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第67話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第393話
「修矢さんは？」遥香は席に着くと、やはり口にせずにはいられなかった。「修矢か？今夜の主役だから、もちろん最後の登場だよ」誠は意味深に笑った。江里子が囁いた。「遥香、後で面白いことが見られるよ」晩餐会が正式に始まった。司会は都内で名を馳せる司会者で、軽妙な話術で場を熱く盛り上げていった。修矢が紳士的に手を差し伸べる。「遥香、一緒に踊ってくれる？」スポットライトの下、修矢は遥香の手を取って立ち止まった。マイクを握った彼の視線は熱を帯び、低く心地よい声が会場いっぱいに響き渡る。「本日はお越しいただき、心から感謝いたします。今夜は俺の快復を祝うだけでなく、この場を借りて、人生でただ一人の彼女に、死ぬまで変わらぬ愛を誓いたいと思います」彼の視線は遥香から一度も離れず、その熱を帯びた集中は彼女を溶かさんばかりだ。遥香の頬は熱く、心臓は太鼓のように打っていた。「遥香」修矢は甘く蜜を垂らすように一語一語呼びかけた。「初めて会った時から、君がこの人生の因縁であり救いだとわかっていた。君の優しさ、強さ、才能、君のすべてが、俺に深く惹かれさせた。俺たちは共に苦難を乗り越え、喜びも悲しみも分かち合った。どんなことがあっても、君はいつも俺の心を照らす光であり、運命に立ち向かうための力だった」そこで彼は言葉を詰まらせ、声にかすかな震えを帯びた。「とりわけ俺が重傷で昏睡し、魂が暗闇に沈んだとき、君は眠らずに呼び続けてくれた。愛と強さで、俺を死神の手から取り戻してくれたんだ。遥香……君は俺に二度目の人生をくれた。だから、残りの人生はすべて君のために生きたい」そう言って、修矢は片膝をつき、スーツのポケットから小さなビロードの箱を取り出した。箱が開かれると、眩いピンクダイヤの指輪が静かに収められており、光を受けて魅力的な輝きを放った。それは、彼が自らデザインし、かつて遥香に見つかりそうになったあの指輪だった。会場は一斉にどよめき、やがて雷鳴のような拍手と歓声に包まれた。江里子と実穂は感極まって抱き合い、目に涙を浮かべていた。慶介と誠もまた傍らで力いっぱい手を叩き、誇らしげな笑みを浮かべていた。清隆と亜由は舞台の上の娘と修矢を見つめ、喜びの涙を流していた。遥香は自分の目の前で片膝をつく修矢と、彼の手にある自分だけのために
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第392話
彼は膨大な資料を調べ上げ、あらゆる宝石のカット技法やセッティングの手法を研究し、数えきれないほどのデザインスケッチを描いた。その日の午後、遥香が台所でスープを煮込んでいる間に、修矢は製図道具と心血を注いだ設計図を取り出し、寝室で細かく手を加えていた。メインストーンには極めて稀なピンクダイヤモンドを選んだ。澄んだ色合いと輝くブリリアンスは、遥香への唯一無二の愛情を象徴していた。バンドのデザインには優美な曲線で雲の模様を描き、安らぎと幸福を意味していた。彼は指輪の細部を描くことに没頭しており、寝室の扉がそっと開いたことにも気づかなかった。遥香はスープを煮終え、トレイを手に部屋へ入ってきた。「修矢さん、スープができたわ。私……」言い終える前に、修矢が慌てて手にしていたものを枕の下へ押し込むのが目に入った。動作は素早かったが、遥香は鋭い目で、複雑な模様が描かれた紙片と、その上できらめく宝石らしきものをしっかりと見ていた。「何を隠してるの？」遥香はトレイを置き、からかうような笑みを浮かべてベッドに近づいた。修矢はどこか落ち着かない表情で、軽く咳払いをした。「別に……ただの落書きだ」「落書きをそんなに必死に隠すの？」