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第609話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第611話
「いや。こっちの予定はキャンセルだ」それを聞いた大輔は、メッセージを打って迎えの車を手配する。一方、蓮司は執事との通話を続けた。「あいつが今、口先で綺麗事を言ったところで、後からこれを盾に脅してきたらどうする？」執事は二秒ほど考え、答えた。「若旦那様、申し上げにくいのですが。朝比奈さんが若旦那様を深く愛しておられるのは事実ですが、彼女は今や橘家のお嬢様です。その家柄も背景も、我々新井家に何ら遜色ありません。でしたら、なぜ政略結婚という正攻法を取らないのでしょうか？両家ともに喜んでお受けになるでしょうに。雅人様が若旦那様を追い詰める必要などないはずです」蓮司は言葉に詰まった。蓮司は冷たく言った。「だが、俺は彼女を愛していないし、結婚する気も毛頭ない。だから橘は俺を追い詰めるんだ」朝比奈が名家の令嬢になったからといって、それがどうしたというのだ。だからといって、彼女を愛せるようになるとでも？昔、確かに彼女を好きだったことは認める。だが、それはただ何となくの、曖昧な好意に過ぎなかった。今の彼ははっきりと自覚している。愛しているのは、透子だけだと。「わたくしは、雅人様がそのような方だとは思いません。今、条件を提示されなかった以上、後から何かを付け加えるようなことはなさらないでしょう」その確信に満ちた信頼の口ぶりに、蓮司は腹の底から怒りがこみ上げてきた。なぜ誰もかれも、雅人に骨抜きにされているのだ？そんなに奴が君子だとでも言うのか？会ったのは一度きりだというのに。蓮司は歯ぎしりしながら言った。「奴は偽善者で、卑怯な奴だ。わざと俺をからかい、値段を吊り上げておいて売らない。これに嘘偽りがあるか？俺は奴らの会話をこの耳で聞いたんだ」「それは誤解かと存じます。雅人様のアシスタントがおっしゃるには、彼はデビッドが法外な値段で若旦那様を脅迫するのを止めさせた、と。売らせなかったのではなく、高値で売るのを止めさせたのです」蓮司は言葉を失った。信じない。どうせ執事もお爺さんも、雅人に惑わされて理性を失っているのだ。奴が極悪非道なクズであることは明らかなのに、皆が奴の肩を持つ。しかし、彼は執事とそれ以上言い争うことはなかった。大輔が呼んだ車が到着し、蓮司は後部座席に乗り込むと、病院へと急いだ。その道中、彼は海外の代理人か
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第610話
「もしかしたら、橘社長がお爺様の顔を立てて動いてくれたのかもしれません。あの方のお祖父様と、お爺様は昔、親友同士でしたから」蓮司は動きを止め、眉をひそめた。雅人がお爺さんのために動いたとは、考えてもみなかった。ちょうどその時、彼のスマホが鳴った。蓮司が画面を見ると、執事からの着信だった。電話に出るなり、彼は尋ねた。「高橋さん、お爺様が橘に特効薬を探すよう頼んだのか？」「いいえ、雅人様が自ら助け舟を出してくださったのです。わたくしも、たった今、あの方のアシスタントからお電話をいただいたところでして。ですから、若旦那様はもうご自身で海外へ行かれる必要はございません。透子様はお助かりになります」その言葉を聞いても、蓮司は雅人がお爺さんのために動いたとは、ますます信じられなかった。透子とはもう離婚しているのだ。彼女はお爺さんにとって、もはや「元孫嫁」でしかない。雅人がそこまで媚びを売る必要があるだろうか？蓮司は冷たく言った。「奴には何か企みがあるに決まっている。俺は奴の薬など使わない」「いえ、若旦那様、どうしてそのように……」彼まで雅人に騙されていると知り、蓮司は怒りを爆発させた。「奴は、2グラムの特効薬を1億5千万ドルで俺に売りつけようとしたんだ。値段を釣り上げるだけでも腹立たしいのに、結局は売らなかった。奴が邪魔さえしなければ、とっくに特効薬は手に入っていたはずだ！海外の組織の連中と組んで俺を馬鹿にし、時間を無駄にさせた挙げ句、薬はもう国内に運んだと？奴にはきっと何か企みがある。新井家は奴の恩など受けない。透子は俺の妻だ、俺が自分で助ける！」その言葉に、執事は衝撃を受けた。雅人がそんなことをするはずがない。しかし、まずは事実確認が必要だ。電話が切れると、執事は橘のアシスタントに電話をかけ、高値で売りつけようとしたこと、そして売買を妨害したことについて尋ねた。返ってきたのは、正反対の答えだった。「社長から伺った話では、確かにデビッドが新井社長に高額で売ろうとしていたそうですが、社長はそれを止めるよう私に指示されました。新井社長は、社長のことを何か誤解されているようです。社長が特効薬を探すのを手伝ったのは、ご自身の妹君と結婚させるためだとまでおっしゃっていました。断言しますが、社長からそのようなお話は一
