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第1231話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1653話
執事は慌ててナースコールを押し、ボディーガードに医師を呼びに行かせた。二分もしないうちに医師たちが駆けつけ、感情を制御できなくなっている蓮司に、すぐ薬を注射した。薬が効き始めると、蓮司は少しずつ落ち着いていった。その代わり、意識も失った。医師たちは痙攣していた蓮司の腕や手をほぐし、筋肉のひきつりが収まったのを確認してから、ようやく手を止めた。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で念を押した。「新井社長に、これ以上強い刺激を与えるのは避けてください。過去に心の病の既往があります。感情が激しく揺れると、すぐ身体症状として現れてしまいます」執事は答えた。「承知しております。ですが、わたくしはただ、若旦那様に少しでも早く、あの自己閉鎖の状態から抜け出していただきたかったのです。若旦那様を、いつまでもあのままにしておくわけにはまいりません。心のしこりを解かなければ、若旦那様はずっとあの状態のままです。先生もおっしゃったではありませんか。今後、心因性拒食症へ進んでしまえば厄介だと」医師はそれを聞いて何も言えなくなり、病室の中へ一度視線を向けた。最後には、重いため息をついた。進んでも危うく、退いても危うい。やってもやらなくても、どちらにも不安が残るのだ。医師は言った。「次に新井社長へ強い刺激を与える必要がある時は、先に我々へ知らせてください。すぐ対応できるよう、こちらも準備しておきます」執事は頷いた。執事自身も、今回、蓮司の感情がここまで大きく揺れるとは思っていなかった。だが同時に、それは症状の根に触れたということでもある。感情が身体症状として現れている。ならば、この一件を越えられれば、蓮司の状態も少しずつ良くなっていくはずだ。医師たちが去る頃には、空もだんだん暗くなっていた。しばらくして、執事のスマホが鳴った。義人からの電話だった。蓮司の様子を尋ねるためである。執事は午前中の段階では隠すつもりだった。だが、今はもう隠さなかった。この一日の間に蓮司に起きたことを、すべて義人へ伝えた。電話の向こうで、義人は蓮司の状態を聞き終えると、たちまち表情を険しくした。緊張と心配に、指を強く握り込む。執事は急いで言った。「水野社長、若旦那様のお体の状態は、すでに安定しております。事後のご報告になりましたこと、どうかお許しください。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1652話
「新井さん……つらくても、少しずつ受け止めるしかないの。もう起きてしまったことは、今さら取り返せないのよ」透子はぎこちなく慰め、自分の手を引き抜こうとした。だが、まったく抜けなかった。蓮司は数日間何も食べておらず、体はひどく衰弱しているはずなのに、指の力だけは異様に強い。透子の手首を、逃がさないようにしっかりと掴んでいた。病床の上の蓮司は、透子の言葉に何も答えなかった。ただ涙を流し、声を詰まらせて泣き続けている。透子の手のひらは、半ば無理やり蓮司の頬に押しつけられたままだった。指の間まで、蓮司の涙で濡れていく。透子はひとまず、無理に振りほどくのをやめた。蓮司が声を上げて泣くのを見つめながら、透子はもう慰めの言葉を重ねなかった。泣けるなら、それでもいいのだろう。執事の話では、蓮司はこの二日間、まるで感情を失った人形のようで、何を言っても反応しなかったという。こうして吐き出せるなら、心の奥に押し込めたままにするよりは、ずっとましなはずだ。透子は静かにベッドの前に立ち、蓮司のそばにいた。数分ほど経った頃、廊下のほうから足音が聞こえてきた。祥平と美佐子と執事の話し声も近づいてくる。その瞬間、透子は手を引き抜いた。そしてすぐ、ベッド脇のテーブルに置かれていたティッシュを取り、手についた涙を拭った。「栞？」病室の入口から、美佐子の声がした。透子は振り返り、何気ない様子で手を後ろに回した。「新井のお爺さんの様子、見てきたの？」透子が尋ねると、美佐子は頷いた。透子はそのまま入口へ歩いていった。入口で、美佐子は娘が出てきた後、病床の上の蓮司を見た。先ほどまで仰向けに横たわっていたはずの蓮司は、今は横向きになって体を丸めている。まだ泣いているように見えた。「蓮司は……」美佐子が眉を寄せて言いかけると、透子が口を開いた。「行きましょう。彼、目を覚ましました。高橋さん、あとで粥を食べさせてみてください。少しでも食べられるかもしれません」「かしこまりました。栞お嬢様、わざわざお粥をお持ちくださり、誠にありがとうございます。何とか、若旦那様に召し上がっていただけるようにいたします」執事は慌てて答えた。橘家の三人が帰ろうとすると、執事は見送りに出ようとした。だが、透子がそれを止めた。「見送りは結構
