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第24話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1927話
佐藤泰一が四十三歳の誕生日を迎えた時、皆たくさん酒を飲んだ。四十を過ぎて、彼らは集まるのがより好きになったようだ。しかも酒の席になるたび、昔の話を延々と語り出す。麗奈と旭登の二人の若者は、そんな大人たちの長話を聞くのが嫌いだった。だから彼らの食事会のたび、二人は小声で「大人たちは酒を飲んで大げさな昔話をするのが好きなんだ」と話していた。佐藤泰一は屋上へ行き、一服した。頭がぼんやりしている。今日は飲み過ぎたのだろう。佐藤泰一は無意識に手の中の瓶を取り出した。以前ウィリアムの研究所にいた時、黒澤が去った後、ウィリアムにそそのかされて、夢を見たことがある。佐藤泰一はずっと、自分が好きな人は真奈だと思っていた。片思いで、口にしたことはなかったが。しかし、若い頃の執着は、大人になっても、中年になってもずっとついて回るものだと思っていた。けれど夢の中で、佐藤泰一が見たのは兄だけだった。佐藤泰一の心の中では、佐藤茂こそが最も大切な人だった。あんな美しい夢をもう一度見たいとさえ思っていた。「泰一叔父さん、どうして中に入らないの？伊藤おじさんが泰一叔父さんにお酒を注ぎたいって言ってたよ」麗奈がいつの間にか、佐藤泰一の背後に立っていた。佐藤泰一が手の中の瓶をしまい込む間もなかった。麗奈の視線は既に佐藤泰一の手の中の瓶に落ちており、その目には疑問が浮かんでいた。瓶のデザインは奇妙で、おそらくウィリアムが目を引くために特別に作ったものだ。佐藤泰一はやむなく、何でもないふりをして薬剤の瓶をポケットにしまった。「今行くよ」佐藤泰一は麗奈の頭を撫でた。麗奈は慌てて髪を整え、文句を言った。「泰一叔父さん、何度も言ってるでしょ、頭を撫でないで！」「ああ、わかった」佐藤泰一は笑った。今の佐藤泰一からは、かつての反抗的な気性はすっかり消え、代わりに兄が望んでいた成熟と落ち着きが備わっていた。麗奈は佐藤泰一の横を歩きながら、興味津々で尋ねた。「泰一叔父さん、さっきの瓶は何？見せてくれない？」「ダメだ」「どうして？ただの瓶じゃない、そんなに高いの？」「高くない」「じゃあ、どうしてダメなの？」「はいはい、質問はそこまでだ」佐藤泰一は麗奈の額を軽くはじきながら言った。「戻ってちゃんと座って、俺たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1926話
母親が亡くなった日、母親は一人でベッドに横たわり、手首には切り傷が無数にあった。初めて自殺を図った時、母親は手首の動脈の位置がわからなかった。だから、どの傷も深かったが、いずれも致命傷には至らなかった。僕はその骨まで見える深い傷を見つめ、そして母親の青白い顔を一瞥した。母親はまだ僕を見て笑っており、こう言った。「新、母さんはもう行くよ。これから父さんにはあなたしかいない。父さんのそばを離れないで。母さんの代わりにしっかり父さんの面倒を見てね。この世で、私がいなくなったら、あの人が一番愛するのはあなたなんだから」それが、僕の人生で最後に大声で泣いた日だった。母親が自殺を選んだのは、父親が伊藤家で百年にわたって続けてきたことを成し遂げるのを阻止するためだった。母親は知っていた、それは全人類を脅かす恐ろしい研究だと。伊藤家が利用するのは人間性であり、実現しようとしているのは彼らの恐ろしく利己的な『偉大な計画』だ。しかし、母親の死は父親の良心を呼び覚ますどころか、かえって父親を果てしない狂気に陥らせた。父親が光明会を引き継いだ当初は、伊藤家の偉業を成し遂げたいという思いと、長年にわたる自分自身の無力さへの鬱憤を晴らすためだった。光明会を引き継ぐことで初めて、父親は母親を正式に妻として迎え入れる機会を得られるはずだった。しかし、母親は自殺を選び、父親のすべての望みを断ち切った。あの夜、父親と僕は長い間泣いた。あれ以来、僕は二度と父親が涙を流すのを見たことがない。僕たち親子がここまで歩んできた道は、まるで茨の道をひたすら登り続けてきたようなものだ。登り詰めた最後には、誰も立ち止まりたがらない。なぜなら僕たちは、誰ひとりとして振り返る勇気がなかったからだ。僕たちはとっくに山腹、いやそれよりも高いところまで登り詰め、足元には底知れぬ断崖が広がっている。少しでも揺らげば、僕たちは粉々に砕け散ってしまう。正体が露見した後、僕は表面上、平静を装った。真奈を見る表情にも、わずかな綻びも出さなかった。まるで真奈に言っているようだった。本当の僕は、最初からこういう人間だった。僕はずっと、あなたを騙していた。真奈の瞳に、あれほどの戸惑いと衝撃、そして理解できないという色が浮かんだのは、初めてだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1925話