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第609話
そして「なぜ電話に出なかったのか」と彼はすぐに思った。だがすぐに、スマホが機内モードになっていることを思い出した。苛立っていて、誰にも邪魔されたくなかったからだ。スマホを取り出し、機内モードを解除すると、いくつもの不在着信通知が届いた。海外の代理人、大輔、雅人のアシスタント、そして執事からまで。だが、病院からの着信は一件もなかった。蓮司は大股で外へ向かいながら尋ねた。「医者からお前に電話があったのか？なぜ直接俺に連絡しない？」大輔は、ようやく息を整えて答えた。「国内の医者からではありません。海外の特効薬が、すでにこちらへ輸送中なのです」蓮司は執事からの不在着信を思い出し、尋ねた。「お爺様が手配したのか？」自分より効率がいい。やはり、お爺さんの方が人脈が広い。大輔は答えた。「いいえ、違います」それを聞いて、蓮司は眉間の皺をさらに深くした。大輔が続けようとしたが、それより先に蓮司が口を開いた。「まさか、橘のことじゃないだろうな？」大輔は、まさか蓮司が知っているとは思わず、頷いた。蓮司はすぐに足を止め、踵を返して再び搭乗しようとした。大輔は慌てて振り返り、その腕を掴んで言った。「えっ、社長！どこへ行かれるんですか？特効薬はもう手に入ったのでは？」蓮司はその手を振り払い、怒りを帯びた冷たい声で言った。「あいつの世話になんかなるか！」大輔は言葉を失った。今、意地を張っている場合か？透子の命が何より大事だろう！大輔は両手で彼の腕に抱きついて行かせまいとしながら、必死に説得した。「社長、どうか冷静に！命がかかっているんですよ！如月さんが助けを待っているんです！橘社長と確執があるのは存じていますが、今は感情的になっている場合ではありません。まず如月さんを助けてからにしてください！」そんな理屈、蓮司が分からないはずがない。――クソッ、これでもう十分我慢してきたのだ。あのデビッドとかいう奴が1億5千万ドルをふっかけてきても、払うつもりだった。それなのに、あの野郎が売るのを許さず、自分に恩を売ろうとしやがっている。蓮司がそう言うと、大輔は驚いて固まった。そんな込み入った事情があったのか？蓮司は怒鳴った。「橘の野郎、きっと何を企んでるんだ！まず高値で俺をからかって、それから屈服させようって魂胆だ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第608話
雅人の奴はとんだ食わせ者だな。蓮司は歯ぎしりしながら、相手にメッセージを打ち返した。【俺の女は俺が救う。橘の偽善など必要ない！】メッセージを送信すると、彼は車を降りて搭乗ロビーへ向かい、スマホを機内モードに切り替えた。その頃、もう一方では。アシスタントは蓮司から送られてきたメッセージを見て、頭を抱えていた。少し前に蓮司と雅人が殴り合いの喧嘩をしたことも、雅人の妹が蓮司の元カノであり、かつ結婚中に不倫していた相手であることも、彼は知っていた。二人の間に深い遺恨があるのは明らかだった。だが、雅人が特効薬を盾に、蓮司に美月との結婚を迫るなどとは、一言も聞いていない。雅人は返信をよこさず、蓮司はあれほど固く信じ込んでいる。国内に運ばれてくる薬は、いったい使うべきなのか、使わないべきなのか？アシスタントは一分ほど葛藤した末、新井のお爺さんの元へ電話をかけた。プライベートホスピタルにて。執事は電話に出て、雅人が自ら海外で特効薬を探させ、すでに専用機で国内へ輸送中であることを知ると、感激に打ち震えた。この効率の良さは驚くべきものだ。こちら側もようやく売主を見つけたところだが、まだ購入交渉の最中だ。相手のように一言で、専用機を飛ばすほどの迅速さには到底及ばない。執事は何度も礼を言った。「雅人様には、心より感謝申し上げます。本当に、ありがとうございます」アシスタントは答えた。「お伝えいたします。ですが、社長はもうお休みになっているかと思います。それから、蓮司様にもお伝えいただけますでしょうか。もう特効薬を探して購入する必要はない、と」執事は承知し、二人は空港での引き継ぎについても話し合った。新井家側で空港に人を遣わし、その後の治療については、もう彼らの手を煩わせることはない、と。電話を切ると、執事はすぐに若旦那様に電話をかけたが、繋がらない。そこで、彼は大輔に電話をかけた。大輔は電話に出たが、告げられたのは次のようなことだった。「社長は、今頃もう空港にいらっしゃるはずです。十分前に、至急で航空券を手配するよう命じられ、自ら海外へ交渉に行かれる、とおっしゃっていました」それを聞いた執事は仰天し、慌てて尋ねた。「飛行機はいつ出発するのですか？」「あと十五分です」執事は焦って言った。「急いでください
