第9話

時間軸に沿って言えば、黒澤の身元が公表されたのは、黒澤のじいさんが亡くなってからさらに3年後のことだ。

彼女の転生が、無意識のうちにすべてを変えてしまったのだろうか？

この瞬間、浅井は黒澤のじいさんの一言で顔が真っ青になった。

黒澤は孤児だという噂ではなかったのか？どうして黒澤のじいさんの孫なのか？

それでは、彼女がさっき言ったことは、全部黒澤のじいさんに聞かれてしまったのではないか？

黒澤のじいさんを怒らせたら、この人生で金融界においてもはや何の道もないことを知っておくべきだ。

そう思うと、浅井は助けを求めるように冬城を見つめた。

「黒澤さん、みなみはただ口が滑っただけです。彼女の年齢を考慮して、どうか大目に見てください」

黒澤のじいさんは鼻で息を吐いただけだった。「もともと冬城総裁のそばに業界の天才がいると聞いていたが、見たところそれほどでもないな」

浅井の顔色は真っ青だった。

明らかに、浅井はすでに黒澤のじいさんの好感を失ってしまった。

真奈はこの光景を目にした。

今回ばかりは冬城でもどうにもならない。相手の孫をここまで侮辱して、相手がその場で追い出さなかっただけでも、すでに顔を立ててくれたと言えるだろう。

冬城は唇を引き締め、もう口を開かなかった。

黒澤のじいさんの目が真奈に触れたとき、少し柔らかくなった。「君は瀬川家の娘だろう？」

真奈は我に返り、黒澤のじいさんが自分に話しかけてくれたのを見て、うなずいて言った。「私が瀬川真奈です」

「瀬川のジジィは若い頃はあまり見栄えが良くなかったが、生まれた孫娘は本当に美しい。四十年以上前、私はあなたの祖父と兄弟の契りを結んだが、今や一瞬のうちに、あなたもこんなに大きくなった」

