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第879話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1565話
しかし、狂喜乱舞している蓮司の目に、そんな冷ややかな視線が入るはずもなかった。ずかずかと大股で病室へ踏み込んでくる。だが執事は、新井のお爺さんの目配せを見逃さなかった。蓮司が透子まであと三歩というところまで迫ったその瞬間――執事は音もなく体を滑り込ませ、蓮司の正面に立ちはだかった。蓮司は慌てて踏みとどまったが、あやうく執事と衝突しかけた。「高橋さん、何すんだよ」彼は怪訝な顔で問いかけながら、返事も待たずに横から透子の方へ回り込もうとする。左へ動けば、執事の右手がすっと伸びてくる。右へ寄れば、今度は左手が鉄壁のように塞ぐ。――わざとだ。完全にわざと通せんぼしている。蓮司はようやく事態を理解した。「高橋さん！」苛立ちで声が跳ね上がった。「失礼いたしました、若旦那様。栞お嬢様は旦那様の大切なお客様でございます。どうかお客様とは節度ある距離をお保ちください」執事は眉ひとつ動かさず、ひどく事務的に告げた。蓮司は信じられないものを見るように目を見開いたが、おとなしく引き下がるはずがない。強引に突破しようと身を乗り出す。その手が執事の肩にかかり、力ずくで退けようとした瞬間――執事の手が蓮司の手首を万力のようにがっちりと掴み、びくともしない力で封じ込めた。「これ以上お聞き入れいただけないようでしたら、多少手荒にはなりますが、病室の外へご退室いただくことになります」静かで低く、しかし有無を言わせぬ凄みのある声だ。蓮司が素直に従うわけがなかった。手首を振りほどこうと激しくもがきながら、首だけを不自然にねじって透子の方を向き、必死に声を張り上げる。「透子、今日来てくれたのか？！来るなら連絡してくれよ、迎えに行ったのに！まだ出国してなかったんだな。昨日お見舞いに来てくれた後、すぐに発つんだとばかり思ってた。透子、会えて本当に嬉しい。今の俺がどんなに……」彼は執事と激しく揉み合いながらも、首だけは透子に向け、満面の笑みで語りかけ続けた。その姿はまるで、大好きな飼い主を見つけた大型犬が、尻尾をちぎれんばかりに振っているようだった。もし背中に尻尾があったら、プロペラのように回転してとっくに天井を叩き割っていただろう。新井のお爺さんは、もう見ていられなかった。身内の恥ずかしさに完全に顔をそむけ、「こんな見苦しい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1564話
新井のお爺さんは執事からの報告を聞きながら、頭の中でぐるぐると考えを巡らせていた。橘家が国内に留まるのは、一時的な措置なのか、それとも長期的な決断なのか。そもそも、なぜ一度決めた海外移住をわざわざ取りやめたのか。そして――最も気がかりな問題に思い至る。透子がこの街に残るということは、あの馬鹿な孫がまた彼女にまとわりつき、執拗に迷惑をかける機会が生まれるということではないのか。自分は今、半身が動かず、口もきけない体だ。あやつがまたどうしようもない真似をしでかしたとしても、力ずくで止める術がない。新井のお爺さんの胸は、たちまち不安と焦りでいっぱいになった。執事か義人に頼んで蓮司を厳しく監視させたいのだが、それを伝える方法がない。いくら懸命にまばたきをしたところで、そんな複雑な意思まで読み取ってくれる者はいないのだ。執事はベッドの傍らに立ち、新井のお爺さんの表情を静かに窺っていた。透子の来訪を知って喜ぶどころか、かえって眉間に深い皺を刻んで物思いに沈んでいる。その真意を正確に読み取ることはできなかったため、執事はひとまず透子へ了承の返信を送り、到着時刻に合わせて病棟の入り口へ出迎えの者を手配した。なお、透子が見舞いに来ることは、あえて蓮司には知らせなかった。昨日、彼女からまた連絡先をブロックされたばかりなのだ。ここで中途半端に顔を合わせたところで、どうせぬか喜びに終わってまた落ち込むだけだろう。……午後三時。透子は時間通りに、新井家が押さえているプライベート病院に到着した。今日は一人でのお見舞いだったため、車の運転手に手伝ってもらい、持参した手土産を運ぶ。