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第494話

作者: ぽかぽか
その言葉が終わらないうちに、場内は大きくざわついた。

浅井は鼻で笑うようにして言い返した。「でたらめを言わないで。私があなたの指輪を騙し取るなんて、いったい何のために?」

田沼夕夏の目には、恐ろしいほどの憎しみが宿っていた。「あなたが看守長に賄賂を渡して、刑務所から出るために私の指輪が必要だったからよ!」

その一言に、周囲の人々はさらに息をのんだ。

かつて浅井が収監されたニュースは一時、世間を騒がせた。その後いつの間にか出所していたことに、誰もが疑問を抱き始める。

しかし、浅井は動じた様子もなく、冷ややかに言い返した。「私があなたの指輪を使って出所したって言うのなら、あなたはどうなの?どうしてあんたが刑務所にいたのよ?」

その問いに、田沼夕夏は一瞬言葉に詰まった。明らかに口にしたくないことがある様子だった。

「言えないんでしょ?じゃあ、代わりに私が教えてあげようか?」

浅井は周囲をぐるりと見渡しながら、はっきりと言い放った。「彼女が刑務所に入った理由――それは売春で逮捕されたからよ!」

その瞬間、周囲の人々の顔には、あからさまな軽蔑の色が浮かんだ。

その反応に浅井は満足げな表情を浮かべた。対する田沼夕夏は、すでに顔色を真っ青にしている。それでも浅井は容赦なく言葉を続けた。「売春で捕まって、他の囚人たちにいじめられていたあなたを、私は気の毒に思って少しばかり庇ってあげた。それだけなのに、あなたは私が隠していた指輪を見て、こんなでたらめな話を作り上げた。結局あなたは、田沼家の娘になりたいだけでしょ?みじめな過去を捨てて、いい暮らしがしたいだけ。そんな女、今までに何人も見てきたわ!」

浅井の一言で、周囲の空気が一変した。人々の視線は冷ややかに変わり、田沼夕夏を見る目には、明らかな偏見が混じりはじめていた。

田沼夕夏はまるで、自分が丸裸にされて人前にさらされたような気持ちになり、こらえきれずに涙がとめどなく頬を伝った。

そんな空気の中、出雲蒼星が冷たい声で言い放った。「言い過ぎだろ」

「私は事実を言ってるだけよ。蒼星、もしかして、私に振り向いてもらえなかったからって、こんな偽物を連れてきて私の代わりに仕立てたつもり?もしそうなら、すごく悲しいわね」

その言葉は、出雲が自分を得られなかった腹いせに、偽の娘を仕立てて復讐しようとしている――というあ
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