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第1152話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1157話
その不意に張り上げられた声に、吉田社長は思わずぎょっとし、呆気にとられながら答えた。「ええ、柚木社長も行かれます」蓮司は、その時すでに拳を固く握りしめ、カッと目を見開いていた。透子と聡が、二人でリゾート施設へ……よりによって、このタイミングで聡がお見合いをするという、確かな情報まで流れている。義人は、また過敏に反応している甥を見て言った。「蓮司、考えすぎるな。栞と理恵は友人同士で、それぞれ兄を連れて遊びに行くだけだ。ごく普通のことだろう、特別な意味などない」彼は数秒待ったが、蓮司が何も言わず、ただ昏い眼差しで考え込んでいるのを見ていた。暴走する気配はない。そう思い、彼はそれ以上、心配するのをやめた。しかし、肝を冷やしたのは吉田社長の方だった。彼は蓮司の、人を殺さんばかりの暗い眼差しを見て、気まずさを感じ、もうこの話題に触れるのはやめようと決めた。彼は、確かに水野社長から確かな情報を聞き出したかったのだ。だから、蓮司との提携の話がまとまった後、ここぞとばかりに彼の叔父に尋ねた。だが、今となっては、それが最大の過ちだったと悟った。やはり、軽々しく他人のことを詮索するべきではなかった。業界で、誰がそのことを知らないというのか。あの名門・瑞相グループの令嬢は、蓮司の元妻であり、彼に傷つけられ、捨てられた「糟糠の妻」なのだ。今や、その後悔に苛まれた放蕩息子が彼女を追いかけ回し、そのゴシップは絶えることがない。吉田社長はその後、他の社長たちと顔を合わせ、蓮司の話題になると、皆、まるで「戦友」のように、互いに頷き合った。新井グループとの提携は誰もが望むところだが、蓮司という「狂犬」を、誰も刺激したくはない。遠巻きにするのが賢明だ。……宴会が終わり、カイエンの後部座席。微かな車内の灯りの中、蓮司はまるで闇に溶け込んでいるかのようだ。スマートフォンの画面の光が、その冷たく厳しい顔を、白々と照らし出している。彼はカレンダーを見ていた。あと二日で週末。透子が、聡と共にリゾート施設へ行く。聡が透子とお見合いをするなど信じてはいないが、二人が一緒に出かけるという事実が、彼をひどく不快にさせ、何としても阻止しなければならないと決意させた。彼は方策を練っていた。どうすれば、聡の足止めができるか、と。同時に、透
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1156話
蓮司は、彼ら全員に向かって、容赦なく言い放った。「透子は独身だ。これ以上、デマを流すなら、訴えるぞ」年上がなんだ。社長がなんだ。先に吹っ掛けたのは、どう見てもあいつらだ。顔を立ててやるつもりなど、毛頭ない。逆上して食ってかかる蓮司を見て、周りの者たちは、脅された不快感よりも、彼という人間そのものを、とにかく避けたいと思った。やはり、イカれた奴とは関わらないに限る。何しろ、愛のためにヘリコプターから飛び降り、九桁は下らない高級車や腕時計を叩き壊すような男は、もはや常人の理解を超えているのだから。陰口を叩いていた社長たちが散り散りになるのを見て、蓮司はようやく怒りを鎮め始めた。その時、義人が言った。「蓮司、これはただの誤解だ。何も、そこまで腹を立てて、角を立てることはないだろう」蓮司は、冷ややかに言った。「利益がある以上、関係が切れる心配など無用です」「だが、その利益も新井グループに対してであって、君個人に対してではない」義人はまた言った。「今、あの隠し子が野心を剥き出しにしている。君は、もっと多くの提携先を、自分の味方につけておくべきだ」蓮司は、その忠告を聞きながら、理屈は分かっているが、どうしても我慢がならなかった。自分のことを言われるなら、まだいい。勝手に言わせておけばいい。だが、彼らは、透子が聡と結婚するなどと言ったのだ。ふざけるな、くそったれが！透子は独身だ、独身、独身だ！いい歳した聡め、彼女に近づけると思うな！そう思うと、蓮司は拳を固く握りしめ、それから叔父に尋ねた。「叔父さん、透子は柚木と見合いなんてしてないですね？」義人は首を横に振った。「私の耳には入っていない。家に帰って、叔母さんにでも聞いてみるか。だが、あの二人に脈はないと思うぞ。栞の理想のタイプは、公表されただろう？柚木社長は、年齢制限に引っかかってる」蓮司はそれを聞き、少し安堵したように、荒れ狂っていた感情が、次第に落ち着きを取り戻した。この話が、嘘でありさえすればいい。蓮司はそう思った。彼は透子を取り戻せていないが、他のどんな男が彼女と一緒にいるのも、我慢ならない。もしそうなれば、嫉妬に狂い、ありとあらゆる手を使って、その相手をこの世から消し去りたくなるだろう。義人は蓮司をなだめると、彼を連れて吉田社長を探