この道を進めば進むほど、自分が一体何者なのかを、僕ははっきりと自覚するようになった。僕は伊藤恭介の息子、日の目を見ることのできない私生児だ。僕の母親は噂と中傷の中で死んだ。僕が堂々と名乗れる身分を手に入れることなど、永遠にない。僕はただ、感覚を麻痺させて最後までやり遂げ、父親の夢を叶え、伊藤家の夢を叶えるしかない。そうして初めて、僕は堂々と父親の息子になれる。それが、僕の生涯の目標であるかのようだ。真奈は僕に、自分自身を見るようにと言った。しかし僕は、ただあの人の息子になりたいだけだ。真奈の気づかない片隅で、僕はよく真奈をぼんやりと見つめていた。真奈は、繭を破って出てきた蝶のようだった。長い間、繭の中でもがき続けた真奈は、まるで炎の中から蘇る不死鳥のようだ。僕は真奈を大切に思っている。真奈を失いたくない。なぜなら、真奈は光へと向かう僕自身だからだ。けれど僕は、やむを得ず闇へ進むことを選んだ。光明会での毎日の仕事は単純で、僕にとっては、慣れきったものだった。昼間は真奈の親友であり、世間に名の知れた大スター。夜になれば、僕は暗闇に潜む死刑執行人となる。かつて真奈に敵対した大企業の経営者たちが、僕の前に跪くのをこの目で見た。白い舞台衣装は一点の汚れもない。けれど、彼らの手にこびりついた汚れた血が、それを汚した。同時に、僕の心も汚した。「白石様、どういたしましょう？」「海に沈めろ」僕は淡々と言った。「こんな人間を、この世に残しておく意味はない」それはまた一つ、闇に蝕まれた魂にすぎなかった。港の真っ暗な海を見つめると、それはまるで人を飲み込む巨大な獣のようで、いつでもこの街のすべてを飲み尽くしてしまいそうだった。しかし昼間になると、海は青く澄み切り、まるでこの世のすべての魂を洗い清められるかのようだった。Mグループが最も苦難に満ちたあの時期。真奈は真剣な眼差しで僕を見つめ、僕がこのグループの大黒柱だと言った。これからのすべては、僕にかかっているのだと。真奈が僕を海外に行かせようとしているのはわかっていた。海外へ戦場を移すということは、僕を国際舞台に立たせるということだ。僕が国際的に活躍することは、Mグループにとっても利益になる。僕は一瞬も迷わず承
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1924話
「私があなたを売り出すために来たんだと言ったら、信じてくれますか？」真奈は以前の契約書を破り捨て、より好条件の契約を提示した。その眼差しには確固たる意志と誠実さが満ちていた。僕はこれまで多くの人の目を見てきたが、真奈のような眼差しは初めてだった。実は、瀬川エンターテインメントを離れるための計画は全て完了しており、相手からの一本の電話を待つだけですべてが整う状態だった。しかし、それに比べて、真奈が提示した条件の方がはるかに魅力的だった。しかも、ずっと面白そうだった。一連の熟慮の末、白石は真奈に最終的な答えを出した。「引き受けます」相手はほっとしたようだった。真奈が去った後、別の芸能事務所からもオファーが来たが、断ると同時に、真奈がどうやって自分を売り出すのかとても知りたくなった。日々は過ぎていったが、真奈は確かに予想外の驚きをもたらしてくれた。遠野礼が失脚すると、会社は予想通り僕を売り出そうと躍起になった。以前僕が見ていた瀬川エンターテインメントと、その後に僕が足を運んだ瀬川エンターテインメントは、まるで別物のように変わっていた。あの小娘は大したものだった。いとも簡単に瀬川エンターテインメント内の害虫を一掃してしまった。真奈はまるで、未来に何が起こるのかを知っているようだった。僕は真奈の経歴を調べずにはいられなかった。しかし、真奈の経歴は相変わらずきれいなものだった。調べるのをやめた最後の時でさえ、真奈は単に頭がいいだけなのかもしれないと思った。