Mag-log in「申し訳ありません、新井社長。近藤医師は当時、他の患者を抱えており、すぐに病室へ救命に向かうことができませんでした。これは我々医師の責任です」最初にいた先頭の医師が口を開いた。彼はこの病院の院長でもあった。院長は続けた。「当院から補償をさせていただきます。また、今後の新井会長のすべての治療とリハビリは、完全に無料で行わせていただきます」蓮司は院長の言葉を聞いても、微塵も心を動かされなかった。新井家が、その程度の医療費に困っているとでも言うのか?蓮司は依然として暗い瞳でその主治医を見つめ、表情は厳しく、その場の空気は極端に張り詰めていた。主治医の言葉の意味が分からないはずがない。責任逃れだ。そして確かに、博明が新井のお爺さんにVIP対応の手続きをしなかったせいで、新井のお爺さんが一般の患者と同じように順番待ちをさせられていたことも分かった。だから今、蓮司は腹を立てていたが、誰に一番怒りをぶつけるべきか分からなかった。あの医者か?いや、相手は規則通りに動いただけだ。一番腹が立つのは、やはり博明だ。もしあいつが最初から医者に根回しをして、すべてを手配しておけば、今回新井のお爺さんがこれほど危険な目に遭うことなどなかったはずだ!かくして、廊下の空気が凍りついた中、それはまるで嵐の前の静けさのようだった。医師たちは、この若くして絶大な権力を持つ新井家の当主が、全員を責め立て、さらには病院にまで累を及ぼすのではないかと思っていた。皆、心の中で戦々恐々とし、不安と恐怖に駆られていた。しかし、数秒待っても、相手は彼らに怒りをぶつけることはなく、振り返って怒りの矛先を変えた。蓮司は怒鳴った。「博明!どうしてお爺様にVIP対応の手続きをしなかったんだ?どうして医者に優先して救命させなかったんだ?あんたが無理やりお爺様をここに入院させておきながら、ろくに手配もせず、今回お爺様を危うく死なせるところだったじゃないか!」後ろに立っている医療スタッフの中に、博明も混ざっていた。蓮司が再び自分に向かって怒鳴りつけ、何度も部外者の前で顔を潰してくるのを聞き、博明も怒りの頂点に達していた。――本当に、何でもかんでも俺に噛みついてきやがって!博明も首を振り上げて蓮司に向かって怒鳴り返した。「また俺のせいか?近藤医師はたった
処置室の廊下。博明が戻ってきたのを見て、蓮司はまるで導火線に火がついた爆弾のように、再び怒りをたぎらせて博明の方へ向かおうとした。執事が急いで引き止め、蓮司は相手を睨みつけて凄みのある声で吐き捨てることしかできなかった。「よく戻ってこられたな?」博明は、狂犬のような表情の蓮司に恐れをなし、十歩ほど離れたところで立ち止まった。しかし、彼はすぐに首を太くし、胸を張って言い返した。「どうして戻ってこれない?後ろ暗いところがなければ、何もビクビクする必要なんてないんだ!さっきは外にタバコを吸いに行っていただけだ。俺の親父がまだ救急処置室にいるのに、俺がここで待っていて何が悪い?」蓮司は、博明のそのふてぶてしくも狡猾な顔を見て、もし腰を執事に死に物狂いで抱きすくめられていなければ、今すぐ飛びかかって一発殴りつけていたところだった。執事はすぐになだめた。「若旦那様、落ち着いてください!すべては旦那様が無事に出てこられてからです。それに、監視カメラを調べているのでしょう?結果が出てからにしましょう」監視カメラの件は義人に任せていた。何しろ新井のお爺さんはまだ救急処置室におり、蓮司は心配でたまらず、他のことに気を回す余裕も気力もなかった。蓮司は再び引き止められ、博明を鋭く睨みつけると、救急処置室のドアのそばへ行って待った。たとえ最後に、博明がお爺様の再発の直接の原因ではなかったと判明したとしても、あの時すぐに医者を呼ばなかったことや、お爺様にVIP対応の手配をしていなかったこと、そのせいで救命処置が遅れたこと。それだけでも、責任を追及するには十分だった。博明は今回、お爺様が無事であるように祈るがいい。そうでなければ、絶対にただでは済まさない。……執事が手を回して、すぐに多くの医療スタッフを手配して救命に当たらせたおかげで、一時間余り後、ついに処置室の赤いランプが消え、中から医師が出てきて良い知らせをもたらした。先頭にいた医師が言った。「患者さんの生きる意志が非常に強く、緊急措置が功を奏し、すでに危険な状態は脱しました」その言葉を聞き、蓮司と執事は同時に安堵の息を漏らし、心の重荷が下りた。蓮司が尋ねた。「お爺様の最初の主治医は誰だ?」それを聞き、医師チームは互いに顔を見合わせた後、その中の一人の医師が凄まじいプレッシャー
