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第179話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1913話
その頃――ずっとスマホの着信を待っていたウィリアムは、少し首をかしげた。どうしたんだ？とっくに電話がかかってきていいはずなのに。どうしてまだ何の反応もないんだ？ウィリアムは自分の薬剤が福本信広の心を動かせないはずはないと思っていた。そこで、自分から福本信広に電話をかけた。「もしもし、ウィリアム先生」「あ、こんにちは！あなた……福本信広さんじゃないですね」最初こそ愛想よく話していたウィリアムだったが、すぐに電話口の相手が本人ではないことに気づいた。「はい、ウィリアム先生、私は福本社長の秘書です」「福本社長は？」「福本社長は現在会議中で、恐らく薬剤の件についてお話しする時間はないと思います」「……」ウィリアムは、相手がただ口実を作って自分をあしらっているだけだと感じた。「ええと、秘書さん、福本社長はあの薬剤を試しましたか？あれは本当に精神疾患を治療できるんです！」福本社長は人格分裂なんだから、むしろ一番の適応者だろ！後半の言葉は、ウィリアムはさすがに口に出せなかった。でも、福本社長だって、自分がどんな状態かくらい分かってるはずだ。電話口で秘書が笑いながら言った。「福本社長が私に電話に出るようにと言ったのは、ウィリアム先生に、福本社長の病気は20年前にすでに治ったので、ご心配には及ばないとお伝えするためです」「何だって？20年前にすでに治った？どうして俺は知らなかったんだ？」ウィリアムは完全に呆然とした。まさか、自分に隠れて別の医者に診せていたのか？「それと、福本社長からウィリアム先生への伝言です。お帰りの際、宅配便の受け取りをお忘れなく」「宅配便？何の宅配便？」ウィリアムの胸に、突然不吉な予感がよぎった。福本信広が栄養ドリンクなんか送ってくるはずがない。何しろ福本信広は、真奈のような善人ではないのだから。「それは……ウィリアム先生がお帰りになれば分かります」秘書はそれ以上何も言わなかった。ウィリアムは頭をかいた。どういうことだ？しかし、宅配便をいち早く受け取るため、ウィリアムは足早に海外の自宅へと戻った。ウィリアムが戻るとすぐに、玄関先に置かれた一枚の書類入りの封筒が目に入った。ウィリアムの中で警報が鳴り響いた。封筒を開けると、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1912話
母親は福本信広の手を引いて、遊園地で一日中楽しく遊んだ。ほんの短い一日ではあったが、福本信広はすべての悩みを忘れたような気がした。この世界に感じていた強烈な違和感さえも。夜の帰り道、母親は福本信広の手を握って家路についた。夕陽が沈み、二つの影が長く伸びていた。一つは長く、一つは短く。福本信広は振り返って母親を見て言った。「母さん、この一日が本当だったらいいのに」もしこの一日が本当だったら。母親の前で、「愛してる」と言うこともできたのに。しかし、現実と虚偽は、どこまでも断絶していた。福本信広は、目の前のすべてを現実だと思い込むことができなかった。虚偽があまりにも美しいからではない。現実があまりにも残酷だからだ。福本信広は忘れられない。母親がどのようにこの世を去ったかを忘れられない。光明会がどうやって母親の命を奪ったかも忘れられない。福本信広がこの世に生きているのは、妹の陽子のため、父親の福本宏明のためだ。そして何より、福本家のためである。福本信広は、虚偽の美しさのために、現実の憎しみを忘れることはない。そして、福本信広がこの言葉を口にした後、虚偽の世界は一瞬にして崩壊した。福本信広は夢の中で最初に目覚めた者となった。「なるほど、これが冬城彦が狂ったように追い求めた『転生』か」福本信広は冷笑した。手にした宝石を見て、ただただ滑稽に思えた。こんな虚偽の世界のために、ここまで多くの命を犠牲にする人間が本当にいるのだ。福本信広にとって、偽物は所詮偽物だった。決して現実にはなれない。福本信広は宝石をしまい、振り返らずに佐藤家の地下を後にした。次に考えるべきは、この滑稽な宝石を使って、背後に潜む光明会をどう滅ぼすかだ。記憶は過去へと遡る。福本信広は机の前に座り、目の前で揺れ動く鉄球を見つめていた。二つの鉄球は互いに引き合い、ぶつかり合い、一秒ごとに揺れ動く。福本信広は鉄球を軽く弾いた。福本英明は、福本信広が分裂させた一つの人格に過ぎなかった。あの時、母親を失ったトラウマの後、福本信広は深刻な精神疾患を患った。一方で、上流階級の人々の秘密を知り、心底嫌悪していた。他方で、その偽りの人々と付き合い、この社交界に溶け込まねばならなかった。おそらく福本信広の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1911話
