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第179話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1295話
三人は一瞬呆然とした。「何なの？」福本陽子が周囲を見回すと、壁の巨大な振り子時計が、低く重い鐘の音を響かせた。真奈が時計を見ると、ちょうど八時を指していた。その時、一筋の光が二階のソファを照らした。仮面を被った男がソファに座っている。真奈はその男を見た。そして見れば見るほど見覚えがあるように感じた。幸江も何かを察したようで、真奈を見ながら言った。「真奈、あの人……」「あれは……」「立花グループのパーティへようこそ。私が立花グループの新社長です」聞き覚えのある声に、幸江と真奈は凍りついた。福本陽子も不審に思い、二人の肩を叩いて言った。「この声、あの人の弟じゃない？聞き間違いかしら？」福本陽子は興味津々に尋ねた。あの佐藤泰一が、なぜ立花グループの新社長に？数日前ニュースを見た時、泰一は何の説明もする気配すら見せていなかった。二階で、泰一は仮面を外し、冷たい表情を露わにした。泰一だとわかると、周囲は一様に驚いた。泰一は海城で一年間行方不明だった。かつての放蕩息子が、いつ立花グループの社長になったというのか？佐藤と立花グループは犬猿の仲だったはずなのに！「佐藤家の次男？なぜ彼が？」「一体どうなってるの？立花グループは佐藤家に吸収されたの？」「聞くところによると佐藤家の次男は一年間行方不明だったそうだぞ！なぜ突然立花グループの社長になったんだ？」……周囲から疑問の声が絶えず、皆、事の真相を知りたがっている。泰一は再び強調した。「私、佐藤泰一こそが、立花グループの新社長です。それから……私はもう佐藤家と関係ありません。今後は……佐藤社長と呼んでいただきたい」泰一の声には冷たい殺気が漂っていた。一瞬、真奈は前世の泰一と今の彼が重なって見えた。前世で泰一は、今のような冷酷非情な権力者となるまでに、あと数年の時間を要していた。しかし今は、全てが変わってしまったようだ。泰一は……なぜ佐藤家と決別したのだろう？真奈は混乱していた。傍にいた幸江は耐えられずに言った。「あのガキ！一体何がしたいのよ？ぶん殴ってやる！」幸江が手を出そうとした瞬間、真奈はすぐさま制止した。「落ち着いて！護衛が何人いるかわかってるでしょ？会場の中に30人以上いるわ！泰一に近づくどころか、私たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1294話
手渡された仮面を見て、福本陽子は不満そうに言った。「何これ？パーティに参加するのに、こんなダサい仮面をつけなきゃいけないの？」福本陽子は不機嫌そうに仮面を警備員の手に投げつけ、「こんなのつけたら、2時間かけたメイクが台無しになっちゃうじゃない！イヤよ、仮面なんてつけない」警備員は言った。「申し訳ありませんが、仮面を着用しない方の入場は断りしています。立花グループの決まりですので」「何それ、バカげた決まり！聞いたことないわ！」福本陽子は激怒して帰ろうとしたが、真奈が彼女の手を掴んで言った。「パーティに参加したいんでしょう？」「でも……」真奈は福本陽子の耳元で囁いた。「新社長はきっと就任したばかりで、威厳を見せつけたいのよ。中に入ったら仮面を外せばいいじゃない？まさか追い出したりはしないでしょうから」「そうよね！前任の立花孝則だって私に手出しできなかったんだから、こいつらなんか怖くないわ！」そう言うと、福本陽子は仮面を手に取り、自分の顔につけた。傍らで見ていた幸江が思わず真奈に言った。「あなた、将来きっといいママになるわ！」真奈は幸江に静かにするよう指を唇に当てた。三人が無事に会場に入ると、すでに多くの人が来ていた。福本陽子が言った。「なんで参加者が全員ハゲジジイばっかりなのよ？イケメンなんて一人もいないじゃない。海城市のイケメン＆美女って貧弱ね」真奈が横から言った。「見た目はあんなでも、業界ではかなりの資産家よ」「だから何よ？パパほどお金持ってないでしょ？」福本陽子は涼しい顔で言った。「こんな連中、福本家の前では取るに足らないわ！」「はいはい、福本家が一番お金持ちってことね！」幸江は陽子の話を気に留めずに言った。「真奈、この人たち、前に立花グループのパーティで会ったことがあるんじゃない？」「そうね」真奈は言った。「ここ数年、立花グループのパーティは手を変え品を変え、巨大な売春の巣窟と化している。彼らはそうすることで業界の著名人を懐柔しようとしていて、会社の重役でも、各社の経理部マネージャーでも、誰であれ立花グループと関わりを持てば、弱みを握られて支配下に入らざるを得なくなる。ただ今夜は、雰囲気がいつもと違うみたい」パーティの参加者は皆かつて立花孝則に頭を下げて臣従していた。真奈は当時、立花
