Masuk生まれた時から、僕は自分の存在が間違いなのだと知っていた。母親はよく窓辺にもたれて、父親の帰りを待っていた。父親は朝早く出て夜遅く帰り、二人は普通の夫婦のように平穏な日々をしばらく過ごした。あの頃、私たちは暗い下水溝のネズミのように、日の当たらない家で身を隠すことしかできなかった。この家が母親を、そして僕を閉じ込めた。はっきりと覚えている。あの日、母親は僕を連れて市場へ行った。母親が身に着けていたのは、父親が贈った綺麗なワンピースだった。かつて母親はダンサーで、踊るとひらひらと飛び交う蝶のようで、息を呑むほど美しかった。市場の人々は母親と僕を指さし、噂し合った。「あの女よ、愛人になって、結婚前に妊娠して子供まで産んだんだって」「前はダンスホールのダンサーだったのに、大金持ちを捕まえて辞めたらしいよ。あんな派手な格好して、男を誘惑しに来たに決まってる」母親はそういう噂話を聞きながら、手で僕の耳を覆った。しかしその頃の僕はすでに自分で考えられる年頃の少年で、彼らが僕たちを見る目が、まるで異物を見るような視線だと、はっきりと分かった。「すみません、この野菜はいくらですか?」母親は強面の八百屋の女主人のところへ歩み寄った。相手は母親に友好的な視線を向けるどころか、冷たい顔で言った。「あんたには売らないよ!他へ行きな」この八百屋の女主人だけではなく、他の人々も僕たちに食べ物を売ろうとはしなかった。母親は穏やかな性格で、文句も言わずに市場中を歩き回り、最後に肉屋の前で足を止めた時、店主は母親に手招きして言った。「おいで、俺が売ってやる」母は少し躊躇ったが、相手はいきなり母親の腕を掴もうとした。その動作はあまりに突然で、母親は驚いた。肉屋の中で休んでいた女将も物音を聞いて出てきて、店主の耳を引っ張りながら怒鳴った。「あらまあ、私に内緒でこの泥棒猫とイチャイチャしてたのかい?もう夫婦なんてやってられないわ!」店主は妻が出てきた途端、顔が真っ青になった。すぐに母親を離し、大声で言った。「この女が誘惑してきたんだ。俺、俺はただこの母子が可哀想だと思って、肉を売ってやろうと思っただけだ!」「肉を売るつもり?それとも、この女があんたに体を売る、の間違いじゃないの?」同じ女性でありながら、この目の前の女将は自分たちに
「陽子?陽子?」朦朧とした意識の中、福本陽子は兄がずっと自分の名前を呼んでいるような気がした。福本陽子がぼんやりと目を開けると、目の前に福本信広がいた。外はすでに暗くなっており、部屋の中には福本陽子と兄の二人きりだった。兄の姿を見た瞬間、福本陽子の涙が溢れ出した。福本陽子は福本信広に抱きつき、泣きながら言った。「兄さん!英明兄さんと、パパとママを見たの!」福本陽子は自分の母親に会ったことが一度もなかった。母親の姿は、ずっと写真立ての中で止まったままだった。しかし、ついさっき、福本陽子はパパとママが目の前に現れるのをはっきりと見た。まるで、すべてが本物だったかのように。福本陽子はただ夢を見ていただけなのに。「馬鹿だな、ただの夢だよ」福本信広の声は優しかった。福本陽子は激しく泣き続けた。「兄さん、パパとママにまだ言いたいことがいっぱいあったの。もっと話したかった!」夢の中の自分には、どうやらそんな意識はまるでなかったらしい。福本信広は微笑み、そっと福本陽子の背中を叩きながら、なだめるように言った。「よしよし、泣かないで」「でも……」「幸せが目の前にある時、俺たちは誰もその大切さに気づかない。失って初めて後悔するんだ。たとえお前が夢を見続けたとしても、夢の中のお前は現実の苦しみを思い浮かべることはない。現実と夢の間を行き来すれば、ただ深みにはまるだけだ」福本信広はただ、妹が現実の生活の中で毎日を楽しく幸せに過ごしてほしいと願っていた。福本信広は福本陽子が偽りの世界の幸せに溺れてほしくなかった。偽物は偽物に過ぎない。それはただ、心が望んだ幻にすぎない。偽りの夢はいずれ目覚める時が来る。そして目覚めた者が、現実の残酷さを受け入れられるとは限らない。その夜。福本陽子は長い間泣いた。福本信広はずっと福本陽子の気持ちを落ち着かせていた。翌日、福本陽子が目を真っ赤に腫らし、泣き疲れて眠りにつくまで。福本信広は福本陽子の寝室から出て行き、立ち去る際にあの薬剤の瓶も持ち去った。これは本当に、人を惑わせる厄介な代物だ。医療分野に限って使うなら、意外と向いているのかもしれない。その頃――「ハックション――!」すでに海城に戻っていたウィリアムは、思わずくしゃみをした。ウィリア
