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第33話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第177話
「新井社長、あんたも大概だな。離婚していないと言いながら、奥様の住まいも見つけられないとは。ふん、笑い話にもならない」聡はそう言って、容赦なくせせら笑った。蓮司は拳を固く握りしめ、今すぐ相手を殴りつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、殴るどころか、罵ることさえできなかった。相手は電話をあっさりと切ってしまったからだ。「クソッ！聡！覚えてろよ！」蓮司は歯ぎしりしながら吐き捨て、再び携帯を投げつけた。「お前も妹も、ろくなもんじゃない！」罵り終えると、蓮司は両手でハンドルを握りしめ、墨を流したような夜の闇を見つめた。どれほどそうしていただろうか。ようやく気持ちが落ち着くと、彼は車を走らせた。少なくとも、透子は理恵と一緒にホストクラブへ行ったわけでも、男を呼んだわけでもなく、家にいる。それが、蓮司にとって唯一の救いだった。……その頃、陽光団地の外。黒のビジネス仕様のベントレーが走り去り、聡は別の人間に監視を続けさせた。もっとも、これは蓮司のためではない。ひとえに、あの手の焼ける妹のためだった。子供の頃から厳しくしつけてきたが、自分が海外にいたこの数年で、理恵が羽を伸ばしすぎていないとも限らない。多少は警戒しておく必要があった。帰り道、理恵が「友達が大変だからそばにいてあげる」と言っていたのを思い出し、聡は少し考えた。十中八九、蓮司に付きまとわれているのだろう、と。昨夜の女性の姿が脳裏に浮かぶ。彼女と蓮司がどうやって結婚したのか、少し興味が湧いた。恋愛結婚だったのか？そして今、夫婦仲は破綻した、と？しかし、それ以上深く詮索するつもりはなかった。どうせ自分には関係のないことだ。ただの妹の友人、それだけのことだ。聡が協力しなかったばかりか、皮肉まで口にしたことへの報復だろう。翌日、蓮司は人を使って透子の住まいを突き止めさせると同時に、柚木家との明和不動産プロジェクトの交渉では一歩も譲らず、言葉の端々にトゲを含ませた。交渉の席。双方の話し合いは膠着状態に陥り、場の空気は張り詰めていた。聡は足を組み、椅子に深くもたれかかりながら、向かいの席にいる蓮司を冷ややかに見つめていた。「新井社長、まさか個人的な恨みで報復しているわけではないでしょうね」休憩の合間に、聡が言った。「柚木社長もご存知のはずだ。俺
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第176話
「一度見ただけで、後から出てこないとどうして言い切れる？」蓮司は食い下がった。「だったら場所を教えてくれ。そうすれば俺が……」「新井社長がご心配なら、部下に見張らせる」聡は彼の言葉を遮った。蓮司は歯ぎしりした。この柚木聡は、場所を教える気など毛頭ないらしい。何か別のことを言おうか、あるいはビジネスでの協力を交換条件に持ち出そうとしたが、その前に聡が再び口を開いた。「他に用がないなら、これで失礼する。柚木家と新井家の縁談については、この話はなかったことにしよう」「あれは親父が勝手に決めたことだ。俺にその気はなかった」蓮司は言った。電話の向こうから、男の嘲るような笑い声が聞こえた。そして、容赦のない言葉が続いた。「その気がないなら、直接うちに言うべきじゃないのか？結婚証明書をSNSに晒して、一体何を言いたい？わざと遠回しに、嫌味でも言ってるつもりか？うち、柚木家がおたくの新井家ほどの大企業ではないにしろ、舐められる筋合いはない。そちらに頭を下げてまで縁組をお願いするつもりもない」蓮司は一瞬言葉に詰まったが、すぐに説明した。「申し訳ない。柚木家を当てこするつもりはなかった。SNSに投稿したのは、純粋に俺個人の結婚情報を公開するためだ」「新井社長、ご自分でその言葉に説得力があるとお思いですか？お前たちはもう離婚手続き中でしょう。それで結婚情報を公開した、と？」聡は信じられないといった様子で鼻を鳴らした。蓮司は歯を噛みしめた。もはや言い逃れのしようがないと分かっていた。以前は透子を愛していなかったから、この結婚を公にしたくなかった、だから今になって公開した、などと言えるはずもない。「本当にそういう意図はなかった。柚木さん、お前の誤解だ。ご両親には、俺から直接説明に行く」蓮司は言った。その言葉を聞き、聡もそれ以上は追及しなかった。互いに数秒間沈黙した後、彼が電話を切ろうとしたその時、蓮司が再び尋ねた。「団地の住所を教えてくれないか。後生だから頼む。最近、柚木家と進めている明和不動産プロジェクトの件だが、こちらの利益を譲歩することもできる」相手の懇願するような口調と、明和プロジェクトを「お礼」として持ち出してきたことに、聡は思わず眉を上げた。なかなか面白い。新井蓮司ほどの男が、元妻の住
