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第561話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第590話
その言葉を聞き、蓮司は呆然とした。出国……透子が、出国するだと？彼女は、自分から完全に離れるつもりで、京田市どころか、この国にさえも、もういたくないということか……そこまで考えると、蓮司は胸が激しく波打ち、手が震え始めた。自分は出国できない。新井グループの主な事業は、すべて国内にあるからだ。もし彼女について行くなら、それは今の地位と権力をすべて手放すことを意味する……スマホの向こうから、警察官の声が続いた。「我々もビザセンターへ問い合わせ、被害者が確かに相談に訪れていたことを確認しました。新井さん、あなたは被害者の元夫ですよね。もしこの件が被害者の身に起きたことと何らかの関連があるとお考えでしたら、すぐにでも我々に情報を提供してください」「はい……」蓮司はそう応え、電話は切れた。透子の出国と、彼女が襲われたことに、直接の関連はないはずだ。そして、彼が思いつく唯一の犯人は、美月と雅人の二人だった。前回、美月が透子を拉致しようとしたことを思い出し、彼は拳を強く握りしめた。だが、警察はまだ具体的な容疑者を特定できていない。今、雅人のところへ行っても、何の証拠もない。振り返って救急処置室に目をやると、そこでは赤いランプが点灯したままで、まるで透子が風前の灯火のようだった。蓮司は椅子に座らず、ただ正面のドアの前に立ち、まるで彫像のように動かずに待ち続けた。やがて、どれほどの時間が経ったか分からない頃、一人の医師が中から出てきて、マスクを下げた。その表情は、暗いものだった。蓮司はその様子から状況が悪いことを察し、緊張と不安に駆られながら尋ねた。「先生、どうなんですか。彼女は……助からないのですか？ただ薬で意識を失っただけだと思っていたのに……」医師は言った。「薬で意識を失ったのは事実ですが、吸入された粉末状の毒物に対する特効薬が、当院にはありません。今は症状の進行を遅らせる薬を投与するのが精一杯です」その言葉を聞き、蓮司はまるで世界が崩れるような絶望に打ちひしがれた。彼は体を固くし、虚ろな目で呟いた。「特効薬がない……どうして……」医師は言った。「国内では厳しく規制されている薬品ですので、これに関する研究が少ないのです。当院だけでなく、他の病院へ移されたとしても、完成された治療薬はありません。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第589話
一方、そばで「極楽散」という三文字を耳にした雅人も、思わず足を止め、唇を引き締めた。この化学粉末の危険性は、彼も非常によく知っていた。海外で横行している、目に見えない殺人のための凶器であり、主に脳神経を麻痺させ、破壊するものだ。極楽、極楽。その名の通り、吸入すれば、人は苦痛なく極楽浄土へと旅立つことができる。だが、彼の知る限り、国内にこのような物はほとんど存在しないはずだ。何しろ、その管理は非常に厳重だ。雅人は執事に向かって言った。「もうお送りいただかなくて結構です。お忙しいでしょうから、一人で帰りますので」しかし、執事が客人を一人で帰すわけにはいかない。先ほど電話に出たのは、警察からの連絡で急を要すると判断したからにすぎない。彼は雅人を病院の外まで送り、その車が走り去るのを見届けてから、ようやく戻った。車内、後部座席にて。雅人は先ほどの出来事を思い返していた。あの如月透子とは何の関係もないが、新井のお爺さんの面子を立てる意味で、秘書にこう言った。「フェニル重合化合物の最新の特効薬を手配して、できるだけ早く国内に届けてくれ」秘書は承知し、すぐさま手配に取りかかった。雅人は左足を組み、両手を膝の上で組んだ。新井のお爺さんのメンツを立てるため、とは言ったものの、雅人の頭には、以前見たあの防犯カメラの映像が蘇っていた。美月がガス栓を開け、蓮司の元妻を死なせかけた一件。そして、カメラの角度からは不鮮明だったが、もみ合った末に保温ポットが落ち、透子の足の甲がひどい火傷で水ぶくれになった一件。さらには、つい先日、美月に「拉致」され、脅された一件……雅人は、この特効薬はどうしても手に入れなければならないと感じた。前の二つは確実な証拠とは言えないが、最後の一件は、妹が確かに相手を脅迫したものだ。そして、透子はかつて彼女の恋人を奪ったが、その彼女自身の暮らしも、決して順調ではなかったらしい。最低な男を奪い取ってくれたのだ。むしろ感謝すべきだろう。でなければ、今頃離婚していたのは美月の方だった。考えに沈んでいると、スマホにメッセージが届いた。特別な着信音で、それが妹からだとすぐに分かった。雅人は画面を見て返信した。今回の拉致は、絶対に美月の仕業ではない。フェニル重合化合物のようなものを、彼女が手に入れら