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1155話
その社長の顔には、もはや気まずさだけでなく、後ろめたさの色が浮かんでいた。彼はすぐに、それを隠そうと満面の営業スマイルを浮かべ、熱心に挨拶した。「水野社長、このような場所でお会いできるとは、光栄です！」義人は彼を見つめた。彼らが先ほど陰口を叩いていたのを、もちろん聞いていた。だが、彼はそれを追及することなく、ただ頷いて応えただけだった。柚木家が縁談を結ぶ相手が、透子だと？そんな話は、透子の義叔父である自分も初耳だった。つまり、この連中は、ただ勝手に縁組を噂しているだけなのだ。誰彼構わず、憶測を飛ばしているに過ぎない。彼はもともと、少し探りを入れようと思って近づいたのだが、もうその必要はないと感じた。この連中の口から、当てになる話など一つも出てきそうにないからだ。義人がその場に近づくと、彼が橘家の義叔父であるという、もう一つの身分も皆の知るところであったため、周囲の視線が集まったすると、ある社長が前に出て、親しげに世間話をするように尋ねた。「水野社長、近々、お祝いのご祝儀でもご用意されるご予定ですか？」義人は問い返した。「誰の祝いだ？」その社長は答えた。「あなたの姪御さんですよ。瑞相グループが探し当てたばかりの、あのお嬢様です」義人は眉をひそめ、尋ねた。「私の姪の祝い事？具体的には、何のことだ？」それを見た社長は、表面だけの作り笑いを浮かべた。この水野義人という男は、本当に食えない男だ。探りを入れても、何も聞き出せない。ここで、とぼけているのだ。相手がこれほどあからさまに問い返してくるのだ。どうして、透子と柚木社長を結びつけて話せようか。万が一、そんな事実がなければ、デマを流したことになる。そうなれば、両家から訴えられかねない。「橘のお嬢様の一大事でございます」その社長も、抜け目なくそう言った。後方から、抑えつけられた怒気を含む、陰鬱な声が響いた。「今、透子が誰と結婚すると言った？」義人はその声に振り返った。声の主は、やはり蓮司だった。「蓮司、吉田社長に会いに行ったのではなかったか？」義人は、彼の出現に、いくらか驚いたように尋ねた。「後で行く」と蓮司は答えた。彼の視線は、向かいの社長たちに注がれたままだ。その全身から殺気が放たれ始め、彼は再び繰り返した。「透子が、誰と結婚すると言った？」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1154話
他の社長たちも、談笑に花を咲かせている。彼らは普段、こうしたゴシップに興味を示すことは滅多にないが、柚木社長の結婚ともなれば話は別だ。何しろ、柚木グループのトップが、ただの一般女性を選ぶはずがない。その結婚は、すなわち政略的な意味合いを持ち、業界内の勢力図を塗り替える強力な提携を意味するのだから。「一体、どこの令嬢だろうな。近藤家か？それとも園田家か？」「近藤家はあり得ないだろう。あそこの令嬢には、もう婚約者がいるはずだ」「私は大島家だと思うがね。柚木グループとは、密接に提携していると聞く」……社長たちはグラスを片手に、ビジネスの話を終えると、気楽な噂話へと話題を移した。彼らは手持ちの情報を元に、どの家に適齢期の娘がいるかを探り、両家の組み合わせを予想する。さらには、両社の事業内容から、縁談によってどの分野のシナジーが強化されるか、特定の業界に衝撃を与えるか、果ては株価にまで話は及んだ。口々に飛び交う言葉は、ゴシップでありながら、ビジネスの話でもあった。そして、彼らのすぐ近く。蓮司がそこに立っており、その話も、自然と耳に入っていた。だが、彼は聡が誰と結婚しようと全く興味がなく、その顔は無関心そのものだ。どうせ、透子であるはずがない。何しろ、一昨日、彼女はインタビューでフリーだと公言したばかりなのだ。聡に、チャンスなどあるはずがない。蓮司は関心を示さなかったが、その隣にいる義人の方は、いくらか興味をそそられているようだった。今回、彼が京田市に来たのは、一つには甥である蓮司の足場固めを手伝うため、もう一つは、ついでに投資や提携の話を進めるためだ。義人は尋ねた。「蓮司、君も行ってみるか？」蓮司は言った。「いや、いいよ、叔父さん。後で、吉田社長とプロジェクトの話がありますし」義人は頷くと、一人でそちらの方へ向かった。蓮司が身を翻し、まだ一歩も踏み出さないうちに、遠くない場所で談笑する輪の中から、不意にこんな声が聞こえてきた。「おい、聞いたか？柚木社長のお相手って、もしかして、橘家の令嬢じゃないか？」その話題が口火を切ると、他の者たちも、口々に言った。「あり得るな。柚木社長は、以前から橘家の令嬢と知り合いだったんだろう？二人の仲は、かなり親密だと聞くが」「だが、あの令嬢が公言していた理想の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1153話