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第175話
「食事中よ。今夜？帰らないわ、友達の家に泊まるから。もう、子供じゃないんだから！夜遊びなんてするわけないでしょ？友達と、もうすぐお店を出るところよ！」理恵はぶつぶつ言った。「お父さんとお母さんが縁談を諦めるまで、絶対帰らないから」彼女は改めて、きっぱりと言い放った。電話の向こうで相手が何かを言うと、理恵はわずかに眉をひそめ、声のトーンを和らげて答えた。「それでも帰らない。最近、友達がちょっと大変なの。私が守ってあげなきゃ。はいはい、もう切るわよ。お兄ちゃんも暇なら恋愛でもしたら？一日中、私に父親面して偉そうにしないで。じゃあね！」そう言うなり、電話は一方的に切られた。電話の向こうで、聡は携帯を見つめた。「……」彼は立ち上がってジャケットを手に取り、仕事を切り上げた。運転手に陽光団地まで車を回させるつもりだ。……レストランの店内。理恵はバッグを手に取り、透子に言った。「さ、行きましょ。あなたの家に帰りましょ」透子は彼女に腕を組まれながら、歩きつつ言った。「私は大丈夫よ。蓮司は私の住んでる場所を知らないし。お兄さん、あなたのこと、すごく心配してるのね」「心配なんかしてるもんか。今朝だって迎えに来たのよ。どうせまた、家に連れ戻して、三人で代わる代わる説得するつもりなんでしょ」理恵はこぼした。「もともと新井蓮司と結婚する気なんてなかったけど、あなたの件もあって、彼が浮気性なだけじゃなく、DV男で、執念深いストーカーだって分かったから。これで、ようやく彼の本性がはっきりしたわ」まったく、ここ数年、業界で引く手あまたの若手実業家が、裏ではこんな人間の皮を被った悪魔だったなんて、誰が想像できたかしら？昔はよっぽど猫をかぶっていたのね。ほとんどの人が騙されてたんだわ。二人は手を取り合って店を出て、車で透子の家へと向かった。……二十分ほどして、陽光団地の外。一台の赤いフェラーリが路肩に停まり、車から二人の女性が降りてきた。「聡様、お嬢様とそのご友人です」運転手が報告した。「見えている」聡は答えた。「お嬢様をお呼びして、車にお乗せしましょうか？」運転手が尋ねた。「いや、放っておけ」聡はそう言うと、携帯を取り出し、団地に入っていく二人の後ろ姿を写真に収め
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第174話
【安心して、新井さん。透子のことは私がちゃんと面倒見てあげるから。今夜はホストを十人くらい呼んで、彼女の傷ついた心を癒してあげるわ～】蓮司が再び電話をかけても、もう通じることはなかった。彼は怒りのあまり、携帯を助手席の足元に叩きつけた。「柚木……理恵……！」蓮司は歯ぎしりし、ハンドルを握る手に力がこもる。もし本当に透子にホストをあてがうなどという真似をしたら、柚木家ごと潰してやる！怒りと同時に、蓮司の心には恐怖と緊張がこみ上げてきた。理恵が本気でそんなことをするのではないかと、彼は心配でならなかった。結局、彼は携帯を拾い上げ、どうすれば彼女を見つけられるか考えを巡らせた。柚木家の両親に電話するか、兄の聡に電話するか。蓮司は後者を選んだ。同世代の方が話が通じやすいだろう。電話をかけると、相手はすぐに出た。蓮司は出るなり、焦って問い詰めた。「柚木さん、お前の妹さん、今どこにいる？！」電話の向こうで、聡はその言葉を聞き、冷ややかに鼻で笑った。「はっ、昨夜SNSで元奥さんのことを晒してたのはどこのどいつだ？今度は俺の妹に手を出す気か？新井蓮司、二股かけても、うまくいくと思うなよ」「元妻だと？まだ離婚してない！」蓮司は一体何人にこのことを強調すればいいのか分からなかった。なぜ誰もが自分は離婚したと思っているんだ？ちくしょう、離婚なんかしてない！「離婚してないなら、なおさらタチが悪いじゃないか」聡は言い返した。「用件は縁談のことじゃない。俺はお前の妹さんに興味はないし、それはこの前はっきりしたはず。彼女も俺のことなど相手にしていなかった」蓮司は釈明した。聡はその言葉にわずかに唇を引き結んだ。理恵が蓮司と会ったばかり？それなら、なぜ今こんなに血相を変えて彼女を探しているんだ？聡が尋ねる前に、蓮司が口を開いた。「柚木さん、お前の妹が、俺の妻を連れてホストを呼びに行こうとしてるんだ！どうにかする気はあるのか？！」途端に、聡は固まった。その言葉の情報量が多すぎて、妹と蓮司の妻の関係を先に考えるべきか、妹が男遊びをしようとしていることを先に考えるべきか、分からなかった。蓮司の妻とは、昨夜レストランの外で会った、透子という女のことか。あの時は、わざとぶつかってきて言い寄ろうとする当たり屋の類いかと思