母親は水色のロングドレスを身にまとい、肩には薄いブランケットを羽織っていた。その姿は写真と同じように美しく、優雅だった。そして胸に抱かれた小さな女の子は、まだ一歳くらいにしか見えない。「母さん？」福本信広は呆然とした。「信広、哺乳瓶どこに置いたか知らない？」母親はリビングであちこち探し回っていた。メイドがやっと台所から哺乳瓶を持って、母親の前に歩み寄って言った。「奥様、哺乳瓶はこちらにございました」「ああ、ここにあったのね。びっくりしたわ」母親は腕の中で泣きわめく幼い福本陽子をあやしながら、ミルクを飲ませる。「母さん……」福本信広はまだ自分の目を信じられなかった。目の前にいるのは、母さんだ……本当に母さんなんだ。「どうしたの？」母親は怪訝そうに福本信広を見て言った。「授業が大変すぎるんじゃない？前からお父さんに言ってるのよ、そんなにプレッシャーをかけないでって、あの人は聞く耳を持たないんだから！今日はもう勉強なんておしまい！信広はもう十分賢いんだから、これ以上たくさんの知識を詰め込まなくていいのよ」傍らにいた秘書が困ったように言った。「奥様、それは……さすがに」もし福本社長に知られたら、自分たちが大目玉を食らう！「何が駄目なの？この子は私の息子よ。私は自分の子に苦労なんてさせたくないの」母親はさっさと福本信広の前の机の上にある経済書を片付けながら言った。「信広、遊園地に行こう」「母さん……」福本信広は断ろうと思った。今日の授業は本当に重要だったからだ。しかし、母親はもう福本陽子をそばにいたメイドに預け、「息子を連れて遊びに行ってくる。もしお父さんに文句があるなら、自分で私に言いに来ればいいわ！」と言った。秘書は少し困った顔をした。福本社長に知られたら、また大変なことになる！数人の者は顔を見合わせた。けれど誰も止められなかった。福本信広は母親に手を引かれ、外へと歩き出した。一瞬、福本信広はぼんやりとしてしまった。記憶の中の母親は、ずっとこんな感じだった。ただ、陽子を産んでからは、ベッドから起き上がることすらできなくなったはずだ。なぜだ……この頃の母さんは、もう死んでいるはずではなかったのか？福本信広は突然、自分の記憶を疑い始めた。なぜ母さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1910話
福本陽子はとっくに決めていた。この人生で心ときめく相手に出会えなければ、結婚はしないつもりだと。そもそも、福本陽子にとって結婚するのもしないのも大差ないのだから。むしろ、結婚しない方が、気楽で自由なくらいだった。特に働き始めてからは、恋愛など自分にとってせいぜい時間つぶしの気晴らしでしかないと、ますます感じるようになった。本当に愛する人に出会うまでは、妥協するつもりはなかった。ましてや、結婚のためだけに結婚する気もなかった。今、福本陽子が福本信広に言ったこれらの条件は、すべてわざと福本信広に難題を突きつけているのだ。海城全体を探しても、黒澤や伊藤のような男性はまず見つからないだろう。「結婚しなくてもいいさ。どうせ家にいるんだし、兄さんが一生面倒を見てやるから」「そうだね」福本陽子はにこにこしながら言った。「兄さんと一生一緒に暮らすのも悪くないわ。恋愛だって結局は二人で一緒に生活するんでしょ？そう考えると、恋愛しなくても別にいいかもね」「また適当なこと言ってるな」福本信広は軽く笑った。福本陽子の視線が、机の上に置かれた薬剤を不意にとらえた。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「兄さん、それ何？」薬剤はガラス瓶に詰められており、陽の光を受けて七色に輝き、どこか幻想的ですらあった。福本信広の机の上に、どうしてこんなものが置いてあるんだろう？福本信広も机の上の薬剤を一瞥し、淡々と言った。