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第551話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1821話
本来なら麗奈は難を逃れられたはずなのに、旭登の言葉のせいで、また叱られる羽目になりそうだ。旭登は傍らに立ち、自分には関係ないと高みの見物を決め込んでいる様子だった。旭登からすれば、麗奈は今回こそ、きっちりと痛い目を見るべきだった。さもなければ、麗奈は武力さえ優れていれば、どんなことでも切り抜けられると本気で思い込んでしまうからだ。「パパ、ママ、麗奈はもう間違いに気づいたから、次は絶対しない」麗奈はすっかりしょげた様子で母親を見つめた。この家では、母親が麗奈を可愛がり、父親が母親を可愛がる。言い換えれば、麗奈が食物連鎖の頂点に立っていた。母親を悲しませさえしなければ、父親が靴底で麗奈を叩くことは絶対にない。真奈はわざと残念そうな顔をして黒澤を見て言った。「遼介、どうする？今回は本当に反省してるみたいだけど、お仕置きはする？しない？」「三つ目の選択肢もある。俺がお仕置きする」傍らから冬城の声が突然聞こえてきた。その声を聞いた瞬間、麗奈は背筋が凍る思いがした。冬城はいつ彼らの後ろに現れたのか、手にはすでに完成済みの教育プラン表が握られていた。黒澤は眉をひそめた。「俺の娘だ。なぜお前が教育する？」それを聞いて、麗奈は小鳥が餌をついばむように頷いた。そうそう！パパの言う通り！「俺が麗奈の名付け親だからだ」「名付け親は名付け親だ。実の親じゃない」「麗奈が望めば、実親になっても構わないが」二人の男の対立は、一触即発だった。真奈はすぐに言った。「もういいわ！そんなに争わないで！子供の教育は私がするから、男どもは引っ込んでて」そう言うと、真奈は麗奈を連れて二階へと上がっていった。二階。麗奈は重荷を下ろしたようにベッドに倒れ込んだ。「ママ、若い頃、なんでパパと結婚したの？パパと結婚するのはまだしも、なんでその前に冬城パパと結婚したの？」「どうしたの？この子、自分の二人の父親に不満でもあるの？」「不満っていうか、大不満だよ！」実の父親の目にはママしか映っていない。娘はスーパーのおまけみたいなものだ。冬城パパは？一心不乱に自分を後継者に育て上げようとしている。鬼のような方法で自分を鍛え、一人前にしようとする。麗奈にとって、この二人の父親は悪夢のような存在だ。麗奈の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1820話
真奈と黒澤の二人は取調室を出た。佐藤泰一は時計をちらりと見て言った。「二人はもう下校時間だ。今は冬城が見ている。お前たちはいつ戻る？」「今すぐよ」真奈が言った。「瀬川貴史の件は引き続きよろしく頼むわ。他に何か隠し事がないか、流通経路も重点的に調べて。万全を期して、何も漏れがないように」「安心しろ。お前たちは帰れ。ここは俺が片付ける」佐藤泰一はとっくに、取調室の外で人を待機させていた。瀬川貴史のようなタチの悪い男には、話し合いより手を出すほうが手っ取り早い。その頃、黒澤家では。麗奈は窓辺に寄りかかり、階下を見下ろしてうかがった。両親がまだ戻っていないことを確認すると、麗奈はほっと一息ついた。まだ戻ってなくてよかった。両親が一分遅く帰ってくるごとに、怒られる時間も減る。旭登はソファーに座り、書類を処理しながら顔を上げて麗奈を一瞥し、無表情で言った。「もう見るな。今回のダブル説教は避けられないんだ」「旭登、他人事だと思って！」麗奈は不機嫌な顔で言った。「私が叱られて、あなたに何の得があるの？あなたって、本当に性格悪いわ」「君が叱られて、僕が観劇する。僕に何の得があるかって？」「あなた……」「ここで僕と言い争っているより、どうやって許してもらうか考えとけ。黒澤おじさんは甘くないぞ」旭登は、二人が戻ってきた後の黒澤おじさんの表情さえも想像できていた。他の父親とは違い、麗奈の父親は決して娘に甘いタイプではなく、麗奈に対する態度も他人と何ら変わるところがなかった。