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第883話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1511話
ベッドにいる新井のお爺さんは祥平を見つめ、お恥ずかしいところをお見せしてしまいましたと詫びたかった。しかし祥平は、それをただの別れの挨拶だと受け取っていた。祥平は言った。「おじ様、どうかお気遣いなく。ゆっくり静養なさって、一日も早いご回復をお祈りしております」その後、美佐子、透子、そして理恵も別れを告げ、四人は連れ立って病室を後にした。来客が帰るとなれば、見送るのが筋だ。博明は怒りで顔を土気色にしながらも、見送りに立とうとした。だが、彼が割って入る隙などなく、そもそも出る幕すら与えられなかった。義人と蓮司がすでに客の後に続いていたからだ。それに、橘家の人々も博明に見送られたいなどとは欠片も思っていなかった。別れを告げるどころか、一瞥すらしようとしなかったのだ。博明は腹の底に怒りを抱え、密かに歯を食いしばりながら、踏み出しかけた足を引っ込めた。――クソッ、これじゃまるで俺が必死に媚びへつらっているみたいじゃないか！俺にだってプライドってものがあるんだよ！他の者が皆病室を去り、一人残された博明は、行き場のない怒りの矛先を病床の父親へ向けた。枕元に立ち、目を吊り上げて見下ろすと、腰に手を当ててまくし立て始めた。「これで満足か？俺が親切に世話してやっても感謝一つせず、おまけにあの自慢の孫にボロクソに罵られる始末ですよ！父さんが目の中に入れても痛くないほど可愛がってきた、あの立派な孫の態度を見ましたか！どうだ、大したもんでしょう！実の父親をまるでガキを叱りつけるように罵りやがって！犬畜生にも劣るクズめ！大勢の前で俺の面子を丸潰れにしやがって。父さんの教育は本当に大成功です！今回俺がいなきゃ、怒りで脳卒中起こして死んでてもおかしくなかったんですよ！こんな状況で転院したいだと？いいだろう、勝手にしろ。俺は止めん。次にまた発作を起こして死にそうになった時は、そのまま葬式の準備をしてやるからな！安心しろ、盛大な音楽隊でも呼んで、お祭り騒ぎで華やかに見送ってあげますよ！」……博明は、先ほど溜め込んだ鬱憤とすべての怒りを爆発させていた。吐き出す言葉はどこまでも陰湿で毒気に満ち、その顔は悪鬼のように醜く歪んでいる。他人の前や実の息子の前では、ただ無力に怒り狂うことしかできなかったくせに、今になって急に威勢よく吠え立てている
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1510話
義人が応じた。「ええ。その時は、兄さんたちには直接新井グループのプライベート病院の方へ来ていただきます。後ほど、住所と病室の番号をお送りしますよ」祥平は、まだ酸素マスクをつけてベッドに横たわっている新井のお爺さんを一瞥し、何気なく尋ねた。「おじ様は今こんな状態なのに、転院の手配をするのか？」義人は淡々とした声で答えた。「ええ。早く移さないと、おじ様が『ある人間』のコネ作りのダシにされて、得体の知れない連中と無理やり面会させられる羽目になりますからね」そう言いながら、義人は「ある人間」の方へ冷ややかな視線を投げた。それを聞き、祥平はわずかに眉をひそめた。義人にその言葉の真意を尋ねる前に、蓮司が焦ったように声を上げた。「叔父さん、お爺様が誰のコネ作りに利用されてるって？」言い終わるや否や、蓮司はすぐに答えを悟り、振り返って博明を睨みつけた。義人は博明の顔を少しも立てることなく、話を続けた。「兄さんたちが来る前から、おじ様はすでに利用され、恩を売るための道具にされていたんですよ。 私がここへ着いた時、病室の周りには少なくとも十人は人がいました。見舞いという名目で、実際は新井グループとの繋がりを持ちたがっている連中ですよ。私が来る前に何人来ていたかなど、知れたものじゃありません。 そして博明の奴は、おそらく全員の頼みを安請け合いして、懐をたっぷりと潤わせていたんでしょう」義人の言葉を聞き、蓮司は瞬時に激怒し、博明に向かって怒鳴りつけた。「お前には良心ってもんがないのか！お爺様が重病だっていうのに、それを自分の踏み台にして、恩を売るための道具にするなんて、まともな人間のやることか！」博明は、とうに分かっていたこととはいえ、実の息子から大声で容赦なく叱り飛ばされ、父親としての面目も丸潰れになり、その顔を羞恥と当惑、そして怒りで醜く歪ませた。もう我慢の限界で、怒鳴り返そうとした。しかし、蓮司はその隙を与えなかった。まるで機関銃のように言葉を浴びせかけ、口を挟む余地すら与えなかったのだ。「どうりで、この二十年以上少しも気にかけてこなかったくせに、今回に限ってこんなに親切にお爺様の世話をしようとするわけだ。つまり、これが理由だったんだな！最初から魂胆があって、お爺様を利用するためだったんだ！あんたの目には、お爺様を父親として
