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第66話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第895話
真奈はそう考えた次の瞬間、すでに対策を思いついていた。すぐに真奈は、先ほど福本陽子がひっくり返したシャンパンタワーの方へ歩み寄り、誰にも気づかれないよう身をかがめると、割れたシャンパングラスの破片で自分の足首を軽く切った。「あ！」真奈の声が会場の多くの人の注意を引いた。福本陽子はこの声に聞き覚えがあると感じ、目をやると本当に真奈だった。「瀬川？」福本陽子は目を細め、かつて親友が真奈にいじめられたことを思い出すと怒りが込み上げ、真奈を懲らしめてやろうと前へ進んだ。だが福本陽子が真奈に平手打ちを浴びせようとした瞬間、福本宏明が突然叫んだ。「陽子！手を出すな！」父に強く制された福本陽子は悔しそうに足を踏み鳴らした。「パパ！この女は黒澤を奪って、綾香を海外の笑いものにしたのに、どうして私が彼女を殴るのを止めるの？」「もういい。今日は面倒事が多すぎた。それにお前のそのわがままな性格も少しは改めなさい。その方は客人だ。お前の騒ぎのせいで怪我までさせてしまったんだ。これ以上手を出したら、福本家が礼を知らないと人に笑われることになる」福本宏明は振り返って真奈の方へ歩いていった。真奈は一瞬、呆気に取られた。まさか福本宏明が自分に歩み寄ってくるとは思わず、胸の内に緊張が走った。福本宏明は老獪さで知られる人物。こんな時に自分へ向かうとは、一体何をするつもりなのか。衆人の視線が集まる中、福本宏明は身をかがめ、真奈の足首をひと目見て言った。「傷は深くないようだな。おそらく不意に切ったのだろう……いいだろう、二階へ行きなさい。部屋を用意させる。手当てを受けてから帰るといい」先ほどまでの厳しい態度は消え、その瞳にはわずかながらも優しさが宿っていた。真奈は目を疑った。だが遠くにいた福本陽子は、ますます怒りを募らせ、父の前に駆け寄って声を荒げた。「パパ！どうしてそんな女なんか気遣うの？その女がどんなことをしたか、知ってるでしょ！」「いい加減にしなさい。これ以上、福本家の笑いものになるな」そう言って福本宏明は真奈を支え起こし、少し離れたところにいるメイドに声をかけた。「黒澤夫人を二階へ案内しなさい」福本宏明のその「黒澤夫人」という呼びかけは、彼女と黒澤との関係を公然と認めたも同然だった。真奈は決して気を緩めなかった。福本宏明が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第894話
「私に遠慮しないですって？」福本陽子は何かおかしな冗談を聞いたかのように冬城おばあさんの前に歩み寄り、いきなり手を振り上げて平手打ちを浴びせた。その一撃で冬城おばあさんは呆然とし、立ち尽くした。福本陽子は冷笑して言った。「この海外は私たち福本家のもの。パパの物は全部私の物よ！この老いぼれが私に遠慮しないなんて？まさか本気でパパがあなたの味方をすると思ってるの？言っておくけど、私こそがパパが一番可愛がっている娘なの！ママこそがパパの最愛の女！どうしたって、パパがあんたみたいな婆さんを好きになるはずないわ！」その言葉が発せられた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。福本陽子の発言が衝撃的だったからではなく、福本宏明が出てきたからだ。ちょうどその時、エレベーターから福本宏明がゆっくりと姿を現した。すでに七十近い年齢ながらもよく手入れされており、髪はおそらく染めたものだろう、真っ黒で艶があり、背筋もまっすぐに伸び、若い頃はさぞ見目の良い男だったと想像できた。福本宏明が姿を現すと、真奈の顔に静かな笑みが浮かんだ。やはり――福本陽子は本当に父親を引きずり出したのだ。何しろ福本宏明は長年、公の場に出ることはなく、現れるのはいつも末娘の尻拭いをする時だった。「何を騒いでいる？」その声には確かな威厳があったが、叱責の響きの奥には、どこか娘への甘さも滲んでいた。隅でその光景を見ていた真奈は、福本宏明がこれほどまでに福本陽子を溺愛しているとは思わず、内心驚きを覚えた。福本陽子がここまでやりたい放題しても、福本宏明は一言も叱ることができなかった。「パパ！」福本陽子は福本宏明の腕にしがみつき、甘えるように言った。「ぜんぶパパのせいよ！こんな歓迎の宴を開くから！私、嫌なの、大嫌い！」「わかったわかった。嫌なら、嫌ならやめよう」福本宏明は傍らの秘書に向かって命じた。「宴席を片づけさせろ。それからお嬢様を立花家までお送りしなさい」「パパ！立花家なんか行きたくない！立花孝則なんて大嫌い！あんな下等な奴、立花家なんて私たちの靴を磨く値打ちもないじゃない！どうして私と結婚するなんて話になるのよ？」福本陽子は、周囲が面白がって見ているのもお構いなしに、わがままを言いたい放題で福本宏明に要求を突きつけた。一方、福本陽子に顔を打たれた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第893話
