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第702話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第730話
理恵は軽く鼻を鳴らした。「タダでもらえるものはもらわなきゃ損よ。幸せは分かち合うべきもの。それに、橘はお金持ちだし、私たちに借りがあるんだから。今日は本当に買い物を満喫したわ。こんなに思う存分買い物したのは、久しぶりね」それを聞きながら、透子は唇の端に優しい微笑みを浮かべた。理恵は興奮気味に続けた。「これ見て。前に一緒に服を買いに行ったから、あなたのサイズはよく知ってるの。派手なものじゃなくて、定番のスタンダードなものを選んだから、あなたの好みにぴったり合うはずよ」彼女は次々と袋を開け、服や靴を取り出した。透子が見ると、確かにどれも洗練されていて素敵だった。ただ、その量には少し驚かされた。服が八着、靴が七足、バッグも六つもある。その総数は、理恵が自分自身のために買ったものと、ほとんど変わらなかった。透子は感激して言った。「本当に私のこと、大切にしてくれるのね」理恵は当然のように答えた。「そりゃそうでしょ」二人は荷物を整理し、透子はついでに理恵のクローゼットの片付けも手伝った。理恵はベッドの端に座り、インスタグラムの投稿を編集していた。その頃、場所はウェスキー・ホテルに移る。雅人は書斎に戻ると、椅子に深く身を沈め、目を閉じて疲れを癒していた。アシスタントが香りの良い淹れたてのお茶を運んでくると、上司の「力尽きた」ような様子を見て、思わず尋ねた。「社長、本日は理恵様とお出かけだったのでは？なぜそれほどお疲れのご様子なのですか？」雅人は辛そうに言葉を絞り出した。「……彼女と出かけたからこそ、疲れたんだ」おそらく、このような経験は初めてで、女性という存在がこれほど恐るべきものだと初めて実感したからだろう。彼は思わず、続けて数言、本音をこぼした。「知っているか？今日一日の疲労は、三日三晩の野外訓練よりも過酷だ。訓練ならまだ休憩時間がある。だが、今日は丸七時間、一度も止まることがなかった……」アシスタントは心中で思った。なるほど……本当に一日中歩き回られたのですね。てっきり、カフェにでも立ち寄られたのかと。七時間連続とは。さもありなん、社長がここまでお疲れになるのも。雅人は力なく続けた。「その間、せいぜい店の椅子に少し腰掛けただけで、あとはずっと立ちっぱなしだった。片腕に二十個近い袋を提げていたんだぞ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第729話
女性はその言葉を聞き、相手がそれほど高い身分であるとは考えてもいなかった。だが、彼女は翼をじっと見つめた。これはついに「分不相応」を自覚したということなのか？相手に釣り合わないと思ったのか？ふん、遊び人の御曹司にもこんな日が来るとはね。彼にとっても手の届かない女性が存在するなんて。翼は歩き続けながら、頭の中ではまだあの長身の男性のことを思い巡らせていた。柚木家の母親が、理恵をあの男性と引き合わせようとするほどだ。ただのお金持ちというだけではないだろう。相当な後ろ盾があるに違いない。そんなことを考えているうちに、彼は徐々に上の空になり、その後の買い物も完全に興味を失ってしまった。その頃、ある高級レストランの店内。理恵はステーキを切りながら、時折顔を上げて対面の男性に視線を送り、先ほどの出来事について雅人に「説明」すべきか迷っていた。しかし、雅人は何も質問してこないし、彼女の言ったことはすべて事実だった。あえて余計な話をする必要もないだろう。もし彼が兄に話したとしても、何も恐れることはない。どうせ最初から、母が雅人と会わせたのは、お見合いの意図があったのだから。夕食が終わったのは午後七時近くで、空もすでに暗さを増していた。雅人は、朝と同じ団地の前まで彼女を送り届け、ようやく今日の役目を終えた。理恵は、警備に立っていた若い警備員を数人呼んで荷物を運んでもらい、それから一日中自分にさんざんいじめられた相手を見て、礼儀正しく言った。「今日は橘社長に、散財させてしまったわね」雅人は落ち着いた様子で答えた。「理恵さんが気に入ったのであれば、それで十分だ」理恵は軽く頷き、「ええ、本当に満足よ」と評した。雅人が車を発進させようとすると、理恵はふと思い出したように言った。「あ、後で私の写真、送るの忘れないでね」雅人は「ああ」と短く返し、マクラーレンは滑るように走り去った。理恵はハンドバッグを手に前を進み、上機嫌で透子に電話をかけ、ドアを開けて迎えるよう伝えた。その後ろでは、三人の警備員が両手いっぱいに荷物を抱え、彼女に続いてエレベーターで上階へ向かった。透子はすでにリビングのドアを開けて待っていた。理恵の顔が満面の笑顔なのを見て、彼女の買い物欲が十分に満たされたことを悟った。しかし、三人の警備員が大小さ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第728話
