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第1472話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1485話
聡は、蓮司が雅人と徹底的に対立する覚悟を決め、無理やり雅人を道連れにしようとしているのを見て、思わず目を細めた。本来なら、蓮司は雅人の機嫌を取るべきだろう。さっき病室に入ってきた時は、わざわざベッドから下りて、大人しくお辞儀をして挨拶したではないか。それが今では、もうヤケクソになったのか。義人と雅人の間に火種を蒔いて、死なばもろともと自分まで道連れにするつもりらしい。聡は作り笑いを浮かべて返した。「新井社長、言葉には気をつけた方がいい。ここは法治国家だ。昔みたいに、好き勝手に人を連れ去れるとでも思っているのか？後で俺と橘社長で、原因をはっきりさせた上で不当な扱いはしないと伝えた。しかも、橘社長が自ら彼を立ち上がらせてやったんだ。お前の今の言い草は、逆ギレというやつだ。見境なく人に罪を被せるつもりか？病室の監視カメラを調べて、白黒つけるか？」蓮司はその言葉を聞いて相手を睨みつけ、病室内の空気が一瞬で凍りついた。二人の視線がぶつかり合い、一触即発の空気が漂う。二人が睨み合っていると、義人が疲れたように手を挙げて口を開いた。「二人とも、やめなさい。事実を見て決める」本来は、甥が弱ったふりをして透子を騙した件を処理しに来たというのに、三人が先に口論を始めてしまった。皆、いい大人であり、各家の次代を担う大黒柱、後継者だというのに、今はまるで子供のような口喧嘩をしている。義人は続けて言った。「監視カメラを調べるには時間がかかるし、君たちにはそれぞれ言い分がある。だから、私は被害者の言葉だけを聞く。安田、君が話しなさい。ありのままを言ってくれればいい」義人は博を見た。博はその言葉を聞いて義人と視線を合わせ、再び感動した。水野社長は、本当に素晴らしい人だ！あの恐ろしい大物と親戚だからといって、頭ごなしに相手を信じるのではなく、自分を信じることを選んでくれた。蓮司は博に向かって言った。「安田、叔父さんがそう言っている。橘社長と柚木社長にひざまずかされたと認めれば、叔父さんはお前の味方をしてくれる。精神的苦痛に対する慰謝料を請求する手伝いもしてくれるぞ」聡はすぐに言い返した。「新井社長、俺は何度も言っているだろう。強要などしていない。ただ口先で言っただけだ」蓮司は一歩も譲らずに言った。「安田は怯えてお前たちにひざまずき、涙
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1484話
義人は眉をひそめて尋ねた。「では、安田がどうして雅人に向かってひざまずいていたのか、理由を教えてもらおうか」聡は言葉に詰まった。本当は、博は先に自分に向かってひざまずいていたのだが、ちょうど義人が来た時に、雅人の方を向いていただけなのだ。雅人は落ち着いて弁明した。「叔父さん、僕は彼に強要などしていません」義人は博の方へ顔を向け、本人に尋ねようとした。その時、蓮司が口を開いた。「叔父さん、橘社長は確かに安田にひざまずくよう強要はしていない。ただ、脅しはかけた。安田が白状しなければ、刑務所に入れる――そう言ったんだ」蓮司は、自分ももう「清算される身」だ。今さら、誰の機嫌を損ねようと恐れることはない。どうせ叔父の義人が来たのだ。自分の受けるべき審判は、一つも逃れられない。義人は、甥の言葉を聞くと、彼を一瞥しただけで、それ以上雅人を問い詰めることはせず、博に尋ねた。「安田、自分の口から言いなさい。君は、跪くよう強要されたのか？」その場にいた三人は、一斉に口を噤んだ。蓮司は呆れた。実の甥である自分の言葉よりも、この男の言葉を信じるというのか。雅人は眉をひそめた。この介護士と義人は、一体どういう関係だ？随分と彼を庇っている。聡は、まるで芝居でも観るような心地だった。二人の甥という身内の立場が、一人の介護士にすら及ばないとは。やれやれ、雅人も蓮司も、義人からの信用を使い果たしてしまったらしい。博は、四人からの視線を一身に浴び、緊張で体を強張らせた。義人が善人で、自分の味方をしてくれているのは分かる。しかも義人は、あの恐ろしいお偉方たちの叔父なのだ。脅されたのは事実だ。蓮司の言う通り、彼らは確かに、自分を刑務所に送ると言った。だが……博にも、少しは分別があった。このまま正直に認めるわけにはいかない。あの二人を、怒らせるわけにはいかないのだ。博は、おずおずと小声で説明した。「僕は、自分でひざまずいたんです。このお二方とは、関係ありません」義人は眉をひそめて尋ねた。「どうして、何の前触れもなくひざまずくんだ？何か、理由があるだろう」「理由は……」博が説明しようとしたところで、蓮司が再び口を挟んだ。「脅迫されたからだ」博は慌てて手を振り、蓮司の方へ顔を向け、もうそれ以上言わないでほしいと、目で合図を送った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1483話