不思議なことに、真奈は明らかに僕より年下なのに、まるで子どもを見るような目で僕を見ていた。僕の身分は偽物で、大学の身分も偽物、資料に書かれた年齢さえ偽物だった。実際のところ、僕は伊藤よりも一歳年上だ。だが真奈は、そのことを知らない。この先も、真奈に知られるつもりはない。瀬川エンターテインメントでの毎日、真奈は積極的に僕を売り出し、時には、採算などまるで考えていないようにさえ見えた。そんなやり方には少し笑えてきた。どんな資本家の社長でも商品の価値を重視するはずなのに、真奈は全てのリソースを僕に一気に注ぎ込んだのだ。僕は真奈に理由を尋ねた。しかし真奈は罪悪感に満ちた目で僕を見て、こう言った。「私は、ある人に返しきれないほどの借りがあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1923話
僕と伊藤は、まるで光と影の兄弟のようだ。伊藤は僕の存在を全く知らない。しかし、僕は毎日のように伊藤の生活を見ていた。伊藤が知らないだけで、僕たちは同じ小学校、同じ中学校、そして同じ高校に通っていた。しかし、僕は伊藤より年上だったため、僕たちは一度も顔を合わせることはなかった。僕は飛び級でどんどん進級し、伊藤は三日に一度も学校に来ないような生活を送っていた。父親が有名な実業家で、学校の理事でもあったため、学校側は何も言えなかった。伊藤は何の苦労もなく卒業証書を手にした。当時僕は、あんないい加減な役立たずに将来何ができるのかと思っていた。けれど予想外だったのは、伊藤が学年一位の成績だったことだ。しかもその年の大学入試では、三科目で首席を取っていた。その事実は、もともと嫉妬していた僕の心をさらに狂わせた。伊藤は生まれながらにして全てを持っているようで、伊藤家のすべてが伊藤を中心に回っている。伊藤には、この世で最も堂々とした身分があった。父親の息子であり、さらには父親の後継者でさえあった。しかし僕には、かつては母親がいたが、今では母親さえいない。あの頃の僕は、何もかもを恨んでいた。心の中は憎しみで満ちていた。憎しみが濃ければ濃いほど、表面は平静を装うものだ。父親はかつてこう言った。喜怒哀楽を顔に出さなければ、人に読み取られず、自分の正体を隠しやすいのだと。僕はいつもそれを完璧にこなしてきた。大学を卒業するまで、僕は父親の定めた軌道に沿って進む必要があった。芸能界に入れば、僕は急速に人気者になる。僕は自らの影響力を使って、光明会により多く、より良い資源を調達しなければならない。上流社会の人間とも知り合える。さらには、無知な少女たちを騙し、光明会の理念を広めさせることもできる。これはカルト教が世の人々を惑わすのと何も変わらない。社会への影響力が大きい人間ほど、多くの人の思想を誘導することができるのだ。ただ、この過程で、一つの予期せぬ出来事が起こった。その予期せぬ出来事とは、真奈だった。瀬川エンターテインメントから電話があり、会社に来るようにと言われたが、僕は断った。契約を解除しない限り、行くつもりはなかった。瀬川エンターテインメントが僕を干すのは、もともと僕の予想通りだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1922話
その晩、僕はこの出来事を遅く帰宅した父親に話した。父親は毎日家に帰るわけではなかった。今日が両親の結婚記念日でなければ、母親も買い物に出かけることはなかっただろう。父親はこのことを知って激怒し、母親に内緒で、僕を連れてあの市場へ向かった。父親は僕に、その日母親をいじめた女と男が誰だったか、一人一人指し示すように言った。市場にいた人々は全員、何列かに並んで立たされた。彼らはまるで屠殺を待つ子羊のように、反抗もできず、うつむき、前日のような横柄さは微塵もなかった。なぜか？なぜなら、彼らにはお金がなく、市場との契約があり、一人一人が高額な賃料を背負っていたからだ。彼らは父親の言う通りにここに立たざるを得なかった……いや、命令を下したのは市場の管理人に過ぎず、その管理人でさえ、父親と言葉を交わす資格など持っていなかった。僕は前に立って、その日母親をいじめた者たちを一人一人指さした。昨日はあれほど威張りくさっていた者たちが、今では羊のように従順だった。彼らは父親の前に媚びるように立ち、口々に言った。「私たちはただ噂を信じただけで、あの方が奥様だとは知りませんでした……」と言った。どれほど卑屈な言葉を並べても、父親は彼らをまともに見ようともしなかった。