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1651話
それを聞き、美佐子はわずかに眉をひそめた。本当は娘に蓮司を起こさせず、このまま休ませてやりたかった。だが、考えてみれば今はまだ夕方の六時だ。休む時間としては、早すぎるとも言える。美佐子は、目を閉じたまま眠っている蓮司へ視線を向けた。あの様子では、声をかけても起きないかもしれない。そう思い直し、口を開いた。「分かったわ。新井のおじ様の様子を見たら、すぐ迎えに来るわね、栞」透子は頷いた。祥平と美佐子は、執事に案内されて病室を出て行った。執事は扉を完全には閉めず、外に護衛の者だけを残して待機させた。病室の中。透子はうつむき、蓮司を見つめた。それから枕元へ歩み寄り、小さな声で彼の名前を二度呼んだ。だが、蓮司は何の反応も示さなかった。顔色は青白く、まるでこの世から離れてしまったかのようだった。眠っているはずなのに、眉間には深い皺が刻まれていた。透子は無意識に手を伸ばしかけたが、ふと空中で動きを止めた。今、自分が何をしようとしたのかに気づき、透子はわずかに唇を引き結び、そのまま手を引っ込めた。お粥を作って持ってきただけでも、もう十分に義理は果たしている。これ以上のことをする必要はない。透子は病室を出て、新井のお爺さんの様子を見に行こうとした。しかし、透子が背を向けたその瞬間。病床の上で、眠っていたはずの蓮司のまぶたがかすかに動いた。やがて、ゆっくりと細く目が開く。ぼやけた視界の中で、蓮司はあの後ろ姿を見た気がした。朝も夜も焦がれ続けた、決して忘れることのできない後ろ姿だった。「と……」蓮司は唇を震わせ、透子の名前を呼ぼうとした。だが、蓮司はあまりにも衰弱していた。喉は鋸で挽かれているように痛み、声を出すことさえひどく難しい。漏れたのは、かすれた息のような音だけだった。病室があまりにも静かだったからか、それとも透子の耳がよかったからか。その小さな音を、透子は聞き取った。すぐに振り返る。幻聴かと思った。だが、ベッドの上の蓮司が本当に目を開けているのを見て、透子は二歩ほど前へ進み、再び病床のそばへ戻った。蓮司の視界の中で、透子の顔が少しずつはっきりしていく。それはあまりにも鮮やかで、あまりにも生々しく、すぐ目の前にあった。蓮司は一瞬、自分が夢を見ているのではないかと思った。けれど、それは夢
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1650話
十五分後、一行は新井グループ系列のプライベート病院に着いた。橘家の三人が見舞いに来たと知り、執事はすぐに病院の入口まで迎えに出た。執事は感極まった様子で挨拶した。「橘会長、奥様、栞お嬢様。ようこそお越しくださいました。まさか、このような遅い時間にお三方でお越しいただけるとは思っておりませんでした。橘家が新井グループにしてくださったご恩は、すでに承知しております。まだこちらからお礼に伺えておらず、本当に申し訳ございません」祥平が口を開いた。「気にしなくていい。こちらにできることをしただけだ」そもそも、今の新井家には、礼に出向ける者などいない。新井のお爺さんはもう長くなく、蓮司も精神的に限界を迎えている。祥平は、今さら形式的な礼儀を気にするつもりはなかった。車の中で娘に尋ねて、祥平はようやく蓮司の状態がそこまで深刻だと知った。透子が自分でお粥を作り、病院まで来ようとした理由も分かった。祥平は執事に言った。「案内してくれ。まずは蓮司の様子を見に行こう」執事は手で道を示した。最初、執事は橘家の三人が新井のお爺さんを見舞いに来たのだと思っていた。だが、透子の手に提げられた保温弁当箱を見た瞬間、ほとんどすぐに事情を察した。執事は急いでそちらへ回り、受け取ろうとした。「栞お嬢様、わたくしがお持ちいたします」透子は静かに手を離した。祥平は蓮司の詳しい病状を尋ねた。そのことで、執事の推測は確信に変わった。執事は時間まで含めて、非常に細かく説明した。