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第10話
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冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは頭を下げた。彼女は小鳥のように冬城の側に立ち、まるで怯えた小さなウサギのように見えた。冬城の冷たい眼差しと前世と同じような態度を見て、真奈の心は沈んだ。彼女は本来感謝の意を示したかったが、今のところ冬城は全く気にしていないようだ。「私は疲れました。皆さんご自由にどうぞ」真奈は階段を上がった。彼女の心は今、冬城と浅井みなみのことには全く向いていない。今夜、田中は彼女に簡単に手を出せたし、他の人も同様だ。彼女はいつまでも冬城に頼ることはできず、少しでも自分を守る能力を持たなければならない。次の日、真奈は早くから出かける準備をして、階段を降りたばかりのところで冬城おばあさんがリビングに座っているのを見かけた。そして、そばに立っている浅井みなみは泣いたばかりのように見えた。「おばあさん？」真奈は眉をひそめた。普段、冬城おばあさんはあまり来ないのに、今回はどうして突然来たの？「司から聞いたんだけど、あなたが百億円で土地を買ったって本当？」冬城おばあさんの口調には、かなりの詰問の意図が含まれていた。真奈は階段を降り、冬城おばあさんの前に座り、冬城おばあさんにお茶を注いだ。「そうです」「昨日の夜、仇敵に拉致されたってことかしら？」「……はい」真奈は目を伏せた。「私たちは普通の家庭ではありません。女性は結婚したからには、あまり表に出るべきではありません。商売は男性の仕事です。今あなたにとって一番大事なのは子供を授かることです。そうすれば、心無い人たちが変な考えを起こさないでしょう」冬城おばあさんは心からの思いを込めて、そばに立っている浅井みなみを一瞥した。真奈は浅井みなみを見つめた。果たして、浅井みなみはその言葉を聞いてまた目を赤くした。「冬城おばあさん、私はただ……」「ここであなたが話す権利はない！」冬城おばあさんは冷たく浅井みなみを一瞥した。浅井みなみは一瞬言葉に詰まった。「司の目は本当にどんどん悪くなっている。ここがどんな場所かも見ないで、どんな猫や犬でも連れ込んでくる！」冬城おばあさんが浅井みなみに対する態度を見て、真奈は前世のことを思い出さずにはいられなかった。前世の冬城おばあさんも同じように彼女を庇い、浅井みなみを嫌っていたが、この状態
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第12話
冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第13話
でも大丈夫、彼女は冬城が自分を信じるとは期待していない。すぐに、真奈は冬城の後に続いて車に乗り、冬城はわざと親しげに彼女の手を握った。真奈はこれが冬城おばあさんの前での演技に過ぎないことを知っていた。結局、冬城の両親は早くに亡くなり、冬城おばあさんが彼を一人で育て上げた。冬城おばあさんに対して、冬城は非常に尊敬し孝行している。真奈もそれを暴露せず、適切なタイミングで冬城の演技に合わせた。「その土地、どうするつもりですか？」冬城おばあさんが突然口を開いた。しかし、この言葉は真奈に向けたものではなく、冬城に向けたものだった。冬城は前に座っていて、彼は反射鏡の中で真奈を一瞥し「それは真奈が買ったものだから、真奈自身で処理させる」と言った。冬城おばあさんは真奈を見て言った。「土地のことは司に任せて、女の子はやはり夫を支え子供を育てることが一番大事よ」「おばあさん、冬城家のことはもちろん司が管理していますが、この土地は私が瀬川家の長老たちのために買ったもので、瀬川家が使うのであれば、私が手を出す必要はありません」瀬川真奈の言葉を聞いて、冬城おばあさんは口調を変えた。「今後はこういうことにあまり関わらないようにしなさい。何しろ、あなたはもう司に嫁いだのだから、あなたの一挙一動が冬城家を代表することになるのよ」「かしこまりました、おばあさん」真奈は一つ一つ応じた。