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第551話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第659話
「大奥様、総裁をお見舞いに病院へ行かれるのですね？必要なものはすべて準備いたしました」大垣さんは丁寧にスープまで用意していたが、冬城おばあさんはふいに身を翻し、寝室へと向かった。引き出しから一枚の薬を取り出す。大垣さんはその意図を読み取れず、ただ黙って見つめていた。冬城おばあさんは、手にした薬をスープの中へと静かに落とす。薬はすぐに溶け、跡形もなく消えた。「大奥様……これは……」「家のボディーガード全員を連れて、すぐに病院へ行く。一刻も遅れてはならない！」「……はい」病室で冬城はすでに一時間以上待たされていたが、中井は一向に戻ってこなかった。これまで、中井の仕事がここまで遅れたことなど、一度もなかった。胸の奥に、嫌な予感が静かに広がっていく。冬城はベッドから身を起こし、ふらつく足取りで病室のドアへ向かう。だが、ドアに辿り着く前に、廊下から複数の足音が聞こえてきた。「大奥様、冬城総裁はこの部屋で療養中です」医師は恭しく頭を下げ、冬城おばあさんに応えた。冬城おばあさんは淡々と「うん」とだけ頷き、ふと目を上げたとき、病室の入り口に立つ冬城を見つけた。「おばあさま？」「司、お見舞いに来たよ」冬城おばあさんは、相変わらず慈愛に満ちた穏やかな表情のまま、そばの医師に不満そうに言った。「こんなにひどい怪我をしているのに、どうして歩かせるの？早く支えて、ベッドに戻しなさい」冬城は眉をひそめ、そのまま何かに気づいたように、冷たい笑みを浮かべて言った。「お見舞いだけで、こんな大勢連れてくる必要があるのか？」「逃げ出さないようにね。佐藤家のあの足の悪い子みたいに、ずっと車椅子生活になるのは、あなたも嫌でしょう？」そう言うと、冬城おばあさんは自ら冬城のそばに歩み寄り、そっと支えながら病室へと連れ戻していった。その背後に控えているのは、どう見てもすべて冬城家本家のボディーガードたちだ。今の状況では、逃げることは不可能だ。中井が来るのを待つしかない――その時が来たら、脱出の手段を探る。冬城はベッドの端に腰を下ろした。冬城おばあさんは持参したスープを手渡しながら、穏やかに言った。「大垣さんに作らせたスープよ。さあ、飲んでごらん。おいしいかしら？」冬城は無言のまま、じっと考え込んだ。だが、差し出してきたのは祖母だ。無下
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第658話
海城中心病院。医師はベッドに横たわる冬城に向かって静かに言った。「冬城総裁、この傷はそれほど深刻ではありませんが、しばらくの間、激しい運動は控えてください。入院して経過を見ましょう」だが、冬城の心はすでにここにはなかった。その時、スマートフォンの着信音が彼の意識を呼び戻した。彼は携帯を手に取り、未読のメッセージを開いた。それは昨夜届いたものだった。【瀬川が、立花に囚われ、雲城にいる】その一文を見た瞬間、冬城の顔から血の気が引いた。彼はてっきり、真奈の投稿を見て、黒澤が彼女を救い出したものだとばかり思っていた。まさか――立花に囚われていたとは！「冬城総裁！まだベッドから起き上がってはいけません！総裁……」医師の制止も虚しく、冬城は足の痛みを堪えながら、ふらつく体で病室を出た。廊下で待っていた中井が慌てて駆け寄り、彼を支えながら問いかける。「冬城総裁、どちらへ行かれるのです？ご指示くだされば、私がやります！」「すぐに航空券を手配しろ。俺は雲城に行く！」冬城の強い声に、中井の顔はみるみるうちに険しくなった。「総裁、今会社は大混乱です！大奥様がすでにすべての業務を引き継がれています。今は絶対に動かないでください！海城で見守らないと！」「どけ！」冬城は中井を押しのけた。中井は冬城を見つめ、なおも歩き出そうとする彼を慌てて引き止めた。「総裁、もし急ぎのご用件でしたら、どうか私を行かせてください。必ずやり遂げてみせます……」「真奈が、立花に雲城へ連れ去られた。俺が行かなければならない！」冬城の言葉を聞いた瞬間、中井はもう止められないことを悟った。必死に冬城の気持ちをなだめようと、言葉を選びながら言う。「冬城総裁、まずは病室で少しだけお待ちください。すぐに最短の雲城行きの航空券を手配します。私もご一緒しますから」その言葉に、冬城は中井の両肩をぐっと掴んで言った。「急げ……今すぐ雲城に行かなきゃならない！」立花がどういう人間か、冬城はよく知っていた。真奈を、あの男の手に渡すわけには絶対にいかない。「承知いたしました」中井は口ではそう答えながらも、背を向けた瞬間、迷いの色を浮かべつつ、そっと冬城おばあさんの番号を押した。「大奥様、冬城総裁がどうしても雲城へ瀬川さんを迎えに行くとおっしゃっています……です