蓮司は、あの日の昼に橘家が届けた食事を食べて以来、何も口にしていない。そこからほぼ二日二晩が過ぎていると聞き、祥平と美佐子はそろって眉をひそめた。執事はため息をついて言った。「わたくしが気づいたのも後になってからでございます。当時、運び込んだ食事は皿が空になっておりましたので、召し上がったものと思っておりました。ですが、医師の検査結果では、若旦那様はかなり長い時間、空腹状態が続いており、すでに脱水も起こしていたとのことでした」つまり、最初の数食分を、蓮司は捨てていたのだ。執事や義人に心配をかけたくなかったのだろう。そして、体が限界を迎えて倒れて初めて、そのことが分かった。美佐子は眉を寄せた。「本当に、自分の体を少しも大事にしていないのね。そんな無茶をしたら、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1649話
「いいえ、彼はしばらくそういうものは食べられないの。お粥だけで十分よ」それを聞き、家政婦はお嬢様が病人にお粥を届けるのだと悟った。そういえば数日前、美佐子も病院へ食事を運んでいた。おそらく同じ相手だろう。家政婦はそれ以上何も言わなかった。土鍋はガスコンロの上で四十分ほど煮込まれ、お米はふっくらと柔らかく煮崩れ、かぼちゃは口に入れればとろけるほどになり、甘く香ばしい匂いが漂った。その間、美佐子が娘の姿をキッチンに見つけ、事情を尋ねて自ら料理をしていると知ると、慌てて声をかけた。「栞、あなたが料理なんてしなくていいのよ。お粥が食べたいなら家政婦さんにお願いしなさい」「奥様、お嬢様にはそう申し上げたのですが、お嬢様ご自身で作るとおっしゃって。お粥はどなたかに届けるそうで、ご自身が召し上がるわけではないようです」家政婦が横から口を挟んだ。それを聞き、美佐子は驚いて足を止めた。娘を見つめ、確かに作業台に弁当箱が置かれているのを見て、問いかけた。「栞、そのお粥は誰に持っていくの？」兄の雅人だろうか？だが、雅人は夜には帰宅して食事をするはずだ。それなら理恵？美佐子がそう推測して口に出すと、透子は答えた。「理恵じゃないわ」美佐子は眉をひそめた。誰に持っていくのか尋ねようとした時、家政婦が横から口を挟んだ。「お嬢様は病院にいらっしゃる病人の方にお届けになるのだと思います。油っこいものや肉類が食べられず、消化に良いお粥しか喉を通らない方だそうです」それを聞き、美佐子は娘を見つめて言葉を失った。この時期に病院へ行くとなれば、すぐに新井家のことが頭に浮かぶ。しかし、新井のお爺さんは意識が戻らず、はっきり言えば死を待つだけの身だ。では、透子は誰に食事を届けるというのか。そう考えれば、娘に聞くまでもなく、次の瞬間には答えが出ていた。蓮司以外に、誰がいるというのか。「あなた……それをあの蓮司に届けるつもりなの？」美佐子は断定するような口調で言った。案の定、娘が小さく頷くのが見えた。美佐子は一瞬言葉を失い、心の中に複雑な感情が渦巻いた。当然、娘にそんなことをしてほしくはなかった。透子にはあの蓮司とできる限り距離を置き、二度と関わらないでほしかったのだ。だが今、娘は彼のために自らお粥まで作っている……ああ、これなら最初か
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1648話
「本当に申し訳ございません。決して礼を欠くつもりではございません。後日、若旦那様の精神状態が少し落ち着きましたら、わたくしが若旦那様をお連れして、必ず直接ご挨拶に伺います」それを聞き、透子はわずかに固まった。蓮司の……心に問題が出た？うつ状態がまた出たのだろうか。それとも、自分で命を絶とうとしているのだろうか。高校時代に接していた蓮司を思い出す。彼の心の病は幼い頃から始まり、ずっと根深く残っていた。あの時は実の両親のことが原因だった。けれど今度は、自分を育ててくれた実の祖父が危篤なのだ。その刺激は、あの頃よりさらに重いはずだった。「彼……」透子は無意識に声を漏らした。たった一言で、名前も呼ばなかった。けれど、執事には透子が何を尋ねたいのか分かった。「若旦那様は、体そのものに大きな問題はございません。ただ、旦那様のことがあまりにも大きな打撃となり、精神的に強い刺激を受けておられます」執事は自ら説明した。「最初は自己閉鎖のような状態になり、その後は刺激による空えずきが続いております。何も召し上がれず、今は栄養剤で身体機能を維持している状態です。医師は、二日ほど様子を見ると申しておりました。