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第882話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1505話
透子は言った。「過去のことはもう終わったことです、博明さん。水に流しましょう」博明はため息をついて言った。「分かっている。我が家が君に申し訳ないことをしたと思っているんだ。俺が息子をしっかり教育できなかったせいで、君のような素晴らしいお嬢さんを裏切ってしまった」理恵はそれを聞いて視線を逸らし、呆れ返って心の中で思った。ふん、今さらよく言うわ。その時はどこにいたのよ？義父風を吹かせて透子に離婚の慰謝料を払うでもなく、ただ口先だけで後から偉そうに言ってるだけじゃない。博明は話を続けた。「俺と蓮司の関係は君も少しは知っているだろう。俺たちは父子だが、あいつは俺に寄り付かないんだ。君たちが結婚した時、あいつは俺を招待しなかった。君があいつの妻だと知ったのも、ずっと後になってからだった。あの時、結婚祝いも渡せなかったこと、気を悪くしないでほしい」博明の真摯な謝罪の目と、ひたすら過去の話を続ける様子を見て、透子は少し居心地悪そうに口を開いた。「気にしないでください、博明さん。お気遣いありがとうございます。当時、私たちの結婚は秘密でしたし、私の方こそ嫁としての務めを果たせず、ご挨拶にも伺いませんでしたから」博明は透子の言葉を聞き、彼女との距離がさらに縮まったように感じ、調子に乗って堰を切ったように話し始めた。博明はひたすら喋り続け、傍で聞いていた理恵は鬱陶しくなり、透子を連れ出そうかと思ったほどだ。透子の気立てが良いからこそ付き合っているのだ。もし自分なら、こんな白々しい芝居に付き合ってなどいられない。透子が適当に相槌を打ち、丁寧な態度を崩さないのは、彼女の育ちの良さと教養の賜物だ。だが、博明は自分が受け入れられたと勘違いし、本当に「義父」の立場で、年長者の態度を出して透子に話しかけている。なんという厚かましさだ。少し愛想よくされただけで、すぐにつけあがっている。理恵は聞いていて苛立ちを募らせ、博明を極めて偽善的だと感じた。理恵が理由をつけて透子を連れ出そうとした、まさにその時。後方から足音が聞こえた。理恵は無意識に振り返り、眉を上げた。やって来たのは他でもない、蓮司だったからだ。まさに今、博明が口にしていた「親不孝者」であり、「透子を裏切った」男である。博明はまだ透子に向かって話し続けており、いかに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1504話
普段であれば、博明がこんな態度をとれば、新井のお爺さんはとっくに杖で殴りつけていただろう。だが今は身動きが取れないため、いっそ目を閉じて、無視を決め込んだ。義人は病室の窓辺へ行き、執事に電話をかけ、手続きがどこまで進んだか、車は手配できたかを尋ねた。二人が話している間、博明は義人の背中を一瞥し、今日はもう止められないことを悟った。すっかり投げやりな気分になり、博明は新井のお爺さんの顔を見て腹を立てるのも馬鹿らしくなり、外へ出ようとした。そして、ちょうど病室のドアのところまで来た時、不意に外から人がやって来た。博明は相手の姿を見ると、すぐに笑顔を浮かべて出迎えた。「橘会長、奥様、栞さん、理恵さん、こんにちは！父さんの見舞いに来てくださったのですか？さあさあ、どうぞ中へ！」祥平と美佐子たちが部屋に入り、祥平が手に持っていた見舞いの品を博明に渡した。博明はそれを受け取り、笑って言った。「わざわざお越しいただいただけでありがたいのに、こんな高価な品までいただいて、恐縮です」祥平は言った。「ほんの気持ちばかりの品ですよ。おじ様が目を覚まされたと聞いて、真っ先にお見舞いに伺おうと思いましてね」博明は微笑んで言った。「お心遣い、感謝いたします。父さんの手術は無事に成功し、今は意識もはっきりしています。ただ、今はまだ話すことができませんが、今後のリハビリで順調に回復するでしょう」祥平と美佐子が病床へ向かい、透子と理恵が後から入ってきて、二人は博明に挨拶をした。博明は透子を見て、この人が息子の元嫁であることに思い至り、一時、少し気まずさを覚えた。あの時二人が結婚した時、博明は式に出席しなかったし、普段から「義父」として透子と接点を持つこともなかった。だが、かつてそういう関係であったことは変えられない。かつての繋がりをいいことに、博明は透子に対して妙な親近感を抱き、勝手に距離を縮めようとした。祥平と美佐子たちはベッドのそばで、新井のお爺さんに小声で話しかけ、慰めの言葉をかけていた。新井のお爺さんが反応できないため、あまり長居しては迷惑になると考え、二言三言声をかけただけで話を切り上げた。だがすぐに立ち去ることはせず、義人もそこにいたため、祥平は義人と一緒に外の廊下に出て少し話をすることにした。美佐子も後をついて行ったた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1503話