おばあさんがどんな性格か、彼女はよく知っている。この時に冬城おばあさんが、彼女が独立しようとしていることを知ったら、彼女は大変なことになるだろう。「司、今晩は麻雀の予定があるから、真奈を家に送ってくれ。仕事は後回しにして、妻の世話をするのが一番大事だ」冬城おばあさんの言葉には含みがある。冬城は眉をひそめたが、それほど不満を表に出さなかった。「わかりました、おばあちゃん」真奈はバックミラーに映る冬城の目を見て、冬城がまたこの厄介事を自分に押し付けたのだとすぐに分かった。まさに苦い薬を飲んでいるようで、苦しさを言葉にできない！真奈は深く息を吸い込み、無理やりこの苦い薬を飲み込んだ。糞を押し付けるなら押し付ければいい、彼女が嫌いなら嫌いなほどいい、できるだけ早く彼女と離婚したほうがいい！真奈は本来昼間に瀬川グループに行くつもりだったが、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第14話
冬城の顔色は良くなく、冬城の体が硬直しているのを感じた真奈は、無理やり入り込んだ。ただ部屋の中の明かりが薄暗く、リビングにはいつの間にかキャンドルライトディナーが用意されていた。真奈はこの光景を見た後、顔色も変わった。考えるまでもなく、これは冬城おばあさんの意向だ。だからこそ、商場を出た後に冬城おばあさんが冬城に家まで送ってもらうように頼んだのだ。なるほど、そういうことだったのか。「真奈、お前は本当にすごい」「私じゃない」真奈は説明しようとしたが、冬城はすでに手に持っていたものを地面に投げ捨て、振り返ることなく冬城家を去った。冬城が家を出ると、車がすでになくなっていた。この光景を見た真奈は冬城おばあさんの意図を完全に理解した。今夜、彼女と冬城が一緒に寝なければ、冬城おばあさんはおそらく諦めないだろう。「無駄な努力はやめなさい」真奈は言った。「今夜はあなたがリビングで寝て、私は寝室で寝るわ」冬城は冷たく真奈を一瞥した。「いたずらをするなと警告しておく」言い終わると、冬城は家の中に入った。冬城の目に映る彼女への嫌悪を見て、真奈はただ自嘲的に笑った。見ろよ、真奈、これが、君が冬城を好きになった結果。たとえどれだけ冬城を好きだったとしても、冬城の目には、君は卑劣な手段を使う女に過ぎない。彼女は知らなかったが、冬城の目には、彼女がこんなにもみじめに映っていたとは。真奈はテーブルの前に歩み寄り、テーブルいっぱいの夕食を見つめた。たとえ冬城の食欲がなくても、彼女は冬城おばあさんと一日中買い物をして、とても疲れていた。「本当に食べないの？」「食欲がない」冬城はソファの上に座って新聞を読んでいた。真奈もただの社交辞令で、彼女はすでに食事を始めていた。真奈が彼を無視しているのに気づいた冬城は、すでに食事を終えて頭を上げた。彼はいつも真奈が以前とは少し違うと感じていたが、どこが違うのかはうまく言えなかった。冬城の視線に気づいた真奈は顔を上げて、「食べたいの？」と尋ねた。「食べない」「じゃあ、なんで私を見てるの？」「……」冬城は視線をそらした。変わった、もっと嫌いになった！真奈は携帯電話の時間を一目見た。彼女は今日、黒澤と会う予定だったが、冬城おばあさんの件で約束を果たせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第15話
冬城は眉をひそめた。真奈がこんなに良い彼との二人きりの機会を放棄するだろうか？印象の中だと、真奈は彼が浅井みなみに会いに行くと知って、きっと怒って騒ぎ立てるはずだった。「浅井みなみを病院に連れて行くんじゃなかったの？まだ行かないの？」真奈は冬城が早く出かけることを切望していた。これ以上遅くなると、黒澤が休んでしまうかもしれないし、明日おばあさんがまた何か厄介なことを手配するかどうかもわからない。「ゆっくり食べてくれ」冬城はテーブルの上にある真奈がほとんど食べ尽くした料理を一瞥し、心の中で突然少し息苦しさを感じた。苦労して彼を家に留めたのに、結局食事に夢中？冬城が少し悔しそうに去っていくのを見て、真奈はすぐに携帯電話を取り出し、黒澤に電話をかけた。「もしもし？」「今日は用事があって遅れましたが、今向かっています」「急がなくていいよ」「またな！」