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第7話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1287話
茂は言った。「君は高みに長く留まりすぎた。企業の運営には人脈が極めて重要だ。仕入れをするならサプライヤーを見つける必要があるし、場を張るなら用心棒が必要だ。どこであろうと、強い龍も地元の蛇には勝てない。彼らの資産は少ないが、敵の弱みをつくことができる。これが私から君への最初のレッスンだ。人の心を利用し、利用できるすべての人を合理的に活用するんだ。たとえ取るに足らない存在に見えても、将来の勝利への鍵となるだろう」真奈は手元の書類に目を通した。茂はその中の一枚の書類を指して言った。「この三矢という企業の資産はわずか千万程度だが、この海城で50年間の荒波に耐え、今では海城の資源の半分を掌握している。彼らはゼロからスタートし、飲食や食品の大小さまざまなサプライヤーや、これら供給の流通経路も熟知している。彼らは人脈を巧みに利用することで、この海城で不動の地位を築いたのだ」茂が三矢グループについて話すのを聞いて、真奈の脳裏に前世の記憶が浮かんだ。昔、冬城が部下に三矢グループとの提携について商談させたことがあった。当時は疑問に思っていたが、茂から話を聞いて、三矢グループが並みの存在ではないと理解した。次の資料を見て、茂はさらに言った。「青葉グループは、包装デザイン業界に従事している。彼らの事業も三矢と同じく小規模だが、この看板も海城で同じく三代続いている。目立たないが、現在のネット人気ブランド、国産ブランドの60％を青葉が占め、老舗ブランドに至っては90％を独占している。立派なオフィスがあるわけではないが、長年ブランドと提携してきた実績が彼らの人脈となっているのだ」真奈が後ろのページをめくると、多くの人物が前世にも登場していた。しかし当時は、彼女の目には取るに足らない存在に映っていた。これらの者の中には、彼らのサークルに入ることさえできない者も多くいた。真奈は尋ねた。「つまり佐藤さんは、私に彼らと親しくしろと仰るのですか？」茂は淡々と言った。「その必要はない。我が佐藤家はこの海城でそれなりの名声があり、彼らに対しても恩義がある。ただ、君には彼らを覚えておいてほしいんだ。将来、重要な局面に遭遇した時、電話一本で、彼らは理解してくれるだろう」「佐藤さん、あなたがすでにすべての道筋をつけてくださっているので、私はまるで試験前にカン
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1286話
「お兄ちゃん！怖いよ！」甘ったるい声が脳裏に響いた。その声にふと我に返り、真奈は電気ショックを受けたようにブランコに触れようとした手を引っ込めた。懐かしい……真奈は振り返り、庭園を見回した。真奈が佐藤邸の裏庭に来るのは初めてだった。ただ心が乱れ、当てもなく歩いている内にここに辿り着いたのだ。しかしなぜ？ここの花々や景色を見ていると妙に懐かしい気持ちになるのだろう？少し離れた所から青山が裏庭に入ってきて、近づいて言った。「瀬川様、旦那様がお呼びです」「青山さん、このお屋敷の裏庭のデザインは素敵ですね。ここ数年……改装はされていないんですか？」青山は道を開けながら言った。「ええ、旦那様はこの裏庭を気に入っていらして、ずっと改装していないのです。瀬川様、私についてきてください」「……はい」真奈は青山の前を歩いた。途中、周囲の花々を横目で何度か見やった。ぼんやりとした記憶の中で、ここを歩いたことがあるような気がしていた。しかし彼女には、過去に佐藤邸に来た記憶がない。青山について佐藤茂の寝室に入った途端、鼻を突く漢方薬の香りで真奈は正気に返った。茂はデスクに向かい、書類に目を通していた。顔を上げると真奈が自分を見つめているのに気づいて言った。「どうしたんだい、そんな風に私を見つめて？」「佐藤さん、私たち以前会ったことありますか？」それを聞いて、茂の手が止まった。真奈は続けた。「私が子供の頃、父に連れられて佐藤邸に来たことがあったのでしょうか？」真奈が茂の表情を窺うと、彼は無表情のまま書類を置いて答えた。「あったかもしれない。以前佐藤家と瀬川家の関係は特別親密ではなかったが、父にはこの海城で多少の知人もいたし、瀬川さんが君を連れてきたことはあったかもしれないね」「そうですか……」それなら納得がいく。真奈は少し気が楽になって話した。「さっき裏庭を散歩していて、何となく見覚えがある気がしたんです。子供の頃に来たことがあるのかもしれないな、って。この裏庭は独特の雰囲気があるので、印象に強く残っていたのだと思います」「この海城の庭園はどれも似たようなものだ。瀬川さんがそう錯覚しても無理はないよ」茂は話題を変えた。「書類は全て整理しておいた。持って帰って、よく読んでから返してくれればいい」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1285話
