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第18話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第731話
「入れ！」馬場は真奈を立花の寝室に押し込んだ。真奈の全身は赤ワインの匂いでいっぱいで、髪はすでにびしょ濡れ、服からは赤ワインがまだぽたぽたと滴っていた。立花はすでに浴室から出てきており、白いバスローブを身にまとい、髪からはまだ水が滴っていた。真奈はすぐに、立花のバスローブの下にいくつもの傷跡があることに気づいた。それは黒澤の体でも見たことのある傷だった。立花はおそらく真奈の視線に気づいたのだろう。自分のはだけた胸元を見下ろし、「もっと脱ごうか？」と尋ねた。視線があまりに露骨だったことに気づき、真奈は慌てて目をそらし、「結構よ。別に、見る価値もないから」と答えた。立花は鼻で笑い、ずぶ濡れで惨めな彼女をじろじろと見下ろした。「大したもんだな。数億のワインをぶちまけて……俺を怒らせて、楽に死にたいってことか？」「命は惜しいわ。まだ死にたくないの」「それで俺の地下ワインセラーを一つぶち壊したってのか？瀬川、お前の頭はどうかしてるんじゃないのか？」立花が本気で怒っているのは、見ればすぐにわかった。彼はソファの背にもたれかかりながら、低い声で言った。「さあ言え。どう償うつもりだ」「たかが数億の赤ワインでしょう？立花社長、そんなに器の小さい人じゃないはずだけど？」「数億って、お前は軽く言うがな。この前は60万のことであれだけ食らいついてきたくせに」真奈は淡々と言い返した。「数億は今の私にとっては大金よ。でも立花社長にとっては、取るに足らない額でしょ？こんなことまでしたのは、あなたに会いたかったからよ」「俺に会うため？」立花は眉をぴくりと動かた。「つまり、お前は俺に会いたい一心で、地下のワインセラーを丸ごと潰したと。そう聞くと、俺は光栄に思うべきなのか？」「……そう思ってくれても、別にいいけど」真奈は小さくぼそりとつぶやいた。立花の顔からは、徐々に笑みが消えていった。真奈はその様子を見て、すぐに表情を引き締めた。「門の前にいた人に、あなたと二人きりで話したいと伝えた。でも、あなたの許可がなければ開けられないと言われて……だから仕方なく、こんな手を使うしかなかった」立花は無言で真奈の背後に立つ馬場を一瞥した。視線を受けた馬場は慌てて頭を下げる。「ボスのお考えは、しばらく閉じ込めて反省させることだと思っていました」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第730話
でももし黒澤が来なかったら、立花は彼女を一生閉じ込めておくつもりなのか？そう考えた瞬間、真奈は立ち上がり、ワインセラーの扉を激しく叩き始めた。「開けて！私を出して！立花に話したいことがあるの！」「瀬川さん、無駄な努力はやめてください。ボスの命令がない限り、誰も扉は開けられません」真奈は眉をひそめて尋ねた。「じゃあ私が中で死んでも構わないってわけ？」「ボスの命令がない限り……たとえ瀬川さんが死んでも、私は開けられません」桜井の冷静な返答に、真奈は動きをぴたりと止めた。立花が口を開くのを待つのか？でも、そんな簡単に彼が自分を解放するとは思えない。真奈はワインセラーに整然と並べられた赤ワインをぐるりと見渡し、その瞳に、ふっと一抹の計略の色が浮かんだ。あった！夕暮れが迫る中、セラーの外で見張りをしていた桜井は、中からまったく音がしないことに、次第に不安を感じ始めていた。10時間も経つのに、どうして中から何の音も聞こえないのか？その頃、2階の書斎では、立花がひとり静かにチェス盤に向かっていた。そこへ馬場が夕食を運びながら、低い声で報告した。「黒澤の手下は洛城に入った後、姿を消しました。我々の者が捜索を続けていますが、いまだに潜伏先は見つかっていません。おそらく内部に協力者がいる可能性があります」立花は馬場が運んできた夕食を一瞥し、尋ねた。「あの女は？」「まだワインセラーに閉じ込められています」「泣きもせず、騒ぎもせずか？」「はい」「昼も夜も、食事は与えたか？」「ボスのご指示どおり、水一滴さえ渡しておりません」10時間、何も口にせずに、泣きもせず、騒ぎもせず。立花の心が一瞬揺れた。そのせいで、手にしていた駒を思わぬ場所へと置いてしまった。ちょうどその時、扉の外から桜井が慌てた様子で駆け込んできた。「立花社長！大変です！……ワインセラーが……ワインセラーで事故が起きました！」ワインセラーという言葉が耳に入った瞬間、立花は椅子を蹴るようにして立ち上がった。1階では、メイドたちが慌ただしく地下セラーへと走っていた。誰もが手に水盆やポンプを抱え、足音が廊下に鳴り響く。立花がその場に到着したとき、地下のワインセラー前の廊下は、すでに赤ワインで足首まで浸かっていた。しかも、セラーの扉はまだ開いて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第729話
