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第2話
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離婚協議書を99回もらった 第9話
私は準人を見つめ、ふと可笑しくなった。「チャンス？」私は問いかけた。「私があなたに98回もチャンスをあげていたよ。あなたはそれを大事にしたの？」そしてドアを閉め、彼のすべての哀願を遮断した。それ以来、準人はまるで狂ったかのように、あらゆる手段を使って私のそばに留まろうとした。彼は5年前のように、毎朝私の部屋の前に花を置き、私のよく行くカフェで私の好きなピアノ曲を弾き、散歩の道で「偶然の出会い」を演出した。だが私は、一度も振り向かなかった。ある日、町で一番人の多い広場で、彼は全員の注目する中、片膝をつき、ダイヤの指輪を差し出した。まるで下手な演劇の再現のようだ。「遥花」彼は顔を上げ、目は血走り、ほとんど卑屈なほどの懇願を浮かべていた。その声は、そこにいる誰もがはっきり聞き取れるほど大きかった。「以前、俺は99回もお前にプロポーズしたんだ。お前はその時、俺に応えてくれた。でも、俺がクソ野郎だった。お前に99回の離婚協議書にサインさせた俺が悪かった。だから、俺のもとを去ったのも仕方ない。お前が許してくれて、俺の元に戻ってくれるなら、今、俺は100回でも1000回でもプロポーズする！」周囲の観光客は事情を知らず、善意で「結婚してあげて！」と声を上げた。だが私は、その注目の中で、初めて彼に笑った。それは、私が彼のもとを去ってから、初めて彼に向けて見せた笑みだった。眩しかったが、骨まで凍りつくほど冷たかった。前に進むと、私は彼の目の中に燃える希望を見つめ、はっきりと、そして残酷に告げた。「準人、1000回だって言わないで。たとえ9999回プロポーズしても、私は二度とあなたを愛さない。そんな愛情なんて、いらないわ」言い終えると、私は振り返り、全員の注目を浴びながら航空会社に電話をかけた。「すみません、できるだけはやい世界一周のチケットを一枚予約したいのですが」準人は呆然と跪いたまま、目の中の光が少しずつ消えていった。追いかけようとするが、足は鉛のように動かない。この時、彼はついに悟った。自分は、私を完全に失ったのだ。5年後、私は世界中を巡り、パリのギャラリーで個展を開き、ケニアの草原で夕日を追いかけた。私の生活は自由で洒落ていて、無限の可能性に満ちていた。その途中、
離婚協議書を99回もらった 第8話
浅美は完全にパニックに陥った。彼女は慌てて床に散らばった紙を拾おうとし、口ごもりながら弁解した。「違……違うの。準人、私は何も知らない……私、絶対誰かに陥れられたのよ！」準人はもう彼女と無駄な言い争いをする気はなかった。彼は身をかがめ、彼女の顎をつかむと、自分の目を見させながら、一言ずつ問い詰めた。「もう一度聞く。遥花が10時にノルウェー行きの飛行機に乗ったんだ。俺はそれを自分の目で見たんだ。なのに、どうやって11時にH市のホテルに現れたんだ？」浅美は呆然とし、すべての偽装が一瞬で粉々になった。彼女はベッドから飛び降り、準人の足に抱きつきながら、号泣した。「準人、私が悪かったの！全部あなたを愛してるからなの。嫉妬してたの。あなたが彼女に奪われるのが怖かったの！」「愛してる？」準人は冗談でも聞いたかのように笑い、彼女を蹴り飛ばした。その瞳には軽蔑と嫌悪しか残っていなかった。過去数年、浅美が何度も彼の耳元で、私の悪口を陰に陽に言っていたことを思い出した。準人はそれを、単なる女性同士の小さな意地悪だとしか思っていなかったのだ。しかし今日、彼はようやく、私に似た顔の下にどれほど邪悪な心が潜んでいたかに気づいた。「浅美、もう二度と俺の前に現れるな。俺たちは終わった」浅美は絶望の叫びをあげた。「どうして？あなたは私を愛してるって言ったじゃない！私を見ると太陽を見たみたいだって！どうして遥花なんてクソ女一人のせいで別れるの！私は彼女よりあなたを理解してる。ベッドでも、私の方がもっと楽しませるわ」準人は冷笑した。「だからお前はただの愛人でしかない。永遠に俺の妻にはなれない」そう言い放つと、彼は振り返ることなく病室を去った。残された浅美は顔を真っ青にし、現実を受け入れられなかった。……ノルウェーの冬は静かで長かった。私はフィヨルドのそばにある小さな木の家を借り、毎日オーロラを眺めたり、散歩したり、本を読んだりして穏やかに過ごしていた。5年間、空っぽだった心が少しずつ満たされていくのを感じた。私は、ようやく世界が静かになったと思った。しかしその日、馴染みながらもどこか見知らぬ雰囲気の人影が、家の前に現れた。準人だ。わずか2週間の間に、彼はみるみる瘦せこけ、目の下の黒い
