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第884話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1292話
これらは新井のお爺さん個人の私財であり、その八割近くを譲渡したことになる。彼はもう老い先短く、遺言書に残すよりも、今すぐ透子に渡した方がいいと考えたのだ。彼にとって透子こそが唯一の孫嫁であり、これは過去への贖罪と謝罪、そして十分すぎるほどの償いの気持ちが込められていた。……柚木家にて。新井のお爺さんとの通話を終え、柚木の母は安堵の息をついた。今回の対応は迅速かつ適切だった。だが、十分も経たないうちに新たな知らせが入り、彼女は怒りのあまり卒倒しそうになった。あちこちに根回しをしたというのに、事態は悪化する一方だ。信頼していた息子の聡は、妹の投稿を削除すると約束したはずなのに、削除するどころか、自ら火に油を注ぎ、最後に署名まで残していたのだ。送られてきたスクリーンショットを見て、母は愕然とした。聡は、蓮司への皮肉や当てつけを隠すどころか、堂々と実名を晒していた。彼女はすぐに電話をかけ、怒りを露わにして問い詰めた。「聡！問題を解決しろと言ったのに、理恵と一緒になって悪ふざけしてどうするの！新井家と柚木グループは提携関係にあるのよ。今、蓮司さんにあんな追い打ちをかけて、後で恨まれて報復されたらどうするの。家族を危険に晒す気？」……柚木グループ、社長室。聡は母の怒声を聞き流し、表情一つ変えなかった。母の懸念は理解している。だが今回、透子が受けた扱いはあまりに不当であり、理恵が見過ごせなかったように、彼自身も黙ってはいられなかった。聡は淡々と答えた。「たかが若者同士の揉め事だよ。家同士の争いに発展したりしない。母さんは大袈裟すぎる」母は言った。「若者同士の揉め事ですって？蓮司さんは執念深い男よ。それに、なりふり構わない男だわ。自分の面目も新井家の名誉もかなぐり捨ててネットで大騒ぎしたのを知らないの？彼が黙っているわけがないよ」蓮司が透子との復縁を望んだ時、全ネットに向けて恥を晒すことも厭わなかった。数日前には、父親の不倫スキャンダルさえ利用して大騒ぎし、新井家の名声など微塵も気にしていなかった。母は断言した。「そんな男に恥をかかせたのよ、恨まれないわけがないでしょう」電話の向こうで、聡は相変わらず平坦な口調で、別の理屈を持ち出して母を論破した。「母さんが、透子を落とせと言ったんだろう？彼
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1291話
理恵の投稿には、蓮司本人からのレス以外に新たな返信はなかったが、リアルタイムの閲覧数はすでにトップに達していた。理恵は、それが裏で密かに事の成り行きを見守っている野次馬たちが、アクセス数を押し上げているのだと知っていた。トップになるのは良いことだ。わざわざ金を払ってトレンド入りさせる手間が省ける。この掲示板は業界内部の人間専用で、招待コードがなければ入れない閉鎖的な空間だ。だからこそ、情報は瞬く間に業界内に広まり、蓮司の恥ずべき本性が改めて周知されることになるだろう。理恵はまだキーボードを叩き続けていた。過去に蓮司が透子に対して行った数々の暴挙を、一つ残らず羅列して痛烈に批判するつもりだったのだ。その時、机の上の携帯が鳴った。理恵が画面を見ると、母からの着信だった。理恵は電話に出て尋ねた。「お母さん、何？」母は厳しい口調で命じた。「掲示板のあの書き込み、すぐに消しなさい」理恵はそれを聞き、心の中で舌打ちした。さすがに広まるのが早い。母がもう知っているということは、会社の誰かがIDを特定して報告したのだろう。理恵は即座に拒否した。「嫌よ。新井があんな非道な真似をしたのに、文句言っちゃいけないわけ？新井グループの門の前で横断幕を掲げたり、マスコミを集めて暴露したりしないだけ、感謝してほしいくらいよ」まだ掲示板にスレッドを立てただけだ。しかも業界内の掲示板で。理恵にしてみれば、これでもまだ生温いくらいだった。母は電話の向こうで諭すように言った。「親友のために腹を立てるのは分かるわ。でも理恵、あなたの発言は柚木家の立場を代表しているのよ」公然と蓮司を攻撃することは、すなわち新井家を敵に回すことを意味する。蓮司は、新井のお爺さんの唯一の嫡孫なのだ。たとえ隠し子が帰国したとはいえ、最終的に新井家を継ぐのは蓮司しかいない。母は理恵が透子と仲良くすることに反対しているわけではなく、むしろ歓迎していた。だが、それは柚木家をトラブルに巻き込まず、既存の利益を損なわないことが前提だ。母はさらに言葉を重ねて説得した。「早く削除しなさい。お父さんに知られたら、叱られるわよ。正義感も結構だけど、後先考えずに行動するのはやめなさい」彼女が知ったのは早かった。婦人会のネットワークは情報通で、すぐに知らせが入ったため、事態が