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第588話
病床の上。孫が狂ったように雅人を掴んで問い詰めるのを見て、新井のお爺さんは声を荒げた。「蓮司！何をしておる！さっさと手を放さんか！！」蓮司は聞く耳を持たず、手の力をさらに強めた。雅人は口を開き、無表情に言った。「証拠でもあるのか？なぜ僕だと決めつける」蓮司は歯を食いしばり、断定的に言った。「朝比奈がお前の妹だからだ！あいつのために、透子に仕返ししたんだろう！あいつには前科がある。前回も人を雇って拉致しようとしたが、失敗した。今回はお前がいるから、さらにやり方が悪質になったんだ」雅人はその無茶な理屈に、呆れて笑いそうになった。蓮司は本当に頭の悪い男だ。もし自分が拉致したなら、わざわざ自分から出向いて、ここに座っているだろうか？それに、何の証拠もなく自分だと決めつけるとは、いい加減な濡れ衣を着せるものだ。雅人は言った。「妹も、留置所に十五日間入ったことで、相応の教訓を得たはずだ。今後は僕が妹を正しく導く。二度とあのようなことはさせない。最後に、ひとつだけ。僕の目の前で、その『根拠のない噂』とやらが事実だと証明してもらおうか」蓮司は、とぼける相手を見て、さらに問い詰めようとしたが、執事が間に入って彼を引き離した。執事は促した。「若旦那様、透子様を見舞いに行かれるのでは？どうぞお早く」しかし、執事は年配で、一人では蓮司を完全に引き離せない。そこで、雅人のアシスタントも手伝いに入った。額には冷や汗が浮かんでいる。この新井社長は本当に、無鉄砲だな！是非も弁えずにうちの社長に手を出すとは。前回、こんな真似をした奴は、とっくに頭を海に投げ込まれて、サメに玩具代わりにされているというのに。蓮司は引き離されて二歩下がったが、なおも椅子に座ってネクタイを直している男を、憎々しげに睨みつけた。蓮司は捨て台詞を吐き、背を向けて去った。「もし透子に何かあったら、そして背後の犯人がお前だと分かったら、覚えておけよ！」病室がようやく静かになると、新井のお爺さんは雅人を見て、蓮司の代わりに謝罪した。「すまんな、雅人。うちの孫は短気で礼儀知らずで、どうか許してやってくれ」雅人は体を横に向け、頷いて言った。「いえ、お爺様。奥様を心配する彼の気持ちは理解できます」新井のお爺さんはその言葉を聞き、心の中で思った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第587話
雅人は横目で、抗議するような目を向けてくる最低な男を一瞥した。たとえ相手が望んだとしても、妹がいる手前、新井家に世話になるつもりはなかった。まさか美月まで一緒に連れて行くわけにはいかない。雅人は丁寧に断った。「お爺様、お心遣いは本当にありがたいのですが、ホテルは長期で予約済みですし、出入りの時間も不規則なので、ご迷惑をおかけしたくありません」新井のお爺さんはそれを聞き、彼の遠慮だと分かっていた。何しろ、いくら出入りが頻繁でも、あの広い本邸で自分の邪魔になるはずがない。傍らで、蓮司はその返事を聞き、何も言わなかったが、その眼差しがすべてを物語っていた。【話が分かる奴だ】新井のお爺さんは言った。「まあ、そう言わずに。いつでも歓迎する。それに、時間があればいつでも食事に来なさい。自分の家だと思ってくれていい。昔、わしと君の祖父は、ビジネスの上で良きパートナーだったのだからな」雅人はうなずいて礼を言った。その隣で、蓮司はお爺さんの「おべっか使った」ような態度に、軽蔑の色を浮かべた。この雅人のどこが良いというのか、お爺さんをここまで「へりくだらせる」とは。先代からの付き合いなど、三代目にもなればほとんど意味がない。ましてや、自分と雅人の間には朝比奈美月という存在が横たわっている。ビジネス上の協力にしても、新井グループが海外に工場や会社を拡大しない限り、国内では橘家と提携するような話にはならない。数人がそう話していると、突然、執事に電話がかかってきた。警備員からだった。電話に出て数秒後、彼の表情が一変し、こう言った。「承知いたしました。透子様は、どちらの病院に？」透子の名前と病院という言葉が結びついた瞬間、蓮司は鋭く振り返り、ベッドの上のお爺さんも視線を向けた。「透子がどうした？病気か？！どこだ！！」蓮司は思わず立ち上がり、椅子が倒れるのも気にしなかった。執事は言った。「病気ではございません」彼の表情は険しかった。「拉致未遂に遭われたとのことです」「拉致」という言葉を聞き、蓮司の体は急に震え、両手を強く握りしめた。「誰が彼女を拉致しようとした？犯人は捕まったのか？どこで何があったんだ？！」蓮司は立て続けに焦って問い、執事の腕を掴み、その口調は激しく切迫していた。「少し落ち着け。執事に一度に全
