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第216話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第226話
蓮司が美月を追い出したと聞き、透子は少し意外に感じ、理恵は驚いた。それから透子は冷ややかに言った。「こっちは確かに離婚したわ。ただ、彼が一方的にしつこく付きまとってくるだけ。来週、離婚訴訟を起こすから。裁判が終われば、私と新井はもう何の関係もなくなる。信じられないなら、自分で公判を傍聴しに来ればいいわ」美月はその言葉に眉をひそめ、半信半疑だった。もし離婚が通らなかったらどうすんの？そしたら、また自分が馬鹿を見ることになるじゃないか。「透子の言う通りよ。彼女と新井みたいなクズ男が離婚するのは当たり前。あんただけよ、あんな男を宝物みたいに扱ってるのは。誰が欲しがるっていうのよ」理恵がここで口を挟み、皮肉を言った。「あんたたち二人、お似合いだからさっさと結婚しちゃいなさいよ。結婚式にはご祝儀持って駆けつけてあげるから！子宝に恵まれて、末永くお幸せにねって、保証するわ！」美月は理恵の方を見た。この女、前回は蓮司と自分が政略結婚すると自慢してたくせに。それが今度は「おめでとう」だと？ふん、この理恵もろくなもんじゃない。だが、手出しはできない。元々は透子をさっさと連れ去るつもりだったが、理恵が一緒にいるとは想定外だった。そういえば、二人は大学時代の友人だった。完全に計算違いだ。行き交う人々が次々とこちらに視線を向けるのを見て、美月は歯ぎしりし、地団駄を踏むと、今日はひとまず引き上げることに決めた。しかし、そう口にする前に、後方から男の大声が響いた。彼女が振り返ると、見知らぬ男が大勢の警備員を連れて駆けつけてくるのが見え、途端に顔が慌ただしくなった。もう構ってはいられない。彼女は逃げるが勝ちと、道端の車へ駆け込もうとした。「桐生さん！早くあの女を捕まえて！透子を誘拐しようとしてるのよ！」理恵は来た男に向かって大声で叫んだ。三、四人の大男は、雇い主が逃げ出し、警備員まで現れたのを見て、手を放して逃げようとした。警備員たちが一斉に男たちを捕まえ、駿は透子と理恵のそばへ駆け寄ると、心配そうに尋ねた。「二人とも、怪我はないかい？」透子は首を横に振った。手には掴まれた跡が残り、少し痛むが、皮がむけて血が出ているわけではなかった。「理恵、あなたは大丈夫？」透子は親友の怪我を確かめようとした。「大ありよ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第225話
自分は確かにやりすぎた。透子をいじめていた悪人たちと、何が違うというのだ？午前中の、怒りを堪えながらも笑顔で自分のからかいに応じなければならなかった少女の姿を思い出す。それなのに自分は、からかうのが面白いとさえ感じていた……自分はなんて畜生なんだ。透子の性格は比較的物静かで、よほどのことがなければ怒ったりしない。アイコンが年配の人が好みそうな風景写真であることからも、この若さで世の冷たさを知り尽くし、人一倍成熟して落ち着いてしまっているのが分かる。その原因が、子供の頃のトラウマと、ずっと続くいじめや抑圧のせいではないとでも言うのか？こうして、彼は妹が言ったことを百パーセント信じきっていた。……下の階、一人用のオフィス。理恵は戻ってきてから、親友に兄の正体を明かせなかった自分が情けなく、彼女の味方であり続け、二度と兄にいじめさせないと心に誓った。透子はメッセージを見て心が温かくなった。聡の、あのからかうような殴りたくなる顔を思い出すと、あの兄妹は天と地ほども違い、とても血が繋がっているとは思えなかった。触らぬ神に祟りなしだ。相手はただ品性が劣悪なだけ。柚木グループと旭日テクノロジーの提携もそう多くはないだろうし、お茶を出したらさっさと離れればいい。午後はいつも通り仕事をし、今日は平日最後の日だった。明日、神楽坂法律事務所の弁護士と離婚訴訟の詳細について話す約束をしていた。彼女は理恵に、明日は忙しいかと、一緒に来てくれないかとメッセージを送った。理恵は明日用事があると返信し、透子はそれを理解し、一人で行く準備をした。その頃、柚木グループでは。理恵は親友からのメッセージを断ったことに、少しの罪悪感と苦さを感じていた。時間がないわけでも、わざと言ったわけでもない。ただ……はぁ、出廷する時にでも透子に付き添おう。どうせその時は人も多いだろうし、自分は傍聴席の一番後ろに座っていればいい。退勤時間になり、いつものように理恵が迎えに来た。透子が広場を歩いているのを見て、彼女は車を降りて向かった。しかし、自分が近づく前に、数人の人影が透子を取り囲むのが見えた。理恵は途端に眉をひそめ、同時に小走りで駆け寄った。近づいてよく見ると、ボディコンシャスなスカートを履いた女は、美月でなくて誰だというのか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第224話
