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第882話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1507話
理恵は呆れ返って言った。「ちょっと、新井、目がおかしいんじゃないの？あなたの前に立って庇ったのは私であって、透子じゃないわよ」蓮司は顔を向け、理恵を見た。その情熱的な眼差しは一秒で冷淡なものに変わり、答えた。「ああ、理恵さんもありがとう」理恵は作り笑いを浮かべて言った。「ふん、お礼なんて結構よ。あなたの傷が開いて、透子に引き続き世話を焼かせる口実を作らせたくなかっただけだから」蓮司は絶句した。やはり、理恵という女が純粋な善意で動くはずがないと分かっていた。その時、病室のドアから義人の声が響いた。「何があったんだ？」祥平と美佐子も後に続いて入ってきた。二人は先ほど廊下で言い争う声を聞き、今、病室内の何人かが至近距離で向かい合い、険悪な空気を漂わせているのに気づいたのだ。美佐子が尋ねた。「誰と誰が喧嘩していたの？」理恵が答えた。「新井と彼のお父さんよ」蓮司が冷淡に口を挟んだ。「こいつは俺の父親じゃない」博明はそれを見て、あの親不孝者を睨みつけ、再び威圧しようとした。「蓮司、お前……」だが、二、三言も発しないうちに、義人の叱責に遮られた。「博明、いい歳をして、まだ蓮司と喧嘩しているのか？蓮司がまだ怪我をしているのを知らないのか？怒らせて傷口が開いたらどうするつもりだ？あそこは心臓の近くだぞ。大出血したら、責任を取れるのか？」博明はそれを聞いてドアの方を見た。まだ息子を罵っていないというのに、義人に問答無用で頭ごなしに怒鳴りつけられ、途端に顔を青くしたり赤くしたりした。博明は歯噛みして悔しそうに言った。「俺から喧嘩を売ったわけじゃない。あいつが先に無礼な口を利いたんだ。先ほど皆さんも聞いたでしょう。蓮司が、こいつは父親じゃないと言ったのを」自分に非はないのに、なぜ義人に先に罵られなければならないのだ？先ほどの蓮司の親不孝で無礼な言葉はこの者たちには聞こえなかっただろうが、この一言は聞こえたはずだ！これで潔白が証明できる。そもそも蓮司が先に挑発してきたのだ。博明は心の中でそう思い、自信満々に義人を睨みつけた。ところが、どうだ。証拠を挙げて証明したというのに、義人の奴が理不尽にも、冷酷にこう言い放つとは思ってもみなかった。「蓮司は間違ったことは言っていない。博明、君なんて、到底蓮司の父親とは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1506話
「よくも俺の母親の話ができたな？あんたみたいな人間のクズにはその資格もない。俺がまだ手を出したくないと思っているうちに、さっさと病室から出て行け。二度と透子にすり寄ろうなどと思うな。警告はしたぞ。次があれば、俺のやり方は知っているはずだ」蓮司の眼差しは氷のように冷たく鋭く、嫌悪の色に満ちていた。その凄まじい威圧感に、博明は無意識のうちに怯み、蓮司が悠斗を本社から追い出し、自分を激怒させて心臓発作を起こさせたことなどを思い出した。だが次の瞬間、怯えは極度の怒り、そして逆上へと転じた。第一に、父親が息子に説教されるなど、全くの本末転倒だ！第二に、これが最も重要な点だが、透子と理恵がその場におり、若者たちが見聞きしているのだ。それが博明の怒りに油を注ぎ、父親としての、そして年長者としての尊厳が完全に踏みにじられたように感じた。そのため、博明はついに激昂し、蓮司に向かって怒鳴りつけた。「蓮司！その態度は何だ！お前には倫理や道徳というものがないのか？それがお前の教養か？父親に向かってそんな口を利くとは！」蓮司は冷淡に言い放った。「お前が俺の父親？冗談じゃない。俺に父親などいない。とっくに死んでいる」博明は怒りのあまり顔を紅潮させ、足早に歩み寄った。「貴様……！この罰当たりめ！親不孝者め！叩き殺してやる！父親の俺が生きているというのに、死んだ呼ばわりするとは！お前のような息子がいるか！俺がいなければ、お前は生まれてすらいなかったんだぞ！」博明が手を出そうとするのを見て、蓮司は一歩も引かず、相手と真っ向からぶつかり合う構えを見せた。蓮司が手を上げ、振り下ろされようとする博明の平手打ちを掴もうとしたその時、横から透子が割って入った。透子は間一髪で博明の腕を掴み、同時に理恵に助けを求めた。「理恵、二人を引き離すのを手伝って。新井さんはまだ怪我が治りきってないの。揉み合いになれば、傷口が開いてしまうわ」理恵はそれを聞いて蓮司の前に立ち、両手を広げた。蓮司をかばいたいわけではなく、この男が再び怪我を口実に透子につけ込む機会を与えたくなかったのだ。たとえ傷口が開いたのが透子のせいではなくとも、怪我の原因自体が透子に関係していることに変わりはない。理恵は、いらぬ面倒の後顧の憂いはすべて絶っておかなければならなかった。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1505話