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第657話
出雲が何を考えているのか――真奈にはわかっていた。自分を利用すれば、黒澤と冬城を雲城に足止めでき、その隙に海城で思うままに暗躍できると、そう思い込んでいるのだ。だが――自分がすでに彼女の張り巡らせた罠の中に、ずぶずぶと落ち込んでいることには気づいていない。真奈はゆったりとした口調で問いかけた。「そういえば家村さん、前はずっと出雲総裁の側についてたわよね？どうして今は、出雲総裁に置いていかれたの？」もちろん、彼女はすべて承知の上で、わざと尋ねている。家村の顔には一瞬、焦りの色が浮かんだ。しかしすぐに平静を装い、答えた。「立花総裁は我々にとって重要なパートナーですから、出雲総裁の指示で私が戻されたのです」「そう……それなら、立花総裁は本当にお顔が広いのね」真奈は家村が平然と嘘をつくのを、冷めた目で見つめていた。彼女はすでに、島での番組収録の時点で、家村が出雲によって雲城へ派遣されていたことを知っていたのだ。ここ数ヶ月、出雲家は彼女が仕掛けた混乱によって多くの子会社を買収され、雲城での地位は大きく揺らいでいた。以前は、出雲も会社の損失報告など気にも留めていなかった。だが今や、事態は悪化の一途をたどり、会社は破産寸前。それでもなお彼は気づかず、ただMグループと八雲への対抗策ばかりを考え、家村を送り込んで場を取り繕っているにすぎない。まさに――灯台下暗し、とはこのことだ。出雲家は、もう数日も持たないだろう。それならそれでいい。ここに残って、じっくりと見届けてやろうじゃないか。出雲が一家の財産を、どうやってその手で崩していくのかを。「……何を笑ってる？」立花の声が、ふっと真奈の意識を現実へ引き戻した。気づけば、家村の姿はもう消えていた。真奈は言った：「ただ、立花総裁は本当に影響力があるなと思って」そう言って、真奈は手にしていたパンをそっと置いた。「もうお腹いっぱい。あとはごゆっくり」そう言い残し、真奈はくるりと背を向け、ホテルの上階へと向かって歩き出した。ちょうどその時、数人の男たちがホテルの入り口から入ってきて、目ざとく真奈の姿を見つけてた。一人が小声で言った。「なあ、あれってデブさんが探してた女じゃねえか？」「確かに……間違いねえ！」二人は手に持っていた写真と見比べ、やはりそこに写っていたのは、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第656話
立花は静かに真奈の芝居を見つめ、ゆったりとした口調で言った。「Mグループがお前に払ってる給料なんて、お嬢様の一日の小遣いにも足りないだろう。俺が代わりに辞職させてやったんだ。むしろ感謝すべきだな」彼は少し間を置き、さらに続けた。「それに……さっきはずいぶん嬉しそうだったじゃないか」嬉しい――もちろん嬉しいに決まっている。立花が自ら届けてくれた辞表さえあれば、大塚の手にかかれば芋づる式に立花にたどり着ける。そうなれば、自分の証言と大塚が握る証拠で、いつでも立花を不法監禁で告訴することができる。最初は、立花は厄介な相手だと思っていた。だが、蓋を開けてみれば、法律なんてまるで眼中になく、挙げ句の果てには法のことなど何もわかっていない、ただの無知な人間だった。真奈はこっそり笑った。どうやら、立花に近づくのは、それほど難しいことではなさそうだ。もしかしたら、彼から海城に関する有益な情報を手に入れられるかもしれない。自分の両親、そして黒澤の両親の事故の真相までも。車を降りた後、家村は真奈と立花を高級ホテルへと案内した。別れ際、家村はちらりと真奈を一瞥し、立花と真奈がそれぞれ自分の部屋に入ったのをきちんと確認すると、傍らのボディガードたちに低く命じた。「ここで見張っていろ。蚊一匹、通すな」「了解です！」家村はそのままホテルのロビーへ移動し、すぐに出雲に電話をかけた。その頃、まだ海城のホテルにいた出雲は、Mグループに対抗するため、複数の企業と手を組むことに成功し、その祝宴の真っ最中だった。家村からの電話に気づくと、出雲は席を外し、静かな廊下に出て通話に応じた。「立花が到着したのか？」「はい。出雲総裁、瀬川さんが立花のそばにいます」「ほう？」出雲の目に、かすかな疑念が浮かんだ。ここ数日、ネット上では真奈の失踪に関するニュースが次々と流れていた。しかし、彼女がSNSで状況を説明してからは続報が途絶えたままだ。どうして今になって、真奈が立花と一緒にいるというのか――「いい知らせだ。しっかり見張っておけ。何か理由をつけて、立花と瀬川を雲城に足止めしろ」「ですが、立花総裁は明日には出発する予定でして、私たちは……」「航空会社に連絡して、偽の情報を流させろ。立花と瀬川を、雲城に数日留めるんだ」出雲は冷たく笑みを浮か