「お客様、お一人様ですか?」「……他に誰も来ていないのか?」「はい、先ほどから、どなたもお見えになっておりません」マネージャーは福本英明を中へ案内しようとした。しかし福本英明は突然、少し気後れしてしまった。あの小僧、いったい何者なんだ?まさか俺以上に大物ぶってくるとは!福本英明はスマホを取り出し、あの厄介な妹に電話をかけた。「もしもし?どういうことだ?陸田孝則を呼び出せなかったのか?」「そんなはずないよ、ちゃんとメッセージ送ったもん」「メッセージを送っただけじゃダメだろ?返事は来たのか?」「来てないけど?」福本陽子は平然と言った。「だって、この私の誘いを断る人なんていないでしょ」「……」福本英明はこの妹に完全に参ってしまった。いったいどんな脳みそしてやがるんだ!「ほんと、お前には参るよ!」福本英明は電話を切った。マネージャーがまた尋ねた。「お客様、ご食事はなさいますか?」「もちろん!食事するに決まってるだろ、半月分の小遣いが飛んでるんだぞ」福本陽子のために見栄を張って、福本英明はわざわざ店を貸し切ったのだった。あの小僧が来ないとわかっていたら、自分で適当に食事を済ませ、こんなに金はかからなかったのに。午後。福本英明が家に戻ると、今日の昼間に起こったことをすべて福本陽子に話した。陸田孝則が約束をすっぽかし、結局来なかったと知った福本陽子は、顔を真っ赤にして怒り狂った。「よくもやってくれたわね、陸田孝則!何様のつもりなの?私の誘いを断るなんて!」「そうだな……げっぷ!俺も腹が立って……げっぷ!おかげで今日の昼飯、食べ過ぎちゃったよ……げっぷ!」頼りない次兄の様子を見て、福本陽子の表情はますます険しくなった。「パパがここにいたら、陸田孝則なんて土下座して謝ってるわよ!」「そうだそうだ。お嬢様に逆らうなんて、命知らずにもほどがあるよな」福本英明は口ではそう言いながらも、心の中では陸田孝則にそっと親指を立てていた。家では誰も逆らえないお姫様に、ついに外で悔しい思いをさせる猛者が現れたのだ。この婚約、破棄しちゃダメだ。破棄したらつまらない。福本陽子は福本英明が心の中で何を考えているか全く知らず、むしろまた機会を見つけて、陸田孝則を徹底的に侮辱してやろうと考
福本陽子が喜ぶ間もなく、福本信広が一通の電話に出た。電話の向こうではおそらく仕事の話をしており、福本信広は了承すると、電話を切った。福本信広は目の前で期待に満ちた顔をしている福本陽子を見て、仕方なさそうに言った。「仕事が入った。両親に会う件は、次兄に頼んでくれ」「次兄?だめ!あの人に行かせたら、さらに恥をかくだけよ!」福本陽子の表情は一気に曇った。長兄と次兄は顔は同じだが、全体的な気質はまったく違う。彼らを少しでも知っている人なら、一目で本物と偽物を見分けられる。「陽子、人を懲らしめるだけなら、兄さんが人手を用意してやる」福本信広は福本陽子の頬をつねりながら言った。「行きなさい、ここで騒ぐな」「でも、兄さん……」「これ以上言ったら、お前が勝手に婚約を承諾したことを両親に話すぞ。女の子なのに、少しも慎みを知らない」福本陽子はまだ何か言おうとしたが、福本信広はすでに秘書にドアを開けさせていた。「お嬢様、どうぞ」福本陽子は不満だったが、口をとがらせて書斎から出ていくしかなかった。次兄なら次兄でいいもん!これからは次兄の方が好き、兄さんなんて嫌い!福本陽子はそう言うと、二階から降りていった。次兄が顔に煤を付けてキッチンを片付けているのを見た時、福本陽子は初めて自分の次兄をじっくりと見つめた。同じくハンサムな顔。同じく人を惹きつける声。