透子は言った。「過去のことはもう終わったことです、博明さん。水に流しましょう」博明はため息をついて言った。「分かっている。我が家が君に申し訳ないことをしたと思っているんだ。俺が息子をしっかり教育できなかったせいで、君のような素晴らしいお嬢さんを裏切ってしまった」理恵はそれを聞いて視線を逸らし、呆れ返って心の中で思った。ふん、今さらよく言うわ。その時はどこにいたのよ？義父風を吹かせて透子に離婚の慰謝料を払うでもなく、ただ口先だけで後から偉そうに言ってるだけじゃない。博明は話を続けた。「俺と蓮司の関係は君も少しは知っているだろう。俺たちは父子だが、あいつは俺に寄り付かないんだ。君たちが結婚した時、あいつは俺を招待しなかった。君があいつの妻だと知ったのも、ずっと後になってからだった。あの時、結婚祝いも渡せなかったこと、気を悪くしないでほしい」博明の真摯な謝罪の目と、ひたすら過去の話を続ける様子を見て、透子は少し居心地悪そうに口を開いた。「気にしないでください、博明さん。お気遣いありがとうございます。当時、私たちの結婚は秘密でしたし、私の方こそ嫁としての務めを果たせず、ご挨拶にも伺いませんでしたから」博明は透子の言葉を聞き、彼女との距離がさらに縮まったように感じ、調子に乗って堰を切ったように話し始めた。博明はひたすら喋り続け、傍で聞いていた理恵は鬱陶しくなり、透子を連れ出そうかと思ったほどだ。透子の気立てが良いからこそ付き合っているのだ。もし自分なら、こんな白々しい芝居に付き合ってなどいられない。透子が適当に相槌を打ち、丁寧な態度を崩さないのは、彼女の育ちの良さと教養の賜物だ。だが、博明は自分が受け入れられたと勘違いし、本当に「義父」の立場で、年長者の態度を出して透子に話しかけている。なんという厚かましさだ。少し愛想よくされただけで、すぐにつけあがっている。理恵は聞いていて苛立ちを募らせ、博明を極めて偽善的だと感じた。理恵が理由をつけて透子を連れ出そうとした、まさにその時。後方から足音が聞こえた。理恵は無意識に振り返り、眉を上げた。やって来たのは他でもない、蓮司だったからだ。まさに今、博明が口にしていた「親不孝者」であり、「透子を裏切った」男である。博明はまだ透子に向かって話し続けており、いかに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1504話
普段であれば、博明がこんな態度をとれば、新井のお爺さんはとっくに杖で殴りつけていただろう。だが今は身動きが取れないため、いっそ目を閉じて、無視を決め込んだ。義人は病室の窓辺へ行き、執事に電話をかけ、手続きがどこまで進んだか、車は手配できたかを尋ねた。二人が話している間、博明は義人の背中を一瞥し、今日はもう止められないことを悟った。すっかり投げやりな気分になり、博明は新井のお爺さんの顔を見て腹を立てるのも馬鹿らしくなり、外へ出ようとした。そして、ちょうど病室のドアのところまで来た時、不意に外から人がやって来た。博明は相手の姿を見ると、すぐに笑顔を浮かべて出迎えた。「橘会長、奥様、栞さん、理恵さん、こんにちは！父さんの見舞いに来てくださったのですか？さあさあ、どうぞ中へ！」祥平と美佐子たちが部屋に入り、祥平が手に持っていた見舞いの品を博明に渡した。博明はそれを受け取り、笑って言った。「わざわざお越しいただいただけでありがたいのに、こんな高価な品までいただいて、恐縮です」祥平は言った。「ほんの気持ちばかりの品ですよ。おじ様が目を覚まされたと聞いて、真っ先にお見舞いに伺おうと思いましてね」博明は微笑んで言った。「お心遣い、感謝いたします。父さんの手術は無事に成功し、今は意識もはっきりしています。ただ、今はまだ話すことができませんが、今後のリハビリで順調に回復するでしょう」祥平と美佐子が病床へ向かい、透子と理恵が後から入ってきて、二人は博明に挨拶をした。