雅人は、ひざまずく介護士の言葉を聞き、その顔に浮かぶ頑なな表情を見て、しばし黙り込んだ。どうやら、これは演技ではないらしい。博は、この件に全く関わっていない。そうでなければ、徹底的な調査をすると告げられた状況で、これほど強気に出られるはずがない。そんなことをすれば、蓮司自身が危うくなるのはもちろん、ただの介護士である博が無事で済むはずがないのだ。「潔白だと言うなら、当然、不当な扱いはしない」聡が口を開いた。その表情には、すでに冷静さが戻っていた。それでも博は立ち上がろうとせず、じっと二人を見つめた。二人がはっきりと頷いて認めるのを待っているのだ。雅人はその頑なな様子を見て、無表情に一度頷いた。「君が新井の共犯でないなら、無理強いはしない」その言葉を聞き、博は張り詰めていた心をようやく解き放った。これで、濡れ衣を晴らせる。刑務所に拘束される心配もなくなったのだ。博が立ち上がろうとした時、蓮司が彼の腕を掴んだまま離さなかった。博はひざまずいて足が痺れていたこともあり、立ち上がる際に、つい蓮司の腕に強くしがみついてしまった。蓮司は右腕で博を支えていたが、傷があるのは左胸だ。それでも、博の体重がかかったことで、傷口が強く引きつった。瞬間、激痛が走り、蓮司は短く息を呑んだ。その声を聞き、博はすぐに蓮司の怪我を思い出し、慌てて振り返った。謝罪の言葉を口にする間もなく、蓮司の手を離す暇さえないうちに、横からスーツに包まれた腕が伸びてきた。雅人は、片手で蓮司の体を支えて立たせると、もう一方の手で博の手首を掴み、圧倒的な腕力で彼を床から引き上げた。立ち上がった博は、驚いて雅人を見た。この男の力がこれほど強いとは思わなかった。まるで、プロの格闘家のようだ。博は、自分の体が決して軽くはないことを知っている。この体格なら、普通は二人で支えても容易には起こせないはずだ。だが、目の前の男はそれを片手でやってのけた。博は心の中で思った。もし本当に自分がこの男を騙していたら、誰かに命じるまでもなく、この人の一撃で命を落としていたかもしれない、と。幸い、自分は本当に何も知らなかった。それに、この男は冷徹で恐ろしい雰囲気こそ纏っているが、白黒つけずに無理やり自白を強要するような人間ではないようだ。調査して潔白だと分かれば、自分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1482話
「僕には養わなければならない家族がいるんです。祖母は先日、交通事故に遭ったばかりですし、両親は真面目な工場の作業員です。僕はただの介護士で、真面目に自分の仕事をしているだけです。本当に、誰の恨みも買っていません！」聡は言葉を失った。雅人も同様だ。この突然の出来事は、二人の誰もが予想していなかった。脅された介護士がひざまずき、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして泣き叫ぶ。その泣きっぷりはあまりに真に迫っており、まるで本当に彼を冤罪に陥れているかのようだった。聡は眉間を押さえ、歯を食いしばって耐えるように言った。「何を泣いているんだ？許してほしければ、さっさと正直に白状すればいいだろう」少し問い詰めただけではないか。ひざまずいてわんわん泣き叫ぶほどのことか？警察を連れてきたわけでもないのに。この介護士は、本当に気が小さいのか、それとも開き直っているのか。ひざまずくのも、泣き叫ぶのも、すべて演技なのか？聡は、床にひざまずく博を、探るような眼差しで見つめ続けた。聡が何を言っても、博は最後まで首を横に振り、否定し続けた。「何もしていません。僕はただ、毎日新井さんの身の回りのお世話を……」「君が言わなくても、僕の部下がすでに調べている。とぼけたところで、ごまかしきれると思うな」雅人の冷たい声が響いた。雅人も聡と同じ考えで、この介護士が演技をしており、往生際が悪いだけだと感じていた。だが、意地を張って何になる？