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第9話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第527話
冬城の瞳には、はっきりとした警戒の色が浮かんでいた。真奈は、自分のどの問いかけが冬城の地雷を踏んだのかまではわからなかったが――ひとつだけ確信できた。彼はきっと、冬城家にまつわる何か深い「家族の秘密」を知っている。そのとき、屋敷の奥から慌てた様子のメイドが駆け寄ってきた。「冬城総裁！大変です！小林さんが……お車を勝手に運転して出て行きました！」冬城が眉をひそめる。真奈も思わず声を上げた。「さっきはただ、大奥様にちゃんと真相を聞いてほしいって言っただけなのに……。彼女、相当取り乱してたわ。本当に何かあったら……」「行くぞ」冬城はそう短く言うと、真奈の手を取り、屋敷の外へと急ぎ足で向かった。彼はすぐさま予備の車に乗り込み、二人の新居へと車を走らせた。その頃。小林は冬城家の本邸の門の前で、まるで何かに取り憑かれたかのように拳で扉を叩き続けていた。大垣さんは困惑の表情で門を開け、小林の異様な姿にさらに戸惑った。「小林さん……？」「大奥様！どこ！？大奥様はどこなのよ！」「大奥様は――」大垣さんの言葉が最後まで届くことはなかった。小林はその瞬間、手に持っていたバッグの中から一本の果物ナイフを取り出したのだ。それを見た大垣さんは、見る間に顔色を失った。「小林さん……！な、何をする気なの！？」「大奥様に会わせて！大奥様のところに連れて行って！」小林の異常な様子に、大垣さんはすぐに察し、警戒を緩めることなく応じた。「わかりました、落ち着いてください……すぐに大奥様をお呼びしますから！」大垣さんがリビングへ向かって数歩走り出そうとしたそのとき――冬城おばあさんが、部屋からゆっくりと姿を現した。だるそうな声でぼやく。「昼間っから……何をそんなに騒いでるの？」だが次の瞬間、彼女の目が鋭くなった。視線の先には、ナイフを握りしめて立っている小林の姿。「香織？……一体、何をしてるの？」「騙したのね！あなた、私を騙したでしょ！あの日、私の部屋に入ったのは冬城司じゃなかった！――そうなんでしょ！？」ちょうどそのとき、真奈と冬城が屋敷に到着した。そして真奈は、この光景を目にした瞬間――前世の記憶が鮮やかに蘇った。あの時も、彼女は冬城おばあさんに言われるがまま、冬城に薬を盛らされた。そしてその結果、彼から一生憎まれた。生まれ変わってもなお、冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第526話
「本気で、俺が一度失敗したことを二度も繰り返すほど愚かだと思ってるのか？」冬城の言葉に、小林はその場で凍りついた。彼は冷淡なまなざしで言葉を続けた。「あの酒は、一滴も飲んでいない。あの夜、お前の部屋に入ったのも俺じゃない。そこまで言わないと、まだ引き下がれないのか？」この数日間、冬城おばあさんは小林を本邸に住まわせ、屋敷の様子を学ばせていた。数日前、小林は薬を盛った酒を冬城の書斎に運び込んだ。しかし冬城は、その裏に冬城おばあさんの策略があることを早くから察していた。冬城おばあさんの顔を潰さないようにと、彼は中井に命じてその酒をすり替えさせ、飲んだふりをして小林を部屋から帰らせた。その後、何があったかは一切知らない。ましてや、小林の部屋に入ったのは自分ではない。「そ、そんな……そんなはずない……大奥様は、確かにそう仰ってたのに……！」「――冬城が夜にあなたの部屋に入ったのは、あなたに気がある証拠って、そう言われたのか？バカな子だな。本気で、あの冬城おばあさんが、いつか冬城をあなたの夫にしてくれるとでも思っていたのか？」そもそも、冬城おばあさんが小林を近くに置いたのは、真奈に対する冬城の意識をそらすためだった。だが、いまや彼と真奈の復縁が決まった今となっては、小林という駒は、ただの使い捨てでしかなかった。真奈が一歩前に出て、静かに言った。「その話、本当かどうかは、ご自分で冬城おばあさんに尋ねてみたらどうかしら？きっと、真実を教えてくれると思うわよ」小林は信じられないといった様子で、一歩、また一歩と後ずさりし――そのままエレベーターへと駆け込んだ。メイドたちが、何かあってはと不安げにそのあとを追っていく。冬城は唇を引き結び、低くつぶやいた。「……真奈」「説明は要らないわ。あなたは同じ場所で二度も転ぶような人じゃないことくらい、よくわかってる」真奈は冬城を見据えて言った。「ただね、私たちの契約が順調に進むようにするためにも、身のまわりのお相手たちはきちんと整理しておいて。無用な騒ぎはご勘弁願いたいわ。……もし、どうしても我慢できないなら――せめて秘密は守ってちょうだい」その言葉のあと、真奈は少しだけ笑ってみせたが、それはどこまでも冷たく、どこまでも他人行儀だった。冬城は眉をひそめる。「……本当に、こんなふうでなければい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第525話
