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第828話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1286話
それも悠斗の十八番である、サクラを使った破壊工作だ。実に陰湿極まりない。そういえば、一昨日の社内チャットでの騒動や、それ以前のネットや掲示板での世論操作。これらについては、すでに実行犯を特定し、警察の調書も取り、証拠はすべて新井のお爺さんに提出済みだ。しかし、新井のお爺さんは何の反応も示さず、悠斗を叱責することさえしなかった。大輔は、考えれば考えるほど胸が塞がる思いだった。大輔は執事に頼んで、悠斗の悪行を報告してもらった。しかし、執事曰く、すでにそれとなく伝えてあり、新井のお爺さんも承知しているが、あえて処分を下さないのだという。大輔も無意識のうちに不安を募らせていた。特に今回、橘家が社長を提訴しようとしているのに、新井のお爺さんが介入しようとしないことが気掛かりだった。まさか、本当に新井のお爺さんも悠斗に肩入れし始めたのだろうか？蓮司の地位は、もう危ういのか？そう考えると、大輔は蓮司の父親がまだ留置場にいることを思い出した。新井のお爺さんは保釈しようともしていない。もっとも、それは体面の問題かもしれない。何しろ彼をぶち込んだのは義人であり、湊市の水野家の人間だからだ。最終的な結論として、新井のお爺さんは本当に実の孫のことなどどうでもよくなったのではないか、という疑念が湧いた。もし隠し子の方を支持し、蓮司から後継者の座まで剥奪してしまったらどうなる？その時、蓮司は新井家を追い出され、京田市からも追放され……考えれば考えるほど恐ろしくなり、大輔は慌てて思考を打ち切った。そんなはずはない。彼は心の中で溜息をついた。これは自分が心配すべきことではなく、蓮司が心配すべきことだ。所詮、自分は一介のアシスタントに過ぎない。最悪の事態が起きて後ろ盾を失っても、転職すればいいだけの話だ。大輔の心には、すでにいくつかの進路があった。理恵から誘われたこともあるし、自分の経歴なら、他の優良企業でも十分に通用するはずだ。ちょうどその時、パソコンの画面に新しいメッセージがポップアップした。透子からだ。翌日の晩のパーティーへの正式な招待状だった。彼女からの個人的な招待であるため、記名式ではなく、専用のシリアルナンバーが付与されており、当日はQRコードを提示すれば会場に入れるようになっていた。大輔はその精巧な招待状を見つ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1285話
さらに、悠斗の実力不足を囁く噂も広まり始めた。どこからともなく湧いたその噂は、たった一日で上層部や役員会の知るところとなった。将来のトップとはいえ、現場のすべてを自らこなす必要はないかもしれないが、確かな実力は必須だ。かつて蓮司は、一つ一つプロジェクトを成功させて、着実にのし上がってきた。決して、親の七光りだけで家業を継いだボンボンではない。蓮司の手腕と実力は、幹部たちも認めるところであり、役員会でさえ仕事上の不備を指摘することはできず、精々プライベートなスキャンダルに難癖をつける程度だった。一方、悠斗の経歴は完璧だが、それが過剰な演出でないと誰が言い切れるだろうか？だからこそ、真の実力が最も信頼できる判断材料となる。今回のプロジェクトがどう遂行されるか、皆が注目していた。一方、その噂を耳にした悠斗は、怒りで額に青筋を立てていた。蓮司は明言していた。今後のプロジェクト会議には人を送り込むと。それは実質的な監視だ。もし少しでもミスをすれば、「実力不足」という噂が既成事実化し、役員会の支持を失い、競争力を失うことになる。悠斗の瞳に陰鬱な色が宿る。蓮司はこうして自分を潰す気か？だが、そう簡単にボロを出したりはしない。たかが一つのプロジェクトだ。事前に準備を万全にすればいいだけの話だ。自分にだって使える部下はいる。それに、蓮司自身も橘家とのトラブルで身動きが取れないはずだ。自分の監視に割く余力などないだろう。翌日の定例会議。案の定、蓮司は現れず、大輔の姿もなかった。来たのは議事録係の若いアシスタントだけだった。明日の夜は橘家の送別会だ。裁判がそうすぐに始まるわけではない。橘家の人間は海外にいるとしても、国内の代理弁護士が出席すれば済む話だ。悠斗は、橘家が蓮司にどのような制裁を下すのかを待ち望んでいた。上流階級の野次馬たちも同様だ。これまで沈黙していた橘家が、いきなり提訴に踏み切ったのだ。蓮司をただで済ますはずがない。蓮司による透子への執拗な付きまとい、過去の暴挙、そして今回のプロジェクトへの妨害工作。これらが積み重なっているのだ。ネット上の掲示板では、結末について様々な憶測が飛び交っていた。ある者は、橘家が激怒しており、示談には応じず法的に徹底抗戦すると予想した。その場合、実刑判決で少な
