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第880話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1523話
医師は答えた。「血圧の数値には常に変動があります。一般的に、下が90、上が140を超えなければ正常の範囲内とされています。しかし、機器のデータから逆算しますと、発作が起きた時の新井会長の血圧は230まで跳ね上がっていました。これは極めて危険な状態です。ところが、普段我々が新井会長に行っている定期健診では、血圧は完全に正常範囲内で、高めとすら言えない数値でした。本来なら、あちらの病院にいた数日間の間に、これほど異常に血圧が跳ね上がることは考えにくいのです」医師の言葉に、三人は黙り込み、それぞれに考えを巡らせた。特に執事は深刻な顔で考え込んでいた。あちらの病院にいた時、執事は一日中付き添い、食事なども厳しく管理していた。それなのに、なぜ血圧がそれほど激しく変動したというのだろうか。執事は根本的な原因を突き止めようと、医師に尋ねた。「先日、旦那様は骨折されましたが、それが影響しているのでしょうか？」医師は答えた。「骨折が直接血圧に影響することはありません。せいぜい、お怪我が新井会長の気分に影響を与えることで、間接的に血圧に作用する程度でしょう。しかし、こちらの病院での長年の定期健診の結果から見ても、新井会長は精神的に非常にタフな方です。一般的な感情の揺れで、ここまで血圧が急上昇することはありません」医師の言葉を聞き、ずっと沈黙していた蓮司が口を開いた。「お爺様が倒れたのは、俺が激怒させたからだ。俺が元妻に未練たらたらで、過去にも同じようなことを何度もやらかして、お爺様を怒らせてばかりいたから……」医師は蓮司を見た。この新井社長のプライベートでの騒動については、医師も耳にしていた。自ら詮索したわけではないが、以前ネットで大騒ぎになっていたため、嫌でも耳に入ってきていたのだ。義人が補足した。「だが、以前も蓮司はおじ様を激怒させるようなことを何度もやらかしており、事態は今回よりも深刻だった。なぜ今回に限って、急性脳卒中を起こして倒れたんだ？」これが、義人がずっと抱いていた疑問だった。あちらの病院の医師は、以前からのストレスや疲労の蓄積があり、今回が引き金となって爆発したのだと説明した。しかし、義人が見る限り、普段の新井のお爺さんは顔色も良く、精神状態も安定していた。どうして今回、これほどあっさりと脳卒中で倒れてしまったのか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1522話
「申し訳ありません、博明様。本日は、ひとまずお引き取り願います」その言葉に続き、博明の罵声と、警備員たちが取り押さえる物音が響き渡った。多勢に無勢の博明は、喚き散らしながらも両脇をがっちりと抱えられ、強制的に外へ連れ出された。……もう一つの病室にて。義人は水を用意しながら、呆れたように小言をこぼした。「蓮司も、あんな奴と同じレベルで張り合ってどうするんだ？あいつがどんな人間か、とうに分かっているだろう。せっかく塞がりかけていた傷口から、また出血してしまったじゃないか。最新の医療用修復薬を使っていなかったら、傷はもっと酷いことになっていたかもしれないんだぞ」蓮司はベッドの縁に座り、おとなしく叔父の説教を聞き終えてから、無表情に口を開いた。「あいつを見ると、どうしても怒りが抑えきれないんだ。特に、あのふんぞり返った態度で屁理屈をこねて、意地でも非を認めようとしないのを見ると」義人はわずかに口元を引き締め、言った。「今は耐えろ。あいつを片付けるのは今じゃない。おじ様の容態はどんどん悪くなっている。今回の脳卒中で、どこまで回復できるかも分からないんだぞ」蓮司はそれを聞き、うつむいた。乱れた前髪が垂れ下がり、その瞳の奥にある自責と悲痛の色を隠した。――結局のところ、お爺様が脳卒中で倒れたのは俺のせいだ。すべて俺が、お爺様をこんな目に遭わせてしまったんだ……義人が水を渡し、博が傍らで薬を差し出した。博は黙って控えていた。――水野社長と新井さんが何を話し、誰を相手にしようとしているのか博には分からなかったが、いずれにせよ、自分が詮索すべきことではない。蓮司は薬を飲むとベッドの背に寄りかかり、深い自責の念に沈んでいるようだった。義人は博を外へ呼び出し、蓮司の傷口が再び開いて出血したことを伝え、くれぐれも注意して世話をするように命じた。博は思わず心配して尋ねた。「新井さんはお爺様のお見舞いに行かれたのではないのですか？どうして怪我をされたのですか？道中で何かトラブルでも？」義人は言った。「交通事故ではない。事情が複雑だから、君は深く知らなくていい」博は「はい」と短く頷き、それ以上は詮索しなかった。執事がやって来て、義人と廊下の端で話をしている間、博は病室へ戻って蓮司の様子を見た。ほんの二時間ほどしか経って
