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第222話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1533話
義人はため息をつきながら言った。「私たちのことを恨んだことはあるか？ ずっと君を気にかけてやれず、京田市へ様子を見に来ることもなかったからな」蓮司は答えた。「まさか、そんなことありません。お爺様も、俺を湊市へ行かせたがりませんでしたしね。昔のことを思い出して辛くなるんじゃないかと、心配してくれていたからです。高橋から聞きました。あの時、叔父さんたちが俺の親権を争ってくれたのに、お爺様には敵わなかったって」義人は言った。「ああ、争ったとも。親父が君を引き取ろうとしたんだが、おじ様に止められてな。君は新井家唯一の孫であり、いずれ新井グループは君が継ぐことになるのだと。遺言書と株式譲渡の契約書まで用意されて、親父も納得せざるを得なかったんだ」私たちが君を見捨てたわけじゃない。新井家の財産は本来、すべて君のものだ。もし私たちが強引に君を連れ去っていたら、結局は博明とあの私生児にすべて奪われて終わっていただろうからな」蓮司は答えた。「全部わかっていますよ」あの時、実際にはどこで育とうと同じだった。母が亡くなった後、彼の心の病はあまりにも深刻だったからだ。もし湊市へ移り、向こうの祖父たちと一緒に暮らしていたら、症状はさらに悪化していたかもしれない。京田市に留まり、長年にわたって数多くの専門家から治療を受けたものの、結局、普通の学校生活や周囲の環境にすらうまく馴染めなかった。そうでなければ、高校の時に祖父がわざわざ普通の公立校に入れたりせず、トップクラスの私立校に通わせていたはずだ。義人は甥の肩を叩いて言った。「私たちを恨んでいないなら、それでいい。水野家はいつでも君の味方であり、強力な後ろ盾だ」それを聞き、蓮司の胸に熱いものが込み上げた。幼い頃から母方の実家とはほとんど連絡を取っていなかったが、彼らは彼らなりの方法でずっと自分を見守り、気にかけ続けてくれていたのだ。これまで表に出てこなかったのは、蓮司が順調に暮らしていると思っていたからだ。そして今、叔父が京田市に留まって帰らないのは、彼を助けるためだった。前回、自分が犯した過ちで世間から激しいバッシングを浴びた時も、叔父は裏で奔走してくれた。そして今回、祖父が脳卒中で倒れ、自分も怪我をしている状況で、叔父は調査の大部分を引き受けてくれているのだ。以前話していた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1532話
相手は軽く手を振った。実際のところ、先ほどの言葉は建前に過ぎない。本家とは言ってもとうの昔に分家しており、各自が自分たちの生活を営んでいるのだ。新井のお爺さんが病に倒れたとなれば、当然親族として見舞いには来るが、真っ先に知らせを受けるような間柄ではない。それに、こういった不幸な事態は、わざわざ大々的に知らせるようなことでもないのだから。別の親族が蓮司に言った。「今日はこれで引き上げよう。また日を改めて見舞いに来る。伯父さんが目を覚ましたら、俺たちにも知らせてくれ」蓮司が答えた。「分かりました。本日はお見舞いにお越しいただき、ありがとうございました。お帰りの車を手配させます」相手は言った。「いや、いい。自分たちの車で来ているから。お前もまずは休みなさい。最近怪我をしたと聞いている。しっかりと療養するんだぞ」蓮司は微かに微笑んで頷いた。「はい。叔父さん、お気遣いありがとうございます」そう言い残し、親族たちが背を向けて立ち去ろうとするのを見て、博明は焦ってその後を追った。「親父が脳卒中になったのは、蓮司のせいなんだぞ！お前たち、もう分家したとはいえ、同じ一族なんだから、このまま見過ごす気か！親父がまた蓮司に怒らされて、万が一のことがあったらどうするんだ！今、あいつは親父を俺に会わせないようにしているんだ。親父を転院させるのを手伝ってくれ。このままだと親父の命が危ないんだよ！」博明がまくし立てるのを聞き、蓮司が口を開く前に、本家の次男にあたる叔父が言った。「自分の家の問題は自分たちで解決しろ。俺たちが口を挟むことじゃない。おじ様が一般病室に移ったら、また見舞いに来る」そう言い残すと、彼らはそれぞれの車に乗り込み、さっさと走り去ってしまった。その後ろ姿を追いかけたものの追いつけず、親族に助けてもらおうという博明の目論見は見事に外れた。博明は振り返り、蓮司を憎々しげに睨みつけた。「蓮司！俺には一切関わらせず、親父の顔を見ることも許さないつもりだな。今日、ここにいた全員が見ていたからな。もし親父に何かあったら、お前は絶対に責任から逃れられないぞ！」蓮司は鼻で笑い、心底呆れ果てた様子で言い放った。「言いたいことはそれだけか？終わったなら、さっさと失せろ」そして、そばに控えていたボディーガードに命じた。「よく聞いておけ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1531話