そう言い残し、博明は背を向けて立ち去ろうとした。蓮司は追いかけようとしたが、医師たちや執事にがっちりと押さえつけられた。執事が必死に取りなした。「若旦那様、旦那様が処置室から出て、お話しできるようになってからでも遅くはありません。今、博明様を問い詰めても、絶対に認めないでしょう。それよりも今は、旦那様が何と仰るか待つべきです」あの時、執事は現場の第二の目撃者であり、確かに新井のお爺さんは意識を失う直前、博明を強く睨みつけていた。しかし、それだけでは決定的な証拠としては使えない。博明が頑として認めないだけでなく、すべての罪を蓮司に擦り付けようとしている以上、確実な証拠がなければ罪に問うことはできないのだ。蓮司の憎悪に満ちた視線は、博明の後ろ姿が角を曲がって見えなくなるまで、ずっとその背中に釘付けになっていた。執事の言葉を聞き、蓮司は両手を固く握りしめ、心の中の殺意に近い怒りを必死に抑え込もうとした。蓮司は歯を食いしばり、憎々しげに吐き捨てた。「絶対に真相を突き止めてやる。本当にあいつの仕業なら、絶対に許さない!」……処置室の前を離れた後、博明は会社にも家にも戻らず、ツテを使って病院の警備部門に探りを入れさせた。病室に設置されている監視カメラが最新式で、音声を拾えるタイプかどうかを、事前に把握しておかなければならなかったのだ。蓮司という狂犬のような男は、本当に自分を法廷に引きずり出しかねないからだ。万全の準備を整え、有能な弁護士を雇って証言を作らせる必要がある。電話をかけた後、博明はベンチに腰を下ろし、折り返しの連絡を待った。今もまだ心臓の鼓動は少し早く、手のひらには嫌な汗をかき、頭の中も少し朦朧としていた。――親父が発作を起こしたのは、本当に俺の言葉に怒ったからなのか?博明は、頭に血が上って親父に向かって怒りをぶちまけた時、親父が自分を睨みつけ、起き上がって殴ろうとしていた様子を思い出した。――だが、俺だってあの時は本当に腹が立っていたし、言っていることは間違っていないと思っていた。親父が、ほんの二、三の本音を聞いただけで血圧を急上昇させて倒れるなんてことがあるだろうか?親父が怒る筋合いがどこにある?そもそも、親父が蓮司を異常なほどえこひいきしているのが悪いんじゃないか。それに、以前だって親父と口論し
今の蓮司は、かつて発作を起こした時のように両目を血走らせ、理性を完全に失っていた。このまま放っておけば、蓮司は本当に博明を絞め殺しかねない!博明は確かに死に値する人間だが、今、この場所で死なせるわけにはいかない。さもなければ、蓮司は一生「父親殺し」の汚名を背負い、今後どうやっても拭い去ることができなくなってしまう。しかし、執事がいくら必死に説得しても、蓮司は全く聞く耳を持たなかった。力を込めて蓮司の手を引き剥がそうとしても、びくともしない。執事は向かいにいる義人に助けを求めた。「水野社長!どうか若旦那様を止めるのを手伝ってください!」だが、当の義人は博明の腕を掴んだままの姿勢を崩さず、先ほど蓮司が手を出した時も、少しも止めようとする素振りを見せなかった。義人が博明に抱く憎しみは、蓮司に決して劣らない。彼も当然、博明など死んでしまえばいいと思っているのだ。――問題は、今はその時ではなく、場所もふさわしくないということだ。どうして水野社長まで一緒になって理性を失っているのだ?執事は焦って説得した。「水野社長、若旦那様と一緒になって無茶をしないでください。ここは病院です。人を殺せば罪になります!」義人は目を上げて執事を一瞥した。無表情のままだったが、最終的には博明を掴む手を少し緩めた。しかし、蓮司を引き剥がす手伝いをしてくれるなどと期待するのは無理な話だ。