「ちょっと、いい加減にしてよ。もう透子をいじめないで。じゃないと、ただじゃおかないからね」聡はその脅しを全く意に介さず、ふてぶてしい態度で無視を決め込んだ。その様子に理恵はさらに腹を立てたが、兄にはどうすることもできなかった。口喧嘩？勝てっこない。殴り合い？兄に一発殴られたら、地面に這いつくばって起き上がれなくなるだろう。他の誰かが透子をいじめたなら、彼女は間違いなく全力で反撃する。だが、いじめているのが、子供の頃から彼女を虐げてきた兄の聡なのだ。怒りから無力感へ、そしてどうしようもない絶望感へと変わり、自分の無力さにため息をついた。透子を守れないなんて、自分は良い友達じゃない。「あの子はもう十分可哀想なんだから、少しは優しくしてあげてよ。罪のない、か弱い女の子をいじめるのはやめて」強気で押し通せないと見るや、理恵は泣き落としにかかった。「透子がどれだけ惨めな思いをしてきたか、知らないでしょ。それでもまだ人として、少しは良心があるの？」理恵は同情を誘う作戦に切り替え、自分が知る限りの透子の生い立ちや、新井蓮司と結婚してからの境遇を、尾ひれをつけながら洗いざらい話した。「両親がいなくて、小さい頃は児童養護施設で孤立していじめられて、ろくに食べ物ももらえなくて、栄養失調で、何度も餓死しかけたのよ。大きくなって学校に通うようになっても、朝早くから新聞配達をして稼いだお金で、なんとか生活を維持してたの。それでも一日に一食しか食べられなかったんだから。その後、新井と結婚してからは、毎日罵られて、殴られて、体中傷だらけ。亀裂骨折なんて日常茶飯事で、今も体のアザが消えてないのよ」一通り話し終えると、理恵は自分で言った言葉に声を詰まらせ、鼻をすすりながら言った。「だからお兄ちゃん、お願いだから、あの子をそっとしておいてあげて。透子はもう、十分すぎるくらい辛い目に遭ってきたんだから。旭日テクノロジーに入社してからも、職場でいじめられて、通報されて、根も葉もない噂を立てられて、誰からもいじめられてるのに、彼女はやり返すこともできないの。昨日の夜、私が乗り込んでひと騒ぎして、身分を明かしてやったから、それでようやく少しは彼女の味方ができたのよ」話し終えた後、彼女はソファに座る兄を見たが、彼は相変わらず食事を続けており、表
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第223話
もはや逆上したウサギとすら言えない。ゴジラ並みに凶暴なウサギが、殺傷能力ゼロのウサギパンチを狂ったように繰り出している。なかなか面白い。最後のスクリーンショットを見終え、彼は画面を閉じた。すると、妹からのメッセージが表示された。【今すぐ、私の友達をからかった理由を説明してもらおうか】【それに、昨夜あなたが蓮司を煽った言葉、あれ、本当はあなたが言いたかったことでしょ。私の話に乗っただけなんて、言い訳しないでよね】【私の友達の腰、抱いたの？手も繋いだわけ？さっさと白状しなさい！】聡は文字を打ち、最後の一文にだけ返信した。【本人に聞いてみろ。俺が抱いたかどうか】メッセージを受け取った理恵は、絶句した。時々、本気で思う。自分の兄は、根っからのドSで腹黒男なのだと。返信はしなかった。理恵は直接、兄のオフィスに乗り込み、椅子を引き寄せて彼の正面に座った。その顔には、問いただしてやるという気迫が満ちていた。「二人ともとっくに会ってたんでしょ。どうして昨夜は知らないふりしたの？」理恵は腕を組んで言った。「確かに、元々は知らなかった。だが、その後で新井が結婚証明書を送ってきて、お前から透子の話を聞いて、それで知った」聡は答えた。「それだって昨夜より前の話じゃない。なんで否定したのよ」理恵は鼻を鳴らした。「一方的なんだから、『知っている』というだけだ。お前が俺の写真を彼女に見せたことがないと言ったからな」聡はさも当然のように言った。「今日の午前中になって、ようやくお互いに『知り合った』ことになる」理恵は言葉を失った。何よ、その理屈。「じゃあ、なんで彼女をからかったのよ。透子って、あんなにおとなしい子なのに」理恵は問いただした。「あなたのせいで、私が親友を失いかけたって分かってる？」「彼女がおとなしい？俺を罵る時は、随分と口が達者だったがな。汚い言葉はなかったが」聡は眉を上げて言った。理恵は言い返した。「そりゃ、ウサギだって追い詰められれば噛みつくわよ」聡は思った。それは確かにそうだ。しかも、噛まれても血は出ず、せいぜい歯形が二つ付く程度だ。理恵は目を細めて兄の表情をうかがった。数秒後、彼女は結論を下した。「あなた、怪しいわ。正直に言いなさい、私の友達のこと、好きなんでしょ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第222話