「ただのどうでもいいものだ。見るほどのものじゃない」そう言うと、福本信広は薬剤を片付けた。福本陽子はそれを見て、少し変だとは思ったが、それ以上は尋ねなかった。兄さんのものなのだから、詮索する気もない。「じゃあ、兄さん、明日の授業の準備をしてくるね」「ああ、行っておいで」「うん！」福本陽子は軽やかな足取りで書斎を出ていった。その光景を見て、福本信広の顔に笑みが浮かんだ。もうこんなに大人になったのに、相変わらず子どもみたいだ。しかし、これこそが自分がずっと望んでいたことではなかったか？福本信広は立ち上がり、書斎の窓の前に歩み寄った。今から二十年前、冬城彦とのあの闘いの中で、福本信広はすでにあの夢の中に入ったことがあった。夢の中のすべては非常に現実的で、まるで本当に起こったことのようだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1909話
瀬川貴史が逮捕された翌日のこと。ウィリアムは一本の薬剤を海外へ届け、福本家の書斎で、声に感情を込めてこう言った。「これはすでに臨床試験を経ており、何の問題もないことを保証します！アフターサービスも保証しております。これは医療分野で広く応用できるはずですし、将来的には精神疾患を抱えた患者の治療にも役立つはずです。お分かりでしょうが、我々の医療分野は初期投資が非常に大きいため、価格も当然少し高くなります。しかし、福本社長ならきっと問題ないでしょう」ウィリアムは興奮して手を揉み合わせた。福本信広がオフィスデスクに座り、傍らにいる秘書に向かって言うのが見えた。「今週の会議は二日前倒しだ。それから財務報告書は急がせろ。明後日の晩餐会は20時開始だ。当日のスーツも催促しておけ。こういうことまで、俺が全部覚えておく必要があるのか？」「申し訳ありません、福本社長」数人の秘書が傍らに立ち、忙しく動き回っていた。福本信広はそのまま仕事を続けていたが、ふと顔を上げ、ようやく向かいに立っているウィリアムに気づいた。福本信広は眉をひそめて尋ねた。「失礼、今、何か言いましたか？」「……」ウィリアムの表情が曇った。こいつ、わざとやってるんじゃないのか！しかし内心ではそう思っても、表には出せない。ウィリアムは言った。「福本社長、本当にお忙しそうですね、身を粉にして働いておられる。でも、そういう心理状態こそ、ちゃんとケアした方がいいですよ。うちの最新商品、試してみませんか……」ウィリアムは身振りで、福本信広に試すよう促した。福本信広は淡々と言った。「俺は精神疾患などない」「精神疾患は、あなたが『ない』と言ったからといってないわけではありません。万が一あったらどうします？客観的に向き合うべきです！」ウィリアムは真剣な眼差しで目の前の福本信広を見つめた。福本信広も手にしていた書類を置いた。福本信広はウィリアムを一瞥し、言った。「ウィリアム先生の海外のご住所は？」「南安町一丁目二十番地ですけど」「ここ数日は、自宅で待機していてください。たぶん弁護士から通知が届きますので」そう言うと、福本信広は再び視線を書類へ落とした。「お引き取りを。見送りはしない」「……」ウィリアムの顔が曇った。なんだよ、弁護士の通知って！ウィリアム
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1908話
黒澤は結婚したその日から、真奈のために映像を撮り続けていた。黒澤は、自分が真奈より先にこの世を去る日が来るかもしれないと恐れていた。黒澤は他の中年の男たちと同じく、電子機器には全く疎かった。ずっと以前から、黒澤はスマホを使うのが好きではなかった。黒澤はこの世界に対して何の探求心もなく、スマホで誰かと連絡を取りたいとも思わなかった。真奈は黒澤にとっての例外だった。黒澤のアドレス帳には、真奈一人だけが名前で登録されていた。二十六歳の黒澤は、真奈に恋をした。黒澤はどうやって女の子を喜ばせればいいのかわからなかった。ただ少しずつ手探りで進むしかなかった。感情に鈍感だった黒澤は、ただ真奈の注意を引きたいだけだった。そうすることでしか、自分は真奈と繋がれない気がしたのだ。黒澤はよく真奈の後をつけて歩き、学校での真奈の日常を眺めていた。昼間は、キャンパス内での真奈の一日を見つめていた。夜になると、黒澤はまたあの薄汚れた仕事を片づけに行かなければならなかった。黒澤はいつも、自分は真奈にふさわしくないと思っていた。