待機していた警護の者たちが恭しく出迎え、運転手から荷物を引き取った。透子は運転手を先に帰らせ、警護に案内されて病棟の奥へと進んだ。病室のドアは開いていたが、透子は礼儀正しく二度、軽くノックをした。室内の新井のお爺さんと執事が同時にそちらへ顔を向け、彼女の姿を認めるなり、パッと顔をほころばせる。新井のお爺さんは自ら迎えに立てないため、執事が代わりを務めた。警護が透子から受け取ったたくさんの手土産を抱えているのを見て、執事は笑顔で声をかけた。「栞お嬢様、お気遣いが過ぎますよ。昨日もたくさん頂戴いたしましたのに、またこれほどのお品をいただきまして、誠に恐れ入ります
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1563話
「だから透子、君が謝ることなんて何もないんだ。むしろ俺の方が感謝しているくらいだよ。チャンスをくれたこと、俺と一緒にいることを受け入れてくれたことにね」その優しく誠実な言葉に、透子は無意識のうちに指先をぎゅっと丸めた。二人はそれからしばらく他愛のない会話を交わし、聡がさりげなく夕食に誘うと、透子も素直にそれに応じた。そうして通話は終わった。オフィスにて。聡はスーツのジャケットを脱ぎ、レザーチェアに深く身を沈めた。もっと、自分から動かなければ……透子の気持ちが再び蓮司へ向いてしまう前に、なんとしても自分の方を向かせなければならない。蓮司には今回、海に飛び込み、銃弾から身を挺して彼女を守ったという強烈な「実績」がある。だが、透子は根が理性的で聡明な女性だ。過去に受けたあの深い傷を、そう簡単に帳消しにできるはずがない。とはいえ、自分がこのまま手を打たなければ、いつか透子が再び蓮司の存在を受け入れる日が来てもおかしくはなかった。だからこそ、その心の隙間に確実に入り込まなければならないのだ。蓮司に代わって透子のそばに立ち、あやつに二度と巻き返す余地を与えないために。……翌日。昨日、再び透子にブロックされているという残酷な事実を知らされた蓮司は、一晩中、そして今日に至るまでずっと魂が抜けたような状態だった。新井のお爺さんの病室へ見舞いに来ても、椅子に座ったまま完全に上の空で、心ここにあらずといった様子だ。新井のお爺さんは、そんな孫の異常な様子をはっきりと見て取っていた。いったい何があったのかと問い質したいのだが、まばたきで懸命に合図を送っても、この馬鹿な孫はまったく気づく気配がない。ただ木偶の坊のように椅子に腰掛けたまま、虚ろな目で宙を見つめ、ぶつぶつと独り言を呟いているだけなのだ。新井のお爺さんの忍耐は、とうとう限界に達した。呆れと苛立ちのあまり盛大に白目を剥いてみせるが、悲しいかな、うつむいて視線を合わせようとしない孫には、その怒りすら一ミリも伝わらない。やがて、執事が保温ポットを手に病室へ入ってきた。主の苛立った目つきを即座に察した彼は、蓮司のそばへ歩み寄り、やんわりと声をかけた。「若旦那様、本日のお見舞いはこのあたりにされてはいかがでしょう。旦那様が少しお疲れのご様子ですので」蓮司はそこでビクッと我
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1562話
透子は親友の気持ちが切り替わったのを察し、それ以上その話には触れず、別の話題に付き合った。同じ頃、瑞相グループ国内支社、社長室にて。雅人はパソコンの画面に向かい、電子決裁の書類を確認していた。時折キーボードを叩き、承認コメントを書き込んでいく。一見すると、いつも通り真剣に仕事をこなしているように見える。だが、もしスティーブがこの場にいれば、社長の仕事の効率が明らかに落ちていることに即座に気づいたはずだ。普段なら一目十行で片づける男が、今日は二行読むごとに手が止まっていた。それだけではない。一ページ確認し終えてスクロールするたびに、視線の端が――無意識のうちに――デスクの上に置かれたスマホへと向かってしまうのだ。あの通話が終わってから、すでに十分が経過していた。――聞かなかったことにしよう。何も起きなかったことにする。そうすれば、次に会った時に理恵さんも気まずい思いをせずに済むだろう。……透子の一家は海外移住を取りやめることになった。理恵は透子との電話を切ったあと、すぐに兄の聡へメッセージを送った。