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第1039話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1047話
美桜は眉を寄せた。真奈の笑みはゆるやかにほどけ、穏やかな声で言った。「じゃあ……薬そのものには問題がないってことですね？」「ええ、薬に問題はありません。でも、佐藤茂は飲まないでしょうね」「分かってます。あの人は絶対に飲まないわ」「じゃあ、あなたは何のためにここまで来たのですか？佐藤茂が薬を飲まない理由を確かめたかっただけ？」「理由が分かれば、動きやすくなりますから」薬に問題がないと分かっただけで十分。真奈がカフェを出ようとしたところで、美桜の声が背後から響いた。「黒澤夫人！本気で冬城グループを私の手に渡すつもりですか？」真奈は再び足を止め、振り返った。「もし私の予想が当たっているなら……石渕さん、あなたは二重の仕掛けを企んでいるんでしょう？私からあの四十五パーセントの株を買い取って。冬城が私に譲った株は今は私個人の所有。だから、もしそれをあなたに売れば、あなたは冬城グループの最大株主になります。三か月の期限が来た時、冬城おばあさんはあなたを助けるために自分の十パーセントを譲り、他の株主たちと組んで私を社長の座から下ろす……そうすれば、あなたは合計五十五パーセントを手にして、名実ともに冬城グループの掌握者になるわ。その頃には――冬城おばあさんですら、あなたに逆らえなくなるでしょうね」真奈の言葉を聞いて、美桜は面白がった。真奈は言った。「石渕さん、算段はなかなかよくお立てになってますね。でもこの株式、私が売る勇気があっても、石渕さんは買う勇気がございますか？」美桜は眉を上げて答えた。「どうして買えないんですか？」真奈は続けた。「石渕さんは石渕さんの手で台頭し、資産も倍増して港城でも勢いがありますけれど、自由に使える現金がそれほど多くはないはずです。それに、私が持っているのは冬城グループの四十五パーセントの株式で、その時価総額がどれほどか、説明するまでもないでしょう？本当にお手持ちの資金をすべて投じて、私の株を買い取るつもりですか？」美桜は笑いながら言った。「それは私の問題です。たとえ全財産を投げ打ってでも、この冬城グループを手に入れたいんです。聞いた話では、真奈さんがまだ冬城夫人だった頃、1600億を借りてでも今のMグループが持つあの土地を手に入れたとか。あなたにその度胸があるなら、私にその度胸がないはずがありませ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1046話
真奈が美桜を説得して冬城家から手を引かせるわけにはいかない。もし冬城家が真奈の手に渡れば、冬城一族は終わりだ――一方その頃。真奈と美桜は人影の少ないカフェに車で到着した。美桜は入るなり軽く手を振り、店全体を貸し切りにした。「私は話をするとき、周りに他人がいるのが嫌なんです。黒澤夫人、気にしないでしょうね？」真奈は来る前から、美桜が石渕家でも百年に一人の天才と呼ばれていることを知っていた。十七歳の時に家へ呼び戻されてから、まるで運命に導かれるように頭角を現し始めたという。幼い頃は他人の家に預けられ、十年以上も田舎で暮らしていたらしい。だが港城に戻るやいなや、商才を発揮して一気に注目を浴びた。今では港城でも名の知れた女社長で、その手腕は冬城に劣らない。その美桜が、今は真奈の正面に座り、静かにコーヒーを口にしていた。「黒澤夫人……私に冬城家の権利争いから手を引かせたいのですか？」「私がここに来たのは、あなたに聞きたいことがありますから。佐藤茂に渡した薬、本当に彼の病気を治せるのですか？」真奈が口にした名を聞き、美桜は初めて目線を上げた。「私に会いに来た理由が、佐藤茂ですか？」美桜はふっと笑った。「冬城おばあさんが冬城家を私に任せるかもしれないのに、それは気にならないのですか？」「佐藤茂は薬を飲もうとしないのです。理由はわかりません。でももしその薬が本当に効くなら、私が買いたいです。特許があるなら、それごと買い取りますわ」その真剣な表情に、美桜はわずかに身を乗り出し、真奈をじっと見つめた。「どうして彼が薬を飲まないか、知ってます？」真奈は黙っていると、美桜は続けた。「彼が自分で飲まないと決めたなら、私がわざわざ助けてやる義理もありません。それより、冬城家の話でもしたほうが、有意義でしょ？」美桜はスマートフォンを取り出し、画面を開きながら淡々と語り始めた。「冬城司が持っていた冬城グループの株をすべてあなたに譲渡したことは知ってます。法律的には今、あなたが最大株主ですけど……問題は、冬城の四十五パーセントでは会社を完全に掌握できないということです。以前、冬城が実権を握れていたのは、大奥様の十分を合わせて五十五パーセント以上を持っていたからなんです。でも、もし大奥様が他の株主たちと手を組んであなたを阻止したら