むしろ、より厳しいと言えるほどだ。小さい頃、麗奈はよく黒澤に叱られて泣かされたものだった。その傍らで、真奈は優しい母親の役割を果たしていた。この夫婦は見事に連携し、一人が悪人役、一人が善人役を演じ、最終的にはいつも麗奈をうまくしつけることができた。その時、別荘の外で車のエンジン音が聞こえてきた。その音を聞いた麗奈は、大敵に直面したかのような表情になった。さっきまで両親がまだ帰っていないと喜んでいたのに、あっという間に現実を突きつけられた。「麗奈、出てこい！」父親の声を聞いて、麗奈は全身に鳥肌が立った。麗奈は隠れようとしたが、寝室には身を隠せる場所が全くないことに突然気がついた。「3、2……」黒澤が数え終わる前に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1819話
「慌てる必要はないわ。じきに刑務所で、あなたのお父さんと再会できるわ」真奈の顔には余計な表情はなかった。この血のつながらない弟に対して、真奈は二十年前の時点で、すでにできる限りの情けをかけている。そして今、真奈が知りたいのは、瀬川貴史がどうやって光明会が開発した麻薬を手に入れたかということだ。「これ、見覚えある？」そう言うと、真奈は白い粉の入った袋を瀬川貴史の前に置いた。「もう全部調べ上げたんじゃないのか？今さら俺に何を聞く？」瀬川貴史は冷たく言った。「これは俺が開発したものだ。それがどうした？少し売って生活費の足しにしていただけだ。お前たちが俺の全てを奪ったんだ。生きていくためにそうするしかなかったんだよ」「そんなに単純な話？」真奈は少し笑って言った。「その材料をどこで手に入れたの？光明会の旧拠点か、それとも別の場所？ちゃんと話さないなら、口を割らせる方法はいくらでもあるわよ」そう言うと、真奈はそばの監視カメラの録画を切った。黒澤が取調室の外から入ってきた。二十年経った今でも、瀬川貴史はこの男を見るとまだ怖気づく。黒澤が一歩前に進んだだけで、瀬川貴史はすぐに言った。「ここは警察署だ！俺に手を出したら犯罪だ！訴えられるのが怖くないのか？これは私刑だ！」「監視カメラの録画は止めたわ。証拠もないのに、どうやって訴えるの？」真奈は開き直ったような態度だった。黒澤が手を上げようとするのを見て、瀬川貴史は思わず頭を守りながら言った。「話す！話すよ！」瀬川貴史が話し始める気配を見せたので、真奈は黒澤を制した。「あの年、俺は本当に金がなくて、刑務所にいる父親を訪ねたんだ。その時、父親は初めて光明会のことを話してくれた。昔、光明会が瀬川家を潰そうとした時、父親も力を貸して、瀬川時生をあの交通事故で死なせたんだ。だから父親は、光明会から金を取ってこい、ついでに自分を外へ出させろって俺に命じた。だが、光明会の連中は俺なんか相手にしなかった。追い出された後、俺は頭のないハエのようにあちこち彷徨ったんだ」ここまで話すと、瀬川貴史は恨みに満ちた目で真奈を見つめ、言った。「母親が死んで、俺の人生もそこで終わった。だから、お前たちと心中してやろうと思ったんだ。あの日、俺はお前たちの車を尾けた。山奥まで追っていったら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1818話
華子は目の前の光景を見て、ただ呆然とするしかなかった。身長180センチもある瀬川貴史が、麗奈の前ではまるでおもちゃのようにあしらわれている。「お前！」瀬川貴史は、自分が小娘一人に投げ飛ばされたことが信じられなかったようだ。そこで、瀬川貴史はすぐに立ち上がり、再び麗奈に襲いかかったが、そのたびに麗奈に片手で軽くあしらわれてしまった。麗奈は最初から最後まで本気を出さず、まるで猫がネズミを弄ぶように、瀬川貴史にことごとく手加減していた。その態度が、かえって瀬川貴史の自尊心を傷つけた。瀬川貴史が力の限りを尽くし、ナイフで麗奈を刺そうとしたその時。麗奈は瀬川貴史の手からナイフを払い落とし、関節技で腕を捻り上げ制圧した。