博明は透子を見て、この人が息子の元嫁であることに思い至り、一時、少し気まずさを覚えた。あの時二人が結婚した時、博明は式に出席しなかったし、普段から「義父」として透子と接点を持つこともなかった。だが、かつてそういう関係であったことは変えられない。かつての繋がりをいいことに、博明は透子に対して妙な親近感を抱き、勝手に距離を縮めようとした。祥平と美佐子たちはベッドのそばで、新井のお爺さんに小声で話しかけ、慰めの言葉をかけていた。新井のお爺さんが反応できないため、あまり長居しては迷惑になると考え、二言三言声をかけただけで話を切り上げた。だがすぐに立ち去ることはせず、義人もそこにいたため、祥平は義人と一緒に外の廊下に出て少し話をすることにした。美佐子も後をついて行ったた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1503話
博明は歯噛みして言った。「屁理屈をこねるな！父さんは確かに瞬きして同意したんだ！」生理現象だろうが何だろうが、瞬きをしたのは事実だ！義人は駄々をこねる博明を見た。下劣な人間と言い争うことはせず、ベッドの上の老人を見下ろして言った。「おじ様、このままここに入院を続けるなら、瞬きを一度してください。転院することに同意されるなら、瞬きを二度してください」今度の指示は非常に明確だった。博明は義人がまだ諦めないのを見て、仕方なく父親の顔を覗き込んだ。博明は言った。「父さん、悪いがもう一度瞬きしてくれ。さっき水野社長が言いがかりをつけてきたからな。水野社長、今度はしっかり見ていてくださいよ。父さんが一度しか瞬きしなかったら、もう二度と転院の件は口にしないでいただきたい」義人は答えず、表情は冷淡なままだった。博明はそれを黙認と受け取った。そして二人が見守る中、新井のお爺さんは一度瞬きをした。博明は途端に興奮し、顔をほころばせた。だが、喜びの言葉を口にする前に、父親が再びもう一度瞬きをするのを見た。博明は絶句した。博明は無理やり解釈して口を開いた。「いや、父さん、二度目の瞬きはまぶたが痙攣しただけだろう？父さんの選択じゃないよな」すると、本来なら瞬きしかできないはずの新井のお爺さんが、なんと「奇跡的」に首を横に振った。博明は完全に言葉を失った。新井のお爺さんの態度はすでに明白だった。義人は言った。「おじ様、後ほどプライベート病院へ転院させます」新井のお爺さんは顔を向けて義人を見つめ、力を振り絞って頷いた。ベッドの反対側、博明はそこに立ち尽くし、顔を青くしたり赤くしたりしていた。終始、まるで滑稽なピエロだったのだと感じていた。怒り、不満が込み上げる。いや、どうしてこんな扱いを受けなければならないんだ！新井のお爺さんが骨折してからの数日間、甲斐甲斐しく世話をしたのは誰だ？綾子は毎日栄養スープを届け、悠斗も毎日仕事終わりに顔を出し、博明自身も一日たりとも欠かさず付き添った。新井のお爺さんが脳卒中で倒れたこの二日間、会社にさえ行かず、ずっと病床の前に張り付いていたのだ。それなのに、結果はどうだ？博明一家の献身的な介抱も、新井のお爺さんの冷酷な態度一つで無に帰し、あっさりと転院を決められてしまった。本当に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1502話
新井のお爺さんは息子に視線を向けた。博明の顔に浮かぶ真剣さは嘘ではなく、確かに世話をしたいという気持ちは本物のようだった。新井のお爺さんが反応を示す前に、反対側から義人の冷淡な声が響いた。「新井のおじ様、やはり転院されることをお勧めします。ここにいては絶対に心が休まりませんし、療養など到底無理です。この『良き息子』は、おじ様をダシにして恩を売り、人脈を広げようと躍起になっていたのです。誰でも彼でも招き入れて、安静を妨げていたのは他でもない彼ですよ。彼にまともな世話ができるとは思えません。やはりプライベート病院へ移り、専門の医療スタッフに任せた方が、療養環境もはるかに良いでしょう」義人に横槍を入れられ、博明は拳を握りしめ、顔を上げて背筋を伸ばし、相手を睨みつけた。博明は怒りを押し殺して言い返した。「水野社長、さっきも説明したでしょう。俺は父さんを利用して恩を売ったりなんかしていない。父さんの地位と俺の立場で、誰に恩を売る必要があるのですか？コネを作るなんてもってのほかだ。向こうが俺たちにすり寄ってくるだけだ。