聡が去った後の会議室では、マネージャーたちが顔を見合わせ、小声で囁き合っていた。「社長、どうして何の意見も言わずに、席を立たれたんだろう？」「急な来客でもあったのかもしれないな」「いや、違う。さっき私がプレゼンしている時、社長が携帯を見てから、ずっと心ここにあらずで、全く話を聞いていなかった」……皆が憶測を飛ばしていた。社長が何も言わなかったため、彼らは自分たちの意見をまとめ、聡のアシスタントに渡すことにした。社長室。聡はオフィスに足を踏み入れた途端、自分が会議を途中で退席してしまったことに気づいた。会議はまだ終わっていなかった。終わったのは、報告だけだ。彼がドアのそばで立ち止まって黙り込んでいると、後ろからアシスタントが尋ねた。「社長、どうして中にお入りにならないのですか？」聡は振り返り、無表情で尋ねた。「鈴木部長たちは、もう解散したか？」アシスタントは言った。「はい、社長が退席されましたので、皆さん解散なさったかと存じます」聡は絶句した。どうする？アシスタントに指示を出させて、また彼らを呼び戻して議論させるか？できなくはないが……それでは、自分がどうかして、皆を振り回しているように思われるだろう。聡は考えた末、やはりやめることにして、後でメールでプロジェクトへの意見を一斉送信することにした。アシスタントは、社長が何か言いたげに躊躇し、結局、オフィスへと入っていくのを見て、その意図を測りかねて尋ねた。「社長、この後、何か急なご予定でも？」聡は答えた。「ない」アシスタントは内心で首を傾げた。ないのに、どうしてあんなに急いで退席し、最も重要な議論の時間をすっぽかしたのだろうか、と。もちろん、社長が忘れたわけではないだろう。こんなことは、今まで一度もなかったのだから。社長がこれほど急いで退席されたのは、何か、自分には言えない理由があるに違いない。アシスタントは言った。「鈴木部長から連絡があり、後ほど、プロジェクトの改善案をお送りするとのことです」聡はそれを聞いて頷いた。それなら、一人に返信するだけで済む。アシスタントが去り、広々とした社長室。聡はデスクに座って仕事をしようとした。パソコンの画面はついているが、マウスを握る手は、数秒も経たないうちに止まり、彼は手を伸
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1152話
聡は右側の上座に座り、携帯電話をテーブルの上に置いている。先ほど妹からの電話を拒否したが、今度はメッセージの連投だ。聡は、何か重大なことでもあったのかと思った。でなければ、理恵がこれほど急いで連絡してくるはずがない。彼は携帯を手に取り、画面を開いた。五件のボイスメッセージの中に、一本のテキストメッセージが混じっていた。そこには、こう書かれている。【お兄ちゃん！私が協力しなかったなんて言わせないからね！絶好のチャンスが目の前にあるんだから、ちゃんとモノにしなきゃダメだよ！】聡はその大げさな口調に、怪訝そうに眉をひそめた。そして、ボイスメッセージをテキストに変換する。表示された文字は、こうだ。【お兄ちゃん！今週末、私たち、透子と橘さんと一緒に椿山のリゾート施設に行くの】【その時、お兄ちゃんは透子と仲良くして、想いを伝えるのよ。そうすれば、もしかしたら、二人、うまくいくかもしれないでしょ？】……【あ、くれぐれも忘れないで！もう、毒舌は封印してよね！せっかくのいい人も、お兄ちゃんのその口の悪さで逃げちゃうんだから。このチャンスを逃したら、もう二度とないわよ！】聡は、以上のボイスメッセージをすべてテキストに変換し終えると、わずかに唇を引き結んで黙り込んだ。妹は、また頭のネジでも外れたのか。急に、こんなことを言い出すとは。しかし、彼はそれでも返信した。文字を打ち込む。【お前が勝手にそんな計画を立てていることを、透子は知っているのか？】理恵の独りよがりで、透子が全く何も知らなかったら、いざ会った時に、彼女は気まずい思いをするだけだろう。それに、想いを伝えるだなんて……聡は、ふと、以前、透子が自分に言った言葉を思い出した。冷淡で、他人行儀な、よそよそしい態度で、とっくに彼とは「関係ない」と線を引かれていた。あの時は、母のあの件があったからとはいえ、彼は、透子が自分に対して、何の感情も……ないと思っていた。【透子はもちろん知ってるわよ！彼女が自分で承諾したんだから！お兄ちゃんと一度会って、お付き合いを考えてみたいって】理恵から突然送られてきたメッセージが、聡の思考を遮った。彼は携帯の画面に目を落とす。妹の言葉に、彼はしばし呆然とした。透子が……自分と、一度会ってみたいと？理恵の独断ではなく、透子も
