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第73話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第74話
浅井がまだ何か言いかけたとき、冬城が遮るように言った。「才能があるからといって、勉学を怠っていいわけではない」「申し訳ありません……」浅井の目に涙が滲んだが、冬城は今回は優しさを見せるつもりはないようだった。「A大学のルールは知っているはずだ。次回も成績がこれほど下がれば、学科の上位10位に入れない場合、奨学金を失い、学費は全額自己負担になる」浅井はそのルールを知っていた。だが、まさか冬城の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。呆然と冬城を見つめる浅井。その意味するところは明確だった。成績が下がり続ければ、冬城からの援助は打ち切られ、A大学に残るための費用は全て自分で賄わなければならない。「わかりました。もう二度とこんなことはしません」浅井は即座に頭を下げた。現在のA大での全ての費用は冬城持ちで、さらに毎月20万円の生活費まで支給されている。そのおかげでアルバイトをせずに済み、勉強に専念できたのだ。これを失えば働くしかない。A大学の学費は想像を絶する高額で、年間600万の授業料に加え、寮費や諸経費を合わせると年800万にもなる。とても稼げる額ではない。「分かっていればいい」冬城は視線を逸らし、言い放った。「戻りなさい。一か月後の試験でも同じような成績なら、後は自分で何とかするんだな」浅井は力なく車から降り、虚ろな表情を浮かべていた。冬城なしでやっていけるのか、考えるだけで震えが来る。冬城の車がA大の門前で止まる。窓越しに向かいの高級マンションが見えた。「停めてくれ」「総裁、奥様のところへ？」中井が尋ねた。バックミラー越しの冬城の冷たい視線に、中井は即座に口を閉ざした。上階の明かりがついているのを見て、冬城は真奈に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴った後、真奈が出た。しばらくの沈黙の後、「何かしら？」「何日帰っていないんだ」冬城の声は冷静だが、不満が滲んでいた。「授業があるって、一昨日言ったでしょう」ネクタイを引っ張りながら、冬城は息苦しそうに言った。「それで三日も連絡なしか」「私には授業があるし、あなただって忙しいじゃない……」「明日から、何をしているかリアルタイムで報告しろ」「え？」「それと、早く寝ろ」冬城は真奈の返事を待たずに電話を切っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第75話
「きっと浮気を疑ってるのよ！そんな器の小さい男なんて、結婚相手には向いてないわ」幸江は口を拭いながら言った。「思い切って別れて、他の人と結婚すれば？」「誰と？」「私の弟なんてどう？二人で付き合ってみたら？」幸江の言葉があまりに直接的で、真奈は飲んでいたミルクティーを噴き出しそうになった。「やめてよ、合わないわ」「どうして合わないの？うちの弟だって魅力的よ。冬城なんかより何倍もいい男だわ！」「別に魅力がないとは言ってないわ」「お金も地位だって、引けを取らないのよ！」「そういう問題じゃないの」真奈は首を振った。「恋愛感情って、そう簡単に生まれるものじゃないわ」「ああ、じゃあ遼介にはチャンスないってことね」幸江は残念そうに尋ねた。「じゃあ、遼介のことはどう思ってるの？好き？嫌い？」「好きとは言えないけど、嫌いでもないわ。むしろ、いい人だと思う」幸江は頷いた。まだチャンスはある！その時、幸江のポケットの中の携帯が光った。画面には「弟」との通話中と表示されている。一方、黒澤は電話を切ると、深く眉をひそめた。伊藤はラーメンをすすりながら、くすくす笑って言った。「そんな深刻な顔して。何があったんだ？美琴から何か言われたのか？」「感情っていうのは、一体どうやって生まれるものなんだろう？」「はあ？」伊藤は首をかしげた。「突然何を言い出すんだ？」黒澤は真剣な表情で呟いた：「結局、感情はどうすれば芽生えるんだ？」「簡単だよ。とことん追いかけまわせばいい。世の中には『粘りは愛を生む』っていうことわざがあるだろ？