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1284話
「とんでもございません。社長が僕を試されていることは承知しております。すぐに僕の考えを述べさせていただきます」悠斗は自身の計画を説明した。彼が話し終えると、それまで他の部長たちの企画には一切口を挟まなかった蓮司が、鋭い批評を始めた。一つ一つ、痛いところを突く指摘ばかりだ。悠斗の案が机上の空論で現場に即していないと言ったかと思えば、国内市場への感度が皆無だと切り捨てる。あるいは、他の部長がすでに提案したことの焼き直しで、自分独自の考えが少しもない、などと酷評した。その言葉は毒を含み、辛辣そのものだった。部長たちは、蓮司に悪意があることは分かっていたが、同時にその指摘が的を射ていることも認めざるを得なかった。出自云々を抜きにしても、この次男坊の悠斗のビジネスにおける手腕は、確かに蓮司より数段劣っている。向かい側で。悠斗は、蓮司の言葉に含まれる露骨な蔑みを聞きながら、テーブルの下で拳を固く握りしめていた。蓮司がここに来たのは、自分を辱めるためだ。だが、このまま黙ってやられるつもりはない。悠斗は隙のない笑顔で答えた。「社長のご指摘、肝に銘じます。海外から戻ったばかりで、国内の事情にはまだ疎い部分がございました。今後はより深く調査し、市場動向と照らし合わせて、必ずやご満足いただける回答を提示いたします」蓮司は、その偽善的な笑みを見て、あの愛人の母親と同じ八方美人なやり口だと感じた。母親の長所を完璧に受け継いでいるようだ。だが、蓮司はそれ以上追及することなく、立ち上がって言った。「そう願いたいものだ。お爺様はお前に大きな期待を寄せている。失望させるなよ」悠斗は微笑み、わざと相手を不快にさせるように言った。「精一杯努力します、兄さん」その言葉を聞いた瞬間、蓮司の顔色が変わったが、すぐに冷笑を浮かべて返した。「プロジェクトの進捗は引き続き監視させてもらう。所詮は橘家が恵んでくれた案件だとしても、実行するのはお前だからな」その言葉に、同席していた部長たちは心の中で驚愕した。恵んでくれた？どういう意味だ？橘家は、蓮司に対抗させるために悠斗を支援しているということか？彼らはここ数日で大きくなった噂を思い出した。蓮司が透子のプロジェクトに手を出したことで、橘家が彼を提訴した件だ。今、すべての事情が繋がり、彼らは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1283話
悠斗が微笑んで尋ねた。「社長、本日はどのようなご用件でしょうか？」大輔も笑顔で代弁した。「社長は今、手が空いておりまして。このプロジェクトの担当ではありませんが、橘家との提携案件ですので、特に関心を寄せているのです」参加者たちはそれを聞き、心の中で思った。関心があるといっても、わざわざ出席せずとも、アシスタントを派遣して議事録を取らせれば済む話ではないか？なぜ自ら出向いてきたのか。悠斗は表面上は微笑みを崩さなかったが、蓮司が来たのは、提携先が橘家だからといって「ご機嫌取り」に来たわけではないと分かっていた。間違いなく、何か仕掛けてくるつもりだ。だが、このプロジェクトには手を出せないはずだ。もし透子の案件に手を出せば、橘家との訴訟沙汰になる。今回は両社の共同事業なのだ。下手な真似をすれば、役員会が黙っていないだろう。いや、むしろ手を出してくれた方がいい。もし蓮司がそこまで愚かなら、後継者の座は自分のものになったも同然だ。悠斗は再び薄く笑い、相手を無視して会議の開始を宣言した。参加者たちは耳を傾けながらも、一言も発さない蓮司の様子を密かに窺っていた。蓮司は本当にただ聞きに来ただけのようで、手元の資料を真剣にめくっている。その光景は、どこか不気味だった。十分後、蓮司が資料を置いた。さらに五分後、悠斗の発言が終わり、意見交換の時間となった。誰もがまず蓮司の顔色を窺ってから、順に発言した。その細かな仕草はすべて悠斗の目に入り、彼の心に嫉妬と恨みを植え付けた。蓮司は今回、自分に格の違いを見せつけに来たのか？新井グループは自分のものだと、全社員が自分に従うのだと知らしめるために。悠斗は怒りを押し殺し、表情には出さなかった。部長たちが意見を出し終えると、彼は会議を進めた。「皆さんから頂いた案は、後ほど担当者に詳細を詰めさせ、比較検討します」本来なら、これで簡単な打ち合わせは終わるはずだった。しかしその時、蓮司が突然口を開いた。「お前が勝ち取ったプロジェクトだろう。実施の詳細について、自分なりの考えはないのか？なぜ部下にばかり喋らせる」その言葉で、会議室の空気は再び張り詰めた。部長たちは戦々恐々とした。ついに始まったか。蓮司はやはり、手を出さずにはいられなかったようだ。悠斗は向かいの蓮司を睨みつけた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1282話
