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第405話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第423話
翌日、真奈は黒澤の専用車で佐藤プロに送り届けられた。そして昨日、真奈が冬城に連れて行かれたという噂は、すでに練習生たちの間で広がっていた。加えて、昨夜のニュースで報じられた冬城おばあさんのデパートでの騒動も、すっかりみんなの話のネタになっていた。「ほんと、自分の立場もわきまえない人っているのよね。自分が何者かも分からずに、また豪門に戻ろうなんて、そんな簡単なことじゃないのに」「今日彼女を送ってきたあの車、見た？はぁ～、スポンサーがいっぱいついてるって感じだったわね」「破産したお嬢様なんて、こんな仕事しかできないんでしょ？」……数人がひそひそと話し、真奈は気にしていなかった。そこに清水が真奈の前へとやってきて言った。「冬城グループの佐藤プロへの投資、もうダメなんじゃない？瀬川、あんたが死に物狂いで離婚を拒んでも、結局何の得にもならないんじゃない？」真奈は眉を少し上げて訊いた。「どういう意味？」「ごまかさないで、私たちはみんな知ってるわ。瀬川家は今破産してるんだから、あなたは冬城氏と復縁したがってるんでしょ。でも、あなたのこの立場じゃ、冬城夫人に戻るのは無理だわ。冬城家のあの大奥様が反対してる限り、あなたは再起できないわよ」清水は昨日、自分の父親が冬城に頭を下げてへつらっているのを見て、腹立たしく思っていた。同じ練習生なのに、真奈は冬城夫人という肩書きを背負って、誰からも一目置かれている。そばにいた練習生のひとりも言った。「ほんとだよね。当初はあれだけ堂々と冬城総裁と離婚するとか言ってたくせに、どうなったの？こんなに時間が経っても、二人は離婚してない。私たちにはわかるわ。あなたが離婚を言い出したのは、冬城氏に妊娠中の愛人を捨てさせようとしただけなんでしょ」「ああ、でも残念ね。冬城総裁のまわりには、どんな女性だって揃ってるんだから。冬城おばあさんは、もう小林さんを次の冬城夫人に決めたって話よ。だから、さっさと離婚しちゃったほうがいいわよ。もしかしたら冬城総裁が同情して、少しくらいお金をくれるかもしれないしね」数人が真奈を嘲るように見つめていた。「その通り。私も、早く離婚したいと思ってる」真奈はそれだけ言い残し、隅へ移動して新しい動きの練習を始めた。その姿勢に、清水を筆頭とする何人かは強い不満を抱いた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第422話
出雲は、テレビの中で冬城おばあさんがデパートで大騒ぎしている様子を一瞥し、冷ややかに言い放った。「彼女のことは放っておけ」「はい」車内では、真奈が慣れた手つきでスマホを素早く操作していた。その様子をバックミラー越しに見ていた伊藤が、思わず声をかけた。「真奈、乗ってからずっと忙しそうだけど……何をしてるの？」「記事を投稿してるのよ」真奈は眉を上げて言った。「あなたたちインフルエンサーたちもそろそろオンラインで手伝って。私の話題、もっと盛り上げて」「どんな記事なの？」ゴシップを逃さない幸江は、すぐにスマホを取り出してチェックし始めた。そこには、真奈が匿名のサブアカウントで投稿したエンターテインメントニュースが掲載されていた。白石の交通事故に関する詳細な証拠が9枚の画像付きで載せられており、矛先は完全に浅井に向けられていた。コメント欄では、すでに多くの野次馬が集まり、次々に陰謀論を展開していた。すぐに、真奈の投稿に基づいて、ある筋が整理された。浅井が真奈と不仲で、真奈の資金源である白石を潰そうとして、意図的に事故を起こした。また、出雲家を狙う動きもあった。出雲が浅井への深い想いを抱いているという設定が広く知られていたことから、人々は彼なら何でもやりかねないと考えた。さらにいくつかのビジネス上の対立も重なり、手を下したのは出雲だという結論に至った。とにかく、出雲と浅井は疑いの目を向けられ、容疑者リストの筆頭に挙げられた。その話題が最高潮に達した瞬間、真奈が新たな録音データを公開した。それは浅井が報酬を払って事故を起こさせたことを示す録音だった。ここ数日、彼女はすでに、大塚に白石の車に細工をした人を見つけさせていた。その人はまだ機転が利き、こんなことをする前に録音することを知っていたので、証拠が残っていたのだ。これらの情報がネットに流れるや否や、瞬く間に大きな波紋を呼んだ。それを見た伊藤は思わず舌打ちした。「君、相手から1000億も引き出したくせに、金が振り込まれた途端に相手を潰しにかかるとはな……ふっ、今後誰が内密に和解なんて持ちかけてくるんだよ」「それ、私の名前で出したわけじゃないし。これが私の仕業だって証拠、あるの？」伊藤は呆れ気味に言った。「その手口、遼介から習ったんじゃないのか？瀬川のお嬢さんはロク