女は最後は根負けするものさ！」伊藤は突然、不安そうな顔で尋ねた。「まさか、美琴はまた恋に落ちたのか？」「違う」黒澤は冷静に言った。「友人の話さ。彼が好きな女の子が、まるで興味を示してくれないんだ」「お前の友人？それはお前自身のことじゃないのか？」伊藤が軽くからかうと、黒澤は一瞬にらみつけてから、「はい、さっきの話はなしにしよう」とぼやいた。黒澤は「粘りは愛を生む」という言葉の意味を考えながら、伊藤智彦の目の前のラーメンに目をやった。「お前、こんなの食べるの苦手だったよな？」「美琴が好きだって言うんで、仕方なく一緒に注文してみたんだ。試してみようかと」「で、どうだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第76話
箱の中には大きなドリアンが6つ、すでに割られた状態でむき出しになっており、蓋を開けた瞬間、甘くて強烈な匂いが広がった。「まあ、誰が一箱ものドリアンを送りつけるんだ？」幸江はすぐにドリアンを一つ手に取り、鼻先に近づけて嗅いだ。満足そうな表情で「うん、この匂いは最高！」と言った。続いて配達員を見つめ、「これは誰から？」と尋ねた。配達員は「男性の方から送られたものです」と答えた。「男性？」幸江は振り返って真奈を見つめ、「どうしたの？他に熱心な追っかけがいるの？」真奈は首を振った。誰がドリアンを送ったのか、本当に見当もつかなかった。前世では、彼女と関わりのあった男性はそう多くなかった。冬城と結婚してからは、なおさら異性との接点はほぼなかった。それに、一体誰が冗談のようにこれだけの量のドリアンを送りつけるというのだろう？「まあまあ、女の子にドリアンなんて……この男、センス皆無よ！」幸江は笑いながら言った。「うちの遼介なら絶対にこんなことしないわ！」真奈が何か言おうとした瞬間、携帯が鳴り響いた。黒澤からの着信だった。「もしもし？」「届いたか？」電話の向こうで、黒澤の声は冷静で真摯だった。真奈は横目で幸江を見、幸江の手にあるドリアンをちらりと見て、「これって……あなたが送ったのですか？」と尋ねた。「気に入った？」真奈は口をぽかんと開け、しばらく返答に困っていた。気に入ったって？ドリアンは確かに美味しい。でも、一体なぜ、突然ドリアンを送ってきたのだろう？「美琴さんは喜んでるみたいだけど」「じゃあ、君は？」「……わたしも好きかな」真奈はまた幸江を見た。幸江はすぐに、床に置かれたドリアンの箱が自分の厄介な弟からの贈り物だと悟った。幸江は電話を奪い取り、黒澤めがけて怒鳴った。「遼介、何様のつもり！もう二度と私の弟だと言うなよ！」言い終わるや否や、すぐに電話を切った。真奈は目が点になっていた。幸江の激高の理由がまだ飲み込めないまま、幸江が言った。「この馬鹿、女の子にドリアンなんて贈るなんて、頭がおかしいに違いない！」真奈は苦笑いしながら言った。「まあ、私もドリアン食べたかったから、ちょうどいいかも」「そういう問題じゃないわ！」「美琴さん、昨日はドリアンが食べたいっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第77話
幸江の声が大きすぎて、伊藤は鳥の巣のような髪を掻きながらドアを開け、「朝っぱらから誰だよ、外で騒いでるのは！眠れないじゃないか！」と声を上げた。伊藤がドアを開けると、幸江の姿を目にして一瞬固まった。見間違えたのかと思い、一度ドアを閉め、もう一度開けて確認した。目の前にいるのが確かに幸江だと分かると、伊藤は口ごもりながら「ど、どうしてここに……」と尋ねた。幸江は伊藤の耳をつまみながら言った。「遼介にそんな恋愛指南してたわけ？言っとくけど、手に入れかけた義理の妹を逃したら、私の拳を食らうことになるわよ！」「伊藤さん、今の状況について、ちゃんと説明してもらえますかしら？」真奈は壁に寄りかかり、腕を組んで伊藤を見つめていた。伊藤は幸江を見て、それから真奈を見て、ゴクリと唾を飲み込んだ。朝からこの二人の御大様か！殺されるかよ。伊藤は慌てて真奈と幸江を部屋に招き入れた。室内のインテリアは一目で新しいことが分かり、引っ越してきて間もないようだった。「どうぞお座りください」伊藤は頭を下げながら二人をソファに案内した。伊藤グループの社長が、この二人の女性の前では給仕のような振る舞いだった。