腕っぷしが強いのをいいことに、あまりにも横暴すぎる。まるで山賊か強盗じゃないか！先ほどの輸血室での会話は、雲をつかむ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第746話
駿は、感情を抑えた声で言った。「度胸があるなら、聡さんも新井と喧嘩してみればどう？勝敗は見物だ」聡が洗面所から出てくると、駿は入れ替わりに手を洗いに向かった。蓮司に勝てないのは、相手が明らかに鍛錬を積んでいるからであり、自分は全く身体を鍛えていないからだ。透子が、その疑問に答えた。「新井は幼い頃から柔道と散打を習っていたんです。その後は続けていないけれど、基礎がしっかりしているから」駿は「やっぱりな」という表情を浮かべ、その時、聡はわずかに唇を引き締めて言った。「君子は言葉を尽くして暴力を用いず、だ。俺と新井社長は、もっぱら言論での対決が専門でね」駿は皮肉めいた表情を浮かべ
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