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第412話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第623話
「ディレクター、どうしましょう？」「どうすればいいんだって？佐藤さんが要求したことだから、俺にもどうしようもないんだ」「佐藤さんはこんな要求を出したんですか？これじゃ番組スタッフにプレッシャーをかけてるだけじゃないんですか？」「たぶん番組の話題作りが目的なんだろう」ディレクターはそう考えながらも、どこか胸の奥にひっかかるものを感じていた。確かに今、番組には爆発的な話題性が生まれている。視聴者数も伸びている。だが、佐藤茂の行動のすべてが、まるで真奈の好感度を上げるために仕組まれているように思えてならなかった。番組スタッフへの批判は日々増えているが、その一方で、真奈を応援するコメントは弾幕の中でどんどん勢いを増していた。まさか、数日前までネットでさんざん叩かれていた真奈の風評が、こんなに急転するなんて。やはり、資本家の手腕というのは……侮れない。『ゴロゴロ――』空に雷鳴が轟き、真奈は踏み出そうとしていた足を止めた。彼女は冬城の方へ顔を向け、「引き返しましょう」と静かに言った。計算すると、もうここを歩いてから三時間が経っていた。この雨が小雨なのか、それとも豪雨になるのかはまだわからない。だがもし本当に激しい雨になれば、この未開の地での状況は明らかに最悪だ。「前方に休憩所がある。今引き返したら、たぶん間に合わない」「でも……」「俺は大丈夫だ」冬城は一歩前に出て、リュックからトレッキングポールを取り出し、その一端を真奈に差し出した。「これを持って」三時間も歩いて、彼ですら疲れている。熱を抱えながら歩いている真奈が、無理をしていないわけがない。以前は知らなかった。真奈が、どれだけ痛みを抱えても決して口にせず、一人で抱え込む人間だったことを。真奈はしばらくためらったあと、そっとポールの端を受け取った。案の定、五百メートルほど進むと、休憩所のテントが視界に入った。真奈はその様子を遠くから見つめ、ふいに足を止めた。「待って」「どうした？」真奈と冬城が立ち止まると、カメラマンも足を止めた。真奈はカメラマンの後ろに回り込み、「ズームで見せてもらえる？」と静かに尋ねた。「分かりました」カメラマンは状況が読めなかったが、指示通りに休憩所の映像を拡大して見せた。ここから休憩所までは、まだ20
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第622話
「それは……確かに」カメラマンは困り果てた表情で、手に持ったレンズをちらりと見下ろした。いつの間にか、ディレクターがカメラを二人に切り替えていたようだった。先ほどのやり取りは、そのまま全国へと生中継されていた。【通報します！サボってる選手がいます！】【笑える、他の選手は必死なのに、瀬川冬城カップルだけ抜け道探してサボりまくってる！】【なんだか冬城めっちゃ男前じゃない？男ってこうあるべき！賞なんてどうでもいい、奥さんが一番大事だよ！】……カメラを見つめながら、真奈はもう笑えなかった。ネット上でどれほど騒ぎになっているか、だいたい想像がついた。ただ黒澤には見られませんように……時間が過ぎるにつれ、島の天気が目に見えて変化していった。真奈が空を見上げて言った。「雨が降りそうじゃない？」「そうみたいだ」冬城はリュックから、番組が用意した簡易レインコートを取り出した。「これを着て」そう言って、冬城はレインコートを真奈に手渡した。「待って、あなたのは？」真奈はすぐに、レインコートが一枚しかないことに気づいた。冬城はその時すでにリュックのファスナーを閉じ、肩に背負い直していた。「お前が濡れなければそれでいい」彼は淡々とそう答えた。「でも……」「瀬川さん、レインコートは一枚しかないんです」傍らのカメラマンが小声でそう告げた。だがその声は、全国の視聴者にもしっかりと届いていた。【雨降りそうってわかってて一枚だけ？】【はは、演出だろ？あえて一枚しか用意しなかった】【瀬川さん顔真っ青だわ、殴りかかるレベル】【言わせてもらうけど、こんな環境で雨予報なのに一枚だけはマジでひどい、病気になったらどうするの？】……真奈は冷たい視線でカメラマンを睨みつけたが、カメラマンは声ひとつ出せなかった。これがすべて番組側の仕組んだことだというのは明らかだった。彼にどうこうできることではない。同じく資本の側にいる者として、真奈はすぐに番組スタッフの意図を理解した。こういう演出は、話題作りのためにやる定番の手法だ。よくある展開としては――ゲストたちが島に入り、大雨が降りそうなときに、荷物の中を確認してレインコートが一枚しかないと気づく。当然、不満を感じるゲストもいれば、番組スタッフに食って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第621話