心因性拒食症へ進まなければ、大きな問題にはならないだろう、と」透子はそれを聞き、黙り込んだ。もし拒食へ進んでしまえば……これから先、一生栄養剤に頼るか、あるいは自分で自分を飢えさせていくか。そのどちらかになってしまう。最後にどう電話を切ったのか、透子はよく覚えていなかった。バルコニーに立ち、遠くを見つめたまま、長い時間が過ぎてからようやく振り返った。透子は階下へ降り、キッチンへ向かった。家政婦は夕食の準備をしていた。透子の姿を見ると、笑顔で声をかけた。「お嬢様、あと三十分ほどで夕食になります。先に、揚げたてのお惣菜を味見なさいますか？」「いいえ、大丈夫。あなたはいつも通り進めて。私のことは気にしないで」透子はそう言った。それから、空いているコンロに目を向け、戸棚を開けて土鍋を取り出そうとした。家政婦はそれを見て、すぐに声をかけた。「お嬢様、わたくしがお手伝いします。何をお作りになるのですか？」「自分でやるから大丈夫。あなたは家の夕食を用意して」透子は言った。「消化にいいかぼちゃのお粥を作るの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第718話
雅人は聡の姿を見つけると、彼を人気のない場所へ誘い、率直に状況を話し始めた。今夜、理恵が理由もなく辱められ、赤ワインまで浴びせられたのだと。彼女がこのまま黙っているはずがない。柚木家が独自に調査を始めるより、自分から事実を明かし、同時に妹に代わって謝罪した方が良いと考えたのだ。聡は雅人の簡潔な説明を聞き終えると、無言で彼を見つめたが、その表情にはすでに怒りの色が浮かんでいた。透子への嫌がらせから始まり、今度は自分の妹にまで手出しするとは。この美月という女は、どんどんエスカレートしていくな。聡は、冷静ながらも断定的な口調で言った。「つまり、さっき俺の妹とたまたま会ったと言った
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第687話
「分かったわ。しばらく透子の家に泊まる。朝比奈はまだ出国してないでしょ？あの狂った女が、まだ国内にいるうちにあなたに何か仕掛けてきたらどうするの？だから、私が透子の送り迎えを担当するわ～」透子は言った。「わざわざそんな面倒かけなくても大丈夫よ。橘家にはまだ国内に人がいるじゃない？朝比奈さんの実のお兄さん。今日、書類にサインしたばかりだし、向こうも多少は彼女を見張ってくれるはずよ」透子はかすかに微笑んだ。「本当に、もう大丈夫だから。心配してくれてありがとう。特別扱いしなくても平気よ」理恵はその言葉を聞いて諦めるしかなく、それから翼と一緒に病室を後にした。エレベーターの中。翼は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第696話
受付は小声で言った。「ええ、十三人です。まるで法廷闘争のような布陣ですよ。しかも、蒼海法律事務所の」十三人という数だけでも大翔を驚かせるには十分だったが、蒼海法律事務所と聞いて、彼は足元がふらつき、立っているのもやっとだった。蒼海……京田市でトップクラスの法律事務所で、最強の弁護士を輩出する揺籃とまで言われ、裁判官さえも刑務所に送れるほどの力を持つと噂されている。大翔は声を震わせ、壁に手をついて体を支え、再び確認を求めた。「ほ……本当に蒼海法律事務所なのか？」受付は、彼らに聞こえないように口元を覆って言った。「はい、弁護士バッジを見せられました。偽造でない限りは。で
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第713話
男性たちはビジネスの話に熱中し、女性たちは世間話に花を咲かせている。その喧騒から離れた、会場の端にあるテーブルで。理恵は退屈そうにシャンパンを一口含み、すでに会場を後にしたい気持ちでいっぱいだった。「運命の人」探しなど、笑止千万。今宵の若い男性たちは皆、美月に引き寄せられるように集まり、彼女の周りを蜂のように取り囲んでいる。兄の様子を確認すると、まだ人と話し込んでいる。理恵はもう少し待って、兄に一言声をかけてから先に帰ろうと決めた。彼女が一人佇んでいる場所から斜め向かいで、美月は自分に取り入ろうとする令嬢たちからシャンパングラスを受け取りながら、視界の隅で理恵の姿を捉えた。
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