真奈は立花が洛城でのここ数年の出来事を語るのを聞き、眉をひそめてしばらく考え込んだ後言った。「つまり大巧は拙の若しってこと？」「おい、真面目に聞いているのか？それに、俺がそんなに馬鹿に見えるか？」立花は不満そうな顔をした。彼は真奈の話を聞くのが好きではなかった！「私はあなたを褒めているんですよ？大智若愚って言ってるんですから」「ふん……」真奈は立ち上がり、言った。「それはあなた自身わかっていればいいことです。立花グループの新社長のことは私たちに任せて下さい。あなたはここでゆっくり療養して、回復したら立花グループを取り戻して下さいね」真奈が帰ろうとするのを見て、立花が不意に口を開いた。「待ってくれ」「何です？」「調査をするなら、冬城を疑え」「冬城？」真奈は立花の口からその名前を聞いて少し驚いた。彼女の記憶では、立花と冬城の間にはたった一度の利益取引しかなかったはずだ。以前、冬城が表立って立花グループに協力すると言ったことがあった。しかし、それっきりだった。真奈は言った。「あなたと冬城は協力関係にあるんじゃないんですか？」立花は淡々と言った。「俺との協力関係じゃない。立花グループと冬城の協力関係だ。あの時、君の株を買い取れと言ったのは冬城だ。君が彼に救われた夜、冬城が自ら協力を申し出たんだ」真奈は眉をひそめて尋ねた。「彼は何を言ったの？」「彼は俺に海城での確固たる地位を約束した。冬城グループは俺にとって最もふさわしいパートナーだ。もしこれが全て冬城の仕組んだ罠なら、君の元夫は……君さえも利用したことになる」立花の言葉を聞いても、真奈の顔には微動だにしなかった。冬城は元々そんな男だ。ただ真奈だけが馬鹿みたいに、自分と冬城の誤解が解けたと思い込んでいた。冬城グループのために、冬城は実に見事な罠を張っていたとも知らずに……道理で、冬城は冬城グループの権力者になれたわけだ。「ありがとうございます。よくわかりました」真奈は振り返って去った。立花は真奈の背中に向かって言った。「真相を知りたいのなら、元夫に尋ねるのが得策だと思うぞ」『バン』真奈は勢いよくドアを閉めた。立花はベッドにもたれ、目を閉じて休んだ。立花は低声で呟いた。「本当に男を見る目がないな」真奈は佐
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1284話
元々真奈と黒澤は、たとえ相手が立花グループの権利を取り戻し、新たな人物に置き換えるにしても、何等かの手続きを踏む必要があるはずだと考えていた。少なくとも、新たに就任した社長がまず表舞台に現れるはずだ。しかし今回、立花グループはたった一日で新社長を選出し、本来必要な手続きを一切踏まなかった。立花の持つ株を奪おうとする者も全く現れなかった。これは実に奇妙なことだ。彼らはすでに立花グループに隠し資産があることや、背後で多くの利益株を握る人物がいると推測していたが、真奈にはまだ解けない疑問が多く残っていた。立花グループの社長である立花は最初からこれらのことを知っていたはずだ。立花は淡々と語った。「俺は立花グループに送り込まれ、あの老いぼれの養子になった時、金融の知識を必死に勉強した。俺は黒澤とは違う。あいつは貧民街で生活体験する貴公子。あいつが身に着けた知識は俺にはない。だから俺は人一倍努力するしかなかった。その上、立花グループの後継者候補は俺一人じゃなく、俺は人数合わせのための一人に過ぎなかった。白井家が立花グループと繋がりを持つためには、腹心を送り込むしかなかったんだ。当時は俺と黒澤、それに高島の三人だったが、高島は行くのを拒んで自ら辞退した。俺もあまり乗り気じゃなかった。あの頃白井家の社長は危篤状態で、あと数年我慢すれば白井家の後継者になれるかもしれないと思っていたからだ。洛城のような人を食い物にする地獄で生き延びるよりはましだと思った」「その後は？」立花は続けた。「その後、俺は黒澤に騙されて洛城に行った。当時送り込まれた精鋭は多く、生まれながらの金持ちの二世や金融界の才子もいた。知識では奴らに敵わなかったが、俺は誰よりも冷酷だった。幸い先代が俺の冷酷無情な性格を気に入り、俺は後継者になることができた。だが俺が立花グループの後継者になった時、先代の書斎に一人の男が入って行ったんだ」「それは誰？」立花は答えた。「よく見えなかった。先代に直々に会えるのは並大抵の人間じゃない。当時俺は全く気にせず、ただ先代が早く死んで、立花グループが俺の手に渡るのを待っていた。そしてその夜、先代は亡くなった。そうして俺は当然のように立花グループの新たな権力者となった」「つまり……その日あなたが見た人物が先代を殺したと？」立花は言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1283話