離婚協議書を99回もらった 第7話
私はもう、浅美のことで泣きわめいたり、準人にヒステリックに問い詰めたりはしない。彼がくれた贈り物はそのまま受け取り、夜遅く帰宅しても一言も詮索しない。彼は、私が大人しくなった、分別がつくようになったと思っている。ようやく陸川夫人という立場が伴う代償を理解し、ついに彼に従順になったのだと思い込んでいた。しかも、それを自慢げに思ってさえいた。だが実際、私は従順になったわけではなかった。私はただ、待っていただけだった。彼が自分の手で99通目の離婚協議書を私に差し出すのを待っている。彼が99通の離婚協議書をすべて揃えるのを待っている。そして、彼が私に渡したその離婚協議書で、私たちの間のすべてを自分の手で終わらせるのだ。準人は目の前が真っ暗になった。そしてよろめきながら一歩後ろに下がり、ベッドの縁に手をかけてようやく倒れずにすんだ。彼は、あまりにも大きな間違いを犯していた。その時、彼のスマホが突然鳴り、画面にエンタメニュースの通知が表示された。タイトルは刺々しく、悪意に満ちていた。【衝撃スクープ！陸川グループの社長夫人・陸川遥花、婚姻中に浮気！ホテルで謎の男性と密会！】準人は信じられない思いで開くと、いくつかのピンぼけの盗撮写真が目に飛び込んできた。写真には、「私」と見知らぬ男性が親密にホテルに入る様子が写っており、角度も巧妙で、まるで私が自ら抱きついているかのように見える。投稿者は1時間前に目撃したと断言した。そして、わざわざ陸川グループの公式アカウントをタグ付けして、準人が裏切られたと煽っている。コメント欄は、すでに嵐のように騒然としていた。【だから言ったじゃないか。あんなにハンサムで金持ちの旦那が浮気するに決まってる】【この女、清純そうに見えてまさかの尻軽女だ。最低だ】【セレブ妻なんて大変だな。長年お留守番させられてたら、刺激を求めるのも無理はないさ】あの汚い言葉の数々を見て、準人は怒りのあまり笑ってしまった。彼は自らグランドスタッフに、ノルウェー行きの飛行機は10時発だと確認したのだ。今はまだ11時を過ぎたばかりだ。このデマ投稿者は、私が飛行機を飛び降りてホテルに向かえるとでも思ったのだろうか。激怒が一気に彼を支配した。彼はすぐに秘書に電話をかけ、声は氷のように冷たかっ
離婚協議書を99回もらった 第6話
電話の向こうで浅美は固まった。彼女は準人の反応にまったく予想していなかった。彼女はスマホを握りしめ、爪が肉に食い込みそうなほど力を入れた。遥花、絶対あんただ！あんたはまた裏で何か企んでいるに違いない！覚えていなさい。絶対に思い通りにはさせないから！……準人は全力で家に向かって車を飛ばした。家に飛び込むと、彼は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながら、勢いよくドアを押し開け、私の名前を大声で叫んだ。「遥花！遥花！」彼に応えたのは、深い静寂だけだった。この5年間住んでいた家は、かつてないほど空虚で静まり返っていた。静けさのあまり、彼は自分の荒い呼吸の音や、光沢のある大理石の床に響く足音の虚しい反響まで、はっきりと聞き取ることができた。彼は突然気づいた。この家は、以前とは違っている。玄関には、私がいつも履いていた柔らかいスリッパはなく、代わりに新しく見知らぬ客用スリッパが冷たく置かれていた。リビングには、ソファにあった私が手縫いしたクッションや、テレビを見るときにかけていたカシミヤの毛布がなくなっていた。そして、一番お気に入りだったフルーツ用のガラス皿まで消えていた。ダイニングには、私が丹念に選んだテーブルクロスやランチョンマットもなくなっていた。ただ、むき出しのテーブルの天板だけが、冷たいシャンデリアの光を反射している。私に関わるすべてのものは、跡形もなく消し去られていた。この場所はもはや家ではなく、ただの豪華で冷たいショールームだ。巨大な虚無感が、息を詰まらせるように彼の心を締め付けた。彼はよろめきながら2階に駆け上がり、主寝室のドアを押し開けた。案の定、私の衣服やスキンケア用品は、すべて跡形もなく消えていた。巨大なウォークインクローゼットには、私がいつも着ていた快適な家着はすっかりなくなっていた。ぽつんと、彼がくれた高価なドレスだけが掛かっている。それらは着心地が悪く、一度も着たことはない。ドレッサーの上にも、ぽつんといくつかのものしか残っていなかった。彼が贈ってくれたものの、色が似合わず一度も使ったことのない口紅がそこに置かれていた。私たちが激しく愛し合っていた頃、不器用な彼は陶芸の授業で、あまりにも醜い粘土の人形を作った。それもドレッサーに置かれていた。当時、私は笑い