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1045話
冬城おばあさんは美桜のそばに歩み寄り、その手の甲を軽く叩いて言った。「うちの美桜はね、小さい頃から礼儀正しい良い子なの。あなたとは違うわ。この子を変な方向に引きずり込むような真似はさせないよ」冬城おばあさんの美桜への偏愛は、誰の目にも明らかだった。だが美桜も真奈も、それが上辺だけのものだと分かっていた。実のところ、美桜と冬城おばあさんの血縁は遠く、ここ数年は何の関わりもなかった。一目見ただけで急に愛情が湧くはずもない。全ては利益のためだ。美桜は静かに冬城おばあさんの手から自分の手を抜き、柔らかな笑みを浮かべて言った。「大奥様、私はただ黒澤夫人と少しお話しするだけです。ご迷惑はおかけしません」「だめよ！あなたは石渕家の後継者で、うちはあなたを大切なお客様として迎えているのよ。真奈は狡猾で、冬城家の財産を奪おうとしている。あんな女に言いくるめられてはいけない！」冬城おばあさんは冷ややかな目で真奈を見据えた。「黒澤夫人？お引き取りなさい。これ以上私に人を呼ばせて追い出させるような真似をさせないで！」「大奥様、本当に誤解してるの」真奈はそう言いながら、まるで自分の家のように隣のソファに腰を下ろした。「今日来たのは石渕さんに用があってで、大奥様に会いに来たわけじゃないわ。どうして若い者同士が話すのを止めるの？」そう言ってお茶を手に取ると、ゆったりと口をつけた。その余裕たっぷりの態度に、冬城おばあさんは目を見開いて怒鳴った。「真奈！誰があなたにここで勝手なことをしていいと言ったの！」「門を入れば客でしょう。大奥様のように礼を重んじる方なら、そのくらいの道理はご存じのはずでしょ？」真奈はにっこり笑って言葉を続けた。「それに……次に美容クリニックへ行かれる時は、お顔のケアにもう少し気をつけた方がいいよ。そんなに怒ると皺が浮き出てしまって、せっかくの美貌が台無しだから」真奈の言葉には、いつも柔らかい棘が潜んでいた。その一言一言が、冬城おばあさんの胸の奥を正確に突いてくる。それを見た美桜が、さらりと言った。「黒澤夫人、私の知っている美容クリニックにいいところがあります。一緒に行きませんか？」「いいですね」真奈は立ち上がり、軽く手を払って言った。「車は外に停めてますわ。私が運転してもいいですか？」「いいえ、私が運転します
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1044話
真奈はうなずき、理解を示した。しかし、リハビリはやはり良いことだ。歩ける人間が、一生車椅子の上で過ごしたいと思うはずがない。「佐藤さんの意志力なら、毎日のリハビリなんて何でもないでしょう。以前彼を苦しめたのは、きっと自尊心のほうだと思います」佐藤茂は天才だ。生まれながらに誇り高い人間で、そんな彼が凡庸な者たちに嘲られるのをどうして許せようか。二階で、真奈は佐藤茂の閉ざされた部屋の扉を見つめた。中からは、誰かが床に倒れる音が絶え間なく響いている。真奈はしばらく黙り込んだ。もし美桜が佐藤茂に渡した薬が、本当に彼を救うものなら――佐藤茂は、なぜ飲まないのか？真奈は階段を下りた。幸江は彼女が一階と二階を行ったり来たりしているのを見て、慌てて声をかけた。「こんな朝早くから、どこへ行くの？」「ちょっと出かけるわ」真奈は手早く車のキーを取ると、高級車を飛ばして冬城家の正門へ向かった。門に着くと、警備員たちは彼女の姿を認めた途端、一斉に警戒態勢に入った。「なによ、どうして私を見ると疫病神でも見たみたいな顔をするの？」真奈が車から降りて警備員に近づくたびに、彼らは一歩ずつ後ずさった。真奈は自分自身を見下ろして尋ねた。「私、そんなに怖い？」数人の警備員は顔を見合わせ、言葉を失ったままだった。海城で、真奈が黒澤の婚約者だと知らない者はいない。冬城家の警備員たちは、以前から黒澤に散々いじめられてきた。前回、黒澤が強盗に扮して彼らを縛り上げ、冬城に刃を突き立てた事件は、今でも彼らの心に深い傷を残している。「お宅の大奥様に伝えて。私は揉めに来たんじゃなくて、人を訪ねるに来ただけよ」その言葉に、警備員たちは顔を見合わせて戸惑った。人を訪ねるのと揉めに来るのと、いったいどこが違うのか……もし冬城おばあさんが真奈の来訪を知ったら、その場で気絶しかねない。「どうしたの？私、説明が足りなかった？」真奈の声には、言葉にできないほどの圧があった。その迫力に押され、警備員は青ざめて慌てて奥へと走っていった。冬城家の広間では、冬城おばあさんが美桜と並んで朝食を取っていた。そこへ警備員が息を切らせて駆け込んでくると、冬城おばあさんは眉をひそめて言った。「何をそんなに慌てているの？落ち着いて話しなさい」「せ、瀬川さんが…
