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第704話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第715話
冬城側が反応したと聞き、ようやく真奈はスマホを手に取り、画面を開いた。すると、確かに冬城グループが新たにSNSアカウントを開設しており、アカウント名には「冬城司スタジオ」と記されていた。投稿はたった一つのみ。【売名行為お断り】その文言を見た瞬間、真奈は思わずソファから身体を起こし、眉をひそめながら電話口の大塚に問いかけた。「このスタジオのアカウント、本物なの？」「先ほど確認させました。SNS側の公式認証済みアカウントです。まず間違いないかと」この冷淡で事務的な口ぶりと、あまりにも潔い対処の仕方。まさに、冬城そのものだった。彼は昔から、厄介ごとを極端に嫌う性格で、何ごとも潔く、迷いなく処理してきた。ただ――真奈は、かつて二人で島に取り残され、生死を共にしたあの時間を思い出していた。あの時の彼が見せた表情とぬくもりを思えば、今こうして、冬城が彼女とMグループに牙をむく理由がどうしてもわからなかった。電話の向こうで、大塚が報告する。「社長、現在ネットでは私たちが話題作りのために仕組んだ売名行為だと言われています。社長ご自身の評判も悪化していますし、かつての瀬川×冬城カップルのファンも……」「わかってるわ」カップリングを応援していたファンが、当事者同士の対立を見せつけられれば、まだマシな反応としては距離を取るくらいだろう。だが、多くは――愛が憎しみに転じ、アンチへと変貌する。個人のイメージにとっては、決して軽くない打撃だ。ネット上にあふれる自身への批判を眺めながら、真奈はただ淡々と口を開いた。「このままでいいわ。放っておいて」「でも……」「忘れないで。私は今、公にはもうMグループの社長じゃない。だから、私の個人的な評判が会社に直接影響することはないの。大丈夫よ、時間が経てば静かになるわ」真奈はまるで何でもないことのように、さらりとそう言った。だが、大塚の胸にはどうしても不安が残った。このまま沈黙を貫いたら、世間の人々は瀬川社長のことをどう見るのだろうか？「そうだ、最近は……冬城グループの動きにも注意しておいて」その一言を最後に、真奈は通話を切った。かつては冬城と和解し、互いに穏やかな関係を保っていた。両社の間には確かな信頼もあった。だが、今になって突然、冬城が態度を一変させてきた。この数日だけで、Mグル
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第714話
このコメントの下には、野次馬やファンたちからの返信がずらりと並んでいた。【黒澤本人でしょ、本アカで話して】【私も本人だと思う】【瀬川×冬城カップルのファンが現れるたびに、黒澤社長の影がちらつくんだけど……】そんなコメントを眺めながら、真奈はそっと黒澤の投稿に「いいね」を押した。ちょうどそのとき、画面を閉じようとした真奈の視界の端に、一本の動画が映り込んだ。それは、彼女と冬城が海島で配信を行った際の切り抜き動画だった。動画にはシーンごとに丁寧にテロップまで付けられていた。【冬城社長が真奈を見るその眼差し、いつだって愛に満ちている】【何気なく伸ばしたその手が、冬城社長の本心】【彼女は前を見ている。だけど、彼はずっと彼女だけを見つめている】……動画に映し出されたテロップを眺めながら、真奈はふと意識を遠くへ飛ばした。番組の生配信中、そんな細かな視線や仕草にはまったく気づいていなかった。しかしすぐに思い出されたのは、あの冷たく突き放すような冬城の眼差しだった。最後に顔を合わせたとき、彼の目は決してこんな優しさを湛えてなどいなかった。あれが本来の彼なのか。それとも、何か別の理由があったのか。そんな考えが胸をよぎり、真奈はゆっくりとスマートフォンを手に取った。連絡帳を開き、登録されている名前の中から、あるひとつを選び出す。冬城司の三文字を目にした瞬間、指先がわずかに止まった。けれど結局、真奈が発信ボタンを押したのは、中井だった。その時、冬城の社長室では、中井がふと手元のスマートフォンに目を落とし、着信表示を確認すると、書類に目を通していた冬城をそっと見やった。だが冬城は顔を上げることなく、静かに言い放つ。「着信音、消せ」「冬城社長、瀬川さんからのお電話です」その名前を聞いた途端、冬城の眉がわずかに動いた。そして今度は顔を上げ、中井を見ながら冷ややかに言った。「それなら、切れ」中井は一瞬、言葉を失った。切れ、だと？そのとき、冬城の瞳に確かに「嫌悪」とも取れる色が走ったように見えた。「どうした？俺の言っていることがわからないのか？」「……はい、社長」中井は真奈の電話を切った。一方、切られた通話の画面を見つめながら、真奈はそれが冬城の指示であることをすぐに察した。冬城に確
