LOGINShare
第185話
Latest chapter
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第198話
悠良は店員の後ろに従いながら歩いた。店員は丁寧に、そして親切に彼女へ説明を始めた。「お客様はスタイルも良くて、とても綺麗ですから、何を着ても絶対似合いますよ。こちらのワンピースはいかがでしょうか？ウエストのラインが綺麗に出ますし、お肌も白いので、映えると思います」悠良も、こんな夜遅くにわざわざ呼び出してしまったことを申し訳なく思っていた。だから、特に迷わず決めた。「いいわ、それにする」店員はホッとしたように安堵の息をついた。最初は、面倒な客かと思っていたが、意外とさっぱりしていて驚いた。悠良が試着室で着替えて出てくると、店員の目が思わず輝いた。さっきまでの眠気もすっかり吹き飛んでしまった。「お客様は本当にそのワンピースお似合いです。まるでオーダーメイドしたかのようです」ワンピースのデザインは実にシンプルで、キャミソール型のワンピースに羽のような装飾が重ねられているだけだった。悠良はスラリとした体型で、痩せすぎず太すぎず、ちょうど良いバランス。痩せこけているわけではなく、女性らしい柔らかさもあり、全体のプロポーションが非常に整っていた。特に、その白くてまっすぐな長い脚は、店員すら見惚れてしまい、涎が出そうになるほどだった。店員はすっかり目が覚めた。「このワンピース、実は着こなしが難しいんです。これまでにも多くのお客様が試着されましたが、どこかしっくりこない方ばかりで......」悠良は微笑んで答えた。「お世辞上手ね、ありがとう。じゃあ、これをお願いしますね」彼女はやはり迷わなかった。店員がレジの準備をしようとしたその時、「待て」伶が歩いてきて、腕を組んで悠良を上から下までじっくり見て、冷たく言った。「他のにしろ。できればロングスカートで、肩の出ないやつに」悠良「......」店員「......」だが店員はすぐに察して動いた。「か、かしこまりました。すぐに別のものをお持ちします」すぐにより控えめなデザインの服を持ってきた。今度は上下別のセットで、上はグレーのニット風Tシャツ、下は同系色のプリーツスカート。それでも悠良の長くて白い脚を際立たせ、特に彼女の脚の形は本当に美しかった。店員は長年服を販売してきたが、こんなに綺麗な脚を見たのは初めてだった。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第197話
あまり帰省することもなく、しかもここ数年は結婚してからというもの、全ての重心は史弥と仕事に向けられており、自分の生活すらほとんどなかった。お酒を飲みたいと思っても、本当に頼れるのは葉だけだった。しかし葉の状況を思い浮かべると、悠良は思わず苦笑してしまった。葉は家庭のことで手一杯で、彼女のために付き合って飲みに出られるような暇はない。今、唯一選べる相手は伶だけだ。伶は少しばつが悪そうに眉を上げた。「悠良ちゃんがそんなに度胸あるとは思わなかったな」「ただ飲みに行くだけの話でしょ？別に火の中や刃の山に飛び込むわけじゃありません」そのとき、秘書が水を二本持って現れた。伶は水を受け取り、車のドアを開けながら指示を出した。「お前は先に戻ってていい」秘書「どちらに行かれるんですか？お送りします」「いや、必要ない。終わったら連絡する」秘書は軽く頭を下げた。「かしこまりました」秘書が去った後、伶は水を悠良に渡した。「この時間帯は、あいつの奥さんが仕事に行くから、子どもを世話しに帰らなきゃならない」悠良は心の中で少し驚いていた。伶がこんなに気の利く人間だったなんて。だが、すぐに思い直す。伶が「いい人」かどうかは、正直よくわからない。彼は以前、広斗に自分がいじめられていたのを見ても、助けず見て見ぬふりをした。でも今回は、彼は自分を助けてくれた。善か悪か、判断しづらい人。彼はその境界を揺れ動いている。悠良は好奇心から尋ねた。「じゃあ、毎日この時間になると、彼を帰らせているんですか？」「たまにね。俺に用事があるときは、仕事を優先させるさ」伶は運転席に乗り込み、悠良に向かって言った。「前に座れよ」悠良は不思議そうに聞いた。「どうして？ここでいいのに......」「空気に話しかけるのは好きじゃない。それに、運転中にわざわざ顔を横に向けたくないだろ」伶の説明を聞いて、悠良の頭に情景が浮かんできた。運転中に注意が逸れたら、命が危ない。彼女は仕方なくドアを開けて助手席に移った。だが伶はすぐにバーへ向かったわけではなく、途中でショッピングモールに立ち寄った。彼は車のドアを開け、悠良に言った。「降りろ」悠良がまだ意味を掴めていないうちに、彼はすでに足を