彼は真奈が常に安全でいることを確認したかった。その時、玄関から執事が突然駆け込んできて、慌てて叫んだ。「黒澤様、伊藤社長、大変です！」黒澤は、佐藤茂の側近である執事が取り乱す様子を滅多に見たことがなかった。すぐにただ事ではないと察し、立ち上がって佐藤茂の書斎へと向かった。そこでは、佐藤茂の表情が硬く、顔色も幾分青ざめていた。黒澤が入ってくると、すぐに口を開いた。「部下に連絡して、すぐにこちらへ向かわせろ」黒澤は真剣な面持ちで問いただした。「何があった？」「立花が来た」その一言で、部屋全体に張りつめた空気が流れた。「どういうことだ？立花がなんで来るんだ？」伊藤が声を上げた。「瀬川さんが立花にとって、そこまで惹かれる存在だったとは思わなかった。立花は瀬川さんをまるで獲物のように見ているらしい。さっき番組スタッフが、リュックを背負った二人の男が未開発エリアに入っていくのを目撃したそうだ」黒澤は怒りを露わにした。「問題があるって分かってたなら、なんで止めさせなかったんだ！」「番組スタッフは問題があるとは知らなかった。それに、あの未開発区域には普段誰も入らない。番組が買い取ったのはその一部で、連中は境界線ギリギリを通り抜けた。番組側にはどうしようもなかった」黒澤には佐藤茂とやり合っている余裕などなかった。すぐに伊藤の方を向いて言い放った。「電話だ、うちの連中をすぐに呼び集めろ！」「わかった！今連絡する！」黒澤は他のことなど構わず、そのまま階段を駆け下りた。伊藤は慌ててその後を追いかけながら叫んだ。「遼介！もう！せめて避難用具ぐらい持っていけ！」あそこは未開発区域だ。少しの判断ミスが命取りになる！だが黒澤は何も聞こえなかったかのように、車の鍵を握って海島の方へと全力で駆けていった。その頃、真奈と冬城はすでに順調に最初の補給所に到着していた。そこは番組側が用意した小さなテントで、中にはスポンサー提供の機能性ドリンクが置かれていた。真奈と冬城は簡単に一息ついた。カメラが自分たちに向いていないのを確認すると、真奈はそっと身をひるがえし、咳を二度抑えた。冬城はすぐにその様子に気づき、低い声で尋ねた。「風邪はまだ治っていないのか？」「大した病気じゃないの。出かける前に薬を飲んだから、今日汗をかけば治るわ」真奈
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第620話
別荘の書斎で、黒澤はパソコンの画面で配信を見ていた。伊藤はその隣でスナックを食べながら言った。「無人島サバイバルなんてもう古いだろ。今どき誰がそんなの撮るんだ？佐藤茂、大丈夫か？真奈がますます埋もれてくだけじゃないか？」「分からない」黒澤はずっとコメント欄に目を凝らしていた。画面はちょうど真奈と冬城が前後に並んで密林に入っていくところだった。島の地形は複雑で、見えるのは木々にすっかり覆われた、先の読めない小道ばかりだった。「あっ……」画面の中で、真奈が足を滑らせて、あやうく後ろに倒れそうになった。冬城はすぐに真奈の手首をつかみ、眉をひそめて言った。「大丈夫か？」「大丈夫」真奈は冬城の手を離し、そのまま歩き続けた。コメント欄。【なんだ今の……ちょっとドキッとしたんだけど】【こんなにイケメンでお金持ちの総裁様を拒める？】【瀬川冬城カプ早速推し！】【真奈さん、もうヒモ男なんて捨てて冬城総裁と仲直りして！冷たそうだけど中身は超優しいって感じ！】……コメント欄の内容を見て、黒澤の顔色はどす黒く曇った。「遼介、昼飯どうする？腹減ったんだけど」伊藤が話しかけたが、黒澤はしばらく無言のままだった。伊藤が顔を上げて呼びかけた。「遼介？」黒澤はノートパソコンをぐるりと回し、伊藤の正面に向けて画面を見せた。そして弾幕の一文を指差して言った。「これ、サクラじゃないか？」伊藤は身を乗り出して画面を覗き込んだ。何事かと思えば、真奈と冬城のカップリングを推すファンの書き込みだった。「ネットの奴らが適当にカプってるだけだろ。アカウント見る限りサクラには見えないけど」「そうとは限らない。まともな目をしてたら、真奈と冬城がカップルなんて思うはずがない」「……」伊藤は口をへの字に曲げ、反論したかったが、それ以上何も言えなかった。あの二人は海城でトップレベル美男美女で、当時は誰もが羨むカップルだったのだ。ただ、その頃の真奈の評判があまりよくなかったというだけで。「お前、弾幕で画面埋められる？」黒澤が口を開いた。「できるけど、何すんの？」伊藤は答えつつ、胸に嫌な予感が広がっていった。次の瞬間、伊藤はしかたなくパソコンの前に座らされ、弾幕を流してくれる人間を探し始めた。しばらくすると、弾