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1290話
大輔は、想像するだけで胸がすく思いだった。掲示板で炎上を煽っていたサクラの一部は、間違いなく悠斗が雇った連中だ。彼は裁判の日を虎視眈々と待っているのだろう。大輔が掲示板の最新情報を更新すると、理恵の怒りに満ちた投稿には、相変わらず誰もレスをつける勇気がないようだった。無理もない。京田市の上流階級広しといえど、これほど公然と喧嘩を売り、容赦なく罵倒できるのは、理恵くらいのものだ。もし他の人間が同じことをすれば、今頃は内容証明郵便が届いているか、あるいは警察のお世話になっているだろう。その鋭利で、かつ直球な罵倒の数々を見よ。蓮司を完膚なきまでにこき下ろしている。それを見た感想は、ただ一言。「爽快」に尽きる。もし自分のアカウントが特定される恐れがなく、自分に何の後ろ盾もないという事情がなければ、大輔は本気で「よく言った」と書き込みたいところだった。職務上の立場を抜きにして見れば、蓮司は確かに……正真正銘のクズで、世間から石を投げられてもおかしくないような存在だからだ。……理恵の投稿に誰も恐れをなして反応しない中、たった一つのレスが異様な存在感を放っていた。更新ボタンを押してそれを目にした瞬間、大輔は飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。彼は慌てて椅子を引き寄せ、画面に食い入るように身を乗り出し、目を丸くした。そのレスにはこうあった。【新井蓮司です。今回の件はすべて俺の責任です。透子と連絡が取れません。理恵さん、彼女に伝言をお願いできないでしょうか】大輔はそのコメントを三度読み返し、疑いながらもすぐにIDの調査を命じた。このタイミングで蓮司の名を騙る命知らずはいないだろう。調べればすぐにバレるのだから。つまり、十中八九、蓮司本人だ。そう考えている矢先に、相手から新たな投稿がポップアップした。大輔が見ると、それは社長から透子への謝罪文だった。態度は誠実かつ卑屈で、三百文字にも及ぶ長文には、自責と反省、そしてひたすら謝り倒す言葉が並んでいた。そして、その投稿が表示されたわずか一秒後、大輔の画面に理恵からの返信が表示された。彼女は蓮司に対して、真正面から猛攻撃を開始した。【新井、恥を知りなさい！よくも私に伝言なんて頼めたわね。透子の前で、あんたのことボロクソに罵ってやるわ！】【そのお涙頂戴の長文を持っ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1289話
ネットの監視報告を受け、大輔は硬い表情で社長室のドアをノックした。そして、蓮司に状況を報告した。大輔は解決策を提案した。「広報部に削除させ、柚木家の方に連絡を入れましょうか」蓮司はパソコンの画面をじっと見つめたまま言った。「いや、そのままでいい。言わせておけ」そこには掲示板のスレッドが開かれていた。彼は、理恵が自分を激しく罵倒し、人間のクズだと痛烈に批判し、透子が受けてきた数々の仕打ちを訴えているのを読んでいた。蓮司は自分に向けられた刺々しい罵詈雑言は無視し、透子に関する記述だけを目で追った。彼は痛感していた。透子に対して、申し訳ないことをしたと。水野のお爺さんが介入したせいで、透子は泣き寝入りするしかなかったのだ。今回、透子はどれほど腹を立てていただろうか。普段、自分がどれだけ付きまとっても無視を決め込んでいた彼女が、今回は本気で怒りを露わにした。だが、それも軽くあしらわれ、透子は長老たちの前で屈服し、苦しみを飲み込むしかなかった。また透子に辛い思いをさせてしまった。結婚していた二年間から今まで、一度として透子を心穏やかにさせたことがない。蓮司はまぶたを伏せ、自責の念と罪悪感が胸に広がった。実は今日、橘家の当主夫妻に電話をかけていた。水野のお爺さんが間に入ってくれたことに感謝し、これで手打ちにしたいと伝えるためだ。だが、蓮司は心の中で透子への申し訳なさを消すことができず、橘家からの怒りを甘んじて受けるつもりだった。しかし、相手のアシスタントは、橘家の当主夫妻は自分と話すつもりはないと告げた。そして、これが最後通告だとも。水野家との縁戚関係に免じての、最後の情けだと。今後、もし透子を少しでも傷つけるようなことがあれば、橘家は一切の容赦をしない。新井家であろうと水野家であろうと、両家とは永遠に絶縁することになるだろう。これは非常に重い警告だった。蓮司は知っている。橘家が言葉だけでなく、本気で実行するつもりであることを。彼はたった一人で、二つの名家に甚大な経済的損失を与え、重要なビジネスパートナーを失わせ、橘家の標的にされるところだった。新井グループの社長として、その結果の重大さを理解していないはずがない。そうなれば、彼は両家の罪人となり、誰もが彼を恨み、食い殺したいと思うだろう。外部からの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1288話
