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第126話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第149話
伶は横を向いて彼女に尋ねた。その声はさっきよりもさらに低く沈んでいた。「今日はなんで遅刻した？白川が何度も電話してたけど、気づかなかったのか？」悠良は、彼の口ぶりがまるで保護者が子どもに「昨夜どうして帰ってこなかったの？」と問い詰めるように聞こえて、少し可笑しくなった。彼女は特に隠すこともなかったので、正直に答えた。「道で車に轢かれたネコを見つけて、それを病院に連れて行きました。幸い命は助かって、医者も何日か様子見れば退院できるって」「それで、そのネコを引き取るつもりなのか？」伶がそう言わなければ、彼女自身もそこまで深く考えていなかった。「まだ分かりません。引き取り手が見つかればいいんですが......いなければ私が連れて帰るかもしれませんね」「君、ホコリにはアレルギーなのに、ネコの毛は大丈夫なのか？」悠良は、伶が無意識に眉をひそめたことに気づかなかった。彼の言葉に彼女は驚いた。「どうして私がハウスダストアレルギーだってことを......？」伶自身も一瞬きょとんとした顔になった。自分でもなぜその情報を口にしたのか、よく分かっていなかった。しかし彼はすぐに言い訳を思いついた。「前に君の母親が話してた。小さい頃からホコリに弱かったって」「へえ、うちの母って何でもかんでもあなたに話してるんですね」伶は否定せずに頷いた。「色々言ってたよ。君が昔、アイドルドラマの見過ぎで、学校で適当な男の子捕まえて『この人と結婚するの！』って騒いだって」「で、相手の男の子が嫌がったから、代わりに俺のところに来て『この人が未来の旦那様で、将来は子どもを10人くらい産むの』って──」伶の話が終わる前に、悠良は彼の口を慌てて手で塞いだ。顔は真っ赤に染まり、耳まで熱くなっていた。彼女は恥ずかしそうに彼を睨んだ。「やめてください！私がいつそんなことを......！」伶はその手を払いのけず、むしろその柔らかな感触を楽しむように目を前方に向けた。「今運転中だぞ」というように、顎で前を示した。悠良もさすがに以前、広斗とカーチェイスして事故りかけたのを思い出し、自分の命のためにも黙るしかなかった。とはいえ、彼女は釘を刺すように念を押した。「もう変なこと言わないでください」彼女は手を放した。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第148話
伶は怒るどころか、むしろ興味深そうに悠良を見つめた。「俺は構わないぞ？そんなに俺に興味があるなら、治してみるか？」悠良は深く息を吸い込み、自分の言ったことをすべて飲み込んでしまいたくなった。やっぱり伶にこんなことを言っても無駄だった。彼女は顔をそらして言った。「私、医者じゃないから、そういう病気は治せません」「じゃあ勝手に診断なんかするな、ヤブ医者が」伶はつまらなさそうに口を歪め、車のドアを開けた。悠良がその場から動かずにいると、彼は口笛を吹いて呼びかけた。「ヤブ医者、さっさと乗れよ。そのハムみたいな脚で歩いて行くつもりか？」悠良は少し驚いた。「史弥は？」「社員たちを連れて先に出発した」悠良は眉をひそめた。「なんで寒河江さんがここに残ってるです？」彼女には、伶が人を待つようなタイプには見えなかった。伶は安全ベルトを締めながら、ちらりと彼女を見た。「白川が君を俺に売り渡した。今日から君は俺の生活アシスタント、俺の食事と生活、そして寝かしつけまで全部担当してもらう」悠良は史弥がすでに出発したと聞いて、もう遠慮する気にもなれず、助手席のドアを開けてさっさと座った。「冗談はやめてください」「はいはい」伶の喉から低くくぐもった笑いが漏れた。悠良は彼のそのキツネのような笑みに気づき、自分がまた弄ばれたことを悟った。彼女は悔しさで歯を食いしばり、顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。この男、絶対に人をからかうのが趣味だ。伶はエンジンをかけ、そのまま山荘に向かって車を走らせた。悠良は走ってここまで来たせいで、息もまだ少し苦しそうだった。喉が焼けるように渇いている。伶は目の端で、彼女の乾いた唇が小さく動くのを見た。まるで柔らかいゼリーのようだった。彼は言った。「後ろに水がある。飲みたきゃ自分で取れ」悠良は素直にそれに従い、さっと後ろを向いて手を伸ばし、ペットボトルを1本取り出した。ちょうど開けようとしたそのとき、不意に声が飛んできた。「それ、俺が飲んだやつ」悠良は何も考えず、素直にボトルを置いて、別のを手に取った。「それも俺が飲んだ」彼女は驚いて問い返した。「いったい何本を？なんでどれも中途半端に残してるんですか」伶は顎に手を当て、しば