……なぜこんなに気質が違うの!「陽子、追い出されたんだろう?兄貴に叱られたか?兄貴ならきっとこう言うよ、『この生意気な小娘め、誰が俺に内緒で婚約していいって言った?』『足をへし折られたいのか!』ってな」福本英明は、福本信広が言いそうなセリフを感情たっぷりに演じていた。福本陽子の次第に曇りゆく顔に、全く気づいていなかった。「兄さん、信広兄さんが言ってたよ。自分に代わって陸田孝則に会いに行ってくれって。それに、絶対に自分の顔を汚すな、さもないとどうなるか分かってるだろ、とも」福本陽子は首を切る仕草をした。福本英明は全身に震えが走った。「なんで俺が!」「信広兄さんには仕事がある。兄さんもちゃんとした仕事を見つければ?毎日ゴシップ記者みたいに人の尻を追いかけて、誰が何人の女優と浮気したか調べてるんじゃなくて」「この生意気な小娘!目上を敬え
それを聞いた福本英明は何か噂話でも聞きつけたように、福本陽子の前に顔を近づけて尋ねた。「どうした?お見合い、うまくいかなかったのか?」「どう思う?」「相手の男、ハズレだったのか?」福本英明は首をかしげて言った。「そんなはずはない。俺が直接調べたんだ。陸田孝則って男は悪くないぞ。お前の要求が高すぎて、相手を逃がしちゃったんじゃないのか?」「私、まだ若いんだから!なんでお見合いなんかしなきゃいけないのよ!それに、あの陸田孝則って人はもう大学も卒業してるじゃない。年上の男なんて、嫌よ」「年齢?そんなの問題じゃないだろ。顔がよければいいだろ?」福本英明はまるで気にしていない様子で言った。「とにかく、両親は旅行中で家にいないし、家にはお前の味方をする奴はいない。俺は大した力にもならないし、兄貴は忙しいんだ。自分で何とかしろよ」福本英明がまたキッチンに戻って料理をしようとすると、福本陽子は慌てて福本英明の袖を引っ張り、言った。「ダメだよ、兄さん。私、陸田孝則にこの縁談を受けるって言っちゃったの。それに、できるだけ早く日にちを決めたいって」それを聞いて、福本英明は目を見開いた。「何だって?お前、承諾したのか?誰が承諾しろと言った!」「私が決めていいって言ったじゃない?承諾したって、何が悪いの?」「お前!」福本英明の表情が曇り、言った。「ただお見合いしてみろって言っただけだ。なんでそんなに焦って決めるんだよ。自分が嫁の貰い手がないのがそんなに心配か?」その時、キッチンから焦げ臭い匂いが漂ってきた。福本英明は福本陽子にかまっている暇はなかった。福本英明は適当に手を振りながら言った。「両親への挨拶は兄貴に付き添ってもらえ。こんな面倒なこと、俺は知らないからな!」そう言うと、福本英明はキッチンに駆け込んで火の始末をしに行った。「小春!早くしろ!火事だ!火を消せ!」「はい!」二階にいた小春は慌てて駆け下り、二人はキッチンの中で大騒ぎをしながら火を消し止めようとした。福本陽子は口をとがらせるしかなく、そのまま二階へ向かった。福本信広は書斎で仕事をしており、数人の秘書が福本信広の周りに取り囲んでいた。福本陽子はそっとドアから入っていった。福本信広は顔も上げず、淡々と言った。「お見合いから戻ってきたのか?」「
「……」福本陽子は反論したかった。しかし福本陽子は突然思い当たった。確かに父親に写真を見せられたあと、自分で選んだ相手だった気がする。「……私、私はただ、写真が良かったと思っただけよ。実物見たら、別に大したことなかったわ」福本陽子は言い訳を探していた。だけど、不思議だった。いったいなぜ、陸田孝則を自分とのお見合い相手に選んだんだっけ?ハンサムだから?確かに悪くはない。人柄が良いから?それはないだろう。福本陽子はとても奇妙に感じた。福本陽子は、目の前のこの男をどこかで見たことがあるような気がした。しかし、どうしても思い出せない。いったいどこで……「他にご用がなければ、これで失礼します。本日はありがとうございました、福本さん」そう言うと、陸田孝則は立ち上がった。福本陽子は陸田孝則が帰ろうとしているのを見て、一瞬呆然とした。「あなた、もう帰るの?」「まだ何か?」陸田孝則は無表情で言った。