博明を殺す手助けをしないだけでも御の字である。そこで執事は仕方なく、周囲の人々に助けを求めた。駆けつけた看護師や医師たちの手助けにより、博明はようやく解放され、床にへたり込んで荒い息を吐いた。博明は首をさすり、襟元を緩めながら、息を切らして蓮司に向かって憎々しげに言い放った。「お、お前を訴えてやる!実の父親を計画的に殺そうとしやがって。蓮司、絶対に法の裁きを受けさせてやるからな!」蓮司は今、何人もの人間に腕を掴まれ、身動き一つ取れない状態に押さえつけられていた。そうでなければ、とっくに博明の体に蹴りを入れていただろう。蓮司は理性を少し取り戻したが、その眼差しは依然として冷酷で殺気立っており、少しの脅しにも屈しなかった。蓮司は言い放った。「訴えればいい!裁判官が先に俺を裁くか、あんたを裁くか、見物だな。病室に一人でいた時、絶対にお爺様を刺激するようなこ
処置室の赤いランプが点灯し、医療スタッフが緊急動員され、必死の救命処置が続けられていた。蓮司たちは外の廊下に立ち、焦燥で胸を焼かれるような思いだった。その後、蓮司は振り返るなり博明の襟首を掴み、目を真っ赤に血走らせて、凶暴な獣のように咆哮した。「どうしてお爺様が突然危篤状態になったんだ?あの病室にはあんた一人しかいなかった!あんた、一体お爺様に何をしたんだ!」博明は父親でありながら、実の息子に猫の子のように首根っこを掴まれ、一瞬にして面子と尊厳を踏みにじられたことで、同じように激怒して怒鳴り返した。「クソッ!俺の知ったことか!お前のお爺さんは、お前に怒らされて発作を起こしたに決まってるだろうが!それを俺のせいにしようってのか!」博明は、襟を掴む蓮司の手首を死に物狂いで握り、その手を振り払おうとした。しかし、蓮司は怪我をしているはずなのに、まるで獣のような凄まじい腕力を発揮し、博明の力では一向に動かすことができなかった。そこで博明はそのまま手を振り上げ、蓮司の顔に平手打ちを見舞おうとした。しかし、振り下ろす途中でその手は空中で止められた。腕が動かなくなり、振り返ると、手首を掴んでいたのは義人だった。義人は冷酷な声で言った。「我々が橘家の人々を見送る前は、おじ様の容態は安定していたし、医療機器の数値にも異常な変動はなかった。その間、お前だけが病室に残り、そして都合よくおじ様の病状が悪化し、最高レベルの警告が鳴った。博明、それでもまだ自分は無関係だと言い張るつもりか?おじ様が理由もなくあんな状態になるはずがないだろう」この逃げ場のない追及に対し、博明は歯を食いしばり、憎々しげに言い返した。「俺とは関係ないと言っているだろう!間違いなく蓮司のせいだ!親父は手術の後、容態が安定していたのに、こいつが来てから、また親父を怒らせたんだ!」蓮司は怒鳴った。「ふざけるな!」蓮司は博明の襟を掴む手をさらにきつく締め上げた。身長の差を利用し、そのまま相手を乱暴に吊り上げたため、博明は余儀なく爪先立ちにさせられた。蓮司は目を血走らせて言った。「俺がいた時は、お爺様の容態は安定していた。俺が離れた後でこうなったんだ。あんたがまた変な刺激を与えたんだろう。お爺様に一体何を言ったんだ!」その言葉にハッとし、博明は何かを思い出して一瞬固ま
――義人にコケにされ、蓮司に罵倒され、今度はたかが使用人の分際で俺に説教しようっていうのか?博明はあの叔父と甥の二人には手を出せないが、執事に対してはまだ絶対的な優位性と威圧感を持っていた。博明は唾を飛ばしてまくし立てた。「親父がこんな風に発作を起こしたのを、お前は問答無用で全部俺のせいにするのか?高橋、お前は頭がおかしいんじゃないのか!どうしてさっき誰が来ていたか聞かないんだ?お前の大切な若旦那、蓮司だよ!あいつが親父を怒らせてアラームを鳴らさせたに決まってるだろう!これが初めてじゃないはずだ。親父が脳卒中で倒れたのも、元はと言えばあいつのせいじゃないか!」執事は鼻先で指を差されて罵られ、顔に唾まで飛ばされた。しかし、その表情は終始冷ややかで厳格なままで、一切口答えせず、相手が怒りをぶちまけ終わるのを静かに待っていた。病床にて。