「お二人もショッピング中？」理恵は心の中で呆れた。ここにいるんだから、当然でしょう。見れば分かるでしょう？彼女は笑顔を浮かべて答えた。「ええ、私たちは朝から来ていたから、もう買い物は済んだところよ。あなたたちは、今到着したばかり？」翼はその言葉に込められた意味に気づかなかったが、彼の隣にいた女性は敏感に察知した。そして、歯を食いしばり、怒りで頭が沸騰しそうになった。自分たちは今来たばかりではない。二時間近くも歩き回ったのだ。それなのに、自分の手にはバッグがたった一つだけ。相手は、何十もの買い物袋を持っている。これが自慢と皮肉でなくて何だというのか。「今到着したばかり」だなんて。「ああ、来たばかりだよ」翼はそう軽く答えると、尋ねた。「そちらの方は？」理恵は隣に立つ雅人をさりげなく見上げ、そのまま紹介しようとしたが、ふと思いついたように、微笑んで言った。「友達……かな。母が、お見合いしてみたらってうるさくて。でも、それって親たちが勝手に盛り上がっているだけなのよ」その言葉に、雅人は思わず彼女を見下ろした。だが、何も言葉を発しなかった。理恵の言ったことは、完全な嘘ではない。しかし、どうにも……「利用された」ような気分だった。そこで雅人は、再びあの男らしさが足りない男性に視線を向けた。この男性が、理恵の元恋人なのか？それとも、好意を寄せる男性なのか？自分を使って「牽制する」必要があるほどとは。翼は相手と視線を合わせた。男性は背が高く、目測で一九〇センチは優に超えている。一八〇センチの自分でさえ、少し見上げる必要があった。しかも、彼は頑健な体格をしている。贅肉ではなく、明らかに鍛え抜かれた筋肉だ。あの腕の太さ、拳の大きさ、そして長い脚。さらに、アメリカンスタイルの短髪と、鷹のような鋭い眼光が、無言のうちに「手強い相手」のオーラを漂わせていた。翼は、一発殴られたら、壁に叩きつけられて立ち上がれなくなりそうだ、と感じた。お見合い相手、か。翼はその言葉を反芻しながら、彼が腕に下げている大量の買い物袋に目を移した。まさか買い物に来て、女性に支払わせるような男ではないだろう。つまり、この男性はかなりの資産家に違いない。理恵は愛想よく別れの挨拶をした。「じゃあ、私たちはもう行くわね。食事に行くから。また会いましょ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第727話
しかし残念なことに、あの男性には彼女がいて、しかもその彼女のために、とても献身的に写真を撮っている。若い女性たちが横から声をかけない理由のひとつは、そのハンサムな御曹司の彼女が、非常に美しく華やかで、まるでセレブリティのようなオーラを纏っており、自分たちの存在が霞んでしまうからだった。そのため、彼女たちはこの絵に描いたようなカップルを、ただ羨ましく眺めるしかなかった。雅人のスマホには、数え切れないほどの理恵の写真が収められた後、ようやく、彼女は満足したようだった。理恵は当然のように言った。「後で全部送ってね。インスタにアップできるものがあるか、選ぶから」雅人は再び呆れてしまった。写真を撮ってあげただけでなく、その腕前まで疑われるとは。だが、少なくとも撮影は終わった。雅人は両腕を下ろし、提案した。「理恵さん、一日中歩き回って、お腹は空いていないか？」さっさと今日最後の食事を済ませれば、彼女を家まで送り届け、やっと解放されるだろう。理恵は前に出て頷いた。「確かに、少しお腹空いたわね」「では、これから……」雅人がそう切り出したが、その言葉が終わる前に、背後から男性の声が響いた。「理恵ちゃん？」理恵が振り返ると、まさかこんな場所で翼に出会うとは思いもよらなかった。しかし、彼女はすぐに視線をその隣へ移した。翼の横には若い女性が立ち、その手には高級ブランドのギフトバッグが提げられている。それを見て、彼女は状況を察した。彼女を連れて買い物に来たのね。雅人もその瞬間、声のした方を見た。理恵を親しげに呼んだのは、どこか柔和な印象の男性だった。確かに、ネットで流行りの日韓系イケメンと呼ばれる類だろう。だが、雅人の目にはどこか弱々しく、頼りなく映った。顔は整っているものの、男らしさが足りない。これは偏見ではなく、ただ単に、彼が長年の経験で培ってきた男性を判断する基準に過ぎない。何しろ、彼を囲む男たちは皆、鍛え抜かれた者ばかりだ。アシスタントのスティーブでさえ、一人で三人相手に渡り合えるのだから。一方その頃。翼は、セグウェイに乗った理恵が振り返る姿を見て、見間違いではないと確認すると、すぐに、自分を値踏みしている男性の方に目を向けた。もっとも、相手はちらりと見ただけですぐに視線を逸らしたが、翼は、その男