あの人たちは皆、親切心から父さんの見舞いに来てくれたんだ。俺も普段から彼らとは仕事で付き合いがあるのに、無下に追い返すわけにはいかないでしょう？」その屁理屈を聞いて、義人は冷ややかに言った。「なら、日を改めさせればよかっただろう？おじ様は目を覚ましたばかりだというのに、邪魔をしていい時だと思っているのか？それに、一人ずつ面会させるように手配もできないのか？全員がドヤドヤと押し寄せて、まるで市場のように騒ぎ立てていたじゃないか。特に、君がドアの外で連中と大声で話していたのは、おじ様の容態のことではなく、ビジネスの話だっただろう。その上、彼らから賄賂まで受け取っていたな」博明はそれを聞いて歯噛みした。義人と言い争うのをやめ、再び父親の顔を覗き込み、弁明した。「父さん、水野社長の言うことなんて聞かないでくれ。俺は賄賂なんて受け取ってません。あの人たちは本当に親切心で見舞いに来てくれただけなんです。やっぱり転院はやめてくれ。ここで療養すればいい、転院の必要なんてないんです。完全に良くなったら、俺が退院させて家まで送りますから。無理に病院に引き留めるつもりはないんです」博明は、義人と口論しても埒が明かないと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1261話
一方、悠斗がどこまでやれるか、どの地位まで上り詰めるかは、まだ静観する必要がある。ただ確かなのは、蓮司がこれに猛反対しており、二人の関係は水と油のように激しく対立しているということだ。本来は入院中のはずなのに、蓮司は今朝のプロジェクト会議に直接顔を出した。今回の蓮司の入院について、内部の人間は事情を聞いていたが、それは博明が漏らしたものだった。しかし社員たちにとっては、もう見慣れた光景であり、むしろ正常だとさえ思っていた。何しろこの前、蓮司が透子を追いかけるために全国を騒がせ、京田市ではさらに派手にやらかしたからだ。また噂によると、椿山のリゾート施設を開発している近藤社
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1266話
大輔は、悠斗にこれほどの腕があるとは思いもしなかった。彼は一体、橘兄妹にどんな見返りを用意したというのか？問題は、悠斗に何が提供できるかだ。まさか、新井グループの社長の座に就いた暁には、会社の半分を橘家に譲るとでも約束したわけではあるまい。大輔の推測はそこまでが限界だった。彼は急いで透子に電話をかけ、事実確認を急いだ。蓮司のために情けを乞う面目などないことは分かっている。ただ、あのアカウントが彼女のものではなく、認証もされていない偽物であってほしいと願うしかなかった。しかし、現実は非情だった。電話に出た透子は、確かに自分が投稿したと認めたのだ。大輔は蓮司の終わりを予感し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1271話
義人はそれ以上何も言わず、電話を切ると、大股で新井グループの上の階へと向かった。社長室に着くと、彼はノックもせずにドアを押し開けた。その顔には抑えきれない怒りが滲んでおり、蓮司に向かって怒鳴った。「蓮司！なんて馬鹿なことを！愛が憎しみに変わったとでも言うのか！？まさか栞が担当するプロジェクトに手出しをするとは！」蓮司はそれを聞き、反射的に立ち上がって尋ねた。「叔父さん、どこでそれを？」義人は怒りに震えて言った。「どこも何も！私が自ら栞に電話をして、投稿を削除してもらおうとしたら、この件を聞かされたんだ！恥ずかしくて顔から火が出る思いだ！これでは、君のために口添えすることなど
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1233話
聡はその言葉を聞き、スマホを握る指に力を込め、目を細めた。正直に言うべきか？今日という日が、自分にとってどれほど重要かということを。理恵と雅人の食事など、特別な記念日でもないし、いつでも行けるはずだ。なんなら、自分が雅人を誘い出してやってもいい。そう言えば、妹も諦めるだろう。だが――聡は透子のことを考えた。電話をかける前は理恵に話そうと思っていたが、いざとなると躊躇われた。透子は理恵に言うなと念を押したわけではないが、言っていいとも言わなかった。聡は迷った末、これ以上は明かさないことにした。もし話すなら、透子から直接理恵に言ってもらえばいい。聡は答えた。「深い意