「あいつは裏で金や贈り物を受け取り、お爺様を人脈作りの道具みたいに使って、名も知れない小さな会社の連中に恩を売っていたんです。もしあいつに少しでも親を想う気持ちがあり、本家の皆さんをお爺様に会わせたいと本当に思っていたのなら、どうして昨日声をかけなかったのでしょうか？昨日の時点なら、お爺様の容態はまだ安定していたんですから。あいつが昨日呼んだのは、金づるになる人間ばかりでした。自分に利益があるからです。今日になって皆さんを呼んだのは、単に昨日は皆さんのことなど頭になかったからです。そして今日は、皆さんを利用すれば俺に圧力をかけられると踏んだからですよ」蓮司は淡々とした口調で語り続けた。大声を張り上げて問い詰めることはなかったが、その静かな言葉には不思議と説得力があった。そもそも、博明がどういう人間かは誰もがよく知っている。病床に伏す父親を利用し、自分のための橋渡しに使って私腹を肥やす。いかにもあの男がやりそうなことだった。そしてその後も、博明がすぐさま声を荒らげて真っ向から否定しなかったこと自体が、かえってそれを裏づけていた。「皆さん、どうか誤解しないでください！蓮司の奴、俺を陥れようとしてるんですよ！」博明は慌てふためきながら、本家の親族たちに弁解し始めた。「あの連中を俺が呼んだわけじゃありません。あいつらが勝手に親父の顔を見に来ただけです。見舞い客をむげに追い返すわけにはいかないでしょう？見てやってください、この親不孝者を。今日皆さんがせっかく来てくださったのに、中にも入れようとしない。俺だったら絶対に、快く中へご案内しますよ。病室に入れないにしても、外から少し顔を見るだけでもいいはずです。それなのに礼儀も何もあったもんじゃない、皆さんを追い返すなんて。ドアに近づくことすら許さないなんて、横暴すぎやしませんか」博明が責任を転嫁し、なおも言い募るのを聞いて、蓮司は冷たい声で強引にその言葉を遮った。「叔父さん方、そして叔母さん方。お爺様に面会できない理由はすでに説明した通りです。一般病室に移り次第、必ずご連絡します。博明は、昨日見舞いに来た連中を自分が呼んだわけではないと言い張っていますが、それなら一つ聞きたい。あいつが自ら情報を漏らさなければ、どうして彼らはお爺様が目を覚ましたことを知り得たんですか？お爺
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1530話
蓮司は博明とこれ以上言い争うのをやめ、本家の叔父や伯父たちに向き直ると、わずかに頭を下げて言った。「叔父さん方、そして叔母さん方。真っ先にお爺様のお見舞いに駆けつけてくださり、本当にありがとうございます。皆さんのそのお気持ちは、必ず俺からお伝えします。ですが、大変申し訳ありません。お爺様の容態は非常に深刻で、今は言葉を発することも、体を動かすこともできず、集中治療室に入っています。医師からも面会は一切許可されていません」それを聞いた叔父たちは眉をひそめて尋ねた。「脳卒中で倒れたとは聞いていたが？博明は手術が成功したと言っていたのに、どうして集中治療室に入っているんだ？」蓮司は答えた。「ええ。最初の脳卒中で救命処置を受けた後は、回復も良好で、瞬きくらいはできる状態でした」そしてちらりと博明に視線を向け、言葉を続けた。「ですが、二度目の脳卒中を起こしてからは状況がかなり悪化し、瞬きさえまともにできないほどになって、やむを得ず集中治療室に入ることになったんです」一人の叔母が驚いて声を上げた。「二度目の脳卒中！？」「どうしてまた脳卒中に？いつそんなことに？」蓮司は答えた。「昨日のことで、お爺様が目を覚ました直後です。博明は、お爺様が再び脳卒中を起こしたことを皆さんに話していなかったのでしょう。まあ当然ですね。あの時、病室にいたのはあいつだけでしたから。