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第726話
だが、そんな些細な問題で、理恵お嬢様の買い物熱が冷めるはずもなかった。それに、今の時代は科学技術が発達している。彼女はセグウェイに颯爽と乗り込み、すいすいと進んでいく。後方には、自分の足だけを頼りに付いていくしかない雅人の姿があった。時刻は、午後五時を指していた。雅人はまた一軒の店内に入ったが、足の裏はすでに痺れ、表情も同様に硬直していた。彼は柔らかなスツールを見つけると、まるで砂漠でオアシスを発見したかのように、迷うことなくそちらへ向かって腰を下ろした。ようやく休息。昼食の一時間を除き、丸七時間。彼は一度も立ち止まらず、座ることさえなかった。無表情のまま、まだ服を物色し続ける執念深い女性を見つめていると、彼女は振り返って彼に声をかけた。「これ、どう思う？男性目線での意見を聞かせて」雅人は感情なく答えた。「デザインも色も悪くない。ただ」彼は言葉を切り、理恵が不思議そうな目を向けると、彼は続けた。「そんな小さいサイズ、君に合うのか？」理恵は明るく笑って返した。「合うに決まってるじゃない。服って掛けてある時は小さく見えるけど、実際に着るとそうでもないのよ。素材に伸縮性もあるし」雅人は心の中で思った。……一体どんな生地なら、一点五倍も伸びるというのだろう？理恵はさらに言い返した。「それに、この私、実はすごく細身なのよ。どうして着られないって決めつけるわけ？」雅人は端的に言った。「ウエストだ」理恵は即座に反論した。「はっ、私のウエスト、確かめたことでもあるの？見ただけで判断するなんて。それとも、遠まわしに私が太っているって言いたいわけ？」雅人は言葉を失った。だから言ったのだ。女性という生き物とは、ビジネスの場以外で議論してはならないと。永遠に、言い勝つことなどできるはずがない。男が黙って視線を逸らすのを見て、理恵は軽く鼻を鳴らし、店員にその服を包むよう指示した。実のところ、彼女が自分のために選んだものではなく、透子のための購入だった。それだけでなく、彼女は数々のバッグや靴も選び抜いた。素敵なものは分かち合うべき、というのが彼女の信条だったのだ。 最後に、彼女は今日の「戦利品」の数々を満足気に眺め、そして雅人の両腕が完全に塞がり、もはや髪の毛一本入れる隙間もないのを確認して、ようやく渋
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第725話
この場所は、まさかの普通の団地。理恵の住まいとは考えられなかった。実際、理恵から送られてきた位置情報がここを指し示した時、彼はふざけられているのかと思い、思わず確認のメッセージを送ったほどだった。だが、彼女が本当にここに居を構えているとは、実に意外だった。理恵が助手席に滑り込むと、雅人は尋ねた。「どこへ行く？」 理恵はさらりと答えた。「太春通りよ」雅人はその地名に見覚えがあった。以前、美月に付き添って服やアクセサリーを買いに訪れたことがある、高級ブランド街だ。 彼は車をその方向へ走らせた。理恵の住居への戸惑いからか、あるいは車内の沈黙が気まずかったからか、雅人は何気なく話題を振った。「ここに住んでいるのか？」理恵は簡潔に応じた。「ええ」雅人は聞いた。「君は実家にいるものだと思っていた」理恵は軽く説明した。「最近は、しばらくこちらに滞在することにしてるの」それを聞き、雅人はさっきの痩せ型の女性を思い出した。柚木家に、この階層の親族がいるとは考えにくい。友人だろうか？ だが、柚木家のお嬢様が交友する相手が、これほど階級の異なる人物とは……そこまで考えて、雅人はふと思考を止めた。階層が大きく隔たり、友人関係で、痩せて小柄……新井蓮司の元妻ではないか？ 雅人は彼女の顔をはっきりと見たことはなく、すべて防犯カメラの映像で確認しただけだった。唯一の印象は、痛々しいほど痩せているということだ。全体的な外見は一致している。いや、むしろカメラ映像は人を横に引き伸ばして映す。実際に見た彼女は、さらに痩せこけて、弱々しく見えた。雅人がそれ以上何も言わなかったため、理恵は彼の質問の「真意」を察し、自ら口を開いた。「透子の家がここなの。居候させてもらってるついでに、彼女の送迎も担当してるわ」 雅人はそれを聞き、二人がよほど親しい友人なのだろうと思ったが、理恵はさらに続けた。「わざわざ送り迎えしてるのは、彼女を守るためなのよ。この前、薬物で彼女を拉致しようとした犯人がまだ逮捕されてないの。もし犯人がこの周辺に潜伏していて、また機会を窺っていたらどうするの？それに、たとえその犯人が逃走したとしても、私の友人はまだ危険な状態なの」理恵はわざと一呼吸置いて、言葉を切った。「考えたくもないわ。もしあの夜