博明は歯噛みして言った。「屁理屈をこねるな！父さんは確かに瞬きして同意したんだ！」生理現象だろうが何だろうが、瞬きをしたのは事実だ！義人は駄々をこねる博明を見た。下劣な人間と言い争うことはせず、ベッドの上の老人を見下ろして言った。「おじ様、このままここに入院を続けるなら、瞬きを一度してください。転院することに同意されるなら、瞬きを二度してください」今度の指示は非常に明確だった。博明は義人がまだ諦めないのを見て、仕方なく父親の顔を覗き込んだ。博明は言った。「父さん、悪いがもう一度瞬きしてくれ。さっき水野社長が言いがかりをつけてきたからな。水野社長、今度はしっかり見ていてくださいよ。父さんが一度しか瞬きしなかったら、もう二度と転院の件は口にしないでいただきたい」義人は答えず、表情は冷淡なままだった。博明はそれを黙認と受け取った。そして二人が見守る中、新井のお爺さんは一度瞬きをした。博明は途端に興奮し、顔をほころばせた。だが、喜びの言葉を口にする前に、父親が再びもう一度瞬きをするのを見た。博明は絶句した。博明は無理やり解釈して口を開いた。「いや、父さん、二度目の瞬きはまぶたが痙攣しただけだろう？父さんの選択じゃないよな」すると、本来なら瞬きしかできないはずの新井のお爺さんが、なんと「奇跡的」に首を横に振った。博明は完全に言葉を失った。新井のお爺さんの態度はすでに明白だった。義人は言った。「おじ様、後ほどプライベート病院へ転院させます」新井のお爺さんは顔を向けて義人を見つめ、力を振り絞って頷いた。ベッドの反対側、博明はそこに立ち尽くし、顔を青くしたり赤くしたりしていた。終始、まるで滑稽なピエロだったのだと感じていた。怒り、不満が込み上げる。いや、どうしてこんな扱いを受けなければならないんだ！新井のお爺さんが骨折してからの数日間、甲斐甲斐しく世話をしたのは誰だ？綾子は毎日栄養スープを届け、悠斗も毎日仕事終わりに顔を出し、博明自身も一日たりとも欠かさず付き添った。新井のお爺さんが脳卒中で倒れたこの二日間、会社にさえ行かず、ずっと病床の前に張り付いていたのだ。それなのに、結果はどうだ？博明一家の献身的な介抱も、新井のお爺さんの冷酷な態度一つで無に帰し、あっさりと転院を決められてしまった。本当に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1502話
新井のお爺さんは息子に視線を向けた。博明の顔に浮かぶ真剣さは嘘ではなく、確かに世話をしたいという気持ちは本物のようだった。新井のお爺さんが反応を示す前に、反対側から義人の冷淡な声が響いた。「新井のおじ様、やはり転院されることをお勧めします。ここにいては絶対に心が休まりませんし、療養など到底無理です。この『良き息子』は、おじ様をダシにして恩を売り、人脈を広げようと躍起になっていたのです。誰でも彼でも招き入れて、安静を妨げていたのは他でもない彼ですよ。彼にまともな世話ができるとは思えません。やはりプライベート病院へ移り、専門の医療スタッフに任せた方が、療養環境もはるかに良いでしょう」義人に横槍を入れられ、博明は拳を握りしめ、顔を上げて背筋を伸ばし、相手を睨みつけた。博明は怒りを押し殺して言い返した。「水野社長、さっきも説明したでしょう。俺は父さんを利用して恩を売ったりなんかしていない。父さんの地位と俺の立場で、誰に恩を売る必要があるのですか？コネを作るなんてもってのほかだ。向こうが俺たちにすり寄ってくるだけだ。あの人たちは皆、親切心から父さんの見舞いに来てくれたんだ。俺も普段から彼らとは仕事で付き合いがあるのに、無下に追い返すわけにはいかないでしょう？」その屁理屈を聞いて、義人は冷ややかに言った。「なら、日を改めさせればよかっただろう？おじ様は目を覚ましたばかりだというのに、邪魔をしていい時だと思っているのか？それに、一人ずつ面会させるように手配もできないのか？