お爺様のベッドの前で何を吹き込んだのかは知りませんが、その直後にお爺様は発作を起こしたんです」これらの言葉を聞き、本家の人々は一斉に博明へ疑惑と不信の目を向けた。博明は激高して怒鳴った。「おい蓮司！ふざけるな、俺に泥を塗る気か！親父が再び発作を起こしたのは、お前の顔を見てショックを受けたからに決まってるだろう！お前の顔を見るだけで腹が立つんだよ！俺に何の関係がある！俺は何もしていない！みんな知ってるはずだ、親父が脳卒中で倒れたのは、元はと言えばお前が原因だってことをな！」蓮司は冷ややかに博明を見つめた。その表情は落ち着き払っており、少しも挑発に乗る様子はなく、冷静に言葉を返した。「病室の監視カメラの映像はすでに入手した。音声は記録されていなかったが、あんたが当時何を言ったか解析するため、読唇術の専門家をすでに雇っている。あんたがお爺様に一体何を吹き込んで再び発作を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1529話
「なんで黙った？続きはどうした」蓮司は冷ややかに博明を見つめた。その底冷えするような眼差しに、博明はまるで毒蛇に睨まれたかのような寒気を覚えた。蓮司は言葉を継いだ。「続けろよ。ここにいる本家の叔父さんたちを焚きつけて、お爺様に遺言を書き換えさせ、俺の座をあんたのあの私生児に譲らせればいいだろう。新井の家督は本家の嫡流が継ぐ――この家訓をまさか忘れたわけじゃないだろうな」蓮司は冷笑した。「仮に俺が身を引いたとして、あの私生児に跡を継ぐ資格があると思うか？新井家のご先祖様が、夜な夜な枕元に立っても構わないって言うのか」博明は屈辱に顔を歪ませ、まともに言い返すこともできなかった。幸いなことに、本家の長老たちがいる手前、蓮司が汚い言葉で直接罵倒することはなく、博明は辛うじて面目を保つことができた。だが博明からすれば、むしろ罵倒された方が好都合だった――どれほど口汚く罵られようと、そうなれば蓮司自身の評判が地に落ち、二度と取り繕えなくなるからだ。「俺がいつ、後継者の座を悠斗に譲れと言った？俺だって嫡流の血筋だろうが！」博明は拳を握りしめ、歯を食いしばって言い返した。「いいか蓮司、俺はお前の親父だぞ！法律上、最優先で継ぐ権利があるのは俺なんだよ！」蓮司はそれを聞くと、皆から数歩離れた場所で足を止め、薄ら笑いを浮かべた。「ああ、確かにあんたはお爺様の唯一の息子で、新井グループの第一順位相続人だ」蓮司は言った。「だがな、忘れたのか？その後継者の座をどうやって失ったかを。お爺様があんたに完全に愛想を尽かして、あんたを飛び越えて俺に実権を託したのはなぜだったか」蓮司は言い終えると、傍らに立つ叔父の義人に視線を向け、再び口を開いた。「叔父さんもここにいることだし、あの時のことを思い出させてやろうか？」この時、義人は顔を暗雲のように曇らせており、博明を見る目には隠しきれない殺気が宿っていた。一言も発さずとも、その威圧感だけで博明は猫に睨まれた鼠のように震え上がり、先ほどまでの威勢はすっかり消え失せていた。本家の親族たちは新井グループの経営には関わっていないが、かつて博明が引き起こした醜聞のことはよく知っていた。そして義人本人がこの場にいるのを見れば、事情は誰の目にも明らかだった。結局のところ、これは博明たちの一家の、家
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1528話
新井のお爺さんが二度目の脳卒中を起こしたことで、蓮司は祖父の身の安全を最優先に考え、いかなる者の面会も一切禁じた。本家の親族であろうと例外ではなかった。病院側は厳重な警備を敷いており、当然ながら博明も病室の前で足止めを食らった。これに腹を立てた博明は、傍らにいる本家の人間たちに向かって不満をぶちまけ始めた。もともとは本家の人間を何人か引き連れて病院に乗り込み、蓮司という親不孝者が実の父親である自分をどう扱っているか、皆の目で確かめさせてやろうという魂胆だった。ところが蓋を開けてみれば、病室のドアに近づくことすらできなかったのだ。だが、こうなれば彼にとってはかえって好都合だった。博明は堰を切ったように口を開き、蓮司への批判と非難を次から次へとまくし立てた。さらに、本家の人々を巻き込もうと煽り立てる。「皆さん、見てくださいよ！蓮司の奴、実の父親の俺に逆らってばかりいるだけじゃなく、一族の長老である皆さんのことまで完全に見下してるんですよ！