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第884話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1515話
そう言い残し、博明は背を向けて立ち去ろうとした。蓮司は追いかけようとしたが、医師たちや執事にがっちりと押さえつけられた。執事が必死に取りなした。「若旦那様、旦那様が処置室から出て、お話しできるようになってからでも遅くはありません。今、博明様を問い詰めても、絶対に認めないでしょう。それよりも今は、旦那様が何と仰るか待つべきです」あの時、執事は現場の第二の目撃者であり、確かに新井のお爺さんは意識を失う直前、博明を強く睨みつけていた。しかし、それだけでは決定的な証拠としては使えない。博明が頑として認めないだけでなく、すべての罪を蓮司に擦り付けようとしている以上、確実な証拠がなければ罪に問うことはできないのだ。蓮司の憎悪に満ちた視線は、博明の後ろ姿が角を曲がって見えなくなるまで、ずっとその背中に釘付けになっていた。執事の言葉を聞き、蓮司は両手を固く握りしめ、心の中の殺意に近い怒りを必死に抑え込もうとした。蓮司は歯を食いしばり、憎々しげに吐き捨てた。「絶対に真相を突き止めてやる。本当にあいつの仕業なら、絶対に許さない！」……処置室の前を離れた後、博明は会社にも家にも戻らず、ツテを使って病院の警備部門に探りを入れさせた。病室に設置されている監視カメラが最新式で、音声を拾えるタイプかどうかを、事前に把握しておかなければならなかったのだ。蓮司という狂犬のような男は、本当に自分を法廷に引きずり出しかねないからだ。万全の準備を整え、有能な弁護士を雇って証言を作らせる必要がある。電話をかけた後、博明はベンチに腰を下ろし、折り返しの連絡を待った。今もまだ心臓の鼓動は少し早く、手のひらには嫌な汗をかき、頭の中も少し朦朧としていた。――親父が発作を起こしたのは、本当に俺の言葉に怒ったからなのか？博明は、頭に血が上って親父に向かって怒りをぶちまけた時、親父が自分を睨みつけ、起き上がって殴ろうとしていた様子を思い出した。――だが、俺だってあの時は本当に腹が立っていたし、言っていることは間違っていないと思っていた。親父が、ほんの二、三の本音を聞いただけで血圧を急上昇させて倒れるなんてことがあるだろうか？親父が怒る筋合いがどこにある？そもそも、親父が蓮司を異常なほどえこひいきしているのが悪いんじゃないか。それに、以前だって親父と口論し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1514話
今の蓮司は、かつて発作を起こした時のように両目を血走らせ、理性を完全に失っていた。このまま放っておけば、蓮司は本当に博明を絞め殺しかねない！博明は確かに死に値する人間だが、今、この場所で死なせるわけにはいかない。さもなければ、蓮司は一生「父親殺し」の汚名を背負い、今後どうやっても拭い去ることができなくなってしまう。しかし、執事がいくら必死に説得しても、蓮司は全く聞く耳を持たなかった。力を込めて蓮司の手を引き剥がそうとしても、びくともしない。執事は向かいにいる義人に助けを求めた。「水野社長！どうか若旦那様を止めるのを手伝ってください！」だが、当の義人は博明の腕を掴んだままの姿勢を崩さず、先ほど蓮司が手を出した時も、少しも止めようとする素振りを見せなかった。義人が博明に抱く憎しみは、蓮司に決して劣らない。彼も当然、博明など死んでしまえばいいと思っているのだ。――問題は、今はその時ではなく、場所もふさわしくないということだ。どうして水野社長まで一緒になって理性を失っているのだ？執事は焦って説得した。「水野社長、若旦那様と一緒になって無茶をしないでください。ここは病院です。人を殺せば罪になります！」義人は目を上げて執事を一瞥した。無表情のままだったが、最終的には博明を掴む手を少し緩めた。しかし、蓮司を引き剥がす手伝いをしてくれるなどと期待するのは無理な話だ。博明を殺す手助けをしないだけでも御の字である。そこで執事は仕方なく、周囲の人々に助けを求めた。駆けつけた看護師や医師たちの手助けにより、博明はようやく解放され、床にへたり込んで荒い息を吐いた。博明は首をさすり、襟元を緩めながら、息を切らして蓮司に向かって憎々しげに言い放った。「お、お前を訴えてやる！実の父親を計画的に殺そうとしやがって。蓮司、絶対に法の裁きを受けさせてやるからな！」蓮司は今、何人もの人間に腕を掴まれ、身動き一つ取れない状態に押さえつけられていた。そうでなければ、とっくに博明の体に蹴りを入れていただろう。蓮司は理性を少し取り戻したが、その眼差しは依然として冷酷で殺気立っており、少しの脅しにも屈しなかった。蓮司は言い放った。「訴えればいい！裁判官が先に俺を裁くか、あんたを裁くか、見物だな。病室に一人でいた時、絶対にお爺様を刺激するようなこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1513話