幸江は怒りに任せて伊藤の住所を暴露してしまったことに、心の中で後悔と気まずさを感じていた。伊藤は真奈の向かいに座り、咳払いをしてから話し始めた。「これはね、実は、以前の住まいがA大学から遠くてね。時々授業するのにも不便だろう？だから遼介が君の分の家を買ってくれた時に、俺も一緒に買ったんだ」真奈は眉を上げ、伊藤の言い訳を全く信じていなかった。「じゃあ、どうして前に言わなかったのですか？」「それは、言う必要がないと思ったんだよね……」そう言うと、伊藤は必死に横にいる幸江に目配せをした。幸江も察して、伊藤の味方をし始めた。「そうそう、そういうことよ。知ってるでしょう？智彦は怠け者だから、早起きして夜遅くまで働くなんて無理なの。これは遼介とは全く関係ないわ、本当よ！」幸江がそう言ったのを聞いて、伊藤は目を覆って見なかった。幸江が黙っていればまだいいが、この言葉を言ったらもう説明できない！「黒澤が、あなたがここで私を監視してほしいと言ったのですか？」「いいえ、いいえ、いいえ！そのような意味ではないよ。遼介があなたを監視するわけがないじ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第78話
夕暮れ時、幸江の新しい不動産プロジェクトの販売開始パーティーが虹川ホテルで開かれた。幸江は半分黒澤家の人間だったため、今回の物件販売は多くの人を引き寄せていた。招待された真奈も姿を見せ、水色のロングドレス姿が特に目を引いた。彼女はただそこに立っているだけで、すでに会場の焦点となっていた。「真奈！」幸江は遠くからハイヒールで駆けてきて、真っすぐに真奈に抱きついた。後ろで幸江のドレスを持っていた伊藤は、彼女の足取りについていくのがやっとだった。「ゆっくり！まだハイヒール履いてるよ！」幸江は意に介さず言った。「今回の物件で少なくとも数千億は稼げるはずよ。先に喜んじゃダメ？」「はいはい」幸江に対して、伊藤は決して否定的な言葉を言わない。真奈は周りを見回したが、黒澤の姿は見当たらなかった。あのメッセージを見て、諦めてくれたのかもしれない。諦めてくれて、ちょうどいい。その時、真奈は入り口に見慣れた姿を目にした。浅井みなみが白いドレスを着て立っており、その傍らで頭を下げているのは冬城グループのゼネラルマネージャーの藤岡（ふじおか）さんだった。藤岡マネージャーは浅井みなみに向かって言った。「浅井様、本日は冬城総裁が用事で来られないため、私がこちらの環境をご案内させていただきます。今回の物件は総裁も非常に期待されておりまして、業界でも高い価値があります。この機会に勉強していただき、新しい人脈を作っていただければと思います」浅井はうなずいた。虹川ホテルは特別豪華というわけではなく、装飾も控えめだった。そばにいる藤岡の意図的な取り入り方に、浅井は気分を良くしていた。成績表の件で冬城は彼女に怒っていたが、それでも見捨てはしなかった。今回冬城が彼女を呼んだのは、きっと彼女の学業のことを考えてのことに違いない。ちょうどその時、浅井も近くにいる真奈と幸江の姿を見つけた。幸江を見た瞬間、浅井の顔が青ざめた。彼女にはよく覚えている。この女性は伊藤と黒澤と一味だということを。幸江も浅井を見つけ、眉をひそめて尋ねた。「誰が彼女を招待したの？幸江家の場所に来る資格なんてないはずよ？」「おそらく冬城が呼んだんでしょう」真奈は落ち着いた声で言った。結局のところ、冬城は浅井みなみをとても可愛がっている。前回浅井が幸江に失礼なことをし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第79話
浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第80話