兄弟？

真奈の記憶では、祖父はいつもいい加減な様子で、家のことには全く関心を持たず、早くに亡くなり、祖父が黒澤のじいさんと知り合いだったという話も聞いたことがない。

真奈がどう答えるべきか迷っていると、黒澤のじいさんが前に出て尋ねた。「君、結婚しているのか？」

真奈はうなずいて言った。「結婚しました」

「どこの家の息子と結婚したんだ？」

真奈は冬城をちらりと見た。

黒澤のじいさんは冬城を見た後、その顔はすぐに崩れ落ちた。

「冬城のジジィの孫は本当に憎たらしい！」

黒澤のじいさんの話を聞いて、冬城は笑んで言った。「祖父も生前、黒澤さんのことをよく話していました。お二人の関係は良かったようですね」

「誰があいつと仲がいいって！」

人がそれぞれ話している中、浅井だけが側に立って非常に気まずい思いをしていた。まるで存在しない空気のように扱われているかのようだった。

黒澤のじいさんが去った後、浅井は冬城の服の裾を引っ張って言った。「冬城総裁、私もう帰りたいです」

冬城は外の空模様を一瞥し、「送っていくよ」と言った。

浅井は尋ねた。「それで真奈さんはどうするの？」

冬城は、遠くで黒澤のじいさんと楽しそうに話している真奈を一瞥し、冷淡に言った。「真奈は自分で帰れる」

浅井の真奈を見る目には少し嫉妬が含まれていた。

どうして真奈はじいさんの寵愛を受けることができる？これは全く不公平だ。

真奈は冬城と浅井が前後して会場を離れるのを見た。

中井が近づいて、小声で言った。「冬城総裁は先に浅井さんを寮に送っていきました」

「わかりました」

中井は真奈がこの知らせを聞いて泣き叫ぶと思っていたが、真奈の反応がこんなに落ち着いているとは思わなかった。

側にいた黒澤が言った。「冬城は他人を家に送ったのか？」

真奈も恥ずかしいとは思わなかった。「これって明らかじゃない？」

彼女だけでなく、全員が見た。

冬城は妻を無視し、全く遠慮せずに別の女性を家に送っていき、逆に自分の妻を宴席に放置した。

明日の貴婦人たちの間でどんな噂が広まるのかまだわからない。

「怒ってない？」

「怒ってない」

前世、彼女は冬城を気にする日々にうんざりしていた。今度こそ同じ過ちを繰り返さない。

黒澤は真奈の横顔を見つめた。彼女は全く気にしていないように振る舞っていたが、真奈の目には一抹の寂しさが見えた。

「瀬川さん、お送りしてもよいでしょうか？」

夜も遅くなり、真奈も確かにこの場所に十分に滞在していた。

中井がそばに立って言った。「黒澤さん、やはり私が奥様を家までお送りしましょう」

黒澤は中井を無視し、真奈の反応を待っていた。

真奈は立ち上がった。「黒澤さん、お手数をおかけします」

黒澤は紳士のように見え、真奈のそばに立っており、中井だけが混乱して立っていた。

こ、これでは彼はどうやって冬城総裁に説明すればいいんだ！

真奈は黒澤に続いて車に乗った。運転していたのは伊藤だった。

堂々たる伊藤家の長男を運転手にさせられるのは、黒澤だけだ。

「おい、外で何時間も待ってたのに、中で女と遊んでたのか？」

真奈はバックミラーから伊藤の呆然とした表情が見て取れた。

黒澤は淡々と言った。「まず瀬川さんを家に送る」

「おい、俺たちはもうすぐ……」

伊藤の言葉が終わらないうちに、黒澤は運転席の後ろの背もたれを一蹴した。

伊藤はバックミラーに映る黒澤の警告の目を見て、すぐに黙った。

「あなたたちにはこれから何か用事があるんですか？」

「それほど重要ではない」

「実は送ってくれなくても大丈夫です。自分で帰れますから」

「海城は一見穏やかに見えるが、とても危険だ。特にあなたが冬城の妻であるなら」

真奈は眉を上げて言った。「黒澤さん、冬城はあなたとは違います。彼は真面目な商人です」

黒澤は淡々と言った。「こんなごちゃごちゃした場所では、冬城も必ずしも潔白ではない」

黒澤の言葉に対して、真奈は反論しなかった。

前世、彼女は冬城と結婚して何年も経っていたが、冬城は彼女に冬城家のことを一度も聞かせたことがなかった。

表向きは冬城が真面目な実業家に見えるかもしれないが、この海城で絶対的な権力を握る男が、どうして潔白でいられるだろうか？

ただ、冬城はもっと深くに隠しているだけだ。

しかし、黒澤は隠すことを全く軽蔑していた。結局のところ、噂の黒澤には弱点がなかった。

「着きました」

伊藤は車を冬城家の門の前に停めた。