離婚協議書を99回もらった 第5話
ノルウェー？その言葉が、まるで重いハンマーのように、準人の頭上に叩きつけられた。彼は瞬時にその場で固まり、頭の中は真っ白になった。前夜、私が平静に荷造りしていた顔、私が適当に言った「ハワイ」、送迎を拒否した冷淡な態度……すべての彼が見落としていた細部が、この瞬間、「欺瞞」という名の巨大な網となって彼を完全に覆い尽くした。ついに、彼は慌てた。そして、狂ったようにスマホを取り出し、私に電話をかけたが、スマホからは「おかけになった電話はお出になりません」という冷たい音声が返ってきた。それでも、諦めきれずにラインを開くと、チャットウィンドウがまるで嘲笑する顔のように見える。彼は震える指で文字を打ち込んだ。【遥花！どこにいるんだ！戻って来い！】だが、送信直前、彼は私が残した最後のメッセージを目にした。【ものはテーブルに置いてある。帰ったら確認して】その瞬間、絶望的な恐怖の中に、馬鹿げた希望がわずかに生まれた。彼はそれを、私が残した説明だと思い込んだのか、5周年の記念日ギフトだと思ったのか、駆け引きだと思ったのかもしれない。準人の心拍は急上昇し、空港での失態も顧みず、駐車場に向かって全力で走った。途中で浅美から電話がかかってきた。彼女は甘ったるく、泣き混じった声で言った。「準人、傷がすごく痛い。そばにいてくれない？」準人は眉をひそめ、昨夜の騒動を思い返すと、怒りがこみ上げた。昨夜、彼は浅美から、交差点でひどい交通事故に遭ってとても怖かったという内容の電話を受けた。そのため、彼は私に対する疑念を抑え、慌てて家を飛び出し、いくつもの赤信号を無視して病院へ急いだ。だが病室のドアを開けて目にしたものは、ベッドに座ってスマホをいじる浅美だった。彼女は血色がよく、髪型さえ乱れていなかった。「どこが怪我した？」準人は抑えきれない怒りをこめて尋ねた。「膝が擦りむけたの。すごく痛い」浅美は唇を噛み、可哀想な顔を作った。薬も必要ない小さな傷を見て、準人は呆れて笑った。彼は振り向くとすぐに立ち去ろうとしたが、浅美は彼に抱きつき、悲しそうに涙をこぼした。私に五分ほど似ている顔は、悲しみにあふれていた。「準人、ただ会いたかったの。無視されたら怖くて。昨夜、あなたが怒ったから、全然眠れなかったわ
離婚協議書を99回もらった 第4話
プライベートシアターで、浅美と準人は夜通し帰らないつもりだ。私が車を降り、鍵を開けると、リビングの灯りが突然点いた。なんと準人が家にいた。私は一瞬驚き、無意識に理由を尋ねそうになったが、すぐに正気に戻り、目を逸らさずに彼の横を通り過ぎ、上階に上がって荷物をまとめた。私の持ち物は少なく、準人に関するものは何一つ取らなかった。準人は無言でついてきて、私が荷物を整理する様子を見ると、目に一瞬の動揺が走った。「旅行に行くのか？」私はそのまま荷物の整理を続けた。「ええ、気分転換」「どこに？いつ出発？何日間？」私は適当に場所をでっち上げた。「ハワイ、明日の飛行機、7日間」準人はじっと私を見つめ、嘘を見破ろうとした。だが幸い、私の演技は上手かった。「ハワイか、いいところだな」彼は無理やり話題を作った。「ホテルは予約したか？前回俺が泊まったところも良かったぞ。予約してやろうか？」私は一瞬ためらった。前回は私の誕生日のことだった。その時、お母さんの病状はすでに深刻だった。お母さんを安心させるため、誕生日の2週間前から、私は準人に、何があっても必ず誕生日当日は来るよう頼んでいた。準人は承諾したが、直後に浅美はインスタに彼らの航空便情報を公開した。日付はちょうど私の誕生日だ。馴染みのある疲労感が再び胸に押し寄せ、私は頭を揺らしてから、冷静に断った。「結構よ」彼と浅美が泊まった場所、私は汚いと思った。続けざまの拒絶で、準人の顔色は悪くなった。以前なら、彼はすぐに怒って、ドアを乱暴に閉めて出て行っていただろう。しかし今日は、心の中で言葉にできないもやもやがあるせいか、準人はただ唇を固く結び、両足をしっかりと地に据えて動かなかった。「遥花……」その時、耳障りな着信音が彼の言葉を遮った。彼は苛立ちながらスマホを取り出し、一目見て顔色が変わった。「浅美が事故に遭った。今病院だ」彼はそう言い残すと、慌てて振り返って、部屋を出ようとしたが、突然足を止めた。「明日の飛行機、何時だ？送っていく」私は少し驚き顔を上げた。「いいのよ」「いや、絶対送る！」準人は待ちきれずに私の言葉を遮り、ついでにベッドの上に置いた私のスマホに目をやった。ちょうど、明日10時の搭