立花の目に浮かぶ笑みを見て、真奈は冷ややかに言い放った。「立花グループの社長が、こんな卑劣な手段で人を拉致するなんてね。この件がメディアに暴露されたら、立花社長ももう洛城で王面できなくなるんじゃない？」洛城では誰もが立花を恐れ、洛城の外ではその伝説を耳にしたことがない者はいない。ただ、誰も知らない。この男の本性が、どれほど心の歪んだ、悪趣味な変態であるかということを。「黒澤が昔やってたことなんて、俺よりずっと汚ねぇもんだったぜ。へえ？アイツ、お前に話してなかったのか？どうやら、黒澤もお前に全てを打ち明けていないようだな。ってことは、あいつはお前を信じてないってことか？それとも、話すのが怖かったのか――どっちかだな」立花はテーブルに飾られたバラの花を一本手に取り、その花びらを指でいじりながら言った。「俺はちょっと気になるんだよね。お前が黒澤の過去を知ったら、それでも黒澤夫人になりたいって思うのかどうか」彼らは、同じ底辺から這い上がってきた。かつては同じ泥沼でもがき、命を削って生き抜いてきた。ただ運がよかったのは、黒澤のほうだった。その時、馬場のイヤホンに情報が入り、彼は眉をひそめて言った。「ボス、黒澤の手下が来ています」黒澤の名を聞いた瞬間、真奈は思わず立ち上がりかけた。だがすぐに、立花の冷たい視線が彼女を射抜く。真奈はその場に座り直し、表情だけは平静を装って言った。「立花、そもそも私とあなたの間には、深い因縁なんてないでしょう？私を捕まえたところで、何が変わるっていうの？黒澤が女一人のために命をかけるような男だと思う？」「その通りだな」立花の声は冷えきっていた。「てっきり、女が捕まったと聞けば、すぐにでも自ら洛城に来るかと思ったが……俺の思い上がりだったらしい」そう言って、立花は手を伸ばし、真奈の顎をぐっと掴んだ。美しいその顔を見つめながら、冷たく笑う。「……黒澤にとって、お前なんてその程度だったんだな」すっかり興味を失ったように立花は手を放し、軽く片手を上げて言った。「片付けろ。黒澤の手下ごときに、俺の洛城の地を汚させるな」「承知しました、ボス」馬場は即座に指示を飛ばした。真奈の心には、ぞっとするような不安が広がっていた。この土地では、立花は本当に一切のためらいを持たず、好き放題に振る舞っていた。「彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第728話
真奈の胸に不吉な予感がよぎったが、それでも桜井の案内で立花の向かいに座った。前に会った時と変わらず、立花は相変わらずの傲慢さを纏っていた。濃紺のスーツに身を包み、胸元には立花家の紋章を象ったブローチをつけ、その一挙手一投足がまるで享楽的な貴族の子弟のように見えた。立花は頬杖をつきながら、向かいに座る真奈を興味深げに見つめ、口を開いた。「瀬川さんと呼ぶべきか、それとも黒澤夫人と呼んだ方がいいのかな？」真奈が何も返さないのを見て、立花は眉をひとつ上げ、続けた。「黒澤はたいした役者だよ。あの日、本気でお前に銃を向ける気だと信じかけた。もしあのとき、お前たちの関係を知っていれば――あの夜の筋書きは、まったく違っていた」「立花社長が私を拉致してまで聞かせたいのが、こんなくだらない話だとは思わないけど」真奈は冷ややかに立花を一瞥した。婚約パーティーで手を出すとは、立花も本当に大胆だ。昨夜だけでも、招待された企業家は優に百人を超えていた。ホテルの外では、黒澤家が誇る精鋭たちが警備と巡回にあたっていたというのに、それでも立花はその中に紛れ込み、彼女を拉致し、最後には何事もなかったかのようにその場を立ち去った。こんな男は、本当に恐ろしい。立花は口元に薄く笑みを浮かべ、真奈の隣に控えていた桜井に視線を送った。桜井はすぐに察して前へ出ると、真奈の目の前に置かれた銀のドームカバーを静かに持ち上げた。中から現れたのは――既に水を吸って膨張した、人の手だった。潮の臭いと生臭さが混ざったような強烈な匂いが鼻腔を突き抜ける。真奈は反射的に身を翻して立ち上がろうとした。だが次の瞬間、肩に強い力がかかり、彼女の体は再び椅子へと押さえつけられた。馬場が、自分のすぐ背後に立っていた。だというのに、彼女はその気配にまったく気づいていなかったのだ。「怖がるな。これはお前の旧知の仲間だ」立花の声には、愉快そうな笑みが滲んでいた。「森田の遺体を海から引き上げさせたんだ。ほら、かつてお前に触ったのは、この手じゃなかったか？」目の前に突き出された、吐き気を催すほどに膨張し変色した断ち切られた手――真奈の胃の奥が一気に反転するような感覚に襲われ、もともと蒼白だった顔色がさらに青ざめていった。「……こんなものを私に見せて、何のつもり？」「瀬川さんに教えなかったかな？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第727話