配下の市場の管理人たちは、すぐに父親の意図を悟り、その者たちを引きずり出し、殴り、さらに屋台に並んでいた野菜をすべて地面に叩き落とし、踏みつけた。たったそれだけで、彼らは崩壊寸前まで追い詰められた。なぜなら、これが彼らの生活の糧であり、それを失えば、彼らは風雨に晒され、路頭に迷うしかない。父親は僕の隣に立ち、言った。「新、覚えておけ。こういう連中にとって、死は一番怖いものではない。一番怖いのは、生きる道を断たれることだ」生きる道がなければ、希望もない。希望がなければ、残るのは絶望だけだ。この世で最も苦しい拷問は、肉体を傷つけることではない。心を折ることだ。僕はこの言葉を心に刻んだ。この言葉は僕の心の奥底で根を下ろし、芽を出し、やがては天を衝く大樹へと成長していった。僕の心の中では、底辺の人間と上層の人間の差は明確だった。底辺の人間は一生を忙しく駆け回り、結局何も得られず、彼らの一生は苦しみの道を無限に繰り返すことだ。一方、上層の人間は、底辺の人間が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1192話
「名ばかりで、実権がないの？」真奈は問い返した。「冬城家の大奥様は、自分の持っていた10％の株を美桜に譲渡した。彼女は株主たちから全会一致の支持を得てる。そんな相手に実権がないなんて、言えるわけがないだろう」佐藤茂は黒澤に目を向け、こう言った。「あなたが今回負った怪我は……ちょうどいいタイミングだったな」その言葉に、真奈は沈黙した。彼女はこれまでずっと、高島なんてただの乱暴者で、人を殺すことしか能がないと思っていた。だが今になってみれば、案外、頭も回るらしい。高島は先に手を出して黒澤を傷つけた。たとえそれで本当に命を奪えなかったとしても、海城に戻るまでの時間を稼ぐには十分だった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1157話
相手はすぐに電話を切り、唐橋龍太郎は深く息をついた。たかが女一人に、ここまで気を遣わなければならないとは――……いいだろう。だったら、真奈と少し遊んでやるか。昼食時、唐橋龍太郎は豪勢な昼食を準備し、テーブルの上には手の込んだ料理がずらりと並べられていた。福本英明は、それを見て思わず目を見張った。福本家にいた頃でさえ、こんな贅沢な食事は一度もなかった。……立花のやつ、ずいぶん贅沢な暮らししてやがるな。毎日昼に十八品も料理を並べて食ってるなんて、まるで皇帝じゃないか。それに比べて自分は……真奈は呆れたように首を振った。福本家の息子として、ずいぶん質素な食事だった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1185話
洛城、教会の外。立花は車の脇にもたれかかりながら、一本のタバコに火をつけた。その一本を吸い終える頃には、馬場が部下を連れて教会を封鎖していた。「何か見つかったか？」立花が問いかけると、馬場は部下に合図を送り、いくつかの箱を運ばせた。箱の中に入っていたのは、黒いマントに、ヨーロッパの演劇で使われそうな白い仮面が数枚。それ以外には何もなかった。立花は眉をひそめ、「これだけか？」と言った。「はい、これだけです」立花は静かに息を吐き、車内にいる真奈の方をちらりと見た。「これか？」真奈は立花の手にした仮面を見つめた。それは、昨夜の記憶にあった仮面とまったく同じだった。「…
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1174話
「黒澤……」「お前の部下に彼女を探させろ。今は俺にやるべきことがある」「瀬川を探すより大事なことなんてあるか！」その言葉に、黒澤の目が一瞬、氷のような冷光を放った。「真奈を傷つけた者を、俺は絶対に許さない」五階。黒澤の姿を目にした瞬間周囲の人々が蜘蛛の子を散らすように逃げていく中で、白井は絶叫した。「遼介！どうして！どうしていつもいつも私の邪魔をするのよ！瀬川はそんなに大事なの！？傷を押してまで助けに来るほどに！」声を張り上げながら、白井はまるで自分の怒りを吐き出すかのように、狂ったように叫び続けた。その背後にすでに真奈が迫っていたことなど、彼女は少しも気づいていなかっ
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