「秦先生、今ならまだ警察に自首できるよ」麗奈の手には尋常ならぬ力が込められており、瀬川貴史は半ば無理やり膝をつかされていた。麗奈は言った。「もし警察に行きたくないなら、行く気になるまで、私が相手してあげるけど？」「お前！」瀬川貴史は痛さに歯を食いしばった。傍らにいた華子が慌てて言った。「麗奈、その人は私のお父さんよ。あなたを誘拐したのにはきっと理由があるはず！前からずっとあなたのことが好きで、私とあなたを友達にさせようとしていたし、何度も家に遊びに来るよう誘っていたんだから。お父さんは……」「お父さんは、あなたを利用して私に近づいただけ。誘拐しやすくするためにね」麗奈は地面に跪いている瀬川貴史を一瞥し、言った。「秦先生、自分の娘を利用するなんて間違ってるわ。うちのママが言ってた、『子を愛する親なら、その子の先々まで考えるものだ』って。あなたは父親失格ね」そう言い終えると、麗奈は自分のスマホを取り出した。冬城が知らなかったのは、麗奈が実はもう一台スマホをこっそり隠し持っていたことだ。この一台は、あの人にもらったものだった。麗奈は警察署に電話をかけた。しばらくすると、瀬川貴史は引き返してきたパトカーに連行されていった。車内。旭登は麗奈の額を強くこつんと叩きながら言った。「お前はバカか？あんなふうにナイフを首に突きつけられて、怖くなかったのかよ？」「怖くなかったよ。だって、あの人に人殺しの度胸はないと思ったし。欲しかったのはお金でしょ、私はあの人にも勝てるしね」麗奈はそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1817話
瀬川貴史はすぐにナイフを麗奈の首元に押し当て、凶悪な顔つきで吐き捨てた。「全部、お前の母親が俺に負わせたものだ！今度はお前に償ってもらう！」そう言い終えると、瀬川貴史は麗奈をソファから引きずり起こした。海城警察はすぐにアパート全体を包囲した。住民たちは速やかに避難させられた。冬城が車から降りると、警官が拡声器で建物へ向けて呼びかけた。「瀬川貴史、お前は包囲されている！三分以内に人質を解放しろ！さもなくば、後悔することになるぞ」瀬川貴史は麗奈を連れて階下に降りていた。旭登は車中で、麗奈がナイフを喉元に押し当てられているのを見て、胸が一瞬で締め付けられた。旭登はすぐに車から飛び降り、麗奈の方向へ走り出した。「麗奈！」「来るな！」瀬川貴史は眼前の旭登を睨みつけ、「誰か一歩でも前に出れば、すぐにこの女を殺す！」と言った。「秦先生、あなたが私のママと同じ瀬川という姓であることに免じて、今ナイフを下ろしてくれたら、私が情状酌量を願い出てあげる」「俺が馬鹿だと思っているのか？今、お前を放したら死ぬのは俺だ！」瀬川貴史は眼前の冬城と旭登を見据え、「すぐに100億円を用意しろ！それから航空券とパスポートも用意しろ。さもなければ、この女を殺す！」と言った。冬城は無表情で、まるで瀬川貴史と交渉するつもりは全くないようだった。瀬川貴史は続けて言った。「お前たちの会社の財務状況くらい調べはついてる。100億円なんて、お前たちにとっては端金みたいなものだろ！真奈の娘と引き換えなら安いもんだ！」旭登は、瀬川貴史に拘束されている麗奈を固唾を呑んで見つめていた。傍らにいた冬城は、直接手を挙げ、背後にいる警官に向かって言った。「全員撤退しろ」「撤退？」警官は聞き間違えたかと思った。今撤退したら、誘拐犯が人質を殺すのを待っているようなものではないか？しかも周囲にはすでに狙撃手が配置されていた。冬城が一言命令するだけで、瀬川貴史の背後から一発で始末することができるのだ。わざわざこんな手間をかける必要はなかった。「撤退だ」冬城は瀬川貴史を一瞥することもなく、警官たちを車へ戻らせた。旭登はなお残ろうとしたが、冬城は直接、旭登を引きずり出すよう部下に命じた。撤退していく警官たちを見て、瀬川貴史は呆然とした。「お前たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1816話