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第607話
――自分の説明、間違ってなかったじゃないか！Rexは蓮司のために薬を手に入れに行ったんじゃないか？なのに、どうして蓮司は二人が敵同士だなんて言うんだろう？代理人は再び蓮司に電話をかけて連絡を取ろうとしたが、相手は話し中だった。その頃、国内の幹線道路。マイバッハの後部座席で、蓮司は電話に出ていた。かけてきた相手は――雅人のアシスタントだった。本来なら出たくなかったが、相手がかけてきたということは、雅人本人の意思に違いない。――あのクソ野郎が、一体何を企んでいるのか。透子の命を救う特効薬を盾に、交渉でもするつもりか？美月に土下座でもさせたいのか？それとも、彼女と結婚しろとでも脅す気か？どちらにせよ、夢物語だ。雅人の奴は、自分の権力で天をも覆せるとでも思っているのか。自分が二つ目の特効薬を見つけられないとでも？笑わせるな。雅人のアシスタントが言った。「新井社長、専用機がすでに出発いたしました。一時間後には到着する見込みです。その後、こちらで特効薬を病院へお届けさせていただきます」それを聞いても、蓮司は感謝のかけらも見せず、冷淡な口調で言った。「回りくどいのはやめろ。さっさと条件を言え」アシスタントは戸惑った。条件？アシスタントは困惑しながら答えた。「いえ……社長からは、特に何も伺っておりませんが」蓮司は陰険に言った。「では、奴が直接俺と話すということか？」アシスタントは心の中で首を傾げた。社長が新井社長と、これ以上何を話すというのだ？薬を直接病院に届けるよう指示されただけなのに……まさか、他に何かあるのか？そんな疑問を抱いていると、電話の向こうから、蓮司の怒気に満ちた声が再び聞こえてきた。「橘に伝えろ。特効薬なんか、俺が自分で見つけてやる。朝比奈と結婚させようなどと思うな。たとえ世界中の女が死に絶えようと、あんな女を愛することはない！」電話は切られた。アシスタントはスマホを見つめて一秒黙り、それから律儀に相手の言葉をそのまま雅人に伝えた。その頃、ウェスキー・ホテルの最上階、プレジデンシャルスイート。雅人はシャワーを終え、ベッドの端に腰掛けて眠りにつこうとしていた。その時、スマホが震え、彼はそれを手に取った。メッセージを読んだ途端、目の前が真っ暗になり、こめかみに青筋を浮かべながらスマホの画面を消し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第606話
「橘」？誰のことだ？蓮司が別に頼んだ人間か？いや、待て。さっきの電話の内容と合わせると、この「橘」というのは……まさか、Rexのことか？！代理人は自分の疑問を口にすると、髭面の男は頷いた。代理人は衝撃を受けた。蓮司様はRexとそれほど親しい間柄だというのに、なぜ自分に特効薬の買い付けを頼んだのだろう？Rexのビジネスは先進国に広く展開しており、デビッドのいる組織でさえ、彼と協力関係にあり、彼から「品物」を仕入れなければならない立場なのだ。代理人はそう伝えた。「社長、デビッドが言うには、Rexが特効薬を持っていったそうなので、もうお買いになる必要はないとのことです」しかし、蓮司はその意味を明らかに誤解した。橘雅人がわざと相手にそう言わせて、自分に一ミリグラムの粉末すら買わせないようにしているのだ、と。蓮司は怒りをこらえていた。彼はすでに激怒の寸前で、吐き出す息も凍るほど冷たく、こう言った。「デビッド・ホーキンスに伝えろ。今から命がけで逃げた方が身のためだ、と」代理人は頭を傾げた。さっきはデビッドの言葉が理解できなかったが、今度は蓮司の言葉まで理解できない。蓮司はいったい何をしようとしているのだ？世界中を股にかけてデビッドを追跡して殺す？しかし、なぜ？代理人は尋ねた。「社長、何か誤解があるのではないでしょうか？」彼は繰り返した。「特効薬は、Rexがすでに持っていきました」蓮司は陰険な表情で言った。「誤解などしていない。奴の仕業だということは分かっている」雅人自身が認めたのだ。今、あのデビッドもそう言っている。これ以上、どう誤解しろというのだ？その言葉を聞いても、代理人はやはり何かがおかしいと感じたが、彼の言葉が続く前に、通話は切られてしまった。夜風は生ぬるい熱気を帯びていた。蓮司はシャツの襟元を乱暴に引き裂き、全身が苛立ちの淵に沈んでいた。彼は国内の専門家に電話をかけ、彼らが開発している特効薬の進捗を尋ね、同時に透子の命がどれだけ維持できるかを確認した。「あと五時間は持ちこたえられます」という答えを得て、蓮司は安堵のため息をついた。電話を切り、彼の目は墨のように黒く沈んでいた。蓮司はアシスタントに電話をかけて命じた。「佐藤、すぐにP国行きの航空券を手配しろ」彼は自ら現地へ飛ぶつもりだった