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1293話
真奈は幸江からも福本陽子と同じ質問をされ、辛抱強く説明した。「小さい頃、階段から転げ落ちてケガをしたの」「転んだの？」幸江は納得のいかない表情で言った。「でも、これってどう見ても……」曖昧な記憶だが、幸江はかすかに覚えていた。あの大事件が起きた時、各名家の者たちが代表を派遣していたことを。その時……確か一人の少女が背中に傷を負い、血まみれで病院に運ばれていた。その記憶は幸江に深い印象を与えていた。なぜならその時、茂がその少女をしっかり抱きしめていたからだ。「美琴さん、どうかした？」真奈が振り返ると、幸江がぼんやりしていた。真奈の言葉で幸江は我に返って言った。「ああ……別に、ただこの傷跡が転んだものには見えないなと思って」「どうして陽子と同じことを言うの？」真奈は鏡の前でくるりと回って言った。「美琴さん、やっぱりこのドレスやめた方がいいかな？傷跡があるのに背中の開いた服はちょっとね」福本陽子が水色のロングドレスを手に取って言った。「じゃあこれにしたら？これも素敵！上品でいいと思う」真奈は手に取って満足そうに頷き、「じゃあこれにする！」福本陽子は幸江を更衣室に連れながら言った。「私、美琴さんの分も選んできたの！早く！一緒に着替えましょう！」「あんたまた着替えるの？！」幸江は心底疲れ果てていた。福本陽子の体力は一体どこまで続くのだろう？外はすっかり暗くなっていたが、福本陽子の様子は依然として変わらない。幸江と真奈はすでに疲れ気味だった。福本陽子はロイヤルホテルの外の賑やかな様子を見て、目を輝かせた。「あなたたちの海城もなかなか賑やかね！中がどんな感じか、楽しいことがあるかどうかわからないけど」「ただの社交ディナーよ、何が楽しいの？まさか海外のディナーは違うの？」「楽しいことないの？私たちのところではたくさんの娯楽があるわ！」「え？」幸江は驚いた。こんな正式な場に娯楽があるなんて。幸江は言った。「ダンスをしたり歌を歌ったりピアノを弾いたりする以外に、どんな娯楽があるの？」福本陽子が言った。「あるわよ、たくさん。例えばダーツとか、温泉とか、プールとか、ゴルフとか……」「待って、それディナーなの？」「違うの？」「非公式のホームパーティーじゃない？」福本
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1292話
外から10人のボディガードが入ってくると、真奈が言った。「安全のために、ボディガードを用意したの。後で誤解が生じないように、顔を覚えておいてね」福本陽子が言った。「少ないわね。普段は20人連れてるわよ！」「……」幸江は容赦なく言った。「気に入らないなら使わないで！パパに20人ボディガードを頼めばいいでしょ！海城を何だと思ってるの？20人のボディガードなんて、まさに生きた標的じゃない？ボディガードに埋もれて、あんたがどこにいるかわからなくなるわよ？」「何ですって！よくもこの私にそんなこと言ったわね！」「だったら何よ！あんまり図に乗ると打ってやるから！」幸江は袖をまくり、福本陽子とやり合おうとした。真奈はそれを見て、すぐに言った。「もういい！行きましょう！はい出発！」真奈は幸江を連れて外に出た。陽子もしぶしぶ二人について行った。午前中、美容院にいる間、真奈と幸江はうたた寝していたが、福本陽子はまるで興奮剤を打ったように、少しも疲れを感じていないようだった。「働き者のロバみたい……これがお嬢様？うちの荷物持ちに丁度いいわ！」幸江はそうぼやきながら、福本陽子の後をついていった。福本陽子が話していたブティックに着くと、幸江と真奈はようやく少し休むことができた。福本陽子は真奈の手を引っ張って言った。「見て、可愛い服がいっぱいある！早く早く、着替えよう！」「私はいいわ……」真奈が言い終わらない内に、福本陽子は彼女を引っ張って何着かドレスを選び、試着室へと入っていった。真奈は他人の前で着替える習慣がなく、福本陽子は彼女がずっと着替えないのを見て、自ら手を伸ばし真奈の服を脱がせながら言った。「女の子同士じゃない、何恥ずかしがってるの！」「私……」「これ着てみて。絶対似合うから！」真奈は仕方なく、上着を脱いだ。福本陽子は真奈の背中を見て、不思議そうに尋ねた。「あれ？背中どうしたの？」「え？」真奈は鏡で背中を確認し、傷跡を見ると言った。「よく覚えてないけど、多分子供の頃の怪我かな」「へえ、あなた子どもの頃どんな風に過ごしてたの？私のパパは絶対に私にケガさせたりしなかったわ」「よく覚えてないけど、たぶん階段から落ちたりした時の傷じゃないかな」「こんな傷、明らかに階段から落ちてできるものじゃな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1291話