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1043話
「ガシャン！」テーブルの上のティーカップが滑り落ち、その音と同時に佐藤茂の体も床に崩れ落ちた。ちょうどその時、部屋に入ってきた青山がその光景を見て、慌てて駆け寄る。「旦那様！足がお悪いのですから、無理に歩かないでください！」彼が支えようと手を伸ばすと、佐藤はそれを手で制した。額には細かな汗が滲み、荒い呼吸を二度ほど繰り返してから、傍らのテーブルに手をついてようやく立ち上がる。佐藤茂は冷静に言った。「足が不自由なのは、自分が一番よく分かっている。いちいち言わなくていい」「……そんなつもりで言ったわけじゃありません」佐藤は視線を落とし、自分の脚を見つめた。歩けないわけではない。だが――もう、かつてのようには歩けない。佐藤プロの当主として、こんな姿を人前に晒すわけにはいかない。だから彼は車椅子に身を預け、足の不自由な男を演じ続けるしかなかった。「瀬川さんと黒澤が結婚式を挙げる。以前まとめた祝いの品のリストをもう一度作り直せ。それと、リハビリの器具をもう一度運び入れておけ」佐藤の声は静かで、まるで何気ない日常の指示のようだった。しかし青山は眉をひそめ、低い声で言った。「旦那様……もう、足はリハビリに耐えられる状態ではありません」十数年もの間、佐藤茂は車椅子で過ごしてきた。脚の筋肉はとうに正常なものではなく、ただ立ち上がるだけでも限界に近い。この十数年間、佐藤は少しでも動かせるようにと鍛錬を欠かさなかったが――それでも、あと半月で普通に歩けるようになるなど、到底不可能な話だ。「結婚式に障がいのある人間が出席するなんて、縁起が悪い」「旦那様、それは反対です」「私のことを決める権利が、あなたにあるのか？」佐藤茂は青山を一瞥し、低く命じた。「言った通りにしろ。あとは余計な口を出すな」青山は黙り込んだまま、結局その指示に従うしかなかった。やがて、階上ではリハビリ用の器具が次々と佐藤茂の部屋へ運び込まれていった。その様子をリビングで見ていた幸江は、思わず手にしていたお菓子を食べるのをやめ、口をぽかんと開けた。「ちょ、ちょっと待って……何これ？まさか佐藤さんの部屋にジムでも作る気？」幸江は青山の肩を軽く叩きながら尋ねた。「ねえ青山、これ一体どういうこと？佐藤さん、気が変わったの？」「……ええ」「気
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1042話
「それなら昨夜、ひとこと教えてくれればよかったじゃない！」「言う暇なんてなかったんだって！」口げんか寸前の二人を見て、真奈が苦笑しながら口を挟んだ。「まあまあ、仕方ないわよ。伊藤、帰ってきてすぐ酔っ払ってたんでしょ？それじゃ結婚式の話どころじゃなかったはずだもの」その言葉に、幸江はハッとした。自分がうっかり余計なことを口にしたと気づき、慌てて逃げ出した。「美琴！待てって！」そう叫ぶと、伊藤は慌てて幸江の後を追っていった。真奈は騒がしく駆け回る二人の背中を眺めながら、すでに二度目のくせに、まだ人目を気にして隠していることに呆れた。「夜も明けないうちから、現場の取り締まりか？」その時、背後から黒澤がそっと腕を回して抱きしめる。真奈はその腕の中で苦笑した。「寝ようとしてただけよ。ただ……隣が騒がしすぎたの」これまで真奈は、伊藤がここまで騒がしい人間だとは思ってもみなかった。黒澤と本当に気の合う親友だと、改めて実感する。「これからは、少し離れたところに住んだ方が良さそうね」黒澤はくすっと笑い、真奈の髪を優しくかき混ぜながら言った。「あと半月で花嫁だ。黒澤遼介の妻になる覚悟はできてるか？」「もちろん。いつでも準備万端よ」真奈は黒澤を見上げ、目を細めて問い返した。「じゃあ、黒澤様。あなたの方は――瀬川真奈の夫になる準備、できてる？」「この日を、ずっと待っていた」「だから答えは……」「はい。瀬川真奈の夫になる準備はできている。いつでも迎えにいけるさ」黒澤は身をかがめ、真奈の唇にそっと口づけた。真奈の頬がじんわりと熱を帯び、白い肌に淡い紅が差す。もともと血色のいい唇がさらに艶を増し、今の真奈は息をのむほどに美しかった。黒澤は込み上げる熱を必死に抑えながら、彼女を横抱きにして寝室へと戻った。真奈は彼の肩を軽く叩く。「もう、やめてってば。あなた、まだ傷が治ってないのよ」「平気だ」黒澤の視線は彼女の唇に吸い寄せられる。真奈がそっと唇を噛む仕草さえ、彼には抗いがたい誘惑に見えた。この数日、怪我のせいでずっと抑えてきた。けれど――愛する人を目の前にすれば、もう理性など保てない。黒澤は身をかがめ、唇を重ねた。その口づけは深く、熱を帯び、どこか支配的な激しさを含んでいた。真奈の体はその熱に溶か