その間、伊藤氏企業内で、黒澤はオフィスの大きな窓の前に立ち、携帯電話を置いた。伊藤はオフィスのソファで寝返りを打ちながら目を覚ました。「真奈はどこだ？」「もう何時だと思ってるんだ？まだ来てないのか？」「彼女は用事で遅れた」「一日中遅れたのか？」伊藤は伸びをしながら、突然何かに気づいたように言った。「まさか一日中ここで待っていたのか？」「動いてもいない？」このフルレングスの窓から伊藤氏企業の門の外の様子がはっきりと見える。黒澤は微かに口元を上げた。伊藤は息を呑んだ。「今日は本当に目を見張るものがあった！どうした。戦神に飽きたら、純愛戦神にでもなりたいのか？」「まあ、いいでしょう」伊藤は今まで黒澤の顔にこんな表情を見たことがなかった。彼はずっと、一目惚れはおとぎ話の中にしか存在しないと思っていたが、ある日そのような展開が親友に起こるとは思わなかった。すぐに、真奈は車を走らせて伊藤氏企業の門外に到着した。保安は真奈を一瞥し、再三確認した後に前に進んだ。「瀬川さんですか？」「はい」真奈はうなずいた。「こちらへどうぞ」保安は積極的に真奈のバッグを持ち、エレベーターの入口まで彼女を護送した。真奈は周りを見回した。理論的には、伊藤氏の社員はすでに退社しているはずだが、伊藤氏企業の全ビルの明かりがまだついていた。この伊藤は本当にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第16話
真奈はとても真剣だ。この言葉は半分真実で半分嘘だ。瀬川家は確かに昔の瀬川家ではなくなっている。これが前世で冬城が彼女に対してますます冷淡になった理由でもある。冬城にとって、この結婚はただの利益関係に過ぎず、彼女がすべての利用価値を失った後、冬城にとって彼女は何の存在でもない。前世、瀬川家は完全に敗北し破産し、彼女も冬城にゴミのように捨てられた。「瀬川家を経営するつもりか？冗談はやめろ」伊藤が話し終える前に、黒澤の一瞥で言葉を遮られた。伊藤はすぐに自分の言葉遣いに気づいた。「瀬川さん、あなたを見下しているわけではありません。ただ、あなたの専門は金融ではなく、会社の経営についても学んでいない。瀬川家は今や空っぽの殻かもしれませんが、それでも大きな家業です。あなた一人の若い女性があの古参たちを納得させるのは難しいでしょう」「それは知っている」「あなたはそれを知っているなら……」伊藤は再び黒澤の目で警告され、弱々しく言った。「それでは瀬川家を経営するのは、あまり現実的ではない」「瀬川家は祖父が残した財産です。私は必ず守り抜きます。体系的に学んだことはありませんが、私にも方法があります」「今どんな方法は？」「学校に行けばいいんじゃないかしら？」「学校に行く？」伊藤は真奈の思考回路に打ち負かされた。「冬城が投資したあの金融学校、私が試験を受けるのは問題ないはずです」「自信はおありで？」「あります」真奈は軽く言ったが、実際には冬城が投資したその学校は国際金融学校で、中にはほとんどが金融の才子であり、簡単に入れるわけではない。学校を運営して数十年、このような貧困生は浅井みなみただ一人であり、超高得点と冬城の推薦があってこそ入学できた。だが真奈にはこの方面の基礎がなく、入学するのは決して簡単なことではない。伊藤は我慢できずに尋ねた。「君は裏口を使いたいのか？」「たとえ今裏口を使えたとしても、将来も使えるとは限らないでしょう？」真奈はそんなに馬鹿ではない。彼女がこんなに自信を持っているのは、前世で冬城に気に入られるために、多くの金融知識を学び、さらには多くの金融界の大物に教えを乞うたからだ。実は最後には、彼女の金融知識と実践知識はすでに非常に成熟していたのだが、残念ながら、彼女が冬城の前で大
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第17話