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第147話
杉森は少し困ったように言った。「困ります、誰かが全体の進行を仕切らないと......」「なら、寒河江社長に先に行ってもらえ」杉森は驚愕し、思わず伶の方をチラリと見た。「えっ？寒河江社長ですか？それはやめた方が.......あとで前に出て一言もらう必要もありますし、でも寒河江社長だと......」「答えは『はい』か『いいえ』だ」社内の人間は皆知っている。この会社の経営は「恩」と「威」、つまり情と厳しさのバランスで成り立っている。しかし伶はそのどちらにも属さない。雑談すら嫌う、ビジネスの場の形式も大嫌いな男だ。杉森ですら彼の性格を理解しているのだから、史弥が分からないはずがなかった。彼は溜め息をついた。「......分かった、俺から話してみるよ」腹を括った史弥は伶の方へと歩いていく。「寒河江社長、社員たちをこれ以上待たせるわけにはいかない。先に車を出しましょう」「ああ。もう行こう」伶はすでに出発したい様子で、無言でドアを開けてさっさと車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたその瞬間、史弥が彼の腕を押さえた。「ち、違います、寒河江さん。俺が社員と先に行くんで......その、悠良のこと、ここで少しだけ待ってもらえませんか？」その言葉に伶は驚いたように横目で彼を見た。「お前......俺にお前の奥さんを待たせるのか？前は焼きもち焼いてたくせに、今はもうその嫉妬心も枯れたのか？」この皮肉に満ちた言葉で場の空気が一瞬で凍りついた。史弥の顔には暗雲が立ち込め、一気に空気が荒れる。「以前はいろいろ誤解もありましたが、もう過去のことです。それに寒河江社長のような方が人妻に興味を持つなんてこと、あるはずがないでしょう。家もそんな結婚を許すわけありませんし、家庭を壊すようなこと、寒河江社長がするはずないじゃないですか」伶は否定せず、むしろ納得したようにうなずいた。「一理ある。確かに俺は、他人の家庭には手を出さない」「離婚済み」は例外だが。その一言で史弥の不安もだいぶ和らいだ。「では、寒河江社長、すみませんがお願いします。もし無理であれば、俺がここに残りますが、その場合、そちらの方は寒河江社長にお任せすることになります」伶は手をひらひらと振った。「俺はあの手のくだらない進
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第146話
伶の主治医を何年も務めてきた友憲は、彼の睡眠障害の治療にも長年取り組んできた。一時期は、自分のメンタルすら持たなくなりそうだった。自分って、医者になる資格なかったんじゃ......本気でそう思ったこともあるくらい、伶の不眠は手強かった。これまでに、針治療や漢方、食事療法、さらにはホワイトノイズや音声療法など──思いつく限り、思いつかないものまで、全部試してみた。だが、どれも効果はほとんどなかった。医者として考え得るあらゆる方法がダメだった今、いったい何が伶を眠らせたのか、彼にはどうしても知る必要があった。「なあ、いったい誰だよ？何をしたらお前が六時間も眠れるんだ？マジで教えてくれ！」彼にとっては、それが知識のブレイクスルーになるかもしれない。だって、彼が考えた中で最も成功した方法でも、伶が眠れたのはたったの4時間ちょっとだったのだ。伶は少し呆れたように答えた。「そこまで誠意を見せてくれるなら、教えてやろう。簡単の話だ。歌だ」「......は？」友憲は自分の耳を疑った。「なんだって？歌？おい冗談だろ、歌って......『アメイジンググレイス』とかか？」「昔のアニメソング」「プッ！なるほどな、お前の精神年齢が子供だから、それに合わせて治療法も変えなきゃいけなかったんだな。先に謝っておくよ、俺が過大評価してた」もちろん、音楽療法は彼も試していた。穏やかなクラシックや環境音を流したりもした。まさかこの男、昔のアニメソングじゃないと寝れないとは思いもしなかった。伶は低い声で「......うるせえ」と言い放った。「でもな、もしそれで本当に効くなら、その歌ってくれた子を専属で雇えばいいんじゃない？それにしても誰なんだよ、そんな奇跡の歌声の持ち主って」「知ってるだろ、前に会った小林さんだ」「えっ、あの白川の奥さん？」友憲はさらに驚いた。「マジかよ。歌が上手なやつを探す気持ちはわかる。よりによって、お前の......その......あの人の奥さんって、絶対やばいって」「バレたらどうするだよ。その関係知ってるやつがいたら、修羅場になるぞ」「お前、前に親父にムチで打たれた痕まだ治ってないんじゃなかったか？また何かやらかしたら、今度こそ......」伶は、人の話を最後まで聞く