嘘をついたわけではない。ただ、口頭で誘われただけで、正式な招待状はまだ届いていないからだ。蓮司はそれ以上何も言わず、信じたようだった。大輔も、蓮司が信じてくれたと判断した。何しろ自分は彼のアシスタントだ。透子がわざわざ自分を招待する理由などない。……翌日。悠斗は会議を招集し、手掛けているプロジェクトの詰めを行っていた。彼には役職こそないが、工場のプロジェクトは奪われておらず、引き続き担当していた。これは新井のお爺さんの意思なのだろう。でなければ、蓮司がとっくに妨害しているはずだ。悠斗は、プロジェクトが軌道に乗れば役職が与えられると考えていたが、やはり不満は拭えなかった。なぜ蓮司は大学卒業後すぐに部長からスタートできたのに、自分はこの「試練」を経なければならないのか。心に恨みを抱きつつも、悠斗はそれを顔には出さず、左側の上座に座って会議を始めようとした。彼が口を開こうとした瞬間、会議室のドアが開いた。参加者たちが視線を向けると、皆、驚きと疑惑、そして様々な憶測で顔色を変えた。なぜ蓮司が来たのか？このプロジェクトの担当ではないはずだ。まさか「裏切り者」を粛清しに来たのか？誰が敵側に回ったかを見定めに？彼らにとってはとんだ濡れ衣だ。悠斗のプロジェクトを手伝っているのは、蓮司の許可があったからこそだ。あるいは、難癖をつけて悠斗に恥をかかせに来たのか。皆の予想は大体一致しており、今日の会議は流れるだろうと確信した。だが退室するわけにもいかず、誰も言い出せないため、針のむしろに座るような思いで、これからの「茶番劇」に付き合うしかなかった。中には、二人が殴り合いを始めたら止めに入ろうと身構える者さえいた。異様な静寂に包まれた会議室の中、蓮司は無表情で入室し、右側の上座へと歩み寄った。元々そこに座っていた周防部長は震え上がった。ここは貧乏くじを引く席だ。もし乱闘になれば、巻き添えを食って殴られかねない。大輔は蓮司の後ろに続いていた。蓮司がそばまで行ったのに、周防部長が微動だにせず、気が利かない様子なのを見て、歩み寄って肩を叩いた。周防部長はその拍子に心臓が飛び出るほど驚き、悲鳴を上げそうになったが、たっぷりとついた贅肉を揺らして何とか堪えた。大輔はおかしくなり、小声で言った。「真昼間
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1281話
綾子は尋ねた。「お父さんが出てくるのを待たないの？」悠斗は答えた。「待たないよ」綾子は何か言おうとしたが、結局飲み込んだ。悠斗は物分かりがよく、気配りができると感じたからだ。それに、早急に手配すれば、新井のお爺さんに悠斗の孝行心を示すことができる。お爺さんは自分や博明のことは嫌っていても、孫には甘いはずだ。これは新井のお爺さんとの距離を縮める絶好の機会だ。そう考え、綾子は熱心に準備に取り掛かった。通話を終えると、悠斗はすぐに別の相手に電話をかけた。橘家と蓮司の訴訟手続きがどこまで進んでいるか、いつ開廷するのかを探らせるためだ。法廷で、新井のお爺さんに邪魔をさせるわけにはいかない。悠斗は蓮司が訴訟沙汰になっているという情報を、会社の内部チャットや掲示板で拡散させた。こんな絶好の機会を利用しない手はない。何しろ、これは蓮司自身がわざわざ差し出してくれた弱みなのだから。暗くなったパソコンの画面には、口角を吊り上げた悠斗の顔が映り込んでいた。その瞳は、喜びと興奮で輝いている。今回ばかりは、橘家も蓮司を見逃しはしないだろう。自ら墓穴を掘るとは、愚かすぎて笑いが止まらない。自分が引きずり下ろすまでもなく、蓮司は勝手に自滅してくれたのだ。……夜の休憩時間、新井グループの全社員が、社内のグループチャットで社長の新たなスキャンダルを目にし、瞬く間に話題騒然となった。以前の付きまといなら、個人のモラルの問題で済んだかもしれない。だが今回は、違法行為や犯罪に関わる内容だ。社長といえども、ただでは済まないだろう。以前、社長が橘家の令嬢に大金を投じて復縁を迫り、世間を騒がせた時は、橘家は訴えを起こさなかった。だが今回、突然情報が流出したということは、橘家が本気で法的手段に出たということだ。一般社員にとっては、ただの酒の肴に過ぎず、自分の仕事をこなすだけだ。だが上層部にとっては意味が違う。彼らが懸念するのは、今後の新井グループの体制だ。情報は小規模なチャットグループで回っていたが、密告者がいないわけがない。話は下から上へと伝わり、最終的に大輔の耳に入った。知らせを受けた大輔は、悔しさのあまり机を叩いた。今日は蓮司からボーナスをもらい、ぐっすり眠れると思っていたのに、またしてもトラブルだ。彼はまず広報部に対応
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