そこで理恵は兄に直接通話をかけ、思いつく限りの罵詈雑言を浴びせた。同時に、子供の頃の自分の話を例に挙げ始めた。透子はイヤホンから聞こえてくる理恵の悲惨な子供時代の話――兄の影に怯え、様々な「虐待」を受けてきた話を聞いていた。頭の中に、あの性悪で殴りたくなるような顔が浮かぶ。透子は、彼なら本当にやりかねないと思った。実の妹にすらそうなのだ。自分に対してなら、なおさらだろう。やはり、人の性根の悪さというのは、子供の頃から形成されるものなのだ。彼女は理恵に同情し、一人での愚痴は、いつしか二人で一緒の悪口大会となり、統一戦線が形成された。「はぁ、お兄ちゃんなんてそんなものよ。子供の頃なんて、私のうさぎのぬいぐるみの耳を引きちぎっておいて、『亀の抱き枕に噛まれたんだ』なんて平気で言うんだから。私がケーキを好きなのを知ってて、虫歯ができた時には目の前でわざと美味しそうに食べて見せて、指をくわえてる私を見て笑ってるし。誕生日プレゼントだって、一度も欲しいものをくれたためしがないわ。学生時代は毎年、分厚い問題集。やっと大学生になって解放されたと思ったら、今度は手書きの『小学校の生活目標』なんていう巻物を送りつけてくるのよ。もう、本当に信じられない」……透子は思った。理恵も、よくここまで無事に育ったものだ。「だから透子、もう怒らないで。私が代わりに罵ってあげるから」理恵はまた言った。「ただ、昨夜あの人のためにご飯を作ったことを思い出すと、胸糞が悪くなるの。ご馳走になった相手にこそ、口がますます悪くなるなんて、信じられない」透子は呆れて言った。「だから言ったじゃない。残り物で十分だって。わざわざ新しく作らなくていいって」理恵は言った。「彼があなたのお兄ちゃんだなんて知らなかったもの。知ってたら、残り物すらあげなかったわ」透子は怒って手羽先にかじりついた。二人はしばらく雑談を続け、それから電話を切った。透子の怒りも、すっかり発散されてほとんど消えていた。最後の食事を終え、彼女は食器を片付けてその場を離れた。上の階に戻る途中、彼女はふと、理恵がかつて兄を評した唯一の言葉を思い出した。【顔はまあまあだけど、あの口だけはどうしようもない、黙ってりゃいい花婿ね】今になってようやく、その意味を悟った。「
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第221話
オフィスの隅。里香は、彼女たちの会話をずっと聞いていた。特に、透子が自慢げに柚木社長との親しさを語るのを。彼女は拳を握りしめ、伏せた目には憎しみと嫉妬、それにどうしようもない悔しさが渦巻いていた。桐生社長は彼女をクビにはせず、社内のグループチャットで謝罪させただけだった。そして今日、またこんなことが……柚木グループの令嬢が彼女の友人で、柚木社長とも親しく、桐生社長は彼女のことが好きで、公然と告白までした……これから透子は部署での人間関係がますます良くなり、正社員になってグループリーダーになるのも、もはや確実なことだろう。一方、自分は彼女に睨まれて、きっと意地悪をされるに違いない。里香は自分の将来を案じ、透子が入社初日に彼女にちょっかいを出したこと、そして昨夜、彼女に恥をかかせようとしたことを、心から後悔していた。デスクの上。退勤まであと十分。透子はサボって理恵に彼女の兄の愚痴をこぼしていた。キーボードは怒りを表すかのように、火花が散りそうな勢いでパチパチと音を立てていた。その頃、理恵はすでに食事中だった。スマホにひっきりなしにメッセージがポップアップする。彼女が見ると、返信する間もないほど、透子が一気に二十八件も送ってきていた。理恵は一番上までスクロールして読み始め、全てを読み終えると、驚きのあまり食事の手が止まった。なんてこと！透子が午前中に愚痴っていた「超絶ナルシスト男」、「無礼で非常識なクソ男」、「わざと意地悪して恥をかかせた男」、「頭のてっぺんからつま先までクズ」な男が……まさか、自分の兄だなんて！しかも、実の兄！驚きと同時に、理恵はひどく困惑した。お兄ちゃんが、どうして理由もなく透子をからかうの？もしかして二人は知り合い？でも、いつ会ったっていうの？？疑問符で頭がいっぱいになりながら、理恵は読み進めた。メッセージはまだ続いており、二人が出会った経緯を知ると、彼女の表情は……何とも言えないものになった。まさか、お兄ちゃんが帰国したその日に二人は出会っていたなんて。あの夜の、ヘンリーズ・レストランの外で。彼女は家で蓮司との付き合いを無理強いされて大騒ぎし、透子に迎えに来てと頼んだ。兄が先に出て行ったから、どうして後から姿が見えなかったのかと思ったら、とっくに先に出ていて、透
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