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第586話
後方から、二人のボディーガードが追いついてきた。一人のボディーガードがドアを開けて救出しようとし、もう一人が犯人を捕まえようと動く。追い詰められた男は、ドアが外から開けられた瞬間、相手に蹴りかかった。ボディーガードは身をかがめてそれを避け、二人はもみ合いになった。欄干に近いため、スペースが限られており、思うように体を動かせない。何度か打ち合っても、相手を捕まえることはできなかった。男は数回のやり取りだけで、自分が相手の敵ではないことを悟った。視界の端で、女が車の窓から助け出されるのが見え、まもなく警察が自分を捕まえに来るだろうと察した。覚悟を決め、彼は欄干の下の川を見つめ、いくつかのフェイントをかけた後、隙を見て欄干を乗り越え、身を投げた。ボディーガードも追い詰められたと見て後を追って川に飛び込んだが、川幅は広く、あっという間に男の姿は見えなくなった。上方の道路では、パトカーのサイレンと共に、救急車のサイレンも鳴り響いた。救急隊員が透子を担架で車に乗せて応急処置を行い、警官は犯人の行方を捜索し、規制線を張った。その頃、ある高級私立病院では。透子に起きた出来事をまだ誰も知らず、病室は妙な静けさに包まれていた。新井のお爺さんはベッドの頭に寄りかかり、執事がドアのそばに立っている。そして、その真ん中には。椅子に座り、にらみ合いのように無言で対峙する、雅人と蓮司がいた。雅人は今日、新井家の年長者を見舞いに来たのだ。約束の食事はできなくなったが、相手が入院したとあっては、礼儀として見舞いに来るべきだった。ただ、蓮司という最低な男までいるとは思ってもみなかった。防犯カメラの証拠は手に入れたものの、やはりこの男に対して好意的にはなれなかった。「雅人様、ご帰国されてお忙しいでしょうが、今はどちらにお住まいですか？」執事は、このあまりに居心地の悪い雰囲気に耐えかね、場を和ませようと口を開いた。「昔、君の祖父やご両親はすっかりと引っ越してしまって、本邸も残さなかったからのう。新しく家を買ったのか、それともホテル暮らしかね？」新井のお爺さんもその話題に乗った。年長者として、どちらの肩を持つわけにもいかない。よりによって、この雅人は美月の実の兄なのだ。だからこそ、これほど気まずく、緊張した状況になっている。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第585話
その言葉を聞き、運転手は半信半疑だった。恋人？あの女はまだ未成年に見えるのに、この男は自分とさほど変わらない年だ。それに服装を見ても、金持ちには全く見えない。それどころか、真夏だというのにマスクとサングラスで顔を完全に隠している……ますます怪しい。運転手がそう疑っていると、男はすでに後部座席に乗り込み、急かしてきた。「早く出してくれ！何でもたもたしてるんだ、金稼ぐ気あるのか？ 金はいくらでも払う。早く行け！あいつらがしつこく付きまとってるのは、俺の恋人が可愛すぎるせいなんだ！」運転手はすぐにはアクセルを踏まず、ためらいながら、ゆっくりと車を発進させた。その時、横から走ってくる二人の男がさらに近づき、再び大声で叫んだ。「そいつを乗せて行ったらお前も共犯だ！一生刑務所で暮らすことになるぞ！」「俺たちはあの女のボディーガードだ！そいつは犯罪者だ、早く車を止めろ！」その二言を聞いて、運転手は完全に車を止め、恐怖で体が震えた。しつこい男なんかじゃなくてあの女のボディーガードだって？！どうりで、あの中年男と彼女では不釣り合いだと思ったんだ。後部座席では、男も二人の叫び声を聞き、背筋が凍りついた。この女のボディーガードだって？？最近ずっと後をつけていたが、全く気づかなかった！一度も姿を見せなかったじゃないか！ただの脅しか、それとも本当のことか……男は内心の不安と焦りから、運転手に怒鳴りつけた。「早く行け！おい、何で止まってるんだ！」運転手は恐怖に震えながら言った。「やめてくれ！私には家族がいるんだ！こんなことに私を巻き込むな！頼むから、ここで降りてくれ！」その言葉が終わるや否や、冷たいものが首筋に押し当てられた。男はついに本性を現し、低い声で脅した。「運転しろ」首筋に痛みを感じ、同時に液体が流れるのを感じた。言うまでもなく、それは自分の血だ。やはり、この男は犯罪者だ！あの女を拉致しようとしている！喉を切られる恐怖と戦いながら、彼は自分で助かる方法を考え、同時に車を発進させた。横では、二人のボディーガードが駆けつけたが、一歩遅かった。タクシーはすでに幹線道路に出てしまった。このままでは逃げられると見た二人は、ためらうことなく車道に飛び出し、行く手を阻む車を踏み台にして、その上を飛び越
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