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第145話
悠良は今、胸の奥に怒りの炎が燃え上がっているのを感じていた。顔もカッと熱くなっていた。それなのに伶は、わざとらしく挑発的な視線を向けてきた。「なんだ、俺のこと殴りたくなったか？」確かに殴りたかった。だが、男女の力の差は明らかだ。悠良は気圧されて口をつぐんだ。「とんでもございません」「じゃあ、さっさと歌えよ。もう寝るから」伶は片手で毛布を自分にかけた。悠良は、以前彼が鼻歌で口ずさんでいたソングを思い出した。スマホでその歌詞を探して、少し準備してから歌い始めた。彼がこの歌を好きかどうかは分からない。でも古いアニメソングなら音を外さずに歌える。今どきの流行り歌なんて歌ったら、まるで亡霊の叫びみたいになってしまうだろう。1曲歌い終えると、伶はベッドの上でまったく動かなかった。彼の背中が静かに上下しているのが見える。もう寝てる。まさか、自分の歌が子守唄になってるとは。数分間様子を見て、完全に寝入っているのを確認してから、ようやく安堵のため息をついた。なんだか自分、子どもをあやしてるみたい......悠良は頭を振ってから、スマホを取り出して伶が送ってきたチームビルディングの問題を確認した。最初は、自分の目を疑った。だが何度見ても、そこに書かれている内容は──「昼と夜の食事について、何がいいと思う？」彼女は思わずベッドに目を向けた。この男、頭大丈夫？こんなことのために、わざわざ本人が来る必要ある？食事の手配なんて部下に任せればいいのに。まさか大社長が、自分でメニューまで決めるとは。候補として挙がっていたのは五軒のレストラン。悠良はネットのレビューと料理の傾向を参考にして、誰でも食べやすそうなところを選んだ。数時間後、彼女の点滴も終わった。今回は前とは違い、看護師の対応も格段に丁寧で、痛みもまったくなかった。さらに、伶の様子を見てこう言った。「こちらの方は、まだもう少しかかりそうですね」「大丈夫です。後で針を抜いてあげてください」悠良は靴を履いて、そっと病室を後にした。伶が目を覚ましたのは、朝の6時近くだった。手の甲を見ると、点滴の針はすでになくなっていた。横のベッドを見ても、すでに誰もいない。ちょうどその時、看護師が別
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第144話
伶は一瞬身体を固くすると、もう一方の手でシャツの裾を引っ張り、背中の傷跡を隠した。「なんでもない」悠良は眉をひそめ、ふと以前伶が車で彼女と広斗の車に衝突したことを思い出した。あの数日間、伶はまるで蒸発したかのように姿を消し、連絡をしても返事はなかった。ただ「忙しい」とだけ言って、何に忙しいのかは一切説明がなかった。悠良は思い切って、自分の推測を口にした。「もしかして、西垣家の人たちに殴られた、とか？」伶の低い声には少し諦めのような響きがあった。「賢すぎるのも考えものだな」彼はごそごそと体勢を変え、その深い黒い瞳を悠良に向けた。「どうしてわかったんだ」「広斗は西垣家の一人息子でしょう？それに彼の父親は年を取ってからようやく得た子供なので、相当大事にしてるはずです。何かあれば、広斗の父親は絶対に誰がやったか突き止めると思います。寒河江さんは雲城でそこそこ有名だけど、西垣家に手を出せるほどの人物ではありません。それに、寒河江さんと西垣家の関係もそこまで悪いわけじゃないですよね？なので、西垣家に顔を立てるために、あなたを一発殴るしかなかった。そうすれば西垣家の当主も納得するでしょう」伶は眉のあたりを指でこすりながら言った。「白川は、こんな君と何年も一緒にいたくせに、石川とのことを隠し通せると思ってたのか」悠良は苦笑し、口元をわずかに引き上げた。「そもそも隠す気なんてなかったのでは？」伶は冷たく言った。「まあ、それならしょうがない」悠良は笑いながら言った。「恋愛なんてお互いの気持ち次第ですよ。もう新しい女に夢中なら、私がしつこくしても自分の品位を落とすだけですし」彼女は自尊心が非常に強く、無駄な争いを嫌うタイプ。そういうところは、細かなところに如実に現れていた。伶は本当に褒めたい気分だったのか、彼女に向かって親指を立てて言った。「さすがはあの人の娘だ。えらいぞ」悠良は呆れ顔。「やめてくださいよ」なんだか変な響きだった。伶はどこか嘲るような口調で言った。「いや、君の母親の代わりに言ったんだけど？まさか、自分から俺の娘になりたいわけじゃないよな？『パパ』って呼んでみる？」悠良は相手にする気もなく黙った。伶って人は、「図々しい」という言葉を体現するような人
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