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1509話
その場にいる者は誰も馬鹿ではない。理恵の言葉が終わるや否や、祥平、美佐子、そして義人の三人は、一斉に厳しい視線を博明へ向けた。三方向からの射抜くような冷たい視線を浴び、博明の額には途端に冷や汗がにじんだ。まるで針のむしろに座らされ、背中を刃物で突き刺されているかのような心地だった。無理もない。理恵の言ったことは事実であり、皆に勘繰りをさせるには十分すぎる内容だったからだ。――この小娘は、本当に直情的すぎる。少しは空気を読んで上手く立ち回るということを知らないのか？言っていいことと悪いことの区別もつかないとは！博明は心の中で散々悪態をついたが、今は目の前の危機を脱することが最優先だった。橘家の人々に、本当に「元嫁」にすり寄ろうとしていると勘違いさせるわけにはいかない。博明は気まずそうに作り笑いを浮かべて口を開いた。「橘会長、奥様……あのような言葉を口にしたのは事実ですが、どうか誤解なさらないでください。決して皆様が想像されているような意図では……」博明はしどろもどろに弁解したが、どう聞いても後ろめたさが滲み出ており、説得力など皆無だった。蓮司は父親の顔を少しも立てることなく、冷ややかに鼻を鳴らして言い放った。「そういう意図じゃないなら、どういう意図だ？俺と透子が離婚したことを知っていながら、わざわざ昔の話を蒸し返して、彼女からの好感度でも上げようとしていたのか？」「俺は！」博明は言葉に詰まった。自分にばかり盾突く長男が、あろうことか部外者の前で自分を追い詰めてくるのを見て、腹の中は怒りで煮えくり返っていた。だが、橘家の人々がいる手前、あからさまに感情を爆発させるわけにもいかず、歯を食いしばって強引に言い逃れをするしかなかった。「俺が栞さんと世間話をして、何が悪い？彼女は好意で父さんの見舞いに来てくれたんだぞ。俺はここの主として、少しばかり挨拶を交わすのが礼儀というものだろう？世間話の話題を適当に選んだだけだ。蓮司、お前も大げさに騒ぎ立てるな。俺を怒らせるためだけに、わざわざ他人の前で家の恥を晒すことはないだろう」蓮司はそれを聞いて、心底呆れ果てたように冷ややかな声で返した。「あんたが愛人とその私生児と作ってる『家の恥』なんて、俺の知ったことかよ」この一言は博明の急所を的確に突き、完全に沈黙させた。怒りの塊が喉の奥
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1508話
橘家は結局のところ義人と親しい。二人は親戚同士であり、博明のような部外者のために口を利いてくれるはずもない。博明が言い負かされて一言も反論できなくなるのを見て、実に胸がすく思いだった。理恵は心の中で密かに拍手を送り、義人の威厳を称賛した。誤解しないでほしいが、蓮司のために喜んでいるのではなく、親友の透子のために喜んでいるのだ。なにしろ、先ほど博明のあの男が、厚かましくも透子に取り入ろうとし、「義父」を気取っていたのだから。その面の皮の厚さには呆れ果てるばかりだ。祥平と美佐子に「告げ口」したいのは山々だったが、その場で口を挟むのは不適切だと思った。そこで理恵は、皆が帰った後、こっそり美佐子に話すつもりだった。そう考えていたが、その計画は実行に移す前に先を越されてしまったようだった。なぜなら、理恵が言うまでもなく、蓮司が代わりに口を開いたからだ。義人が博明を徹底的にやり込めた後、蓮司も容赦せず、さらに追い打ちをかけて最後の一撃を加えた。理恵は部外者であり目下という立場上、遠慮して直接暴き立てることはできなかったが、蓮司は博明の顔を立てる必要など全くなかった。蓮司は祥平と美佐子に向かって、博明が先ほど透子に言った言葉を伝え、関係を築いてすり寄ろうとしていたことを暴露した。蓮司は言った。「おそらく、あいつは皆さんの前ではそんなことを言う度胸はないでしょう。だから、皆さんが廊下で話している隙に、透子に声をかけたんです。