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第655話
桜井は不安そうに言った。「瀬川さん、あなたはどうするんですか？」「心配しないで。立花はしばらく私に手出しはしないはず。でもこの携帯だけは、必ず彼らの手に渡して」「はい！」すぐに、真奈は桜井に付き添われてデッキまで移動し、メイドたちは次々と岸へと降りていった。桜井は立ち去る前にもう一度真奈を振り返り、真奈が安心させるように微かに目配せをすると、ようやく心を落ち着けてその場を後にした。埠頭には、黒いスーツにサングラスをかけた男たちが、早くから待ち構えていた。立花が姿を現すと、男たちは一斉に前に出て、恭しく頭を下げた。その中の一人が一歩進み出て言った。「立花総裁、出雲総裁から丁重にお迎えするよう指示を受けております」「ああ」立花は淡々と短く答えた。その声を耳にした瞬間、真奈は思わずはっと息を呑んだ。この声――立花の側にいつも仕えている家村ではないか？ふと周囲を見渡すと、そこにいる黒スーツの男たち全員が、出雲家の家紋を身につけていた。どうやら、出雲と立花の関係は、想像以上に深いらしい。その時、家村の視線の端がふと真奈を捉えた。彼は真奈の姿を認めた瞬間、明らかに動揺し、彼女が立花のそばにいることなど予想もしていなかった様子だった。「この方は……瀬川さんじゃありませんか？どうして瀬川さんが立花総裁と……」「余計なことは聞くな」立花は家村の言葉をさっと遮った。家村は慌てて頭を下げ、すぐに言った。「申し訳ありません、私の差し出がましいことでした。すぐに出雲総裁がご用意された休憩所へご案内いたします」「……ああ」立花はそっけなく答えた。おそらく家村に興味もないのだろう。真奈は黙って立花の後について歩いた。彼女にとって出雲城は初めての場所だった。今すぐ洛城へ向かうはずではなかったのか――そんな疑問が頭をよぎる。だが、今はとてもその疑問を口に出す勇気はなかった。車の中、立花は気だるそうな声で言った。「聞きたいことがあるなら、直接聞け」「今、私たちはどこへ向かっているの？」「お前はよくわかってるはずだろう？ここは雲城だ」「あなた、雲城に何しに来たの？」出雲は今、海城にいて、Mグループや八雲に対処することで手一杯なはずだ。雲城まで手を回す余裕なんてない。まさか、立花がただ遊ぶためだけに、ここへ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第654話
「何か用？」真奈はできるだけ平静を装った。看護師はにこやかに言った。「立花総裁から傷薬を届けるように言われました。瀬川さん、ご自身で傷口に塗ってください」そう言いながら、看護師は軟膏をそっとそばのテーブルに置いた。「立花？」彼女が立花のそんな親切を信じるはずがない。それでも表面上は、真奈は軽くうなずき、「ありがとう、あとで塗るわ」と微笑んだ。「じゃあ、先に失礼します」看護師が部屋を出ていった後、。真奈はすぐに軟膏の蓋を開け、そっと鼻を近づけて匂いを嗅いだ。だが、残念ながら薬の知識などない彼女には、それが何か混ぜられているかどうかは分からなかった。ならば、いっそ使わないのが一番だと判断し、真奈はそのまま軟膏を手近のゴミ箱に放り投げた。夜も更け、岡田夫人は車で海城の埠頭に到着した。道端では、二人の男が煙草を吸いながら待っていた。一人は太った男、もう一人は痩せ細った男だ。車を降りた岡田夫人は、その二人を目にすると、思わず嫌悪の色を浮かべた。「頼んでおいたこと、ちゃんと済ませたの？」岡田夫人がそう言った。「俺たちはもう二日もここで張ってるんだぜ？写真の女なんて一度も見ちゃいねえ。このまま待たせるなら、超過料金もらわねえとな！」この二人は、岡田夫人がカジノから雇ってきた用心棒だった。普段は賭場の中で喧嘩やら始末やら、汚れ仕事を一手に引き受けている連中だ。海城では多少大人しくしていたものの、最近立花が現れてからというもの、海城のカジノも再び活気を取り戻していた。もし彼女が、夫の岡田社長が通う賭場を手がかりにしなければ、こんな連中を見つけ出すことなどできなかっただろう。「一人につき100万も渡してるのに、それでも足りないっていうの？」岡田夫人は言い放った。二人の男は顔を見合わせ、太った男が嘲るように言った。「たった200万で、冬城の元夫人の命を買おうってんだ。俺たちが最近金に困ってなきゃ、こんな仕事、引き受けるわけないだろ。それに、うちの親分がもうすぐ帰ることになってて、俺たちも百人以上の仲間と一緒に引き上げる。こんな仕事、多分もう無理だな」「無理って？だったら金返してもらわないと困るわ！」岡田夫人は思わず声を荒げた。あの6億円は、すでに全部夫の借金返済に消えていた。もし約束の通りに真奈を始末