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第713話
「真奈、さっきの浅井のあれ、ひどすぎたわよ。どうして私が一言言ってやるのを止めたの？」幸江は悔しそうに言った。黒澤の海城での立場を考えれば、冬城家と真正面からぶつかったって引けを取ることなんてない。ましてや、あれが明らかに浅井の嫌がらせだったことなんて、誰の目にも明らかだった。だが、真奈は落ち着いた声で言った。「美琴さん、さっき彼女が選んだ生地、ちゃんと見た？」「シルクサテンでしょう？」「じゃあ、デザインは何を選んだ？」「ちゃんと見たよ、もちろんフィッシュテール……」そこまで口にしたところで、幸江はふと動きを止め、目を見開いた。そうだ。浅井はシルクサテンを選んだくせに、真奈と同じフィッシュテールのデザインを選んでいたのだ。「そういえば、浅井、あの上にダイヤモンドまであしらうって言ってたわよね……ちょっと、あの組み合わせで仕上がったドレスって、一体どんな見た目になるのよ……」幸江には、それらを組み合わせた完成品が、いかに目も当てられない代物になるか――想像することすらできなかった。「後でこのお店に伝えておいて。デザイナーには浅井の言った通りに作らせて。デザイン料は私が出すから」真奈がそう言うやいなや、幸江は思わず親指を立てた。「さすがだわ、真奈！お見事！」婚約パーティーまでは、あと三日しかない。この短い期間でデザインから仕立てまで仕上げるのは至難の業だ。もし浅井が予備のドレスを用意していなければ、本番当日、大恥をかくのは目に見えていた。真奈にはわかっていた。浅井は服飾デザインの知識などまるでなく、高級ブランドのドレスには確かに美しいものもあるが、中には目も当てられないほど奇抜なものもある。そして浅井の体型は、特別にドレス映えするようなものではなく、選ぶデザインによっては完全に着こなせない恐れがあった。金をかけた挙句、顔も丸つぶれだ。婚約パーティーが終わったあと、面子を何より重んじるあの冬城おばあさんが、自分の孫嫁にどんな評価を下すのか。そのとき、真奈の携帯に家村からのメッセージが届いた。画面に表示された内容を目にした真奈は、思わず眉をひそめた。それに気づいた幸江が隣で尋ねる。「何かあったの？」「出雲がまだ海城から撤退していないみたい。欲をかきすぎね」自分の家すらも危うい状況なのに、まだ海城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第712話
この数ヶ月、彼女は田沼家の指導のもとで多くのことを学び、こうした分野にもある程度の知識を身につけていた。ほどなくして、スタッフは浅井が選んだ生地を真奈のそばにいるマネージャーに手渡した。マネージャーが尋ねた。「田沼様はどのデザインをお選びになりましたか？」「まだデザインは選んでいません。これからご紹介するところです」真奈はその生地を一瞥し、浅井が選んだシルクサテンを見て、ふっと唇の端を上げた。そしてマネージャーに向かって言った。「さっき田沼様がおっしゃってたでしょう？私のこのデザインが気に入ったって。だったら、あとで私の着ているこのデザインを中心に紹介して差し上げればいいわ」「しかし、奥様。お召しになっているこのフィッシュテールドレスは、硬質のシルクサテンでは仕上がりがあまり良くないかもしれません」真奈が着ているこのドレスも確かにシルク素材ではあるが、シフォン生地だ。浅井みなみが選んだあの硬めのシルクサテンで仕立てた場合、仕上がりがかなり悪くなる可能性が高い。真奈は言った。「これは本人が希望したことよ。私たちが美しくないと思っても、彼女は美しいと感じるかもしれないし、それに――商売をする以上は、お客様の意見を尊重すべきでしょう？」マネージャーはすぐに真奈の意図を察し、そばのスタッフに小声で指示を出した。スタッフはすぐにいくつかの流行デザインを手に取り、浅井の前へと運んできた。そして、その中でもフィッシュテール型のドレスが、ひときわ目立つ位置に堂々と並べられていた。浅井は一目で真奈と同じフィッシュテールドレスに目を奪われ、そのデザインを指さして尋ねた。「このデザインって、あの人が着てるものと同じだよね？」「はい。ただ、このデザインは製作がやや複雑で、お値段も少々高めになります」真奈と同じデザインでありながら、さらに使用する生地はそれ以上に高価と知り、浅井は満足げにうなずいた。そして、試すように冬城おばあさんへ視線を向けて尋ねた。「じゃあ、これにしようかな。おばあさま、どう思います？」「あなたが気に入ったのならそれでいい。婚約パーティーのドレスは顔よ。冬城家の顔を潰すわけにはいかないからね」「田沼様、他にご要望はございますか？なければ、すぐにデザイナーに図案を描かせて、ご覧いただけるようにいたします」「あちらの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第711話