いずれ、知るべき結果は知ることになる。彼らはただ、自白する機会を与えただけだ。それを博は大事にせず、泣き喚いて騒ぎ立て、ひざまずいている。雅人は心の中で思った。ならば、容赦ない処遇をしても、文句は言わせない、と。博は向き直り、顔を上げた。その表情には、やり場のない悔しさがにじんでいた。言いたいことは山ほどあるが、言ったところで誰も信じてはくれない。このお偉い方たちは、ただ権力で人を追い詰めることしか知らないのだ。そばで。蓮司は、ついに見ていられなくなり、博のそばへ行って腕を掴み、彼を立たせようとした。この朴念仁なら、その愚直さでごまかし通せると思っていたが、まさか、これほど怯えてしまうとは。だが、蓮司が支えようとしているのに、この朴念仁はそれに応じず、頑なに床にひざまずいたままだ。蓮司は言葉を失
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1481話
だから、博は混乱し、頭の中が疑問符でいっぱいになった。その、あまりに真に迫った、茫然自失で、どこか愚鈍にさえ見える様子。博は、不思議そうに首を傾げている。聡は思った……この介護士は、演技をしているのか、それとも本当に、普通ではないのか？前者なら、大した役者だ。後者なら。いや、後者のはずがない。新井家が、こんな朴念仁を蓮司の世話係に雇うはずがない。聡は、目の前の男が演技をしていると確信し、表情を冷たくした。聡がさらに圧力をかけようと口を開きかけたその時、博が先に口を開いた。「おっしゃる栞さんという方は存じ上げません。先ほどいらしたのは、理恵様と透子様です」聡は言った。「……橘栞というのが、如月透子だ」博は、茫然と尋ねた。「え？お名前が二つあるんですか？それとも、苗字が二つ？お父様とお母様の姓を、それぞれ名乗っているとか……？」聡は、歯を食いしばって、どうにか怒りを堪えながら説明した。「混乱するのも無理はない。橘栞が今の名前で、如月透子は以前の名前だ。その名前はもう使っていない」博は、澄んだ瞳で言った。「では、どうして新井さんは、彼女を昔のお名前で呼ばれるのですか？このお嬢様は、改名されたのが、最近のことなのですか？」聡は絶句した。聡は、この介護士は頭がおかしいんじゃないかと思った。話の焦点が、ずれていると思わないのか？彼が問いただしているのは蓮司の詐欺行為についてだというのに、当の博は、透子の名前のことばかり気にしている。怒る者もいれば、ほくそ笑む者もいる。そんな中で――蓮司は、博が雅人と聡に左右から詰め寄られながらも、飄々と受け流し、うまく話を逸らしているのを見ていた。蓮司は、思わず緩みそうになる口元を必死に抑えた。誰だ、この朴念仁を役立たずだなんて言ったのは。どうだ、今日はとんでもない大役を果たしているじゃないか。権力者の前では、普通の人間は平然と振る舞うことなどできない。だが、生まれつき一本気な博にとっては、権威など恐れるに足りないのだ。博を雅人と聡にぶつけたことが、思わぬ妙手になったと、蓮司は感じていた。……ソファの上で。聡は、冷たい眼差しで博を睨みつけ、紳士としての教養を保とうと、どうにか罵倒するのを堪えていたが、その顔には、すでに怒りの色が浮かんでいた。彼は、こ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1480話
聡は、どう見てもこの介護士が……普通ではないと感じた。いや、もう一つの可能性もある。聡は目を細めて、審問するように言った。「心当たりがあるな？新井のことで聞きたいことがあるんだが、それで慌てふためいている。何か、やましいことがあるんだろう」博は、ぶんぶんと首を横に振った。「い、いえ、やましいことなんて、何もありません」その隣で。雅人は、とっくに顔を向けて、入ってきた博を睨みつけていた。この介護士の挙動は異常で、何かを隠そうとしているのが見え見えだと感じていた。一方、蓮司も同じように博を睨みつけていたが、固く握りしめていた拳を、わずかに緩めた。なぜなら、この計画のすべては、博に隠して進められていたからだ。この男は、叔父の義人が自分を監視するために送り込んできたスパイで、しかも、頭が固くて朴念仁だ。もし博が何かを知っていれば、計画が成功する前に、義人が真っ先に止めに来るだろう。だから今、雅人と聡が博を問い詰めても、蓮司は恐れていなかった。あの朴念仁は、もともと何も知らないのだから。……いや、違う。あいつは、自分が化粧をしたことを知っている。