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1521話
「なんだと？この病院はお前が建てたとでも言うのか！お前個人の私有財産じゃあるまいし、新井グループの施設に俺が来て何が悪い！」蓮司は無駄口を叩かず、まっすぐ携帯電話を取り出し、病院の警備室に電話をかけた。電話が繋がると、冷淡に言った。「入院病棟三号棟の一階へ人を寄越せ。不法侵入者がいる」蓮司が本当に電話で人を呼び、自分を追い出そうとしているのを見て、博明は途端に焦り、声を張り上げた。「俺だって新井の人間だぞ！何が不法侵入者だ！ここの王様気取りか？親父であるこの俺を追い出せると思ってるのか！」博明は叫びながら蓮司の方へ掴みかかろうとした。執事は二人が再びもみ合いになるのを恐れ、慌てて間に割って入り、博明を遮った。執事は振り返って義人に言った。「水野社長、先に若旦那様を病室へお連れください。医者がまだ旦那様の検査をしております。検査が終わってからご面会ください」義人も当然、ゴロツキ同然の博明とこれ以上関わりたくはなかったし、蓮司がすでに警備を呼んでいたため、甥に向かって言った。「先に行こう、蓮司。ここは後で誰かが処理してくれる」蓮司は冷ややかな表情で、地団駄を踏む博明を一瞥すると、迂回してその場を立ち去った。……警備員たちはすぐに駆けつけた。社長自らの電話であり、「不法侵入者」がいると通報されたからだ。そのため、警備隊長は少しの遅れも許されないと、二十人余りの警備隊員を引き連れ、全員にスタンガンを持たせて重装備でやって来た。しかし到着してみると、顔なじみの執事と博明がいるだけで、他に怪しい人間が見当たらないため、隊長は尋ねた。「高橋さん、新井社長が仰っていた不法侵入者はどこですか？もう逃げたんですか？」執事が答える前に、博明が先に凄んで言った。「蓮司が言っていたのは俺のことだ！お前ら、俺を追い出せるものならやってみろ！」博明は警備員たちが手にしているスタンガンを忌々しげに睨みつけた。――クソッ、この物々しい装備はなんだ。本当に俺を泥棒か強盗扱いしているのか？向かい側で。隊長は博明の言葉を聞き、呆然として彼を見た。他の隊員たちも顔を見合わせ、誰も声を出すことができなかった。博明は普段この病院にはあまり来ないが、新井のお爺さんの実の息子であることは、皆が知っている。ましてや、この病院は新井グループの施設なのだ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1520話
義人は指示を出した。「高橋、おじ様に付き添って先に行ってくれ。私は残って蓮司が出てくるのを待つ」執事は頷き、蓮司が運び込まれた処置室をもう一度心配そうに見てから、義人に向かって言った。「外に車をもう一台待機させてあります。水野社長、後ほど若旦那様に付き添ってそちらをお使いください」言い終えると、執事は医療スタッフたちと共にその場を離れた。博明は二秒ほど躊躇したが、やはり大勢の後に続いて立ち去った。――ここに残って何になる？今さら親子の深い絆でも演じる気か？父親としての息子への愛情でもアピールしろと？今日、蓮司と顔を真っ赤にして怒鳴り合い、あわや取っ組み合いの大乱闘になりかけたのを、大勢の人間がしっかり目撃しているのだ。外面だけの『仲の良い親子』という仮面など、とっくに剝がれ落ちている。ましてや、あの義人という疫病神までいるのだ。これ以上針のむしろに座らされるのはごめんだ。離れられるなら、少しでも遠くへ離れた方がマシだ！……先行する搬送車に続き、後方の随行車両の中では――車内の空気は静まり返り、どこか張り詰めていた。執事と博明は後部座席に並んで座っていたが、互いに一言も口を利こうとはしなかった。先ほど病院を出る際、執事は一人で新井のお爺さんに付き添ってプライベート病院へ向かうつもりだったが、博明が強引にこの車に乗り込んできたため、使用人の立場上、拒むわけにはいかなかったのだ。道半ばで、執事の携帯電話が鳴った。