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第421話
空はどんよりと曇り、浅井は出雲の家でテレビのニュースを見て、落ち着かない様子を見せ始めた。なぜなら、彼女は冬城だけでなく、冬城おばあさんそばにいる小林も見たからだ！このニュースが流れると、各メディアは一斉に騒ぎ立て、小林が真奈に代わって、次の冬城夫人になるのではないかと推測し始めた。浅井は目を伏せ、ふくらみ始めた自分の下腹を見つめた。あのくそババア、きっと自分の代わりに小林を冬城家に入れようとしてるに違いない！いや、彼女はそれを許さない！目の前にいる出雲は、狂気そのものだ。こんな男のそばにいては、自分の命がいつどうなるかも分からない。もし将来命を保ちたいなら、やはり冬城に頼るしかない。浅井は悔しそうに唇を噛みしめた。その時、浴室の扉が開き、出雲が姿を現した。浅井はその姿を目にした瞬間、思わず身体を引いてしまいそうになった。だが、今は自分で道を切り開かなくてはならない。浅井は気持ちを抑え、恐る恐る探るように声をかけた。「蒼星……もう何日も家に帰っていないの。お父さんに会いたくて……少しだけ、帰ってもいいかしら……」出雲は冷ややかに笑った。「また何か企んでるんじゃないのか？」「そんな、私が何か企むなんて……そんなことできるわけないじゃない。ただ、家に帰りたいだけなの…」「もし田沼会長の前で、俺がひどいことをしているなんて吹き込もうとしているなら、やめておいた方がいい」出雲は冷たく目を細め、声を潜めながら言い放った。「お前の秘密は、すべてこの手の中にある。たった一言でも漏らしたら――その時、お前の運命はひとつしかない」浅井は恐怖を必死に押し殺しながら、静かに言った。「蒼星、本当に考えすぎよ。私があなたを裏切るなんて、そんなことできるはずがない。私の秘密は全部、あなたの手の中にあるんだから。もしそれを漏らしたら……命が危ないのは私の方よ」「分かっていればいい」出雲は表情ひとつ変えず、ゆっくりと服を着替え始めた。彼の目に映る浅井みなみは、ただの道具に過ぎなかった。使える間は利用し、もしも言うことを聞かなくなれば――壊して捨てる。そしてまた新しいものに取り替えればいい。ただそれだけのことだった。浅井は唇を噛みしめながら、恐る恐る尋ねた。「蒼星……それじゃ、私……帰ってもいいかしら？」「行きたければ行けばいい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第420話
外に広まっている話は確かに伝説的だが、少し違和感がある。黒澤家のような巨大な一族であれば、黒澤の行方を追うことなど、そう難しくはないはずだ。16年もあれば、どうにかして見つけられたはずだ。しかも、あれほど波乱に満ちた話の中に、黒澤家の人間の影は一切出てこない。「黒澤家が何を基盤にして成り立っているか、知ってる？」「軍隊？」真奈は即座に答えた。黒澤家は、初代から軍との関係を基盤にして商いを立ててきた。時代の流れと政策の変化とともに、次第に表向きは正当な商人へと姿を変えたが――その根本は、今も何一つ変わっていなかった。今でも、黒澤家に仕えていた古い部下たちは、各地の軍隊で確かな影響力と人脈を持っている。「真奈……俺がずっと君のそばにいられなかったのは、黒澤家の上層部の命令に従わなければならなかったからだ。けれど今は、俺が黒澤家を継いだ。もう、そんな状況にはならない」黒澤はそう言って、そっと真奈の手を握り締めた。「これからは、俺が君を守る。絶対に、誰にも君を傷つけさせない」その言葉に、真奈はそれ以上何も尋ねなかった。黒澤は、きっと真実のすべてを語ることで、彼女が標的にされることを恐れていたのだ。それが伝わってきたからこそ、彼女は黙って頷いた。その時、遠くで点滅する車のライトが二人の注意を引いた。車から降りてきたのは、幸江と伊藤だった。ふたりはこの船を見つけた瞬間、迷うことなく駆け寄ってきた。伊藤は階段を上がりながら言った。「本当に寒いなあ！君たちは本当にひどいよ、こんな寒い日に船に乗るなんて！黒澤のような石頭にしかできないことだ！」幸江と伊藤が駆け上がってくるのを見て、真奈はちらりと目の前のハート型ケーキに視線を落とし、慌ててその半分を一気に口に運んだ。「ゴホ、ゴホ……」あまりにも急いで食べたせいで、喉に詰まらせてしまった。黒澤は慣れた手つきで、静かに水を差し出した。真奈はそれを一口で飲み干し、ようやく息を整えて尋ねた。「どうしてここまで来たの？」幸江は聞いた。「港にいるって言ったじゃない？海城の港は多すぎるけど、運よく当たったよ」伊藤は言った。「これは全て俺のおかげだ！数ヶ月前、遼介がこの船を買ってさ、ここにずっと停めてあったんだよ。毎日人に丁寧に手入れさせててさ、その金で飛行機でも買え