そう思うと、蓮司はさらに目を見開き、再び両手を固く握りしめ、その眼差しに脅迫の色を込めた。だが、あの朴念仁は一向にこちらを見ようとせず、声を出して注意することもできない。もっとも、あの時、博には口外しないよう釘を刺しておいた。この朴念仁が、後で雅人の尋問を受ける時も、口を固く閉ざしてくれることを願うばかりだ。でなければ、ただでは済まさない。ソファの上で。聡は、博に向かって問い詰め続けた。「やましいことがないなら、どうして震えている？話し方もどもっているし、まさか、元々そういう性格だなんて言わないだろうな」聡は、断定するように言った。「視線が左右に泳ぎ、指を絡ませる。これは、心理学で言う典型的な仕草だ。やましいことがあるか、嘘をついている証拠だよ」博はただひたすら首を横に振り、否定し続けた。その時、雅人が痺れを切らし、冷ややかに口を開いた。「おい、こっちを向け。僕を見ろ」その、有無を言わせぬ命令口調には、逆らうことのできない圧迫感があった。博は、無意識に振り返り、さらに恐ろしいオーラを放つその男性を、呆然と見つめた。雅人は、冷たい声で尋問した。「新井が、僕の妹を騙すため
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第174話
【安心して、新井さん。透子のことは私がちゃんと面倒見てあげるから。今夜はホストを十人くらい呼んで、彼女の傷ついた心を癒してあげるわ～】蓮司が再び電話をかけても、もう通じることはなかった。彼は怒りのあまり、携帯を助手席の足元に叩きつけた。「柚木……理恵……！」蓮司は歯ぎしりし、ハンドルを握る手に力がこもる。もし本当に透子にホストをあてがうなどという真似をしたら、柚木家ごと潰してやる！怒りと同時に、蓮司の心には恐怖と緊張がこみ上げてきた。理恵が本気でそんなことをするのではないかと、彼は心配でならなかった。結局、彼は携帯を拾い上げ、どうすれば彼女を見つけられるか考えを巡らせた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第162話
「もういい。言い訳は聞きたくないし、お前と時間を無駄にする気もない」男は無粋に会話を打ち切った。「確かに見た目は悪くないが、自分から売り込んでくる女は安っぽすぎて、俺の好みじゃない」彼はそう冷たく吐き捨てると、さっさと背を向けて去っていった。その場に残された透子は、男の後ろ姿を睨みつけ、怒りで拳を固く握りしめた。一体、自分のことを何だと思っているのか。わざと接触して男を誘惑するような、軽い女だと？ろくに話も聞かずに一方的に決めつけるなんて、せっかくの紳士然とした見た目が台無しだ！路肩に停まっていた高級車のドアが開き、男が乗り込もうとするのを見て、透子はついに堪忍袋の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第207話
心の中でそう鼻を鳴らし、考えた。そして、遠くから走ってくる人影に気づき、目を凝らすと、それが蓮司でなくて誰だというのか。理恵はとっさに横へ身をかわした。新井家を恐れてはいないが、殴られれば自分だって痛い。それに、兄はまだ出てきていないのだ。相手がどんどん近づいてくる中、理恵はすでに二メートル以上も脇に避けていた。蓮司が自分に向かってくるものと思っていたが、彼は……理恵の横を無視して駆け抜けた。理恵は「は？」と首を傾げた。振り返ると、蓮司が彼女の車のそばで立ち止まり、身をかがめて窓を叩きながら、透子の名前を叫んでいるのが見えた。理恵は絶句した。「ちょっと、透子がこんな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第176話
「一度見ただけで、後から出てこないとどうして言い切れる？」蓮司は食い下がった。「だったら場所を教えてくれ。そうすれば俺が……」「新井社長がご心配なら、部下に見張らせる」聡は彼の言葉を遮った。蓮司は歯ぎしりした。この柚木聡は、場所を教える気など毛頭ないらしい。何か別のことを言おうか、あるいはビジネスでの協力を交換条件に持ち出そうとしたが、その前に聡が再び口を開いた。「他に用がないなら、これで失礼する。柚木家と新井家の縁談については、この話はなかったことにしよう」「あれは親父が勝手に決めたことだ。俺にその気はなかった」蓮司は言った。電話の向こうから、男の嘲る
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