真奈はあんなにも明るく輝いていた。しかし時には、自分たちは同じような人間だとも感じていた。二十八歳の黒澤は、最も愛する女性を妻に迎えた。黒澤はソファに座り、カメラに向かって、心の中で言いたかったけれど口に出せなかった言葉を語った。「真奈、今日は結婚式の前日だ。俺は一睡もしていない。俺がいつか妻を迎える日が来るなんて、考えたこともなかった。君は俺の人生で最も愛し、唯一愛した女性だ」「明日を過ぎれば、君は俺の妻になる。俺は生涯をかけて君を守り、大切にする」「もしある日、俺がいなくなったら、この映像が君のその後の道を共に歩んでくれることを願っている」……三十八歳の黒澤は言った。「妻よ、結婚して十年が経ったが、俺は今でも変わらず、君を愛してる」四十八歳の黒澤が言った。「妻よ、娘も大きくなったし、やっと二人だけの時間ができて旅行にも行ける。変わらず俺は君を愛している」五十八歳の黒澤が言った。「妻よ、もうすぐ引退だ。たとえ俺たちが年老いても、君を連れて世界を旅したい。まだ行ったことのない場所へ。この世界は広大だ。でも、一緒に歩きたいのは君だけだ」六十八歳の黒澤が言った
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1374話
冬城の手口はいつも同じで、真奈にはとっくにお見通しだった。「向こうに大ニュースがあるなら、私たちにだってあるはずでしょう？」真奈は言った。「ニュースの価値は話題性、どちらがよりスキャンダラスかで決まる。この点において、私たちには最強のプロがついているもの」「プロって誰？」幸江の言葉が終わらないうちに、ドアの外から福本英明の声が響いた。「もちろん俺だ」幸江が振り返ると、いつの間にか来ていた福本英明が立っていた。伊藤が言った。「福本社長、どうしてここに？」「もちろん瀬川お嬢様を助けに来たんだ！」福本英明が指を鳴らすと、新興新聞社の記者たちが続々と入ってきた。それは彼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1404話
この光景を見て、一同は呆然とした。伊藤は即座に叫んだ。「嘘だ！絶対に偽造だ！ありえない！どこのメディアが流したんだ？会社ごと潰してやる！」幸江も言った。「この情報は本当じゃないわ……きっと相手が私たちを混乱させるために仕掛けた目くらましよ」美桜はしばらく黙り込むと、高島が持つダイヤの指輪を見つめながら言った。「黒澤が今日必死だったのは、この件のせいかしら？」一同は再び凍りついた。その時――冬城彦がニュースを見ながら言った。「うまくいったな」冬城が尋ねた。「ゆえをここまで育てておきながら、簡単に殺すのか？惜しくないのか」「瀬川家の令嬢として死ねるのは、ゆえの本望だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1403話
立花は別として、高島と美桜もそこにいた。高島を見るといつも不安になり、先ほど黒澤が高島に抱かれて運ばれてきた時も、一言も口をきけなかった。ウィリアムは入ってくると、勇気を奮い立たせるために咳払いをし、腕を振り回した。この大物たちの集まりは伊藤だけでなく、ウィリアムにとっても恐ろしいものだった。八雲真翔と家村は脇に立った。八雲真翔は尋ねた。「何か医療機器は必要ですか？すぐに持ってこさせます」「大丈夫、佐藤家にはすべてがある！」ウィリアムは前に進み出て、黒澤の腕を緩めた。しばらくして、ようやく黒澤の握りしめられた手を開いた。すでに黒澤の手のひらから血が出ているのを見て、ウィ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1408話
人をからかってるのか？屋敷内では、真奈はすでに包帯を外していた。黒澤が言った。「さっきまで痛くて涙が出てたんじゃないのか？」「自分で外すと痛くないけど、あなたが目の前で外すと、なんだか悔しくて泣きたくなるの」黒澤は困ったように、笑うべきか笑わないべきか迷っていた。黒澤は傷薬を真奈の傷口に振りかけ、真奈はすぐに傷がひんやりとして気持ちいいと感じた。「昔、怪我をした時、よく飴を食べてたの？」「俺じゃない」「え？」「俺は甘いものは好きじゃない」黒澤が言った。「当時、俺たちはよく一緒に任務に出てたんだ。立花は短気で弱くて、よく怪我をしてた。自分で飴を持ち歩くのが