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第619話
メンバーが軽く打ち解けたところで、いきなり初日から重装備で、海島の未開発エリアへとサバイバルに挑むことになった。番組スタッフは事前にこのエリアを選定し、安全ラインを引いた上で、全員の手首に非常用のスマートブレスレットを装着させ、安全を確保していた。真奈は手元のブレスレットを一瞥し、それから冬城の腕をちらりと見て尋ねた。「これ、使い方わかる？」「探検用のモデルだ。丈夫で壊れにくいし、品質も悪くない」「使えるかって聞いてるんだけど……」自分がスマートブレスレット系に弱いことを言い出しにくい真奈に対し、冬城はボタンを指しながら説明を始めた。「これがSOS用、こっちが現在地の送信、これは方位磁石。よく使うのはその辺だ。こっちは懐中電灯だな」真奈は彼の説明をすぐに覚えた。一方で、そばにいた秋月も不安げな様子で言った。「大和、これ……使える？」「いや、俺もわからない……」山田は頭をかいた。秋月は苛立ったように言った。「なんでそんなに使えないのよ！」一方、中高年グループの二組はこの装備にむしろ慣れていた。以前に関連する映画を撮影したことがあり、それについての知識があったからだ。「次は任務説明です。各元カップルにはカメラマンが同行し、この未開拓エリアで2日1夜の宝探しを行います。無人島での宝探しは二人の信頼関係と連携を試すとともに、過酷な環境下での人間と自然の対峙という極限の楽しみも含まれています。スタッフが用意した神秘の宝箱が、地図に示されたポイントに隠されています。各チームは指定ルートを進み宝箱を発見し、無事持ち帰れば任務達成です。成功したカップルにはサプライズプレゼントを用意しています」ディレクターがメガホンを手に言った。「気をつけてください！各自のトランシーバーは唯一の連絡手段です。絶対に無くさないでください」この時、コメント欄は一気に盛り上がった。【無人島宝探しは定番だけど、元カレとやるのは初めて】【もし私が元カレと宝探ししたら、宝は見つかるかわからないけど、彼の命は確実に見つからない】【これ、本当に相手を殺したいんじゃないの？私は本当に元カレが憎い！】……真奈と冬城は前後に並んで無人島の入り口へと歩いていった。運が悪いのか、彼らが選んだのは地図の中でも最も遠くて複雑なルートだった。ぐねぐねと曲がりく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第618話
「離婚してなかったら、こんなところに座ってませんわよ」真奈のあっけらかんとした一言に、場の空気が一気に和やかになった。コメント欄はさらに沸き立った。【離婚してなかったら座ってないって、名言すぎる！ストレートすぎて逆に気持ちいい】【この子、絶対まだまだ爆弾持ってる気がする。ほんと、裏表なさそうで！】【てか、秋月……ちょっと踏み込みすぎじゃない？】……真奈の率直な態度に、コメント欄の支持は一気に高まった。そんな中、秋月がまたも興味津々に声を上げた。「理由って……あの写真のことですか？」まるで核心に触れるかのような、しかしどこかぼかした言い方。カメラはしっかり秋月にズームインした。コメント欄はさらに騒然。【うわ、聞いた！マジで聞いちゃったよ！現代のヒモ王って言いそうだった！】【マジかよ、本当に聞いちゃうんだ！逆にすごい】【お願い、答えて瀬川さん！国民みんな知りたがってる！】……ディレクターは配信画面に次々と流れ込む100万超えのアカウントを見て、思わず息をのんだ。視聴者、どんだけゴシップ好きなんだよ。親戚一同総出で見に来てるんじゃないか、これ……「――あの人は、私の恋人ですよ」真奈のその一言が、まるで火種に油を注いだかのように、ネットを一瞬で沸騰させた。【彼氏！？はい注目！彼氏です、ヒモやホストじゃなくてね！】【これはガチでデカいネタ、今日のゴシップは当たり回】【誰か冬城総裁の表情に気づいて……ブラックホール並みに暗いよ？】……真奈のぶっちゃけた回答に、秋月はさすがにそれ以上追及できなくなった。「ってことは……あなたたち、もうずっと前に離婚してたの？」そう口を挟んだのはウェンディだった。彼女の視線は、冬城と真奈の間を行ったり来たりしている。真奈は言った。「とっくに離婚してましたの。ただ、いろんな事情があって公表できなかっただけです。今回たまたまバレたけど、私にも冬城にも、ある意味でいいきっかけになったんでしょう？ねえ、冬城総裁？」そう言って彼女が視線を向けると、冬城は相変わらず感情を見せない表情のまま、静かに答えた。「……ああ」【えっっっ！？とっくに離婚してたの！？】【ビジネスの理由で離婚を公表しなくても別に問題ないでしょ？そもそも一般人なら、発表義務ないし
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