処置室の赤いランプが点灯し、医療スタッフが緊急動員され、必死の救命処置が続けられていた。蓮司たちは外の廊下に立ち、焦燥で胸を焼かれるような思いだった。その後、蓮司は振り返るなり博明の襟首を掴み、目を真っ赤に血走らせて、凶暴な獣のように咆哮した。「どうしてお爺様が突然危篤状態になったんだ？あの病室にはあんた一人しかいなかった！あんた、一体お爺様に何をしたんだ！」博明は父親でありながら、実の息子に猫の子のように首根っこを掴まれ、一瞬にして面子と尊厳を踏みにじられたことで、同じように激怒して怒鳴り返した。「クソッ！俺の知ったことか！お前のお爺さんは、お前に怒らされて発作を起こしたに決まってるだろうが！それを俺のせいにしようってのか！」博明は、襟を掴む蓮司の手首を死に物狂いで握り、その手を振り払おうとした。しかし、蓮司は怪我をしているはずなのに、まるで獣のような凄まじい腕力を発揮し、博明の力では一向に動かすことができなかった。そこで博明はそのまま手を振り上げ、蓮司の顔に平手打ちを見舞おうとした。しかし、振り下ろす途中でその手は空中で止められた。腕が動かなくなり、振り返ると、手首を掴んでいたのは義人だった。義人は冷酷な声で言った。「我々が橘家の人々を見送る前は、おじ様の容態は安定していたし、医療機器の数値にも異常な変動はなかった。その間、お前だけが病室に残り、そして都合よくおじ様の病状が悪化し、最高レベルの警告が鳴った。博明、それでもまだ自分は無関係だと言い張るつもりか？おじ様が理由もなくあんな状態になるはずがないだろう」この逃げ場のない追及に対し、博明は歯を食いしばり、憎々しげに言い返した。「俺とは関係ないと言っているだろう！間違いなく蓮司のせいだ！親父は手術の後、容態が安定していたのに、こいつが来てから、また親父を怒らせたんだ！」蓮司は怒鳴った。「ふざけるな！」蓮司は博明の襟を掴む手をさらにきつく締め上げた。身長の差を利用し、そのまま相手を乱暴に吊り上げたため、博明は余儀なく爪先立ちにさせられた。蓮司は目を血走らせて言った。「俺がいた時は、お爺様の容態は安定していた。俺が離れた後でこうなったんだ。あんたがまた変な刺激を与えたんだろう。お爺様に一体何を言ったんだ！」その言葉にハッとし、博明は何かを思い出して一瞬固ま
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1512話
――義人にコケにされ、蓮司に罵倒され、今度はたかが使用人の分際で俺に説教しようっていうのか？博明はあの叔父と甥の二人には手を出せないが、執事に対してはまだ絶対的な優位性と威圧感を持っていた。博明は唾を飛ばしてまくし立てた。「親父がこんな風に発作を起こしたのを、お前は問答無用で全部俺のせいにするのか？高橋、お前は頭がおかしいんじゃないのか！どうしてさっき誰が来ていたか聞かないんだ？お前の大切な若旦那、蓮司だよ！あいつが親父を怒らせてアラームを鳴らさせたに決まってるだろう！これが初めてじゃないはずだ。親父が脳卒中で倒れたのも、元はと言えばあいつのせいじゃないか！」執事は鼻先で指を差されて罵られ、顔に唾まで飛ばされた。しかし、その表情は終始冷ややかで厳格なままで、一切口答えせず、相手が怒りをぶちまけ終わるのを静かに待っていた。病床にて。新井のお爺さんはその身勝手な言い分を聞き、怒りで血が沸騰する思いだった。医療機器の数値は容赦なく上がり続けた。今こんな状態に陥ったのは、他でもない博明のせいだというのに、どの面下げて全部蓮司のせいにするというのだ？その上、自分を案じる執事を理不尽に罵倒するとは。執事の立場上、反論できないのにつけ込んでいるのだ！新井のお爺さんは怒鳴りつけ、今すぐ殴り飛ばしたくてたまらなかったが、その意思はすべてこの老いさらばえた不自由な体に閉じ込められていた。恨めしげに博明を睨みつけながら、あの時、どうしてこんなろくでなしの息子を一人しか設けなかったのかと、底知れぬ後悔に苛まれた。