瀬川貴史が振り返ると、ちょうど麗奈がいつ目を開けたのか、ソファに座って、まばたきもせずに自分を見つめているところだった。この眼差しはあまりにも馴染み深く、二十年前、真奈はまさに同じ眼差しで自分と母親を見ていた。そう思うと、瀬川貴史の心の中の恨みが沸き上がり始めた。「いつ目を覚ましたんだ？」「最初からずっと起きてたよ」麗奈は真剣に目の前の瀬川貴史を見つめた。小さい頃、麗奈はよくこの種の訓練を受けていたので、危険を察知する感覚は、常人よりはるかに鋭い。だから、麗奈が科学室に足を踏み入れたその瞬間から、すでに周囲に対して警戒心を抱いていた。あのエーテルは、麗奈はまったく吸い込んでいなかった。当然、気を失うこともなかった。「ありえない！どうして俺を疑った？」海城高校に来てすでに三年になる。この三年間、瀬川貴史は化学教師という役柄を懸命に演じ、誰一人、違和感すら抱かなかったはずだ。しかもこの三年間、黒澤は瀬川貴史をまったく疑っていなかった。「秦先生、なぜ私を誘拐したんですか？」麗奈は少し疑念を抱きながら尋ねた。「私を誘拐しても何の得にもならないし、それに冬城パパはすぐにここを突き止める。そうなったら危ないのは先生の方よ。今ならまだ間に合うから、気づかれる前に、私を帰したほうがいいと思う」麗奈の言葉を聞いて、瀬川貴史は突然この上なく滑稽に思えた。「真奈と黒澤の娘が、こんなに愚かだとはな。俺はこれだけ手間をかけてお前を捕まえたのに、まさか自分を帰せと俺に勧めるとはな。この世に、お前より愚かなやつがいるか？」「秦先生、あなたのために言ってるのよ」麗奈はとても真剣に言った。「冬城パパたちは本当に怖いよ。もし捕まったら、警察に引き渡すだけでは済まないわ」「そうか？奴らが俺をどうするのか、むしろとても興味があるよ」瀬川貴史のその目にはかつてないほどの恨みが迸った。「お前の両親が、俺の全てを奪い去ったんだ！この二十年、俺はどぶネズミみたいに生きてきた！、毎日、身を隠してこそこそ生きるような生活を送ってきたんだ！お前の母親さえいなければ、俺の家庭は崩壊せず、俺は今でも瀬川家の御曹司だった！こんな惨めな生活をする必要もなかった！これは全てお前の母親のせいだ。お前たちが俺から奪ったものだ！」瀬川貴史の感情は非常に高ぶ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第354話
「わかりました。それでは、先に上がりますので、浅井さんは少々お待ちください」看護師はそう言って霊安室を出ていき、室内には浅井一人だけが残された。彼女はゆっくりと歩み寄り、白布をさっとめくった。布の下に現れたのは、青白い顔に目の下の濃い隈、やつれきった顔立ち。とてもお嬢様と呼べるような姿ではなかった。真奈は前世の自分を見て、ふっと自嘲気味に笑った。前世の自分は、司のために、自分をボロボロにして、人間とも幽霊ともつかないような姿になり、結局こんな哀れな最期を迎えた。本当に何の価値もなかった。「真奈、私を恨まないで。あなたが死ななきゃ、冬城夫人の座は私のものにならないのよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第335話
門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第397話
「でも……」「一日中疲れてるんだ。もう寝なさい」浅井はしょんぼりと肩を落とし、しぶしぶ部屋へと戻っていった。広々としたリビングには静けさが戻ったが、その静寂を破るように出雲の携帯が鳴り響いた。電話の向こうで、秘書が報告する。「社長、かつての旦那様とあの女の間に生まれた私生児が見つかりました」「誰だ？」出雲の声は低く冷ややかだった。「はい、この数年、彼ら母子はやはり臨城に潜んでおりました。我々の調査によると、私生児の名前は――八雲真翔、とのことです」八雲真翔……出雲は冷ややかに笑った。彼は覚えていた。あの女の姓は「八雲」ではなかった。どうやら、何年経ってもあの
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