冬城家の灯りがまだ消えているのを見た。つまり冬城はまだ帰ってきていないということだ。

「ありがとうございます、黒澤さん。お手数をおかけします」

真奈は車を降りた。

黒澤は真奈が冬城家の門をくぐるのを見届けてから、車の窓を閉め、伊藤に「行こう」と言った。

「12時に田中（たなか）との取引を約束したのを忘れたのか？」

伊藤は時間を一目見て、「もう過ぎてる！」と言った。

「じゃあ、待たせておけ」と黒澤は冷たく言った。「あの野郎が何も出せなかったら、俺は奴の手を一本切り落とす」

こちらで、真奈が部屋の中に入ったばかりで、何かがおかしいと感じた。

井上は真奈が暗闇を怖がることを知っているので、普段はリビングの灯りをつけておくが、今日はリビングの灯りが消えている。

「冬城？帰ってきているの？」

長い間、部屋の中に音はなかった。

真奈は何かがおかしいと気づき、離れようとしたが、突然背後から大きな手で口を塞がれた。

「くそったれ女！全部お前のせいだ！金が全部なくなった！」

真奈は逃れようとしたが、相手の力が強すぎた。

真奈はもがきながら、バッグからライターを取り出し、男の手首に火をつけた。

男は痛みに顔を歪め、数歩後退した。真奈はすぐにドアを開けて飛び出した。

冬城！冬城！

真奈の心の中で何度もこの名前を叫んでいた。

彼女は走りながら携帯電話を取り出し、冬城に電話をかけた。

「もしもし？」

「冬城！どこにいるの？早く戻ってきて！家に誰かいる……」

真奈の言葉がまだ終わらないうちに、携帯電話が地面に落ちた。

目の前にワゴン車が止まり、ヘッドライトが眩しくて真奈は目を開けられなかった。

電話の向こうで冬城が眉をひそめた。「真奈？」

「奥さんを助けたければ、二千億円を持ってこい！」

冬城の目が冷たくなり、相手はすでに電話を切っていた。

「冬城総裁、どうしたの？」

そばにいた浅井は冬城の表情が変だと感じた。

冬城はほとんど歯を食いしばって言った。「家に帰るぞ！」

運転手は驚いた。「でも冬城さん、もうすぐ寮の建物に着きますよ」

「家に帰れ！」

「……はい、冬城総裁！」

浅井はいまだ冬城がこんなに緊張している表情を見たことがなかった。

「真奈が事故に遭った」

「真奈さん？真奈さんに何があったの？」

冬城は浅井に構う暇がなかった。彼は先ほどこの声に聞き覚えがあると感じたが、どこで聞いたのかすぐには思い出せなかった。

夜色が深まり、伊藤はすでに車を廃車工場の外に停めていた。

黒澤は車を降り、田中たちがまだ到着していないのを見た。

伊藤は怒りながら言った。「くそっ、あの野郎、俺たちより遅れて来るなんて許せない！ムカつくぜ！」

黒澤はタバコに火をつけた。遠くから一台のバンが猛スピードで近づいてくる。

田中は転がりながら車から降りてきた。

「黒澤さん！伊藤様、道中でちょっとした事情があって遅れてしまいました」

田中は媚びるように笑っている。

「金は？」

伊藤に尋ねた。

「伊藤様、黒澤さん、聞いてください、全部あの臭い女のせいで私の計画が台無しになったんです！さっき彼女を縛るように人に命じたので、道中で少し時間がかかりました」

伊藤は苛立ちながら言った。「やめろやめろ、誰がそんなことを聞いたんだ？ただ一つ聞きたい、俺たちが求めているものはどこにあるんだ？」

「そ、それはあの嫌な女に買われてしまいました！でも大丈夫です、彼女の夫はお金持ちだから、もう彼女の夫に電話をかけさせました。彼女を助けたければ、二千億円の身代金を払わなければなりません！二千億円は、その土地よりもずっと価値がありますよ！」

黒澤は冷淡に言った。「それなら早くしてくれ、俺の時間は貴重だ」

「ご安心ください！冬城に言いました。一時間以内に二千億円を用意できなければ、相手を殺す、と！」

突然、黒澤の瞳孔が縮まり、彼は前に出て田中の襟を掴んだ。声はまるで氷の洞窟に浸かっているかのように冷たかった。「誰のことを言っているんだ？」

「冬城……」

田中は黒澤に怯えて震えていた。

黒澤の声はますます冷たくなった。「お前、誰を縛ったんだ？」

「瀬川真奈！彼女は冬城の妻です！全部彼女が本来なら数億で手に入るはずの土地を奪ったから、だから私は……」

田中が話し終わらないうちに、黒澤は一蹴りを田中の胸に食らわせ、田中は後ろへ大きく仰け反った。

黒澤の口調には危険が含まれていた。「彼女は、どこにいる？」