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第173話
博明はその言葉に眉をひそめた。「悠斗はまだ入籍もしていない。柚木家は間違いなく蓮司を選ぶだろう」綾子はそれを聞くと、たちまち泣き出しそうな顔になって言った。「あなたと何年も一緒にいて、あの子ももうこんなに大きいのに。あの子が表舞台に立てないとでも言うの？」「そういう意味じゃない……」博明は慌ててなだめた。「今になってもお爺様は私たち親子を認めてくださらない。あなたの実の息子なのに、新井家の入籍もしていないなんて。周りからは私生児だと思われてるのよ……」綾子はさらに激しく泣いた。博明の顔色も優れない。新井家は今でも父親が当主だ。長年引退しているとはいえ、会社と一族の実権はすべてその手にある。しかも蓮司は幼い頃からお爺様自らが手塩にかけて育てた。自分の次男のことなど歯牙にもかけず、将来の相続権も十中八九、蓮司のものだろう。綾子を腕に抱き寄せると、そのふくよかで華やかな顔に、一筋の獰猛な光がよぎった。たとえ蓮司が透子と離婚したとしても、彼にはまだあのモデルがいる。どちらにせよ、蓮司の妻が名家の令嬢になることはない。あと数年もすれば、あの老いぼれが死に、自分の息子を戸籍に入れ、家柄の釣り合う娘と結婚させる。その時になれば両家が手を組み、蓮司を失脚させられないはずがない。そう決意すると、彼女は拳を固く握りしめた。その目には、冷徹な計算と、目的を必ず達成するという強い意志が宿っていた。……その頃、路肩にて。二十分が過ぎ、大輔は調べ上げた理恵の連絡先を社長に送り、電話で報告した。「会長のご意向を、お受け入れになるのですね？柚木家のご令嬢と一度お会いになってみては？」「ふざけるな！」蓮司は激怒した。大輔は戸惑った。「では、なぜあの方の携帯番号を、あんなにも急いで調べさせたのですか」「クソッ！柚木理恵が透子を連れ去ったんだ！追いつけなかったんだよ！」蓮司は憤然と言った。大輔はそれを聞いて呆然とした。柚木様が奥様を連れ去った？「まさか、恋敵による拉致ですか？」大輔は思わず尋ねた。「警察に通報いたしましょうか？」蓮司は呆れた顔で言った。「二人は友達だ。それに、柚木理恵は俺のことが嫌いだし、俺もあいつは嫌いだ」大輔は納得し、それから改めて驚いた。奥様の人脈はこれほど強
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第172話
切ろうとしたが、誤って通話ボタンに触れてしまった。すると、中年男性の威厳に満ちた叱責が飛んできた。「蓮司！貴様、いつからそんなに偉くなったんだ？父からの電話にも出んとはな！」実のところ、昨夜SNSに投稿してからというもの、父親からは今日の日中までにすでに十件も着信があったが、すべて無視していた。「離婚したんじゃなかったのか？結婚証明書を晒すとはどういうつもりだ？今、柚木家から説明を求められているんだぞ、自分で何とかしろ！」新井博明（あらい ひろあき）は厳しく叱責した。「説明することなど何もない。離婚はしない。当然、柚木家と縁組する気もない」蓮司は冷たく言い放った。「よくも言ったな！俺の目の前で言ってみろ！この出来損ないめ、叩き殺してくれるわ！」博明は息子のその態度に激昂した。「ふん、俺に勝てるとでも？お爺様の顔を立てていなければ、とっくに地獄へ送って、母さんと一緒にしてやったさ」蓮司は嘲るように言った。「貴様！貴様……」博明は怒りのあまり言葉も出ず、体がわなわなと震えた。「あなた、どうしたの、落ち着いて……」受話器の向こうから聞こえてくる、あの忌まわしい女の声に、蓮司は吐き気を催し、その眼差しは一層冷たくなり、すぐに電話を切ろうとした。「離婚すると言ったのはお前自身だろう。今になって離婚しないだと？そんな二枚舌が通用するとでも思うのか、子供の遊びじゃないんだぞ！そんなことでは、新井グループの社長など務まらん！お前は……」世界が、一瞬にして静かになった。蓮司は、ただ無表情だった。彼は大輔に電話をかけ、理恵の連絡先を調べるよう命じた。車を路肩に停め、彼は力なく座席に身を沈めた。次第に深まる夜の色を見つめていると、ふと、ひどく空虚で、漂っているような感覚に襲われた。まるで、根のない浮草のように。どこへ帰ればいいのか、彼には分からなかった。街には無数の灯りがともり、誰もが帰る場所を持っているというのに、彼にはなかった。なぜなら、透子がもう、彼のことを必要としていないからだ。がらんとした悲しみが胸に込み上げ、透子を失ったのは自分のせいだと気づくと、瞬く間に苦痛が心を苛み、シャツの胸元を強く握りしめた。……その頃、ある高級住宅地の一室で。「あなた、お水を飲んで落ち着いて。蓮司もわ
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