全員がドヤドヤと押し寄せて、まるで市場のように騒ぎ立てていたじゃないか。特に、君がドアの外で連中と大声で話していたのは、おじ様の容態のことではなく、ビジネスの話だっただろう。その上、彼らから賄賂まで受け取っていたな」博明はそれを聞いて歯噛みした。義人と言い争うのをやめ、再び父親の顔を覗き込み、弁明した。「父さん、水野社長の言うことなんて聞かないでくれ。俺は賄賂なんて受け取ってません。あの人たちは本当に親切心で見舞いに来てくれただけなんです。やっぱり転院はやめてくれ。ここで療養すればいい、転院の必要なんてないんです。完全に良くなったら、俺が退院させて家まで送りますから。無理に病院に引き留めるつもりはないんです」博明は、義人と口論しても埒が明かないと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1501話
あの時、博明が不倫騒動を起こしたことは世間を騒がせ、今や公然の秘密となっていた。ましてや現在では、その隠し子の存在も隠されておらず、堂々と新井グループの本社で働いているのだ。だから今、博明は義理の兄にあたる義人を前にして、まるで借りてきた猫のように縮こまり、一言も言い返せず、罵倒されてもただ尻尾を巻いて耐えるしかなかった。相手の身分が恐ろしくて逆らえないだけでなく、博明自身に後ろめたさがあったからだ。そもそも、自分が義人の妹を冷遇したのがすべての原因なのだから。病室のドアの前。義人は冷たい声でそう言い捨てると、まっすぐ病室の中へ入っていった。後ろにいた博明はすっかり萎縮し、仕方なく怒りを呑み込むしかなかった。病室にはまだ数人の男たちがいた。皆、表向きは見舞いと称して、実際は取り入ろうと群がってきた者たちだ。先ほどの外での言い争いも、彼らの耳に入っていた。義人が入ってくるのを見て、彼らは慌てて脇へ退き、へりくだって小声で挨拶した。「水野社長、お疲れ様です」義人は冷淡に言った。「君たちは全員、病室から出て行け。博明と何を話し、どんな約束や取り決めを交わしたかは知らないが、新井のお爺さんの前ではすべて無効だ。今後、新井のお爺さんの療養の邪魔をする者がいれば、容赦はしない。君たちの被った損害については、自分で博明に賠償を求めろ」男たちはバツの悪そうな顔をして一斉に頷き、ぞろぞろと外へ出て行った。執事の言う通りだった。彼らは皆取るに足らない小者で、普段なら新井のお爺さんに面会する資格すら持たないのだ。今、義人に追い出されても、彼らは少しの不満も漏らせず、ましてや反論などできるはずもなかった。ただ、今回は新井家と繋がりを持つ絶好の機会だと思っていたのだ。まさか骨折り損のくたびれ儲けになり、博明に無駄に金品を貢いだだけで終わるとは思いもしなかった。病室が静まり返ると、義人はベッドのそばまで歩み寄り、立ち止まった。義人は静かに尋ねた。「新井のおじ様、今のお加減はいかがですか？」新井のお爺さんは義人を見つめた。体は動かず、口にはまだ酸素マスクがつけられており、言葉を返すことができないため、ただ一度瞬きをしただけだった。義人はそれを見て少し安堵した。どうやら容態はそれほど深刻ではなく、少なくとも言っているこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1500話
義人はただ冷ややかに博明を睨みつけるだけで、何も答えなかった。病室のドアの前にいた他の者たちの多くは義人を知らなかったが、博明の恭しい態度を見て、相手の身分が侮れないものであることを悟った。義人は歩きながら指示を出した。「高橋、すぐに新井のお爺さんの転院手続きをしろ」こんな淀んだ空気の病室に寝かせておき、博明に名前を利用されて私腹を肥やされるのを放っておくなど。新井のお爺さん本人が知れば、おそらく今すぐにでも出て行きたいと思うだろう。執事は義人の言葉を聞き、すぐに手続きに向かおうとしたが、踵を返す前に博明が声を上げた。「駄目だ、父さんはここでしっかり入院しているというのに、どうして転院する？ここは医療設備も看護体制も万全だ。水野社長、あなたに俺の父さんを転院させる権利はありません」義人は立ち止まり、わずかに首を傾げると、冷淡で軽蔑に満ちた眼差しで嘲笑した。「医療設備については否定しない。だが、看護体制だと？博明、お前はどの面下げてそんなことを言っているんだ？実の息子として、お前は新井のお爺さんをまともに世話していると言えるのか？」博明はそれを聞き、すぐに反論しようとした。もちろんしっかり世話をしている。