「ですが……」メイドが止めようとしたが、冬城おばあさんはすでに立ち上がり、外へと歩み出していた。海城にいた頃から、彼女は年長者としての威厳を振りかざすことに慣れており、しかも海城では貴婦人も名家の令嬢たちも皆、彼女を深く敬っていた。冬城おばあさんは、福本陽子が福本宏明に最も愛される娘でいられるのは自分のおかげでもあると考えており、それゆえなおさら胸を張っていた。階下に降りると、やはり福本陽子がホールの中央に立っているのが目に入った。執事がそばで注意した。「お嬢様、あの方は本当にいらっしゃいません。どうかまずは立花社長のお屋敷にお戻りください。もし旦那様がこちらで騒ぎ立てられたと知れば、ご機嫌を損ねられます」「ふん！海外中が知ってるのよ！今日はパパがあのババアのために開いた歓迎の宴だって！なのに、なぜ私だけに隠すの？あいつは何様なの？もう年老いて輝きなんかないくせに！それなのに色気を振りまいて、海外までパパを誘惑しに来るなんて！」福本陽子は、かつての噂を耳にしていたのだろう、怒りに顔を真っ赤に染めていた。真奈はこの厄介なお嬢様に気づかれないよう、目立たない片隅に身を潜めた。狙われるよりも、見物している方がずっと気楽だった。案の定、冬城おばあさんが二階から降りてきた時、福本陽子の口から無礼な言葉が飛び出した。名誉と体面を何より重んじる冬城おばあさんの表情は、たちまち険しく変わった。すぐに福本陽子も冬城おばあさんに気づき、頭の先からつま先まで値踏みするように見やると、冷ややかに嘲笑った。「何だ、てっきり少しは艶の残る年増の美人かと思ったけど……ただの色あせた婆さんじゃない。もう墓場に片足突っ込んでるんじゃないの」福本陽子の無礼な物言いに、冬城おばあさんは目の前の小娘に怒りで気が遠くなりそうだった。真奈は福本陽子のあまりに突飛な言葉に、思わず吹き出しそうになるのを必死にこらえた。冬城おばあさんは海城で長年、徳高く敬われてきた人物だ。そんな彼女にここまで歯向かうのは、おそらく福本陽子が初めてだった。いいね、もっと言ってやれ――真奈は心の中でそう思った。「あんたの父親はどういう育て方をしたの？年長者に向かってその言葉遣いは何なの」冬城おばあさんがまだ年長者としての威を見せつけようとすると、福本陽子はさらに鼻で笑
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第892話
真奈の当てつけは、冬城おばあさんが海外に来たのは年老いてなお春めいた心を抱いたからだと、暗に示していた。名誉を何よりも重んじる冬城おばあさんは、その言葉を聞いて顔を怒りで硬直させた。「私はもちろん帰るわ！海外に来たのは用事があったからで、そうでなければ来るものか！」「大奥様、そんなにお怒りにならないで。私は何も言っていませんよ」そう言って真奈は冬城おばあさんの耳元に近づき、低く囁いた。「忘れないでくださいね。あなたが私を殺そうとした証拠は、今も私の手にあります。私を敵に回したくなければ、逆らわないことです。さもないと、残りの人生は刑務所で過ごすことになりますよ」その脅しに冬城おばあさんは、怒りで胸が煮えくり返った。かつて真奈はこの脅しを武器に冬城を追い込み、冬城グループを譲らせたのだ。今はまだ冬城グループが真奈の手に渡っていないものの、あの愚かな孫が将来、会社をこの女に差し出す可能性は十分にあるのだ。冬城おばあさんは真奈の笑みを見て、弱みを握られている手前、引きつった笑顔を作りながら言った。「あなたも初めての海外でしょうから、ここでごゆっくりなさい。私は少し疲れたので、部屋に戻って休ませてもらうわ」そう言うと、冬城おばあさんは踵を返した。真奈とのやり取りに完全に押し負けた形だった。真奈は何も言わず、冬城おばあさんはそのまま二階へ上がっていった。その様子はまるで冬城おばあさんが福本家の女主人であるかのようだった。二階の客室で、冬城おばあさんは鏡に映る老いた自分の顔を見つめ、先ほどの真奈の華やかで圧倒するような姿を思い出し、胸の内はさらに重苦しくなった。真奈がここに来たのは、どう見ても自分を苛立たせるためだ――冬城おばあさんはそう感じていた。その時、扉の外からメイドが入ってきて、恭しく告げた。「大奥様、お嬢様が急にお見えになりました。旦那様からの伝言で、大奥様はしばらく階下にお降りにならないようにとのことです」「陽子のことかしら？」冬城おばあさんの声は再び穏やかさを帯びたが、福本陽子の名を口にした時、胸の内にはどうしても複雑な思いが残った。かつて福本宏明は自分に好意を寄せていた。そのことを知らなかったわけではない。だが当時、彼は海外福本家の御曹司である身分を隠していた。だからこそ彼女は、結局同じ海城にいて家