【お兄ちゃん、海外赴任の申請、取り下げて大丈夫だよ。私も海外に行かなくなったし。よかったね】聡はちょうど会議を終えたところだった。スマホに妹からの通知が表示されたのを見て、真っ先に透子とのトーク画面を開き、メッセージを送った。数秒後、透子からの返信が届く。妹から聞いた内容とほぼ同じだった。少し考えてから、聡はやはり電話をかけることにした。文字を打つより、直接話した方が早い。透子が電話に出ると、聡は単刀直入に切り出した。「最初はあんなに決意が固かったじゃないか。どうして急に気が変わったんだ？」「あの時の決意は、結局のところ外からの事情に押されてただけだったの。本心では、そこまで海外に行きたかったわけじゃなくて」透子の穏やかな声が返ってくる。聡は「外からの事情」という言葉に引っかかった。ほぼ瞬時にある人物の顔が頭をよぎり、わずかに唇を引き結んだ。聡は半拍の間を置いて、さらに踏み込んだ。「新井のことか。透子、もしかして……あいつへの気持ちが変わったのか。もう嫌悪も拒絶もしていなくて、あいつとやり直す気になったとか……」聡が言い終わる前に、透子はきっぱりと遮った。「違うわ。国内に残るのは、彼とよりを戻すからじゃない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1561話
そしてが困ったように口を開いた。「雅人さんから電話がかかってきた時、ちょうどあなたが二階から私を呼んでたでしょう？だから、通話状態のまま上がってきちゃったのよ」理恵はまだ恥ずかしさのあまり頭がどうにかなりそうだった。開けっ放しになっているドアに目をやり、恨めしそうに言う。「ドアは閉めてってよ。開いてたから、お母さんが来たのにも気づかなかったんじゃない」「はいはい」柚木の母はそう答えてドアノブに手をかけたが、閉まりかけたドアの隙間からひょいと顔を覗かせて付け足した。「大したことないって。雅人さんだって、そんなにはっきりとは聞こえてないはずよ。考えすぎないの」パタン、とドアが完全に閉まる。理恵は再びベッドに顔を突っ込み、うめき声やら悲鳴やらを思う存分クッションにぶちまけた。ひとしきり叫んだあと、放り出していたスマホを拾い上げる。通話はまだ繋がったままだ。理恵は電話の向こうの親友に向かって、怒涛の愚痴を浴びせた。「大したことないわけないでしょ！よりによって橘さんに聞かれたのが、あの『結婚して恩返しして』とかいうイタい台詞なんだから！ああああ私のイメージが！私のプライドが！もう無理、生きていけない。いっそ太平洋の底まで重りをつけて沈んでしまいたい！！」電話の向こう側で、透子は親友の悲痛な叫びを聞きながらかける言葉を探していた。理恵は普段サバサバして明るいが、恋愛絡みになると意外と繊細で傷つきやすいのだ。「大丈夫、恥ずかしくなんかないよ。お兄さんなら誰かに言いふらしたりしないから。本人が知ってるだけで終わりだってば」透子はできるだけ優しく声をかけた。「その本人の前で大恥かいたのが一番の問題なの！」理恵はなおも嘆き続ける。「相手が他の誰かだったら、こんなに引きずらないのに……！」好きな人だからこそ、その人の前ではちゃんとしていたかった。少しでも可愛いところを見せたかった。だからこそ、今こうしてプライドがズタズタに引き裂かれているのだ。「うーん……でもさ、お兄さんは理恵が好意を持ってることくらい、とっくに知ってるわけじゃん？今回のは、まあ……二回目の告白みたいなもんだと思えば、ね？」透子は必死に言葉を繋いだ。「こんなの、ロマンチックのかけらもないよ。ただの痛い妄想女じゃん」理恵の声がさらに沈み込んだ。「しかも、私お兄さん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1560話