他に跡継ぎがいれば、こんな畜生など絶対に家から叩き出していたのに！言葉にできず、心の火を発散できないため、鬱屈と激しい怒りが同時に押し寄せ、医療機器の警告音はついに甲高く鳴り響き、危険の最高レベルにまで達した。同時に、新井のお爺さんは急激に呼吸が苦しくなるのを感じた。酸素マスクをつけているのに全く酸素が吸い込めず、心臓は胸を突き破りそうなほど激しく脈打っていた。博明はまだ己の鬱憤を撒き散らすことに夢中で、病床の父親の致命的な異変に全く気づいていなかった。いち早く気づいたのは執事だった。執事は焦燥に駆られて叫んだ。「旦那様！旦那様！」執事は再び狂ったようにナースコールを押し続けた。しかし、この病院の医療資源は逼迫
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1511話
ベッドにいる新井のお爺さんは祥平を見つめ、お恥ずかしいところをお見せしてしまいましたと詫びたかった。しかし祥平は、それをただの別れの挨拶だと受け取っていた。祥平は言った。「おじ様、どうかお気遣いなく。ゆっくり静養なさって、一日も早いご回復をお祈りしております」その後、美佐子、透子、そして理恵も別れを告げ、四人は連れ立って病室を後にした。来客が帰るとなれば、見送るのが筋だ。博明は怒りで顔を土気色にしながらも、見送りに立とうとした。だが、彼が割って入る隙などなく、そもそも出る幕すら与えられなかった。義人と蓮司がすでに客の後に続いていたからだ。それに、橘家の人々も博明に見送られたいなどとは欠片も思っていなかった。別れを告げるどころか、一瞥すらしようとしなかったのだ。博明は腹の底に怒りを抱え、密かに歯を食いしばりながら、踏み出しかけた足を引っ込めた。――クソッ、これじゃまるで俺が必死に媚びへつらっているみたいじゃないか！俺にだってプライドってものがあるんだよ！他の者が皆病室を去り、一人残された博明は、行き場のない怒りの矛先を病床の父親へ向けた。枕元に立ち、目を吊り上げて見下ろすと、腰に手を当ててまくし立て始めた。「これで満足か？俺が親切に世話してやっても感謝一つせず、おまけにあの自慢の孫にボロクソに罵られる始末ですよ！父さんが目の中に入れても痛くないほど可愛がってきた、あの立派な孫の態度を見ましたか！どうだ、大したもんでしょう！実の父親をまるでガキを叱りつけるように罵りやがって！犬畜生にも劣るクズめ！大勢の前で俺の面子を丸潰れにしやがって。父さんの教育は本当に大成功です！今回俺がいなきゃ、怒りで脳卒中起こして死んでてもおかしくなかったんですよ！こんな状況で転院したいだと？いいだろう、勝手にしろ。俺は止めん。次にまた発作を起こして死にそうになった時は、そのまま葬式の準備をしてやるからな！安心しろ、盛大な音楽隊でも呼んで、お祭り騒ぎで華やかに見送ってあげますよ！」……博明は、先ほど溜め込んだ鬱憤とすべての怒りを爆発させていた。吐き出す言葉はどこまでも陰湿で毒気に満ち、その顔は悪鬼のように醜く歪んでいる。他人の前や実の息子の前では、ただ無力に怒り狂うことしかできなかったくせに、今になって急に威勢よく吠え立てている
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1510話
義人が応じた。「ええ。その時は、兄さんたちには直接新井グループのプライベート病院の方へ来ていただきます。後ほど、住所と病室の番号をお送りしますよ」祥平は、まだ酸素マスクをつけてベッドに横たわっている新井のお爺さんを一瞥し、何気なく尋ねた。「おじ様は今こんな状態なのに、転院の手配をするのか？」義人は淡々とした声で答えた。「ええ。早く移さないと、おじ様が『ある人間』のコネ作りのダシにされて、得体の知れない連中と無理やり面会させられる羽目になりますからね」そう言いながら、義人は「ある人間」の方へ冷ややかな視線を投げた。それを聞き、祥平はわずかに眉をひそめた。義人にその言葉の真意を尋ねる前に、蓮司が焦ったように声を上げた。「叔父さん、お爺様が誰のコネ作りに利用されてるって？」言い終わるや否や、蓮司はすぐに答えを悟り、振り返って博明を睨みつけた。義人は博明の顔を少しも立てることなく、話を続けた。「兄さんたちが来る前から、おじ様はすでに利用され、恩を売るための道具にされていたんですよ。 私がここへ着いた時、病室の周りには少なくとも十人は人がいました。見舞いという名目で、実際は新井グループとの繋がりを持ちたがっている連中ですよ。