せっかく皆さんが足を運んでくださったというのに、門前払いにするとは何事ですか！礼儀も常識もあったものじゃない！皆さんも考えてみてください、あんな人間に新井家を背負う大任が務まると思いますか？あれほど身内を顧みない冷血漢がこの先新井家の実権を握ったら、一族の基盤がどれほど食い荒らされるか、想像もつきませんよ！」博明は唾を飛ばさんばかりにまくし立て、その勢いは留まるところを知らなかった。本家の人々は、彼の熱弁をただ黙って聞いていた。誰も口を開こうとはしない。新井家には古くからの家訓があり、一族の事業は代々、嫡流の本家筋が継ぐと定められている。そのため、本家の他の血筋の者は皆、まったく別の業界へ進んでいた。これは、遺産を巡る一族の崩壊や、骨肉の争いを防ぐための知恵だった。今、博明が嫡流である蓮司を「器ではない」と盛んに批判しているが、本家の人々は新井グループの事業に直接関わっていないとはいえ、蓮司が引き起こした数々のスキャンダルは嫌でも耳に入っていた。しかし、だからといって彼らに口を出し、後継者の決定を覆す権限などないのだ。博明自身もその家訓は重々承知している。だからこそかつては、親父がいずれ自分に実権を譲ってくれるものと信じて疑わなかった。自分が正統な跡継ぎだと思い込み、妻があ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第792話
無意識に背後を振り返ると、ボディガードがまだついてきている。透子はひとまず安堵した。しかし、振り返ったその時、彼女は階段を踏み外し、思わず「あっ」と声を上げて倒れそうになった。「危ない！」ボディガードが慌てて叫び、手を伸ばして彼女を掴もうとした。だが、彼が掴むよりも早く、その一瞬のうちに。下方から、一人の男が三段飛ばしで駆け上がり、倒れそうになった透子をその腕で、しかしどこか不自然に、しっかりと受け止めた。透子の体は支えられ、驚きで跳ね上がった心臓がようやく落ち着いた。その時、頭上から低く落ち着いた男性の声が聞こえた。「大丈夫ですか」「はい」透子は顔を上げて
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第796話
翼は微笑み、それ以上は何も言わなかった。彼はダンスフロアの中央を見つめ、理恵の笑顔を見ながら、心の中で決意した。そうだ、兄貴分として、理恵の幸せは、僕が守ってやらなければ。今、人々の注目が集まるその中心で。ダンスの前半が終わり、後半ももうすぐ終わろうとしていた。理恵はただ雅人のステップについていくだけで、二人の間に会話はなかった。しばらく気まずい思いをした後、理恵が「なぜ私を誘ったのだろう」と雅人に尋ねようとした、まさにその時、彼が先に口を開いた。「後で少し時間いいか？聞きたいことがある」理恵は彼を見上げ、訝しげに尋ねた。「何のこと？」雅人は真剣な面持ちで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第787話
電話を切り、透子は警察がすでに全力を尽くしていることを理解していた。しかし、自分を狙う第三、第四の殺し屋が待ち構えているのではないかと、不安でならなかった。敵は暗躍し、自分は白日の下にいる。あまりにも危険すぎる。そして、最大の容疑者は、朝比奈美月。橘家の庇護があるため、彼女から手掛かりを得ることはできず、事情聴取さえ形式的なものに過ぎない。美月はなぜ自分をそこまで憎むのだろう。蓮司と結婚したことへの報復だとしても、もう十分すぎるほどの罰は受けているはずなのに。それでもなお、命まで奪おうとするなんて……今は、犯人が捕まるのを待つしかない。そうすれば罪を問え、橘家も言い逃れ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第759話
「そうしてくれると信じていたわ。協力に感謝するわね。息子のことを抜きにすれば、あなたのことは本当に気に入っているのよ」柚木の母はそう言い残して去っていった。その後、透子はタクシーで会社に戻った。車内。柚木の母は今日の話し合いが順調に進んだことに満足していた。そして今度は理恵のことを考えていた。あの子は美月とあれほど敵対しているが、どうすれば仲直りさせられるだろうか。まさか、透子に理恵との友情を断ち切らせ、理恵を美月と同じ側に立たせるわけにもいかない。それでは、あの子があまりにも不憫だ。透子は家柄こそ良くないが、努力家で、素直で真面目、気配りもできる賢い子だ。