『ガチャン――』立花の部屋から再び物を投げつける音が聞こえた。真奈の足が止まった。ドアを開けると、立花がベッドに横たわっているのが見えた。彼の顔色は昨日よりずっと良く、表情も普段通りに戻っていた。彼は黒いパジャマを着ており、手に持ったダーツがまっすぐテレビに突き刺さっていた。テレビのディスプレイが突き刺さったダーツの衝撃で砕け散っていた。真奈が言った。「立花社長、ご機嫌が悪そうですね」立花は横目で真奈を一瞥したが、すぐに視線をそらすと冷たく言った。「俺を危篤状態にしたのは、黒澤の計画なんだろう？」「はい」「裏で糸を引いている黒幕は捕まったのか？」「まだです」立花は冷ややかに言った。「立花グループは乗っ取られたんだ。黒澤の行動は正しかった」「彼はあなたを守ろうとしたんです」真奈は続けた。「立花社長もお気づきかと思いますが、黒幕はあなたの命を狙っています。立花グループの権力を取り戻すために。そして彼はあなたが自分の支配下にないと判断した。もしあなたが今も生きていて、立花家の権力を持っていると知れば、彼は決してあなたを見逃しません。今回は幸い命を落さずに済んだのです」「でも次は、こんな風に運に恵まれるとは限りません」「だったら俺を守る必要もない！」立花の表情はさらに険しくなった。真奈は立花には強硬策ではなく軟化策が必要だと理解し、辛抱強く近寄って言った。「黒澤のやり方は少し適切ではなかったかもしれません。そのことは私から彼に伝えました」これを聞いて立花は嘲笑い、「君たちは同類だろう。お前があいつを叱れる立場か？」「もちろんです！私はきちんと彼に言いました。立花社長は立花グループの社長で、才能があるし、頭も切れる。生死の境を乗り越えたら、きっと巧妙な方法を思いつくはずだから、余計な心配をする必要はないって……」真奈のこの言葉を聞くと、立花はやや満足そうにうなずいて言った。「じゃあ君がここに来た理由は？」「立花グループに新たに就任した社長が、就任した初日にに黒澤と幸江たちに手を出したんです」そう言って、真奈は手に持っていた立花グループの家紋を立花に手渡して尋ねた。「これはあなたたち立花グループの家紋ですか？偽物ではありませんか？」立花は立花グループの家紋を軽く裏返すと、「本物だ」と言った。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1282話
幸江は懐から小さな鏡を取り出して化粧直しを始めながら言った。「あのクソガキ共、どれだけしつこかったと思う？でも私が強かったから、まんまとやられずに済んだわ」「一体何があったの？」真奈は一向に要点を話そうとしない幸江を見ていた。幸江は仕方なく真面目な顔で伊藤の肩を叩き、「私たちが見つけたものを真奈に見せて」と言った。「ああ！」伊藤は手にしていた家紋を真奈の前に置いて言った。「これだ！見覚えあるだろ！」真奈はその家紋を見て眉をひそめた。見覚えがあるかですって？これは明らかに立花グループの家紋だった！伊藤が言った。「デート帰りに待ち伏せしていた連中に襲われたんだ。奴らはこの家紋を付けていたから、明らかに立花グループの者だ。この家紋には立花グループの偽造防止マークま着いてる。間違いない」「遼介、あなたは？」真奈はすぐに黒澤を見た。伊藤と幸江が襲われたなら、黒澤も襲われたはずだ。黒澤は真奈に二つの家紋を取り出して見せた。伊藤が言った。「まったく、立花グループの新社長が、就任早々俺たちの命を狙ってくるとはな！命を狙うのは構わねえが、よりによってこんな雑魚を送り込んでくるなんて、馬鹿にしてやがる！」伊藤は目を剥いて、顔中に軽蔑の色を浮かべた。幸江が言った。「これは明らかに宣戦布告よ。残念ながら彼らの力不足で、十数人でも私たちに勝てなかったけどね」真奈は手にした立花グループの家紋を見つめ、黒澤の腕を掴んで言った。「二階に来て」黒澤は素直に真奈について二階へ上がった。二人は二階に上がると、真奈は唐橋に気付かれていないのを確認してから尋ねた。「立花はもう目を覚ましているの？」「立花と話したいのか？」真奈は頷いた。立花グループの新社長について、立花は多少なりとも情報を得ているはずだ。「聞きたいことがあれば、彼を起こそう」「ええ」黒澤は真奈の眉間にずっとよっている皺を撫でながら言った。「そんなに怯えることはない。俺は毎日びくびくしている君を見たくない」「だけど彼らはもう手を出してきたわ。次またいつ襲われるかわからない。考えてみて。今回彼らは十数人を送り込んで失敗した。だから次は三十人以上送り込んでくるかもしれない。あなた美琴さんたちがどれだけ強くたって、数が増えれば太刀打ちできない。もし