執事が「水野社長」と呼びかけ、蓮司がすでに処置室から出てきた様子を話しているのを聞きつけると、博明はすぐに耳をそばだて、身を乗り出した。短い会話から博明が有益な情報を引き出すことはできず、ただ執事が「はい」「承知いたしました」と相槌を打つのが聞こえるだけだった。そこから博明は、蓮司の体には大きな問題はなく、間もなくプライベート病院へやって来るのだろうと推測した。通話が終わるや否や、博明は自ら探りを入れた。「傷口がまた開いたのか？」執事はそれを聞き、横目で彼をちらりと見た。博明と話したくはなかったし、相手がなぜそんなことを聞くのかも分からなかった。息子への「気遣い」をアピールしたいのだろうか？執事は無表情に答えた。「ええ。手術の傷口が開いて出血したため、処置室で包帯を巻き直しただけで済みました」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1519話
博明は手術室の方を見やり、心の中で心配と怒り、そしてやるせなさが入り混じっていた。――クソッ、腕力で勝てないのは百歩譲るとしても、今や少し言い返しただけで相手が倒れてしまい、理不尽に責任までふっかけられそうになっているじゃないか。博明は、自分ほど理不尽でやるせない思いをしている父親など、世界中探してもいないだろうと思った。――俺は息子をもうけたのか？いや、これじゃまるで厄介なご先祖様を祀り上げているようなものじゃないか！前世で俺があいつに多大な借りでも作ったせいで、今世でその借りをむしり取りに来たに違いない！博明が心の中で散々悪態をついていると、義人が病院の管理部門から戻ってきた。執事がもう一つの処置室の前に立っているのを見て、義人は尋ねた。「おじ様は処置室を移ったのか？」執事は答えた。「いいえ、水野社長。旦那様はまだあちらの処置室におられて、出てきておられません。ただ、大手術は無事に終わり、命に別状はございません」義人が口を開く前に、執事は聞きたいことを察して続けた。「実はこちらの処置室には、先ほど若旦那様が運び込まれました」義人は途端に緊張して尋ねた。「蓮司に何があったんだ？」執事は答えた。「博明様と口論になりまして……」執事が言い終わらないうちに、少し離れたところから博明が焦ったように口を挟んだ。「おい、高橋！蓮司が倒れたのは、さっきお前たちが寄ってたかって引っ張って、あいつの傷口を開かせたからだろうが！俺に罪をなすりつけようとするな！」執事は振り返って一瞥した。その眼差しは冷淡だったが、結局反論はしなかった。義人は冷然と尋ねた。「一体何があったんだ？」博明は弁解しようとした。「何でもない、ただ……」しかし、義人からの冷酷な視線に言葉を遮られた。義人は氷のように冷たく言い放った。「お前に聞いたか？」博明はぐっと言葉に詰まった。博明は怒りで心筋梗塞を起こしそうだった。自分まで心臓発作で倒れてしまいそうだ。だがそれでも強がり、執事を死に物狂いで睨みつけた。その目には明らかな警告と脅しが満ちていた。――もしわざと事実を捻じ曲げて俺に泥を塗ろうものなら、ただでは済まさないぞ、という意味だ。執事は博明からの視線による威圧を完全に無視したが、事実を述べるに留まり、「蓮司が処置室に運び込まれ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1518話
何と言ってももう五十代の人間だ。若くて腕力のあの狂犬のような蓮司に勝てるはずがない。しかし、大勢の医療スタッフが自分の前に立ち塞がってくれたのを見て、博明は後ずさるのをやめた。あの狂犬のような蓮司から守ってくれる人間の壁をいいことに、再び罵声を浴びせ始めた。「蓮司、この親不孝者め！お前のじいさんは、お前に怒らされて脳卒中になったんだ！今さらいい人ぶって心配してるふりをしてるが、父さんが誰のせいで倒れたと思ってるんだ！俺は親切心で父さんの世話をし、息子としての孝行を尽くしているのに、お前ときたら、何から何まで俺のせいにしやがって！世間の目は誤魔化せないぞ。みんなお前のでまかせには騙されないし、お前のその化の皮の下の腐りきった性根を、誰もが見抜いているんだ！」……腕力では敵わない博明だが、安全圏から罵声を浴びせることにかけては、右に出る者はいなかった。博明が汚い言葉を撒き散らし続ける中、医療スタッフたちは部外者であるため、他人の家庭の事情に口出しすることはできず、せいぜい親子の掴み合いを止めるのが精一杯だった。執事は博明を黙らせようと声を張り上げたが、その声は博明の怒声にかき消され、喉を枯らして叫んでも到底敵わなかった。