「俺は忙しいので、福本さんと買い物や遊びに付き合っている時間はありません」そう言うと、陸田孝則は去ろうとした。福本陽子は陸田孝則が立ち上がるのを見て、すぐに駆け寄り、言った。「ちょっと待ちなさい!どういうつもりなの!」「申し訳ありません。もし俺の態度で不快な思いをされたなら、お詫びします」陸田孝則の顔には、はっきりとした苛立ちが浮かんでいたが、それでも母親の言う通りに、礼儀正しく福本陽子を断った。「用事がありますので、先に失礼します」「ちょっと!陸田孝則、待ちなさいってば!」顔を曇らせた福本陽子は陸田孝則の前に走り寄ると、両手を腰に当てて言った。「気が変わったわ。あなた、なかなか面白い人だって突然思ったの。婚約してあげてもいいわよ」それを聞いて、陸田孝則は眉をひそめた。「何て言った?」「今度ちゃんと両家で顔合わせしましょ。楽しみにしてるわ」福本陽子の言葉に陸田孝則は全身が硬直した。その場に立ち尽くし、自分はまるで選ばれた商品で、受け取りを待っているような気分だった。福本陽子はレストランの外に出て、そのまま車に乗り込んだ。運転手は福本陽子の顔色が良くないのを見て、「お嬢様、陸田様とのお話はあまり上手くいかなかったのでしょうか?」と尋ねた。「何よあの男!私のことが気に入ら
「なぜやり直せないんだ!なぜだ!」冬城彦の目は血走っていた。冬城彦はこの原因が何なのか知りたくてたまらなかった。「なぜなら、あなたにはもう機会がないからだ」佐藤茂の声が冬城彦の耳に届いた。冬城が振り向くと、真奈が佐藤茂を車椅子で押しながら中へ入ってくるのが見えた。佐藤茂の姿を見た瞬間、冬城彦は理性を失った。「お前か!お前が仕組んだのか?何年もずっとお前が俺の邪魔をしてきた!佐藤家の人間は皆死ねばいい!」冬城彦の言葉を聞きながら、真奈の視線は自然と佐藤茂に向かった。何年も?もしかして、佐藤茂はずっと前から冬城彦との戦いを始めていたのか?佐藤茂は淡々と言った
「黒澤様!私たちには何の関係もありません!」「すぐに記事を削除します!今すぐ消すから!」……黒澤はソファに腰を下ろし、腕時計に目を落として言った。「十分だ」「聞こえたか!十分だ!今すぐ記事を消せ!さもないとタダじゃ済まさないぞ!」黒澤の手下たちが、新聞社の社長たちを睨みつけている。数人の社長たちは部屋の隅に追い詰められ、しゃがみ込んでいた。「社長たちをあまり怖がらせるな。俺はいつだって親しみやすくて、話のわかる男だろ」黒澤が手を上げると、手下たちは脇へ下がった。親しみやすい?話がわかる?その言葉のどこが、黒澤に当てはまるというのか?社長たちは顔を
深夜、黒澤は車を走らせていた。路傍の街灯が次々と彼の顔を照らし、助手席には年代物の古新聞が無造作に放られていた。黄ばんだ紙面には、当時の拉致事件の一部始終がはっきりと記されていた。だが黒澤の表情は険しく、そこに笑みは微塵もなかった。車が海辺に着くと、黒澤はようやくエンジンを切った。古新聞を手に浜辺へと歩み寄り、ライターを取り出すと躊躇いもなく火を点けた。新聞はゆっくりと燃え上がり、その炎が黒澤の横顔を赤く染めた。新聞が完全に燃え尽きるのを見届けると、黒澤は残った灰を砂浜に撒き捨てた。佐藤邸にて。真奈はベッドに横たわり、いつの間にか眠りに落ちていた。夢の中で、彼女
山に入ってから三十分余りが過ぎ、一行は疲労の極みに達していた。「くそ!」突然、伊藤の声が皆の意識を引き戻した。急カーブを切ったかと思うと、直後に急ブレーキがかかったのだ。車内に悲鳴が上がり、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した。福本陽子の顔が真っ青になった。「本当に運転できんの!?無理なら私に代わってよ!」「パンクしたんじゃないの?」幸江が真っ先にドアを開け、伊藤もすぐに後に続いた。それを見て、他の者たちも車を降りた。幸江はタイヤを確認し、眉をひそめて言った。「もう走れないわね。こんな大きな石が道の真ん中にあるなんて、危なすぎるわよ」伊藤が横から話した。