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第196話
伶は眉をひそめ、まるで悠良の言葉を信じていないかのような表情を見せた。「え？それだけ？」悠良は誠意を込めて頷いた。伶が信じてくれないのではと心配していたのだ。「はい。さっき寒河江さんに話を遮られので」伶はその言葉を聞き、自分が早とちりしたことを思い出しながら、視線を悠良に軽く流したが、表情は依然として平然としていた。「そっか」自分の勘違いにもかかわらず、全く動揺も恥じらいも見せなかった。悠良は思わず伶に少し感心してしまった。この男はきっと「恥ずかしい」という言葉の意味すら知らないのだろう。これがもし自分だったら......と想像すると、頭の中に恥ずかしい情景がよぎる。もし他人に自分の意図を誤解されて、それがああいう内容のことだったら、きっと穴があったら入りたくなるだろう。伶はうつむいて軟膏のふたを開けると、悠良の手のひらをぐいっと引き寄せた。悠良は目を伏せ、声も普段よりかなり小さくなっていた。「自分でやりますから」「遠慮するな。面倒くさい」伶は眉をしかめ、不機嫌そうに言った。整った顔に少しばかりの苛立ちが浮かんでいた。悠良はそれ以上断ることもできず、彼の性格上、物事はてきぱきと済ませたい人だ。ここで彼にぐずぐずした態度を見せたら、また口から出るのはきっと毒舌ばかりだろう。彼を怒らせるのは、別れ際にしたくない。素直に手を差し出し薬を塗らせた。気のせいかもしれないが、悠良は、今夜の伶が薬を塗る手つきが、どこか慎重に思えた。でも、あの寒河江伶がそんなことをするなんて......もしかしたら自分はさっきの出来事にショックを受けすぎて、伶すら好意的に見えてしまっているのかもしれない。けれど、二人とも黙ったままで、車内には静寂が漂っていた。その沈黙に、悠良は少し落ち着かなかった。彼女は先ほど伶に遭遇したことを思い出し、問いかけた。「こんな時間に、どうしてあんな場所に？」伶は一瞬きょとんとして、それから言った。「通りかかっただけだ。もともと友達に誘われて飲みに行く予定だったんだ。せっかくの夜の楽しみ、君に台無しにされたけどな」彼は薬をつけた綿棒で、彼女の傷口に円を描くようにやさしく動かしていた。その手つきは丁寧で、悠良は痛みどころか、むしろくすぐったさを
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第195話
史弥が知っているのは不思議ではない。だが、伶はどうしてそれを知っていたのか。伶は長い脚を組み、体をゆったりと後ろに預けて、気だるそうに言った。「勘だよ」悠良は彼のいい加減な言葉を信じなかった。彼女はすっかり伶に興味を引かれてしまっていた。「早く教えてください。どうして知ってたんですか？」そのタトゥーは彼女が学生の頃に入れたもので、当時流行っていたからだった。本当は百合の花にしたかったが、クラスの女子がみんな百合を選んでいたので、最終的に蝶に決めたのだ。伶は腕を組み、シートにもたれながら、悠良の問いにただ微笑んだだけで何も言わなかった。悠良もそれ以上は聞かなかった。彼女は人に無理に何かを聞き出そうとはしない性格だった。伶が答えないなら、それでいい。車が角を曲がろうとする頃になって、伶はようやく尋ねた。「家まで送ろうか？」悠良は眉をひそめた。史弥のことを思い出すと、その顔つきは自然と冷たくなった。スクリーンが壊れたスマホを握りしめ、着信履歴を見ても、史弥からの電話は一度もなかった。メッセージさえも、一本も。さっきあれほど切迫した口調で話したのに、たとえ友人であっても、一度くらいは掛け直してくるのが普通だ。だが彼はそうしなかった。熱い涙が目に溜まっているのを感じ、悠良は大きく息を吸い込み、それを無理やりこらえた。「......お願いします」伶は秘書に薬局の前に車を止めさせ、自ら傷の処置に使う薬を買ってきた。秘書がその薬を伶に手渡す。伶は受け取り、近くのスーパーを指さした。「水をもう二本買ってきて。一本は常温のやつ」「はい」秘書はすぐに戻って行った。伶は袋を開けて、薬を取り出した。悠良はまだ震えていた。寒さのせいか、恐怖のせいか、分からなかった。どれだけ平静を装っていても、伶にはそれが伝わっていた。彼は自分の上着を脱いで、彼女の肩にかけた。冷え切っていた悠良の体が、ふわりと暖かさに包まれる。彼女が「ありがとうございます」と言う前に、伶が再び口を開いた。「着たら、後でちゃんと洗って返せ。手洗いで」最後の一言は、特に強調していた。悠良は思わず笑いそうになったが、その笑みにはどこか苦味があった。伶という男は本当に、何と言うか.