突然、真奈は眠りから目を覚ました。目の前は真っ暗で、周囲は静まり返っており、人の気配などまるでなかった。「黒澤はお前が俺に捕まったと知ったら、どんな顔をすると思う？」立花の声がまだ脳裏にこだましていた。真奈は何かに気づいたように、すぐに身を起こして布団をはねのけた。だが次の瞬間、激しいめまいが襲い、視界がぐらついた。飛行機の中で、立花は自分に何を注射した？どうして体にまったく力が入らないの？「パタン！」突然、部屋の照明がぱっと点いた。真奈が顔を上げると、そのときになってようやく、自分が今どこにいるのかがわかった。部屋は広々としており、フランス・バロック様式を模した装飾が施されていた。華やかで明るく、高貴な雰囲気を漂わせているが、一方で煩雑な彫刻が隅々にまで施されており、ベッドの正面には巨大な人物画が飾られていて、その存在感が胸を圧迫してくるようだった。「瀬川さん、ボスがお着替えをさせてくださいとおっしゃっていました」その声を聞いて、真奈はようやく入口に立っているメイドの存在に気づいた。その耳に馴染みのある声が届いたとき、彼女の中に信じがたい感情が湧き上がった。目の前に立っていたメイドは他でもない、以前自分が証拠を託した桜井だった。「……あなたなの？」真奈の弱々しい声には、明らかな困惑と信じられないという思いがにじんでいた。真奈が立花に拉致されて雲城へ連れて行かれたあの時――出発の直前、彼女はすべてを桜井に託し、森田の携帯を持って海城へ戻るよう頼んでいた。当初は、桜井が海城に到着してから黒澤たちとすれ違ってしまったのだと思っていた。後には大塚に頼んで桜井の行方を探させたが、結局手がかりは得られなかった。まさか、桜井が再び立花のそばに現れるなんて、真奈には到底信じられなかった。桜井は真奈の目を見ることができないようだったが、それでも手にした服を抱えて近づき、淡々と告げた。「瀬川さん、お着替えが終わりましたら、私についてホールへお越しください。ボスがお待ちです」立花社長ではなく、ボスだ。あの客船の中で、桜井こそが最も純粋で無垢な存在だと信じていた。けれど今となっては、彼女は完全に見誤っていた。真奈は桜井を鋭く見つめながら、低い声で問いかけた。「……あなた、最初からずっと立花の味方だったの？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第726話
「いいよ、お前の言うことは全部正しい」冬城の瞳には、彼女への深い愛情があふれていた。浅井の頬がほんのりと赤く染まった。ちょうどその時、更衣室のドアが開き、中井が中の様子を目にすると、反射的に一歩後ろへ下がった。冬城は淡々と問いかけた。「そんなに急ぎの用か？ノックもしないなんて」「いえ、大したことではないのですが、隣の黒澤家の婚約宴で少しトラブルがあったようで」黒澤家の婚約宴で何かあったと聞き、浅井は思わず問い返した。「隣で何があったの？」「どうやら、黒澤社長と瀬川さんが姿を消したようなんです」「いなくなった？そんなことって……」浅井はそう言いながら、そっと隣にいる冬城の顔を見つめ、その表情から何か感情の揺れを読み取ろうとした。しかし冬城の表情は終始冷ややかで、まるで何の関心もないかのようだった。「いなくなったならいなくなったでいい。俺たちには関係ない」「……はい、社長」「もう出ていい」「……はい」中井は少し戸惑いながらも、静かに部屋を出て行った。浅井は、冬城がまったく気にするそぶりも見せない様子を見て、おそるおそる尋ねた。「司さん、瀬川さんに何かあったって……本当に、少しも心配じゃないの？」「全く関係のない人間だ。心配する理由なんてないだろう」冬城の言葉を聞いた浅井の目には喜びがあふれ、うれしそうに冬城の肩にもたれながら言った。「やっぱり、司さんが大好き！」浅井が冬城のそばに寄り添っている間、冬城の瞳にあったやさしさは、一瞬にして氷のような冷たさに変わったことに、彼女はまったく気づかなかった。その頃――海城の空港は厳重に封鎖され、黒澤の部下たちによる全面的な捜索が始まっていた。一方、海城の上空では、真奈がしっかりとプライベートジェットに縛りつけられていた。立花は満足そうに真奈の表情を眺めながら言った。「なあ、俺がお前を捕まえたって、あいつが知ったらどんな顔すると思う？」真奈の口にはテープが貼られており、彼女は立花を睨みつけながら、目には強い憎しみを宿していた。「そんな目で見るなよ。最初に嘘をついたのはお前だ」もし真奈と黒澤の間にそんな関係があると早く知っていたら、あのとき彼女を生かしておくことは決してなかった。黒澤が最愛の人を失ったとき、どんな顔をするのか――想像するだけ
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