私が来る前に何人来ていたかなど、知れたものじゃありません。 そして博明の奴は、おそらく全員の頼みを安請け合いして、懐をたっぷりと潤わせていたんでしょう」義人の言葉を聞き、蓮司は瞬時に激怒し、博明に向かって怒鳴りつけた。「お前には良心ってもんがないのか！お爺様が重病だっていうのに、それを自分の踏み台にして、恩を売るための道具にするなんて、まともな人間のやることか！」博明は、とうに分かっていたこととはいえ、実の息子から大声で容赦なく叱り飛ばされ、父親としての面目も丸潰れになり、その顔を羞恥と当惑、そして怒りで醜く歪ませた。もう我慢の限界で、怒鳴り返そうとした。しかし、蓮司はその隙を与えなかった。まるで機関銃のように言葉を浴びせかけ、口を挟む余地すら与えなかったのだ。「どうりで、この二十年以上少しも気にかけてこなかったくせに、今回に限ってこんなに親切にお爺様の世話をしようとするわけだ。つまり、これが理由だったんだな！最初から魂胆があって、お爺様を利用するためだったんだ！あんたの目には、お爺様を父親として
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第592話
しかし、電話は通じない。相手はずっと話し中だった。理恵は仕方なく、入院病棟の受付で尋ねた。だが、返ってきたのは、その患者は登録されていないという答えだった。理恵は立ち尽くし、慌てて駆けつけた自分が、蓮司にだまされたのだと感じた。理恵お嬢様は今、心底腹を立てていた。あの男を山奥に放り込んで、オオカミの餌にしてやりたいほどに。ヒールで床を踏みしめるように歩き、その音はまるで靴が壊れてしまいそうなほどだった。彼女は全身に怒りをみなぎらせていた。ふと、ロビーの正面玄関から入ってくる見覚えのある顔が目に入った。蓮司のアシスタントではないか。「さ……アシスタントさん！」理恵は呼
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第537話
濡れたタオル。理恵が、彼女の手拭きタオルを洗顔用と間違えて使うはずがない。なのに、どうして今朝はそこまで気づかなかったんだろう？！じゃあ、一体誰が。運転手、それとも……柚木聡。心の中で二秒ほど考えて、透子は唇をきゅっと結んだ。運転手だったらいいな。そっちの方がまだ納得できる。接客の仕事だから、そこまで気が利くのかもしれない。でも……顔まで拭くって、ちょっと「やりすぎ」じゃない？相手は男性だよ。異性であることを考えれば、家まで送ってくれるだけで十分なはず。本来なら、人のこんな親切な行動に対して、透子が余計な「勘繰り」をすべきじゃない。でも、頭に浮かぶのは今朝起きた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第529話
だが、まさに文字を入力しようとしたその時、後方に視線を向けると聡が出てくる姿が見え、運転手は安堵の息を漏らした。彼はメッセージを送った。【ただいま戻りました。社長が如月さんを支えて中に入られ、数分後に出てこられました】聡が車内に戻ると、運転手はすでにスマホをポケットにしまい、車を走らせ始めた。柚木家の邸宅にて。車が車庫に停車すると、聡は妹を優しく揺り起こした。理恵は不満そうに唸った。聡は言った。「両親に酔って帰ってきたところを見られたいのか？」理恵は一瞬で目が覚め、急いで自ら車から降りたが、意識がはっきりせず力が入らないため、よろめいて転びそうになったところを、聡が素早
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第567話
蓮司は、自分を道徳的に非難する雅人の言葉を聞き、ついに我慢できずに叫んだ。 「お前に何が分かるって言うんだ！お前は何様のつもりだ！どの面下げて俺を批判するんだ！俺の苦しみなんて誰に分かるんだ？実の親父が浮気して、母さんを死に追いやり、愛人との間に息子まで作りやがった。しかも、そいつは俺の一つ下なんだぞ！！ 俺にすべてを捨てて逃げ出せだって？あのクズ親父と、愛人とその隠し子に新井グループの経営権を完全に奪われるのを、黙って見ていろって言うのか？！誰がそんなこと受け入れられるんだ！お前にできるのか！」 蓮司は顔を真っ赤にして叫び、首筋に青筋を浮かべ、雅人を睨みつけながら歯を食い
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