この時、蓮司はすでに激怒の限界を突破していた。一言も発さず、ただひたすらに博明の方へ突進しようともがいていた。行く手を阻む何重もの医療スタッフの壁の他に、蓮司の背後や横からは、腰を抱きかかえ、腕を引っ張って止める人々がいた。凄まじい力で押さえつけられたことと、極限の感情の起伏が重なり、間もなくして。蓮司は胸の傷口がじんわりと痛み始め、同時に軽い眩暈を感じた。傍らにいた院長が、いち早く蓮司の顔色の異変に気づき、慌てて周囲を下がらせるよう命じた。「皆下がれ！少し空間を空けるんだ！」その厳しい声を聞き、皆が一斉に力を緩めた。すると蓮司は急激に呼吸を乱し、心臓の近くの傷のあたりを強く押さえてうずくまった。院長が前に出て緊急の救護措置を行った。「新井社長、口を開けてゆっくり呼吸してください！」他の医師が執事に尋ねた。「既往歴はありますか？」執事はすぐに答えた。「精神疾患は入りますか？ひどい時は身体化反応を起こしますし、感情の起伏が激しい時もそうなります！」蓮司がずっと心臓のあたりを手で
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第628話
そう思いながらも、美月は笑顔を崩さず、過去のいざこざを自分から口にすることはなかった。そのため、柚木の母は二人がうわべだけの知り合いなのだろうと思った。柚木の母は親しげに言った。「あの子は友達に会いに行ったのよ。お昼には帰ってくるから、その時にでも会ってゆっくり話せるわね。これから仲良くしてね」美月は頷き、その笑顔はとても従順に見えた。柚木の母はそれを見て、さらに満足した。「顔は心を映す鏡」と言うけれど、この子は本当に素直で誠実、礼儀正しくて、親孝行な子に見えるわ。ただ……朝比奈美月……この名前、どこかで聞いたことがあるような気がするわね？その頃、外の東屋では。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第638話
美月は本当に思いやりがあって、他人のことをよく考える子だ。そんなにいじめらたのに、また相手のことを心配しているとは。雅人は心を動かされ、同時に胸を痛めた。こんな妹が、聡の言うような悪辣な人間であるはずがない、と。その頃、彼らがホテルへ戻っている一方、柚木聡と両親もまた、家路についていた。書斎にて。聡は、食事の際に妹からメッセージで尋ねられた件について、電話で答えていた。雅人の素性についてだ。聡は言った。「とにかく、あいつがとんでもなく有能なのは確かだ。あいつの両親と父さん母さんが昔、少し付き合いがあったから、母さんもお前を相手とお見合いさせたがったんだろうでも、気に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第598話
この結論は、蓮司が一足先に突き止めていた。彼が手配した者は、現在P国のある組織と、それを入手できるかどうか交渉中だ。非合法に流通している物である以上、出所も当然、闇組織だろう。彼らが関連する特効薬を持っている可能性は、より高い。理恵が電話で話している。「着いた？五階を右に曲がって、五〇一号室よ」蓮司がエレベーターホールに目をやると、次の瞬間、一人の男の姿が現れた。それは、柚木聡だった。まさにライバル同士の顔合わせは、ピリピリとした緊張感に包まれた。蓮司はまっすぐ歩み寄り、冷ややかな表情で警備員を叱りつけた。「そろいもそろって、何をやっている。誰が奴をエレベーターから上がらせ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第647話
その言葉を聞き、電話の向こうで、雅人は拳を固く握りしめた。もし蓮司が目の前にいたら、殴り倒して二度と口がきけないようにしてやっただろう。「誰もがお前の妹をありがたがると思うな。言っておくが、たとえ今、朝比奈がお前の妹だろうと、俺は見向きもしない」蓮司は怒りをぶちまけた後、少し冷静さを取り戻した。「奴がどんな人間か、とっくに見抜いてる。俺が奴に近づく心配など無用だ。むしろ、関わりたくもない。最後に一つだけ聞く。今回の拉致が朝比奈の仕業だと、本当に知らないのか？お前は、共犯者じゃないのか？」電話の向こうからは返事がなく、蓮司がスマホを耳から離して見ると、通話はとっくに切れていた
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