俺と透子が結婚していた二年間、あいつは一度も姿を見せなかったのに、俺たちが離婚した今になって、しゃしゃり出てきて『身内』を気取っている。橘のおじ様、おば様、他意はありません。透子は心が優しく、人が良すぎるので、彼女の周りにいるよからぬ企みを持つ人間には気をつけていただきたいのです」祥平と美佐子も蓮司に好感を抱いているわけではなかったが、その言葉を聞いて、二人は示し合わせたように博明の方を見た。二人は眉をひそめた。何も言わなかったが、その表情がすべてを物語っていた。博明は慌てて釈明した。「違います、俺はそんなつもりじゃありません。橘会長、奥様、誤解しないでください！栞さんと身内気取りで話すつもりなど毛頭ありません。ただ軽く世間話をしていただけです！」博明は再び、蓮司に向かって怒鳴った。「蓮司！
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1507話
理恵は呆れ返って言った。「ちょっと、新井、目がおかしいんじゃないの？あなたの前に立って庇ったのは私であって、透子じゃないわよ」蓮司は顔を向け、理恵を見た。その情熱的な眼差しは一秒で冷淡なものに変わり、答えた。「ああ、理恵さんもありがとう」理恵は作り笑いを浮かべて言った。「ふん、お礼なんて結構よ。あなたの傷が開いて、透子に引き続き世話を焼かせる口実を作らせたくなかっただけだから」蓮司は絶句した。やはり、理恵という女が純粋な善意で動くはずがないと分かっていた。その時、病室のドアから義人の声が響いた。「何があったんだ？」祥平と美佐子も後に続いて入ってきた。二人は先ほど廊下で言い争う声を聞き、今、病室内の何人かが至近距離で向かい合い、険悪な空気を漂わせているのに気づいたのだ。美佐子が尋ねた。「誰と誰が喧嘩していたの？」理恵が答えた。「新井と彼のお父さんよ」蓮司が冷淡に口を挟んだ。「こいつは俺の父親じゃない」博明はそれを見て、あの親不孝者を睨みつけ、再び威圧しようとした。「蓮司、お前……」だが、二、三言も発しないうちに、義人の叱責に遮られた。「博明、いい歳をして、まだ蓮司と喧嘩しているのか？蓮司がまだ怪我をしているのを知らないのか？怒らせて傷口が開いたらどうするつもりだ？あそこは心臓の近くだぞ。大出血したら、責任を取れるのか？」博明はそれを聞いてドアの方を見た。まだ息子を罵っていないというのに、義人に問答無用で頭ごなしに怒鳴りつけられ、途端に顔を青くしたり赤くしたりした。博明は歯噛みして悔しそうに言った。「俺から喧嘩を売ったわけじゃない。あいつが先に無礼な口を利いたんだ。先ほど皆さんも聞いたでしょう。蓮司が、こいつは父親じゃないと言ったのを」自分に非はないのに、なぜ義人に先に罵られなければならないのだ？先ほどの蓮司の親不孝で無礼な言葉はこの者たちには聞こえなかっただろうが、この一言は聞こえたはずだ！これで潔白が証明できる。そもそも蓮司が先に挑発してきたのだ。博明は心の中でそう思い、自信満々に義人を睨みつけた。ところが、どうだ。証拠を挙げて証明したというのに、義人の奴が理不尽にも、冷酷にこう言い放つとは思ってもみなかった。「蓮司は間違ったことは言っていない。博明、君なんて、到底蓮司の父親とは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1506話
「よくも俺の母親の話ができたな？あんたみたいな人間のクズにはその資格もない。俺がまだ手を出したくないと思っているうちに、さっさと病室から出て行け。二度と透子にすり寄ろうなどと思うな。警告はしたぞ。次があれば、俺のやり方は知っているはずだ」蓮司の眼差しは氷のように冷たく鋭く、嫌悪の色に満ちていた。その凄まじい威圧感に、博明は無意識のうちに怯み、蓮司が悠斗を本社から追い出し、自分を激怒させて心臓発作を起こさせたことなどを思い出した。だが次の瞬間、怯えは極度の怒り、そして逆上へと転じた。第一に、父親が息子に説教されるなど、全くの本末転倒だ！第二に、これが最も重要な点だが、透子と理恵がその場におり、若者たちが見聞きしているのだ。それが博明の怒りに油を注ぎ、父親としての、そして年長者としての尊厳が完全に踏みにじられたように感じた。そのため、博明はついに激昂し、蓮司に向かって怒鳴りつけた。「蓮司！その態度は何だ！お前には倫理や道徳というものがないのか？それがお前の教養か？父親に向かってそんな口を利くとは！」蓮司は冷淡に言い放った。「お前が俺の父親？冗談じゃない。