真奈の記憶では、冬城家が本格的に財を成したのは冬城の祖父――すなわち冬城おばあさんの夫の代からだった。そして、そのあとを継いだのが冬城の父親だ。だが、その祖父の代について、冬城はこれまで一度も話したことがなかった。この部屋にも、冬城の祖父の位牌だけが置かれていた。「……ああ」「ということは、冬城家の事業は本当は百年以上続いてるってこと？」冬城家は外向けには百年の歴史を持つ企業と名乗っていたが、実際に財を築いたのはここ数十年の話であり、当時の基準では成金と見なされていた。だからこそ、冬城おばあさんは自分の息子や孫には教養ある名門の令嬢を娶らせようと、強くこだわってきたのだ。「そうだろうね」「おじいさまとおばあさまは海城で財を築いたわけではないらしい。正直言って俺もあまり詳しくは知らないんだ」真奈はふと、思考に沈んだ。その間に、冬城は静かに三本の線香に火をつけ、真奈に手渡した。その線香を見た瞬間、真奈は冬城の意図を理解した。彼女は線香を受け取り、深々と頭を下げ、心を込めて礼を捧げたあと、香炉にそれを挿した。冬城は穏やかに言った。「これで、儀礼も済んだ。ようやく、形になったな」「私はそんなこと、気にしていないわ」真奈は淡々と答えた。「それより、あなたはどうやって大奥様に孫を見せるか考えた方がいい。あの方は本当に年を取られていて、次の世代の誕生を心から望んでいるのだから」そう言って、真奈は踵を返し、持仏堂を後にしようとした。冬城が呼び止めようとしたちょうどその時――「私を入れてよ！入れてってば！」屋敷の外から、女の鋭い声が響いた。「私を入れてよ！入れてってば！」「小林さん！お入りいただけません！冬城総裁は奥様とお話中です！」「奥様？何が奥様よ！どきなさい！」小林の声があまりにも大きくて、持仏堂から出たばかりの真奈も思わず足を止めた。エレベーターの前では、小林が二人のメイドに両腕を掴まれていた。彼女は真奈の姿を認めた瞬間、顔色を一変させた。冬城は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「許可もないのになぜ彼女をここに連れて来たのだ？」「そ、それが……小林さんがどうしてもとおっしゃって、私たちでは止められなくて……」「そうです、小林さんが冬城総裁が戻ってきたって聞いて、それで……」メイドたちは頭を深く下げていた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第524話
「月に1000万。外に出る必要もないし、それだけあれば十分でしょう」「1000万……それじゃ足りませんね」真奈は頬杖をつきながら、隣の冬城をうっとりと見つめて言った。「司は毎月2000万円くれるし、おまけに私の仕事も応援してくれてますよ」「え？」孫の突拍子もない行動を耳にして、冬城おばあさんはすぐさま冬城を鋭く見つめ、厳しい声で問いただした。「司、それは本当なの？」冬城は真奈がわざと挑発していると分かっていたが、それでも淡々と言った。「真奈が仕事を続けたいというのなら、好きなようにさせてやって。おばあさま、この件に口を出すのはやめてくれないか」「どうして口を出さずにいられるっていうの！私はもうこの年齢なのよ。そろそろ次の世代が生まれるのを見届けたいと思うのが当然でしょう？それなのに、あなたは何をするにも私に一言の相談もなしに……！」おばあさんは怒りで顔を紅潮させ、今にも声を荒げそうだった。それを見て、真奈はにっこりと笑いながら、さらりと言った。「大奥様、そんなに怒らないでください。これはあくまで私たち夫婦のことですから。司とはもう正式な契約を交わしていて、復縁後は子どもは作らず、DINKsでいくって決めているんです」「ゴホ、ゴホ……」冬城は突然、スープを喉に詰まらせてむせた。その言葉を耳にした冬城おばあさんは、思わず卒倒しそうになった。「D……DINKs……司、どうしてそんな馬鹿なことを承諾したの！」真奈は頬杖をつきながら、食事を続けていた。冬城おばあさんのその顔を、まるで満足げに眺めていた。冬城は眉間を指で押さえながら、低く言った。「おばあさま、まずは落ち着いて食事を……」「食べるですって？こんな状況で、どうして食事なんてできるの！」冬城おばあさんは、もはや取り繕う様子も見せず、怒りに満ちた目で真奈を睨みつけた。そして、大垣さんの手を借りながら、居間を後にした。その場には、冬城と真奈、二人だけが残された。真奈はすっと冷静な表情に戻ると、手にしていた箸を静かに置いた。「お腹、いっぱいよ」そう言って、真奈は立ち上がり、そのまま踵を返した。だが、冬城が彼女の手をつかんだ。「ちょっと、一緒に来てほしい場所がある」その言葉に、真奈は黙って彼を見つめた。冬城は立ち上がると、テーブルの上の車のキーを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第523話