こうして会社にも行かず、昼夜を問わず新井のお爺さんの病床のそばに付き添っているではないか。だが、声を上げる前に、義人が再び口を開き、反論の隙を与えなかった。「お前は新井のお爺さんを便利な道具として扱い、恩を売ってコネを作り、金品を受け取っている。博明、お前は本当に手段を選ばない、狡猾でさもしい男だな」義人に公然と貶められ、侮辱されたことで、博明は面目を丸潰れにされ、みるみる顔色を変えた。博明は拳を握りしめ、歯を食いしばって怒りを堪えながら反論した。「父さんをダシにして恩を売るなんて、そんな卑しい考えは毛頭ない！この人たちはただ見舞いに来てくれただけで、皆純粋な好意からだ。水野社長、そんな言いがかりをつけて、好意で見舞いに来た他の人たちまで一緒に罵倒するなんて」義人は博明の必死の言い逃れを聞き、二度、冷たく鼻で笑った。「そうか？純粋に見舞いに来ただけで、何の利益も絡んでいないと、お前は断言できるのか？なら、どうして金を受け取っているんだ？たとえ気持ちとしてのお見舞い金だとしても、なぜ直接病床に置かない？」博明を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1189話
透子は、すぐに理恵に電話をかけた。理恵が応答すると、透子はスピーカーフォンにして言った。「理恵、聡さんに、私がお見合いするって言ったって、どういうこと？」その頃、山の脇の平地で、理恵は親友の問い詰めを聞き、すぐさまとぼけて言った。「え？透子、何て言ったの？あ、山頂って、電波が悪いのかな？もう、施設の担当者に言っておかなきゃ。じゃあ、二人とも、楽しんでね」そう言うと、理恵はすぐに電話を切った。一方、階段の手すりのそばでは。携帯を見つめる透子は、完全に沈黙してしまった。明らかに、彼女と聡は、理恵に一杯食わされたのだ。とんだ茶番劇である。今や、張本人は知らんぷりを決め込み
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1239話
タイ料理レストランにて。店員が雅人を個室の前まで案内し、ドアを開けた。雅人は、中で既に待っていた理恵と目が合った。「やっほー、橘社長。時間ぴったりね。一分の狂いもなく到着なんて、さすがだわ」理恵は立ち上がり、努めて自然に振る舞いながら挨拶をした。雅人は軽く頷いて応えたが、視線は部屋の中を巡った。しかし個室はそれほど広くなく、第三者の姿はどこにもない。雅人は反射的に尋ねた。「妹は？」その質問は理恵の想定内だった。雅人が来る前、どう答えるか散々迷った挙句、少しでも時間を稼げる嘘をつくことに決めていたのだ。理恵は落ち着き払って答えた。「とりあえず座って。透子は近くの店にお
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1236話
透子は花束を受け取り、胸に抱えて礼を言った。「ありがとうございます」聡は言った。「美しい花には、美しい人がよく似合う」透子はその言葉に返す言葉が見つからず、少し照れくさそうに視線を逸らした。聡の顔から笑みは消えない。透子が自分のストレートで熱烈なアプローチや、甘い言葉に慣れるまで、時間が必要だと分かっているからだ。焦る必要はない。今日はまだ一日目だ。それに彼には、三年間という優先権がある。聡がドアを開け、二人は車に乗り込んだ。本来、透子は会社の近くで待っていてくれれば行くと言っていたのだが、聡は会社の正面まで迎えに来てしまった。幸い、透子は時間を見計らっていた。今は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1186話
雅人はそれ以上何も言わず、理恵が足首を動かすのを手伝った。理恵は雅人の頭を見つめ、口元に笑みを浮かべた。翼は女を口説くことにかけては、確かに腕が立つ。男として、翼と雅人は住む世界が全く違うが、翼の分析には、参考にできる部分もある。例えば、以前の、率直で熱烈な告白よりも、搦め手を使うこと。か弱く、可憐で、助けを求めるような態度を取れば、ほら、雅人はこうしてそばにいてくれる。少し離れた場所で、聡と透子はテントを張っていた。小さなテントを一つ張り終えると、聡は妹の理恵のいる方へと目をやった。雅人がしゃがみ込み、理恵の足をさすっているのを見て、聡は心の中で感嘆せざるを得なかった。好
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