翌朝。真奈は福本陽子にベッドから揺り起こされた。「真奈！起きて！起きてってば！」福本陽子が真奈の布団をはがそうとする。昨日、真奈は茂から渡された資料を徹夜で読み、まだ疲れが取れていなかった。彼女は布団を頭までかぶりながら言った。「もうっ！朝っぱらから何なの？」「寝てる場合じゃないの！ドレス選びに行くわよ。海城に素敵なお店があるって聞いたわ！」福本陽子がずっとしゃべり続けている。真奈には理解できず、理解する気にもなれなかった。今はとにかくただ寝ていたい！「遼介！彼女を追い出して！」真奈は黒澤を呼んだ。ドアの外で、黒澤がノックし、冷ややかな声で言った。「出て行ってください。さもないと強制的に追い出します」黒澤は真奈のために朝食を準備していた。福本陽子は憤慨して言った。「私はあなたたちを助けるために、わざわざパパ連絡したのよ！こんな扱いしていいわけ？ホント頭にくる！今夜は一人で行くわ。真奈とは行かない！」そう言うと、福本陽子は出て行こうとした。真奈は福本陽子に完全に参ったようで、ベッドから起き上がって言った。「わかったわかった、付き合うわよ！一緒に行けばいいんでしょ？」「やっと起きたわね！」福本陽子は大満足でうなずいて言った。「外で待ってるから、早くしてね！」そう言うと、福本陽子は鼻歌を歌いながら跳ねるように外へ出ていった。真奈が額に手を当てていると、黒澤が言った。「行きたくないなら、追い返してやる」真奈は言った。「いいの。あのお嬢様は何するかわからないから。昔、綾香が浮気されたって聞いた時だって、一人で海城まで押しかけてきたんだから。彼女を甘く見ない方がいい。それに、買い物も久しぶりだし、行ってくるわ」黒澤は真奈が起き上がれないのを見て、ベッドから彼女を抱き上げて言った。「俺が顔を洗ってやるよ」「ありがとう！」真奈は即座に応じた。階下では、幸江が腹を立てていた。真奈が降りてくるのを見て言った。「真奈！あの子を何とかしてよ！」「私？手に負えないの。私だって彼女の言いなりなんだから」真奈は階段を降りた。幸江は歯ぎしりしながら言った。「買い物に行きたいなら、真奈と行けばいいじゃない？私まで呼び出すことないでしょ！」「三人で行った方がにぎやかじゃない！この家に女はあな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1290話
青山は懇願するように薬を茂の前に差し出して言った。「旦那様、お薬を飲んでください、お願いします。薬を飲んで一眠りすれば、明日にはきっと良くなります。明日も瀬川さんはここに来られます。彼女はいつも旦那様のそばにいらっしゃるではありませんか？」茂は青山の言葉を聞いて、少し気が楽になったようだった。そうだ。彼女は生きている。彼が昔想像していたように。美しくて気立てが良く、聡明で機転が利く。彼女は結婚して、幸せに暮らしている。そしてこの先もずっと幸せでいられるだろう。「私の妻になるのは危険だ。彼女が今こうしているのは、私が考え得る限り、彼女にとっての最善の道なのだ」茂は手にした薬を飲み込んだ。彼はベッドにもたれかかり、浅い眠りについた。夜が訪れると、まるで16年前のあの日に戻ったかのようだった。あの時、真奈はまだ6歳だった。佐藤家の者たちが彼女と泰一を連れ去った。両親は慌てて泰一を救いに行ったが、途中で待ち伏せに遭い、二人とも事故に巻き込まれた。そして茂自身も真奈を救いに行った際に両足を負傷した。茂は腕の中の真奈を抱きかかえ、爆破現場から這い出した。意識を失い傷ついた真奈を見つめながら、初めて無力感と絶望感を味わった。茂はもともと神など信じていなかった。だがその時だけは、心の中で天に祈った。彼女が生き延びるようにと。そのためならどんな代価も払うつもりだった。その後、茂は朦朧とした意識で目を覚ました。両親は亡くなり、泰一はまだ救出されていなかった。彼は両足が不自由になり、真奈は過度のショックと傷からの感染で高熱が下がらなかった。佐藤家は混乱に陥った。しかし茂は倒れるわけにはいかなかった。あの年、佐藤家は大きな打撃を受けた。茂は父が遺した佐藤家を背負った。真奈に会いに行くことも、仕事以外のことに時間を割くこともできなかった。泰一を救出し、敵に復讐もした。しかし真奈は高熱のため、6歳までの記憶が曖昧になっていた。彼はその時思った。真奈が自分のことを覚えていない方がいい。自分に近づくことは、危険に近づくことと同じことなのだ。佐藤家の妻になることは、決して楽で安全なことではない。茂は心を鬼にして、6年間彼女に会わずにいた。その6年間、彼は
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