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第194話
悠良は無意識にスマホを握りしめながら後ずさりした。必死に自分を抑えようとしていたが、全身の震えは止まらなかった。「近寄らないで......何かしたら、警察を呼ぶから！」「警察？呼べば？お前が通報するのが早いか、俺たちが動くのが早いか、試してみようぜ」悠良はスマホをぎゅっと握りしめ、目の前の男を突き飛ばすと、その場を一気に走り出した。同時に、スマホで警察に電話をかけた。「もしもし、私......あっ！」言い終わる前に、背後から強い蹴りを背中に受け、地面に激しく倒れ込んだ。掌の古傷が地面と擦れて激しい痛みが走り、悠良は息を吸い込み、全身の汗が噴き出した。眉間に深くシワを寄せ、痛みをこらえて起き上がろうとしたその時、後ろから髪を掴まれ、無理やり顔を仰がされた。「うっ......！」かすかなうめき声が口から漏れた。キャップ帽の男は満足そうに笑いながら、タバコ臭いざらざらした手で悠良の白い頬を軽く叩いた。「逃げるなよ。お前みたいな細っこい女が、俺たちから逃げられると思ってんのか？」彼はあごで他の二人に合図を送った。「こいつ、あそこの路地裏に連れて行け」悠良は左右から男たちに腕をつかまれ、暗く不気味な路地へ引きずられようとした。その真っ黒な小道を一目見ただけで、彼女の背筋はぞっとした。まるで深い奈落に引き込まれるような恐怖が、胸の中で絡まり合い、息が苦しくなっていく。彼女は思いきり声を張り上げた。「助けて！誰か、助けて――！」その叫びは夜の街に何度も響き渡ったが、誰一人として応えてはくれなかった。悠良の心は奈落に落ちていくようだった。希望が消え、絶望が覆いかぶさる。男たちが彼女の服に手をかけ始めた。暗闇の中で、恐怖と不安が一層強まり、もはや涙も止まらなかった。必死に抵抗しても、男たちには全く効かない。彼女は冷たいコンクリートの上に倒れ込み、目を閉じ、熱い涙が頬を伝っていった。その時、男の声が響いた。「お前たち、何してる！」動きを止めた男たちは、声の主に振り向いた。「もう通報したぞ」「な、何だと......通報！？」男たちは一気に警戒し始め、慌ててズボンを引き上げて逃げ出した。悠良はボロボロの姿で地面に倒れていた。もしこの人が通りかからなかっ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第193話
店主は少し興味深そうに尋ねた。「お嬢さん、最近何かあったのかい？彼氏とケンカでもしたのかな」悠良は歯を食いしばり、ようやく数語を搾り出すように口にした。「......このタトゥーがこんなに私を傷つけるなんて、思いもしませんでした」もしあのとき、このタトゥーがなければ、今のようなことにはならなかったかもしれない。背中のこの蝶のタトゥーは、彼女の運命であり、また彼女の災いだった。店主も、そのタトゥーがこの女性に深い影を落としていたことを悟ったようだった。彼は優しく慰めるように言った。「大丈夫、このタトゥーを消せば、君の人生もきっとやり直せる」悠良は体をこわばらせ、手の甲の血管が浮かび上がり、額には大粒の汗が滴り落ちていた。それでも、苦しげに口を開いた。「そうね......私の人生は......すぐにでもリスタートするわ」2、3時間後。悠良はまるで全身の力が抜けたような感覚に襲われていた。店主が彼女を椅子に座らせた時、彼女の顔は真っ青で、唇には血の気がまったくなかった。店主は水を一杯注いで彼女に差し出した。「お嬢さん、本当に感心するよ。君、すごいね」悠良は手を震わせながら水を受け取り、安堵と生還の笑みを浮かべた。「ありがとうございます......」「帰ったらゆっくり休んで。しばらくは水に触れないように」悠良はお金を払い、タトゥースタジオを出た時には、もう真夜中になっていた。彼女はしばらく歩き、タクシーを拾おうとしたところで、遠くから数人の男たちの笑い声が耳に入ってきた。「言っただろ？あの女、最初から乗り気じゃなかったのに、なんで無理やり行ったんだよ」「ほんとにな、もう少しで警察呼ばれるとこだったじゃん」「こんな夜中に、道端に立ってる女なんて、パパ活かと思うのが普通だろ？」「おい兄貴、見ろよ。あそこにめっちゃ可愛い女がいるぞ、すげー美人！」その言葉を聞いた瞬間、悠良は危機を察知して、足早にその場を離れようとした。しかし、男たちの笑い声はさらに大きくなり、「おい、行こうぜ！」「追え追え！」悠良はいくら早く歩いても、男たちの方が足が速かった。あっという間に彼女の周囲を囲まれてしまい、パニック状態に陥った悠良は、反射的に史弥に電話をかけた。電話はすぐにつ