蓮司は遠くに立ち、黙って最後にもう一度だけ透子を見ようとしていた。最初は、ホテル・グランドロイヤルの社長に頼んで、裏口から入れてもらおうと考えていた。だが、相手が橘家の権勢を恐れて首を縦に振らないだろうと思い直した。しかし今、大輔が透子から招待状を受け取ったと確信できたことで、事は簡単になった。すぐ隣の、さらにそのまた隣にあるアシスタント室にて。大輔はくしゃみを一つしたが、自分が「狙われている」ことになど、これっぽっちも気づいていなかった。……翌日の夜、橘家が主催する送別会について、ここ二日間のネット上の掲示板では、新たな話題として議論が白熱していた。もちろん、最大の関心事は橘家と新井家の訴訟の行方だ。これほど関係が冷え込んだ今、翌日の夜のパーティーに新井家の人間が出席するのかどうか、誰もが注目していた。理恵は退屈しのぎにそれらのスレッドを眺めていたが、どうしても我慢できずにレスを返した。【本人が行かなくても、贈り物は届くでしょ。たかが新井蓮司ごときが、両家の関係に影響を与えられるわけないじゃない。あいつを買いかぶりすぎよ】理恵は今も腹を立てていた。水野家が蓮司のために口添えをし、今回の訴訟が軽微な処分で終わってしまったからだ。理恵は胸が詰まるような思いだったが、親友の透子はもっと辛いはずだと分かっていた。ここ二日、透子にこの話題を振ることさえできなかったのだ。スティーブの話では、透子はその知らせを聞いて数秒呆然としただけで、その後は非常に自然に受け入れ、周りが慰める必要さえなかったという。理恵はその場を見ていないが、もし自分が同じ立場なら、悔しくて泣いていただろうと思った。納得がいかない。透子が以前、何の後ろ盾もなく虐げられ、反撃できなかったのは仕方ないとしても、今は橘家の令嬢になったのだ。それなのに、まだ各方面の顔を立てなければならないなんて。理恵は不満を抱きつつも、橘家が相手の年齢や、橘家の親戚筋にあたるという立場を考慮して、顔を潰すわけにはいかなかったのだと理解していた。本来、理恵には敬老の精神があったはずだが、今はあの老いぼれたちが人間だとは思えなかった。いい歳をして隠居もせず、若者の邪魔ばかりするなんて。そういえば、蓮司は運がいい。以前は新井のお爺さんが助け舟を出し、今回は母方の祖父
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1287話
大輔は言った。「社長、手元のファイルに見当たりませんので、すぐに出力し直します」蓮司は「ああ」と答え、大輔が席を離れると、何食わぬ顔でデスクに近づき、右手でマウスを握った。指先を素早く動かし、わずか十秒の間の出来事だった。プリンターのそばにいた大輔が振り返り、慌てて駆け寄ってきて、緊張した面持ちで尋ねた。「社長、何を？」蓮司は顔色一つ変えずに答えた。「俺のアカウントにデータを送った」大輔はそばに寄り、確かにファイルを送信しているのを確認して言った。「仰っていただければ、僕が送りましたのに」「たかが数秒のことだ」蓮司はそう答え、大輔の席を離れると、振り返って尋ねた。「なぜそんなに慌てて飛んできた？パソコンの中に、俺に見られては困るものでもあるのか？佐藤、少し過敏すぎるんじゃないか」大輔は思った。さっきまで履歴書を修正していたんだ。変に勘ぐられるのが怖くて、緊張しないわけがないだろう。彼は愛想笑いを浮かべて言った。「いえ、ただ社長の手を煩わせるようなことではありませんので。雑用は僕がやります」蓮司はそれ以上追及せず、プリンターの方へと歩いていった。大輔は履歴書のウィンドウが閉じられていることを再度目で確認し、ほっと息をついてから後を追った。彼はプリントアウトした書類を社長に手渡し、こう言った。「社長、いつもなら内線で呼び出されるはずなのに、今日はどうしてわざわざこちらへ？」「座りっぱなしで腰が痛くてな。ついでに歩こうと思ったんだ」蓮司は書類を受け取り、淡々と答えて立ち去った。大輔は彼を見送ってから、自分の席に戻った。パソコンの前に座り、開いているウィンドウを何度も切り替えて確認したが、確かに「疑わしい」ものは何もなかった。考えすぎだったかと思ったが、社長も疑ってはいないようだった。……社長室にて。蓮司はオフィスに戻ってドアを閉めると、電話をかけた。「明日の夜、ホテル・グランドロイヤル主催のクルーズパーティーの警備体制と、入場時の本人確認の手順を調べてくれ。……それから、特殊メイクの専門家を一人手配して待機させろ」指示を出すと、蓮司は電話を切った。念のため、変装しておいた方がいい。入ってすぐに見つかり、追い出されるのを防ぐためだ。手配を終えると、蓮司は力なく椅子に座り込
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