俺に父親などいない。とっくに死んでいる」博明は怒りのあまり顔を紅潮させ、足早に歩み寄った。「貴様……！この罰当たりめ！親不孝者め！叩き殺してやる！父親の俺が生きているというのに、死んだ呼ばわりするとは！お前のような息子がいるか！俺がいなければ、お前は生まれてすらいなかったんだぞ！」博明が手を出そうとするのを見て、蓮司は一歩も引かず、相手と真っ向からぶつかり合う構えを見せた。蓮司が手を上げ、振り下ろされようとする博明の平手打ちを掴もうとしたその時、横から透子が割って入った。透子は間一髪で博明の腕を掴み、同時に理恵に助けを求めた。「理恵、二人を引き離すのを手伝って。新井さんはまだ怪我が治りきってないの。揉み合いになれば、傷口が開いてしまうわ」理恵はそれを聞いて蓮司の前に立ち、両手を広げた。蓮司をかばいたいわけではなく、この男が再び怪我を口実に透子につけ込む機会を与えたくなかったのだ。たとえ傷口が開いたのが透子のせいではなくとも、怪我の原因自体が透子に関係していることに変わりはない。理恵は、いらぬ面倒の後顧の憂いはすべて絶っておかなければならなかった。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第612話
――つまり、自分は雅人のことを完全に誤解していた、ということか。「わかった。代わりに……」蓮司は眉間を押さえた。雅人に礼を言うよう伝えようとしたが、どうしてもその言葉が口から出なかった。「もういい、何でもない。切るぞ」礼を言う必要があるのか？雅人が特効薬を探したのは、蓮司のためではない。お爺さんのためだ。だから、礼を言う必要はない。蓮司は舌先で頬の内側を押した。殴られた傷がまだ少し痛む。相手に殴られたことは、まだ忘れていない。その頃、助手席では。特効薬が見つかったことで、大輔は理恵からの言いつけを忘れず、すぐに彼女へ事の次第を報告した。まだ起きていた理恵は、メッ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第666話
それに、最初の先入観もあって、理恵はますますそれを信じ込んでしまった。聡は続けた。「瑞相グループ傘下の事業は、そのほとんどが正規で合法的なものだ。それに、多くの分野で他社を大きくリードしている。橘雅人って男も、評判は悪くない。盲目的に手段を選ばないようなタイプじゃない」理恵はそれを聞いて唇を尖らせた。「身内びいきの上に、二十年も行方不明だったっていう強力な免罪符があるのよ。彼が朝比奈を庇うのは、ある意味当然でしょ」聡は言った。「俺が橘と交渉する。あいつも、朝比奈が法を犯すのを黙って見過ごしたりはしないはずだ。それに、新井家もいる。新井のお爺様が黙って見ているはずがない」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第608話
雅人の奴はとんだ食わせ者だな。蓮司は歯ぎしりしながら、相手にメッセージを打ち返した。【俺の女は俺が救う。橘の偽善など必要ない！】メッセージを送信すると、彼は車を降りて搭乗ロビーへ向かい、スマホを機内モードに切り替えた。その頃、もう一方では。アシスタントは蓮司から送られてきたメッセージを見て、頭を抱えていた。少し前に蓮司と雅人が殴り合いの喧嘩をしたことも、雅人の妹が蓮司の元カノであり、かつ結婚中に不倫していた相手であることも、彼は知っていた。二人の間に深い遺恨があるのは明らかだった。だが、雅人が特効薬を盾に、蓮司に美月との結婚を迫るなどとは、一言も聞いていない。雅
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第633話
その言葉を聞き、雅人の目から冷たい光がさらに強くなった。彼はただじっと相手を見つめている。理恵は彼と視線を合わせたが、相手から放たれる凄まじい気迫に、思わず背筋が凍るのを感じた。それは実に奇妙な感覚だった。柚木家のお嬢様である彼女が、幼い頃から誰かを恐れたことなどあっただろうか。だが、この男の眼差しだけは、彼女に言い知れぬ恐怖を感じさせた。向かい側では。美月は雅人の後ろに立ち、一言も発しない。彼に隠された半分の顔の下で、その口角は静かに吊り上がっていた。――ついに、この時が来た。柚木理恵に手ひどい仕返しをするチャンスが。誤解すればいい。もっとひどいことを言えばいい。そう
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