新井のお爺さんはその身勝手な言い分を聞き、怒りで血が沸騰する思いだった。医療機器の数値は容赦なく上がり続けた。今こんな状態に陥ったのは、他でもない博明のせいだというのに、どの面下げて全部蓮司のせいにするというのだ?その上、自分を案じる執事を理不尽に罵倒するとは。執事の立場上、反論できないのにつけ込んでいるのだ!新井のお爺さんは怒鳴りつけ、今すぐ殴り飛ばしたくてたまらなかったが、その意思はすべてこの老いさらばえた不自由な体に閉じ込められていた。恨めしげに博明を睨みつけながら、あの時、どうしてこんなろくでなしの息子を一人しか設けなかったのかと、底知れぬ後悔に苛まれた。他に跡継ぎがいれば、こんな畜生など絶対に家から叩き出していたのに!言葉にできず、心の火を発散できないため、鬱屈と激しい怒りが同時に押し寄せ、医療機器の警告音はついに甲高く鳴り響き、危険の最高レベルにまで達した。同時に、新井のお爺さんは急激に呼吸が苦しくなるのを感じた。酸素マスクをつけているのに全く酸素が吸い込めず、心臓は胸を突き破りそうなほど激しく脈打っていた。博明はまだ己の鬱憤を撒き散らすことに夢中で、病床の父親の致命的な異変に全く気づいていなかった。いち早く気づいたのは執事だった。執事は焦燥に駆られて叫んだ。「旦那様!旦那様!」執事は再び狂ったようにナースコールを押し続けた。しかし、この病院の医療資源は逼迫
聡と理恵のあのいまいましい兄妹にからかわれるのは、まだ我慢できた。だが、今や駿までもが、自分を挑発し、皮肉を言ってくる始末だ。蓮司は体をこわばらせ、殴りかかりたい衝動を必死に堪えた。今は、そんなことをしてはいけない場面だった。蓮司は、皮肉を込めて言い返した。「宴に出席できるくらいで、何をそんなに得意げなんだ?他の奴は来られないとでも思っているのか?」駿は眉をひそめた。突然の喧嘩腰な態度に、彼は困惑と疑問を覚えた。自分が、この新井社長の気に障るようなことをしただろうか。なぜ、これほど刺々しい物言いをするのか。駿は答えた。「僕は別に得意になどなっていません。今日の宴会に参加
蓮司は日記に視線を走らせながら、記憶の糸を手繰り寄せた。彼が透子を異性として意識し始めたのは、高二になってからだ。毎回、自分と肩を並べる成績を叩き出すあいつの存在を。入学当初は、透子が同じクラスに在籍している事実さえ認識していなかった。野外訓練には参加していたものの、当時の彼は周囲に対して徹底して無関心を貫き、誰とも言葉を交わそうとしなかったからだ。この日記を読み終えた暁には、高一当時透子と同じクラスだった男子生徒を洗いざらい調べ上げ、その男を必ずや引きずり出してやると心に誓う。蓮司は、ページを捲る手を止めない。アルコールで神経を焼き切ることは叶わなかったが、今の彼には、こ
その原因も、養父母が醜聞の広まりを恐れたからなどではなく、美月が自分になりすましていたことが露見するのを恐れたからだ。……ただ。今更、遅れてやってきた真実に、何の意味があるというのだろう。歳月は流れ、とっくに、何もかもが変わってしまった。彼女と蓮司の間には、あまりにも多くのことが起こりすぎた。もう、昔には戻れない。透子がそうして上の空でいると、携帯の向こうから、また蓮司の声が聞こえてきた。「どうして、あの時、俺に打ち明けてくれなかったんだ。もし、君が『きら星』だって言ってくれていたら、美月が君になりすますことなんてできなかった。俺も、君を間違えたりしなかった。俺が、
オフロード車が滑り込むように停まり、雅人が帰宅した。彼は帰路ですでにスティーブからの報告を受けており、両親の手ぬるい対応にひどく腹を立てていた。リビングに足を踏み入れるなり、彼は父の祥平に、新井家に対してこれ以上の追及はしないのかと問い質した。「しない」という答えを聞くと、その不満は一気に数倍にも膨れ上がった。雅人は、怒りを露わにして言った。「どうして、あんなにあっさりとあいつを許したのか。あいつのせいで、今日の妹の顔は丸つぶれだ」せっかくのお披露目の宴が、あいつのせいで台無しになった。皆の注目は、妹と蓮司の過去のいざこざに集まり、妹はゴシップの格好の的になってしまった。