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第419話
「でも、今でも遅くはない」黒澤の瞳には、柔らかくて深い想いがたたえられていた。外の人間から見れば、黒澤はまるで地獄から戻ってきた使者のような存在だった。誰もが彼を恐れ、近づこうとしなかった。しかし、彼女の前での黒澤は、いつも無口で、たまに悪知恵を働かせ、型にはまらない行動をする傲岸な男だった。そんな黒澤は、可愛らしさを失わず、決して恐ろしくはない。「ここで少し待っていて」そう言い残し、黒澤は階下へと降りていった。しばらくして、彼はトレーを手にして戻ってきた。そこにはハート形の可愛らしいデザートが乗っていた。チェリーソースを使ったケーキのように見えた。黒澤のような真面目で寡黙な人が、こんな甘い見た目のものを作るなんて――それを思うと、真奈の胸の奥がほんのりと温かくなった。「食べてみて」黒澤に促されて、真奈はそっと一口、口に運んだ。チェリーの甘酸っぱさが舌の上に広がり、酸味が少し強めだったが、そのあとにじんわりと広がる甘さが心地よくて、思わず笑みがこぼれた。「料理人にならなかったのが惜しいよ」「昔、やっていたことがある」「前に美容院で美容師をやっていたって言ってたよね」「それも、あった」「じゃあ……昔の話、聞かせてよ」真奈の瞳が、ふだんにはない好奇心の輝きを放っていた。「分かった」真奈は話を聞く準備を整えた。伊藤や幸江から黒澤についてのさまざまな噂を耳にしてきたが、当の本人から彼の過去について語られることは、ほとんどなかった。たとえば――なぜ彼が、海外の白石社長に目をかけられたのか。例えば、どのようにして名を上げ、海外で威を振るうようになったのか。なぜ、黒澤家の跡取りでありながら、過酷な試練を経てようやく黒澤遼一に連れ戻されたのか。これらの疑問は真奈の心に長く居座っていた。「考えてみる」黒澤の視線は、遠く過去へと向けられていた。真奈は一言も漏らすまいと、じっと耳を傾ける。黒澤の話によれば――彼には物心がついた頃から、母親にただひとつの信念を植え付けられていた。復讐。彼の使命は、黒澤家すべての人間への復讐だった。なぜなら黒澤家こそが、母親を不幸にした張本人だったからだ。母親は最初、ただ薬を飲んでいた。けれど、それが酒になり、タバコへと変わり、やがて酒とタバコ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第418話
幸江の声はかなり大きくて、黒澤の耳にも届いていた。真奈は頬を赤らめながら、思わず隣の黒澤に目を向けた。「彼が……私のためにディナーを準備してくれたの？」「そうそう、ロイヤルホテルよ！もう全部飾りつけも終わってて、あとは主役のあなただけ。私と智彦が迎えに行くから、今どこにいるの？」真奈は電話口を手で押さえて、小さな声で尋ねた。「あなた……ロイヤルホテルで準備してくれたの？」真奈は首を振った。それだけで、真奈はすぐに悟った。これはきっと幸江と伊藤が、黒澤のために仕組んだサプライズなのだと。「それで……黒澤はいるの？」幸江は少し言いよどみながらも答えた。「も、もちろんいるよ！彼はロイヤルホテルあなたを待っているんだから！」真奈は思わず言った。「じゃあ、そっちに黒澤がいるなら……今、私の隣にいるこの人は誰？」「えっ？遼介があなたと一緒にいるの？」幸江が思わず声を張り上げ、さらに伊藤の声が割って入った。「何だって!?二人で一緒にいるの？」ふたりの驚きようは尋常ではなく、まるで車から飛び出しそうな勢いだった。真奈の耳に、電話の向こうから急ブレーキの音まで届いた。伊藤は苛立ちを隠さず、歯を噛み締めて言った。「一緒にいるなら、なんでもっと早く教えてくれなかったんだ？！言っておくけど、ロイヤルホテルを貸し切るのに何百万も使ったんだぞ！早く戻ってきてくれ！」「そうだよ、誕生日なのに私たちを連れて行かないなんて、ひどいよ！」幸江は口では不満げに言っていたが、心の中ではすでに小躍りするほど喜んでいた。弟が無口だと思っていたが、結局は腕前があるとわかって嬉しかった。「私たちは港にいるはず……」真奈がそう言いかけた瞬間、黒澤がすっと電話を取り上げた。「今夜は戻らない。あなたたちは楽しんで」そう言うと、黒澤は電話を切った。電話の向こうで、幸江も伊藤も固まったように沈黙した。しばらくして、伊藤がようやく我に返る。「あいつ……今のって、どういう意味だ？」「彼は言ったよ。今夜は帰ってこないって」「じゃあ……二人は港で何してるの？まさか……」幸江は何か言いかけて、すぐに口を押さえた。理解が早すぎるのは竜巻のようで、まさか初めてでこんな大きなことをするの？「私は反対！展開が早すぎる！今すぐ車出して、港に