透子は少し考えてから答えた。「きっとお礼のつもりよ。助けてくれたことへの、お兄さんなりの感謝の表し方なのね」それを聞いた理恵は、深く考えもせずに口走った。「最高のお礼って言ったら、自分自身でしょうに。昔からよく言うじゃない、命の恩人には自分の身を捧げて、結婚して恩返しするべきだって」その言葉を口にした直後、部屋の扉が開き、柚木の母が入ってきた。理恵が目を向けると、母の表情がどこか妙にこわばっている。「お母さん、どうしたの？なんでそんな顔してるの」理恵が怪訝そうに眉をひそめた。「なんでもないわよ。なんでもないの」柚木の母はぎこちない笑みを浮かべ、必死に取り繕った。理恵はさして気にも留めず、背を向けて言った。「さっきちょっと勢いよく起き上がりすぎて、傷が引っ張られたの。開いてないか見てくれる？」柚木の母が近づいて確認し、答えた。「大丈夫、開いてないわ」理恵は安心して、自分のスマホに向かって言った。「ほらね、大げさだって言ったじゃない。お母さんに見てもらったから、もう心配しないで」透子が相槌を打ったところで、扉の方へ歩きかけていた柚木の母が、手にしていたスマホに向かって不意に口を開いた。「雅人さん、いつも気にかけてくれてありがとうね。理恵の怪我は順調に治ってきてるから。さっきのはちょっとした弾みで、傷口は大丈夫よ」理恵は弾かれたように振り返った。頭の中がクエスチョンマークで埋め尽くされる。「え？……お母さん！？」理恵はほとんど反射的に叫んでいた。天井を突き破りそうな音量だった。柚木の母はスピーカー状態の自分のスマホに向かい、早口でまくし立てた。「じゃあこの辺で。雅人さん、また休みの日に妹さんと一緒にうちへ遊びにいらっしゃいね。おばさんが腕を振るうから」「お母さん！橘さんと電話してたの？ちょっと、なんで……！」理恵が叫び終わる前に、母はさっと通話を切り、振り返った。「雅人さんが、今夜海外の拠点と会議があるから、その前にあなたの具合を聞いておきたいって電話をくれたのよ」柚木の母はため息まじりに続けた。「それにしてもねえ、理恵。もう少しおしとやかにできないの？さっきの金切り声は何？いい年した娘がお猿さんみたいにギャーギャー喚き散らして、みっともないわよ」理恵はすでに崩壊寸前だった。「ああああ！おしとやか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第766話
審査員たちは皆、考え込むように黙り込んだ。透子は数秒待っても他に質問がないのを確認し、ステージを降りようとした。その時、中央に座っていた審査員が口を開いた。「この業界でのご経験は何年になりますか？何か特筆すべき実績はおありですか？」その言葉に、透子の指がわずかにこわばる。入社してまだ二ヶ月足らず、実績などあるはずもない……しかし、嘘をつくわけにもいかず、正直に答えるしかなかった。彼女の答えを聞き、会場はざわめいた。新人に見えるとは思っていたが、まさかこれほどの「ド新人」だったとは。「ですが、経歴がすべてではないと私は考えます。先輩方が培われた経験が素晴らしいものであるこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第754話
アシスタントは社長の気迫に気圧され、クビになるのではと狼狽し、必死に弁解した。「いえ、ただ単純にご報告を、と思っただけで……他意はございません！」雅人は美月を庇っているわけでもないのに、なぜこれほど恐ろしい反応をするのか？以前、自分が必死に美月を弁護した時でさえ、雅人は彼女を「愛人」と突き放していたというのに。しかし、よく考えれば今回の件は性質が違う。もし、新井社長の元奥様が襲われた件まで美月の仕業だとしたら、雅人は新井家に対して顔向けできなくなるだろう。「しゃ、社長、申し訳ございません。今の話はどうかお忘れください。これで失礼いたします！」アシスタントは逃げ出す準
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第771話
「ごめんなさい、私のせいで新井さんが……」透子は頭を下げたまま、声を詰まらせた。「わしは君を責めたりはせん。君も被害者なのだから」お爺さんは静かに言った。彼は透子の肘と膝の傷に目を向けた。簡単な手当てはされているが、痛々しい。「蓮司は男だ。君よりは頑丈にできている。もし君がまともに受けていたら、ただでは済まなかったろう」お爺さんは続けた。透子は顔を上げ、不安げに尋ねた。「それで、彼の容態は……」「命に別状はない。まだ手術中だがな」お爺さんは落ち着いた声で答えた。透子はそれを聞き、張り詰めていた体から力が抜け、思わず指を握りしめた。よかった……
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