冬城は病院で浅井みなみに一晩付き添ったが、午前中に突然中井さんから電話がかかってきた。彼は眉をひそめた。「入学試験？」「事務室の人が今日突然電話をかけてきて、入学試験の名簿に奥様の名前があったので、冬城総裁に確認したいとのことでした。奥様はご相談されましたか？」冬城は昨日の夜、真奈がまだ夫人と一緒に買い物をしていたのをはっきりと覚えているが、いつ試験に申し込んだのだろうか？「わかった」冬城は電話を切り、眉間のしわがずっと消えなかった。また何を企んでいるのか？「冬城総裁、学校から電話が？やっぱり、早く授業に戻ったほうがいいかしら」浅井みなみは病床で、いつの間にか目を覚ました。「中井さんに学校に連絡してもらった、今日は病院でゆっくり休め。あと電話で話していたのは君のことじゃない」「じゃあ何のことですか？」浅井みなみは冬城を疑わしげに見つめた。冬城が学校で支援している学生は彼女だけだ。「真奈だ」冬城は少し頭痛を感じて眉間を揉んだ。「先に帰るから、ここで休んでくれ」浅井みなみは素直に小さくうなずいた。冬城が去った後、浅井みなみはようやく呟いた。「真奈？彼女と学校に何の関係があるの？」真奈がA大学をぶらぶらしている。彼女が冬城夫人であるため、校長と副校長がA大学の教育施設やキャンパス内の景観を紹介している。真奈はもともと美しいが、今日はポニーテールにして、さらに大学生のような若々しさと美しさが増している。周囲を行き交う学生たちは皆、真奈に目を向け、彼女の正体を推測せずにはいられなかった。そして冬城の車もすぐにA大学のキャンパスの外に到着した。福山は冬城の車を見て、なんだか見覚えがあるような気がした。「みんな見て、これって浅井みなみの彼氏の車じゃない？」彼女たちは以前何度も見かけた、この車がずっと浅井みなみを送迎しているのを。「そうだね、昨晩私は浅井みなみがこの車に乗るのを見たよ」杉田は疑問に思って言った。「浅井みなみは彼氏が彼女を病院に連れて行くって言っていなかったっけ？こんなに早く退院したの？」二人は車から降りてきたのが冬城一人だけだと見て、思わず好奇心を抱いた。冬城もともと冷たい顔立ちで、周囲には常に人を寄せ付けないオーラが漂っている。身長は188センチで、全身から高貴
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第18話
浅井みなみは唇を噛んだ。彼女は以前、虚栄心からルームメイトの何度かの質問に対して、冬城が彼氏だと嘘をついてしまった。この嘘がばれたら、彼女はどんな顔をして寮に住み続けることができるだろうか？彼女はきっと女子たちの笑いものになるだろう！躊躇再三、浅井みなみはメッセージを送った。「わかりました、皆さんは気にしないでください。私は彼氏の人柄を信じています」言い終わると、浅井みなみは病床の布団をめくり、ドアの外にいる看護師に向かって言った。「すみません、退院の手続きをお願いします！」A大の外，真奈は冬城に車の中に引き込まれた。「説明してくれ」冬城の声は冷たかった。真奈は直接「私はA大学に行って、金融を学びたいの」と言った。「私は許さない」「あなたは何の権利があって許さないの？」「俺はお前の夫だぞ！」冬城の声はさらに冷たくなった。「真奈、君が何を企んでいるか知らないと思うな！」「何？」「みなみがこの学校にいるのを知って、わざわざついてきて彼女を困らせようとしているんだろ！」「冬城、私はあなたが思っているほど退屈ではないわ！」「真奈、以前あなたはみなみの服装のスタイルを学んでいただけだったから、俺は気にしなかったが、あまりにもやりすぎだ。冬城夫人の地位はお前のものであり、誰にも奪われることはないと言ったはずだ」「本当に誰にも奪えないの？冬城、もし私が瀬川家の娘でなかったら、あなたは私と結婚しますか？」真奈は冷淡に冬城を見つめた。冬城は一瞬言葉を失った。結局のところ、彼女と冬城はこの問題の答えをよく知っている。もしこの時にもっと身分が高く、冬城夫人の位置にふさわしい女性が現れたら、冬城司はやはり容赦なく彼女と離婚するだろう。「A大はお前が入りたいと思っても簡単に入れる場所ではない。冬城夫人の身分を使って試験を免除しようなんて考えるな。絶対に手助けしない」「私は自分の実力でやる、あなたには頼らない」「お前が？」冬城は冷笑した。「真奈、お前はA大を何だと思っているんだ？入りたければ入れるもんじゃない。無駄な努力はやめて、早く諦めたほうがいい」「忠告ありがとう、さようなら」真奈はきっぱりと車を降りた。相手の無関心な態度が冬城の気持ちをますます沈ませた。すぐに、冬城司は中井さん
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