冬城家に到着したのは、もう午後になってからのことだった。真奈は鍵を取り出したが、扉を開けようとした瞬間、冬城家の鍵はすでに交換されていたことを思い出した。ちょうどその時、玄関の扉が内側から開き、大垣さんが姿を現した。真奈の顔を見た瞬間、彼女の顔には抑えきれない喜びが広がった。「奥様がお帰りになりました！さあ、中へお入りください！」大垣さんは真奈を屋内へと案内しながら、嬉しそうに話し続けた。「奥様が今日お戻りになると聞いたので、食卓いっぱいにお料理を準備いたしましたよ！」口元が緩みっぱなしの大垣さんは、真奈に顔を向けてさらに続けた。「旦那様から伺いました。奥様は今回戻られたら、もうお出かけにはならないとか……本当でございますか？」「いいえ、出かけるわ。仕事があるから」そう言われて、大垣さんもうなずきながら答えた。「そうですよね。奥様にはお仕事がありますもの。何よりも大切なのはお仕事です！」玄関先でやり取りをしていると、階上から冬城がゆっくりと降りてきた。彼は真奈の姿を見た途端、ずっと張っていた表情をようやく少し緩めた。その時、部屋の中から現れたのは冬城おばあさんだった。機嫌の悪そうな顔つきで、険しい目をしていたが、冬城に視線をやると、何とか感情を抑えて言った。「大垣さん、あなたって本当に礼儀を知らないわね。お客様が来たというのに、どうして私を呼びに来なかったの？」大垣さんは慌てて釈明した。「大奥様、さきほどはたまたま奥様と玄関で鉢合わせしただけでして、決して故意では……」近ごろ、冬城おばあさんの機嫌は日替わりのように不安定だった。そんな中、真奈は冬城おばあさんに向かって微笑みながら言った。「大奥様、私と司はいまでも家族ですよ。どうして客なんて言われるんでしょうか？」そう言い終えると、真奈はわざと冬城の隣に寄り添い、彼の腕に手を添えながら続けた。「それに、ここは私と司の新居です。むしろ、大奥様のほうこそ何日もこちらに滞在されてますけど……たまにはご自宅にもお戻りになってはいかがですか？」この一言に、冬城おばあさんは言葉を詰まらせた。冬城は、真奈が自分の腕を取っているのを見下ろし、自然な仕草でそのまま彼女と並んで食卓へと向かった。そして冬城おばあさんに向かって言った。「真奈の言う通りだよ、おばあさま。そろそろ自宅に戻った
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第522話
真奈は黒澤の方を見やった。その瞬間、どういうことか察した。彼女は電話口の大塚に向かって言った。「わかった。あとでこちらから連絡する」「かしこまりました」通話を終えると、真奈は視線を黒澤に戻し、問いかけた。「私の携帯、覗いたわけ？」「見てないよ……」黒澤の表情には嘘をついている様子はなかったし、真奈自身も携帯をずっと身に着けていた記憶がある。しかし直感が告げていた。これは、黒澤の仕業だ。「正直に言えば許してあげる。ごまかすなら容赦しないよ」その最後通告に、黒澤は観念したように正直に打ち明けた。「……智彦と美琴さんが、お前の携帯にチップを仕込んだんだ。冬城からの電話もメッセージも、全部自動的にブロックされるようにしてあった」「じゃあなんで私に言わなかったのよ？」「……忘れてた」黒澤の表情は、まるで子どものように無邪気だった。真奈は思わず額に手を当てた。確かに、これは伊藤と幸江がやりそうなことだった。どうやら、前回の一件以降、伊藤と幸江は冬城が彼女に連絡を取ろうとするのを、あの手この手で止めようとしているらしい。「……わかった。今すぐ冬城に電話する」真奈はスマホを取り出し、電話をかけようとした。けれどそのとき――黒澤の無邪気な視線が刺さった。仕方なく、真奈はその場で電話をかけ、スピーカーモードをオンにした。コール音はわずか一度だけ。すぐに冬城が出た。低く落ち着いた声で、尋ねてくる。「どこにいる？」「家よ」「迎えに行く」「……やめて」真奈は眉を寄せて言った。「マンションには…いないの」受話器の向こうで、しばし沈黙が流れた。そして冬城は、重い声で問いかけた。「黒澤の家か？」「……うん」真奈は黒澤の方を見た。とにかく、冬城に今自分が瀬川家の本家にいることだけは、絶対に知られてはならなかった。「おばあさまが会いたがってる」「大奥様が会いたいの？それとも皮肉を言いたいだけかしら？」冬城家のあの大奥様は、もうニュースで知っているはずだ。自分と冬城が晩餐会で復縁を発表したことを。そんなタイミングで呼び出すなんて、どう考えてもまともな意図じゃない。「心配しないで。俺がそばにいる。おばあさまがお前にひどいことを言うのは止めるから」冬城の声はどこか疲れた響きを帯びていた。「