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第891話
貴婦人たちの嫉妬まじりの噂話が真奈の耳に入った。真奈は聞き流さず、さきほど陰口を叩いていた貴婦人たちの方を振り向いた。すると、彼女たちは真奈の姿を見るなり笑顔を作り、先ほどまで人の悪口を言っていた気配など少しも見せなかった。真奈も微かに笑みを返したが、その瞳の奥には冷ややかな光が潜んでいた。その視線に貴婦人たちは背筋を冷たくし、気まずそうに逃げていった。ただ一度の視線だけで、真奈が簡単に侮れる相手ではないと悟ったのだ。もし真奈を怒らせれば、自分たちの身が危うくなると。福本家の宴会場に入った真奈は、まず目にした――貴婦たちに囲まれた冬城おばあさんの姿を。冬城おばあさんは豪華な衣服に身を包み、全身に高価な宝石をまとっていた。それを見て、真奈は少し眉を上げた。冬城おばあさんの持つ宝石の多くは、今や真奈の手に渡っている。彼女が身につけている年季の入った宝石は、おそらく外の保険会社に預けていたものだろう。どうやら本当に海外で昔の恋人に会いに来たらしい。普段は惜しんで身に着けない宝石まで持ち出してくるとは。その時、周囲の人々に促されて冬城おばあさんも真奈に気づいた。真奈の姿を見た瞬間、冬城おばあさんは不満そうに眉をひそめて言った。「私は瀬川さんをここに招いた覚えはないが」「大奥様、ご存じないのですか？瀬川さんはもう黒澤夫人なんですよ」「何ですって？」冬城おばあさんはさらに顔をしかめた。これまで冬城の本家に囲い込まれて外の情報をほとんど知らされていなかったからだ。黒澤があの男好きな女を受け入れたなど、想像もしていなかった。冬城おばあさんは冷ややかに笑い、言った。「黒澤も、よりによって真奈を選ぶなんて。何しろ司と結婚していた女よ。あの人もよく笑われないものね、うちの履き古しを拾ったなんて」冬城おばあさんのその言葉に、周囲の人々は笑うこともできなかった。確かに冬城おばあさんと福本宏明には若い頃に関係があったが、正妻ではなかった。それに比べて真奈は、海外黒澤家の実権者に認められた正妻なのだ。人々は冬城おばあさんを持ち上げつつも、真奈を軽んじることはできなかった。場の空気が冷え込むのを感じて、真奈は冬城おばあさんの方へ歩み出した。周りの貴婦人たちはその姿を見ると、自然と道を開けていった。その光景を目にした冬城おばあさんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第890話
真奈は少し考え込んでから言った。「なるほどね。冬城家は海城でこそ一番の名門だけど、冬城おばあさん自身は冬城グループの中で実権を持っていない。それなのに貴婦人たちが必死で晩餐会を開きたがるなんて不思議だと思っていたけど……冬城おばあさんが福本家にいるからなのね」福本家で晩餐会が開かれるということは、やはり福本宏明と冬城おばあさん、若い頃に何か関係があったのだろう。黒澤は真奈のために別のスイーツの包装を開けながら言った。「夜は一緒に行こう」「いいえ、あれは貴婦人の晩餐会よ。あなたは貴婦人じゃないでしょ？」真奈は言った。「それに冬城おばあさんがわざわざ海外まで来たってことは、冬城がこちらに来ているか、あるいは私を狙って来たかのどちらかだと思うわ」冬城おばあさんは表向きは穏やかそうに見えても、実際は器が小さい。真奈はすでに彼女を徹底的に怒らせているのだから、簡単に許されるはずがない。「その通りだ。冬城はここ数日、海城で姿を消している。あの婆さんは、孫がお前に会うために来たと思っているんだろう」そう言う黒澤の声には、ほんのわずかだが嫉妬の色が混じっていた。黒澤がそらした視線を見て、真奈は顔を寄せて彼の頬に軽く口づけした。「私のために来た？私にそんな魅力はないわ。それは冬城おばあさんの思い込みよ。孫が海外に来たのは、福本家や立花と悪だくみでもしているんじゃない？」「そうであればいい」黒澤は低く言った。「あいつがまたお前にまとわりつくようなら、今度は必ず始末する」事は三度までというが、冬城はすでに二度も真奈に絡んでいる。三度目があれば、黒澤は決して容赦はしないだろう。夕暮れ時。黒澤は運転手に扮し、真奈を福本家の屋敷まで送り届けた。福本家の屋敷は豪奢そのもの。都心の一等地に広大な邸宅を構えていること自体が驚きだった。真奈は、かつて福本陽子が自分の婚約パーティーで見せた傍若無人な態度を思い出し、ようやく合点がいった。あれは福本家の後ろ盾があったからこその強気だったのだ。この海外で、福本家がどれほどの権力を握っているかがよくわかる。「俺の部下が外で待機している。何かあればすぐに電話しろ」「大丈夫よ。冬城おばあさんは何よりも体面を気にする人。そうでなければ海外に来てすぐ、あんな大騒ぎは起こらないわ。今夜、私に直接どうこうする
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