「冬城司の代理なら私一人で十分です。他の人は必要ありません」長い沈黙の後、真奈は無表情で口を開いた。「幸江社長が彼女を追い出すなら、何かあっても私が責任を取ります。藤岡マネージャーは余計な心配をする必要はありません」藤岡マネージャーは鼻で笑った。「あなたが？あなたなんかに冬城総裁の代理が務まるというの？」真奈は眉を上げた。幸江もその言葉に呆れ笑いを浮かべた。「彼女が誰だって？そんな愚かな質問によく口にできたわね。本当に冬城グループで働いているの？冬城総裁の奥様を知らないの？」幸江の言葉を聞いて、藤岡マネージャーの顔色が一変した。喉に魚の骨が刺さったかのように、一言も発することができない。「ああそうそう、浅井さんは教えてくれなかったの？こちらは冬城総裁の妻で、瀬川家のお嬢様、真奈よ。さっきの態度を見てたけど、本当に彼女を守るために冬城家の奥様を怒らせるつもりだったの？」幸江は遠回しな言い方を好まず、いつも物事をストレートに言う。藤岡マネージャーの顔はパレットのように、この短い間に何度も色を変えた。真奈は冷淡に言った。「私は滅多に司とは行事に出席しないので、藤岡マネージャーが私を知らないのも無理はありません。でも私はあなたのことを覚えていますよ。特に今日は、いっそう印象深かったです」真奈は最後の言葉を強調した。藤岡マネージャーは足がガクガクになるほど怯えていた。「申し訳ございません！奥様、私は本当に総裁の指示を遂行しただけで、奥様がいらっしゃっているとは思いもしませんでした。私は……」「もういいです」真奈は意味深な笑みを浮かべた。「帰ったら、あなたが今日、彼の指示を遂行するためにどれだけ努力したか、うちの旦那によく話してあげましょう」その言葉を聞いて、藤岡マネージャーは脱力したように崩れ落ちた。彼はこれまで冬城のそばには浅井みなみがいるということしか知らず、正妻がいることを忘れていた！今やその本人が目の前に立っているのに、自分は先ほど何を言ってしまったのか！「警備員、追い出して」幸江が軽く手を振ると、今度は藤岡マネージャーも何も言えず、浅井みなみは警備員に両腕を掴まれたまま、みすぼらしい姿で虹川ホテルから追い出された。浅井が追い出された後、幸江は罵り始めた。「恥知らず！あの女！こんな追い出し方じゃ生ぬるすぎ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第81話
伊藤は今年聞いた中で最高の冗談だと思った。パーティの後半になると、虹川ホテルの門が突然開かれた。警備員も止められないほど数人の黒服のボディーガードが押し入り、冬城がきっちりとしたスーツ姿で入ってきた。その目はナイフのように鋭く、皆は息を呑んだ。冬城が本当に乗り込んでくるとは誰も思っていなかった。冬城は周囲を冷たい目で見渡し、最後に視線を真奈と幸江に向けた。「場内を清めろ」冬城が危険な目つきで睨むと、周りの人々は次々と虹川ホテルから退出させられた。「冬城、何のつもり？」幸江が前に出ようとしたが、伊藤に止められた。女の問題は女が、男の問題は男が解決すべきだ。伊藤は幸江の前に立ち、言った。「冬城、今日は幸江家のイベントだぞ。そのくらい分かるよな？」冬城は伊藤の言葉を無視し、幸江を見つめた。「みなみを追い出したのは君か？」「私よ。それがどうしたの？不倫相手のために私に仕返しするつもり？」幸江の声には軽蔑と侮蔑が滲んでいた。冬城司の怒りはさらに増した。「みなみは事故にあって、今も病院で治療を受けているんだ！」その言葉を聞いて、幸江は言葉を失った。事故？伊藤は眉をひそめた。冬城は冷たく言った。「もしみなみに何かあったら、お前が殺人犯だ」真奈は言った。「彼女を追い出したのは私だ。何かあるなら、私に責任を問うといい」真奈が進んで責任を引き受けると言うのを聞いて、冬城の視線はさらに冷たくなった。「急いで罪を引き受けたがっているようだが、みなみの事故とお前との関係は逃れられない」冬城は真奈に少しも面子を立てるつもりはなかった。「冬城！誰と話してるか分かってるの？真奈はあなたの妻よ！不倫相手のために、こんなに必死になって咎め立てするなんて、まだ男のつもりなの？」幸江は歯ぎしりするほど怒っていた。しかし冬城司は自分に何の非もないと思っていた。間違いは間違いだ。みなみは彼が呼んだのだから、彼女のために正義を果たさねばならない。その時、近くで拍手の音が響いた。真奈が視線を向けると、革靴を履いた黒澤が姿を現した。彼は冬城を鋭く見つめながら、少し嘲るような口調で言った。「この責任追及劇、なかなか見事な演技だ。気に入ったよ」黒澤を見て、冬城の目も鋭くなった。「一人の女のために場を荒らしに来るとは、
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