「えっと……」スタッフは困り顔だった。店で真奈のためにデザインしたドレスやウェディングドレスはすべて世界に一つだけのもので、黒澤家がそのデザインの権利を買い取っていた。規定では、同じウェディングドレスを他の人に再販売することはできないことになっている。浅井は不満げに言った。「どうしたの？何か問題でも？」「田沼様、こちらは黒澤様が黒澤夫人のサイズに合わせてお作りになったオーダーメイドの品でして、おそらくサイズが合わないかと存じます。もしよろしければ、デザイナーが新しく田沼様専用の一着をお仕立ていたしますが……」「でも私はあのデザインを婚約式のドレスにしたいの。同じものを作るか、彼女が着ているものよりもっと素敵なものを作ってちょうだい」浅井はまるで駄々をこねるように無理難題を言い張っていた。スタッフたちは皆困惑の色を浮かべ、浅井はさらに挑発するように真奈に視線を投げかけた。仕立て屋がメジャーを片付けると、真奈はそっと上着を羽織った。幸江は浅井の発言を聞いて、怒りで顔を真っ赤にしていた。「浅井、本当に自分のことを何だと思ってるの？黒澤家の嫁より素敵なドレスを着る資格があるとでも？」この海城の上流社会では階級がはっきりしており、特に貴婦人や名士の間には不文律が存在する。財力や地位の劣る者は、それよりも上の立場の者よりも豪奢な装いをしてはならない。それはまるで、社員が社長よりも派手な格好で出勤するようなもので、簡単に反感を買ってしまうのだ。それなのに、浅井は彼女たちの目の前であえて挑発してきた。「黒澤夫人、本当に申し訳ありません。すぐにVIPルームへご案内いたします」マネージャーも両家の間に因縁があることを察し、真奈と幸江を場から遠ざけようとした。しかし、真奈は淡々と口を開いた。「マナーを知らないのは私たちじゃないわ。どうして私たちがあの人たちを避けなきゃいけないの？」真奈はテーブルに並んだ高級な布地を見比べると、マネージャーに向かって言った。「田沼さんがもっと高価で華やかなドレスをご所望なら、これらの生地をお持ちして差し上げて。ついでに、彼女の未来のおばあさんのご意見も伺ってきてちょうだい」そう言うと、真奈はいくつかの生地を選んでマネージャーの手に乗せた。マネージャーは一瞬呆然とした。まさか真奈が、相手のために
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第710話
二人の様子は、まるで本物の祖母と孫のように親しげだった。「……どうしてあの人たちが？」幸江は顔をしかめながら、すでにうんざりした様子だった。あの年寄りの姿を見るだけでも気が滅入るのに、今日はよりによって浅井まで連れ添っているのだ。すぐそばにいた女性マネージャーが声を潜めて言う。「数日後に冬城グループの社長もご婚約なさるそうで、今日は大奥様が未来の孫嫁さんにドレスを見せに来られたようです」幸江は眉をひそめて言った。「はあ……海城のハイブランド店なんて、数えるほどしかないっていうのに。よりによって今日、ここで鉢合わせなんて……運が悪すぎるわ」「運が悪い？わざと嫌がらせに来たんでしょう」海城のハイブランド店が多くはないとはいえ、同じ日に、同じ店舗に――そんな偶然、そうそうあるはずがない。浅井がどこかから情報を嗅ぎつけて、冬城おばあさんを引き連れて、わざわざ見せつけに来た――そう考えるのが自然だった。「田沼様、こちらは今シーズンの最新デザインの婚約ドレスです。どうぞご自由にお選びくださいませ」スタッフが丁寧に並べた幾列ものドレスを、浅井の前にずらりと披露した。浅井は冬城おばあさんの腕をとってソファに腰を下ろさせながら、甘えるように言った。「おばあ様、婚約パーティーにはどんなドレスが似合うと思いますか？」「控えめながらも華やかで、気品のあるものがよろしいわね」保守的な冬城おばあさんが選ぶドレスは、いつもどこか伝統的なテイストが入っていた。だが、どれを見てもこれといった決め手はないようで、あれこれ目を通しては小さく首をかしげていた。そのとき、浅井の視線がふと真奈に向けられた。彼女はわざとらしく声を上げる。「おばあ様、あそこに瀬川さんがいらっしゃいますわ」冬城おばあさんは軽く眉をひそめ、浅井が指さす先を目で追った。そこには、真奈の姿があった。彼女を見た瞬間、冬城おばあさんの脳裏に、あの夜の鋭い視線と、強気な言葉がよみがえった。冬城おばあさんは途端に表情が険しくなり、吐き捨てるように言った。「……あの女まで、なぜここにいるの？」「黒澤夫人は当店の大切なお客様でして、黒澤様が特別にウェディングドレスと婚約衣装をオーダーされました。今日はその仕上がりを瀬川様にご覧いただくためにお越しいただいたんです」スタッフは