遥香は明らかに信じず、枕に手を伸ばした。修矢はすばやくその手を押さえ、抱き寄せると同時に唇を重ねた。突然の親密な仕草に遥香は戸惑い、枕の下の秘密を追及するのを思わず忘れてしまう。「スープが冷める」修矢の低い声が耳元で響いた。遥香は頬を少し赤らめ、彼を睨むと、ようやく椀を手に取り、丁寧にスープを口へ運んだ。小さな「危機」は、修矢のひとつのキスで巧みに切り抜けられた。だが遥香の心に芽生えた疑念は、むしろ深まるばかりだった。修矢のあの反応はどう考えても不自然だ。あの紙に描かれていたものが「ただの落書き」ではないのは確かだ。夜が訪れる。遥香は実穂が選んでくれたシャンパンゴールドのオフショルダードレスに身を包み、上品で繊細な化粧を施して、クラウドトップホテルで開かれる晩餐会の会場に姿を現した。彼女は清隆の腕を取り、亜由は尾田家の年長者たちと連れ立って歩き、誰もが喜びに満ちた笑顔を浮かべていた。慶介と実穂はプランナーとして、早々に宴会場の入り口で客を迎えていた。盛装した遥香の姿を目に
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第391話
「それはダメだ！」慶介はすぐさま反論した。「これは修矢が死の淵から生還した……いや、退院を祝う大事な日なんだ。盛大にやらなきゃ意味がない！会場も段取りも全部整えてある。お前と修矢に絶対忘れられない思い出を約束する！」彼はどんどん興奮して、危うく「プロポーズ」という言葉を口にしそうになったが、実穂に足を踏まれ、何とか飲み込んだ。遥香は彼らが浮き立っている姿を見て、胸の中の疑念を強めた。このいわゆる「祝賀ディナー」には絶対に裏がある！彼女は今夜こそ、彼らが何を企んでいるのか突き止めてやろうと心に決めていた。夕暮れ時、街に明かりが灯り始める。遥香は江里子と実穂に半ば強引に連れ出され、高級なスタイリングサロンへとやって来た。「ただのお祝いの食事会なんじゃなかったの？どうしてわざわざヘアメイクまで？」鏡越しに髪をいじられている自分を見ながら、遥香はやはり不審でならなかった。江里子はファッション誌をぱらぱらとめくりながら、気軽に言った。「だって修矢の退院よ？こんな大きな出来事のヒロインなんだから、きれいにして当然じゃない。それに私たちだってちゃんとおめかしするんだし、あなただけ素顔のままじゃ浮いちゃうわ」実穂は何着かのドレスを手に取り、遥香に当ててみせた。「遥香さん、このシャンパンゴールドのはどう？肌の色にすごく映えると思う。それに、この薄紫のも優雅で素敵よ」遥香は二人の熱のこもった様子を見て、これ以上は口を挟むのも野暮だと思い、されるがままに任せた。一方その頃、修矢の別荘では、慶介が長いリストを手に誠と最終的なゲストの確認をしていた。「尾田家の親戚にはもう知らせてあるよな？」慶介が尋ねた。誠は頷いた。「もちろん。修矢が直接電話して、みんな大喜びだったよ。ずっとこの日を待ってたってさ」「それならよし」慶介はリストにチェックを入れた。「おじさんとおばさんは遥香と一緒に来るはずだから問題ない。大事なのは、余計な真似をする連中を絶対に紛れ込ませないことだ」彼の言う「連中」とは、かつて渕上家と親しかった者や、尾田家や川崎家に敵意を抱く者たちのことだった。誠は冷たく笑った。「安心しろ。警備はもう修矢が手を打ってある。ハエ一匹たりとも紛れ込ませない」二人が確認を終えると、慶介は再び会場の装飾の細部に頭を悩ませ始めた。彼
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第390話
遥香が江里子との話を終えて戻ってくると、病室の空気がどこか違っている気がした。誠と修矢は「プロジェクトの進捗」とやらについて話し合っており、その真剣な表情はまるで数十億単位の商談でもしているかのようだった。「どんなプロジェクトの進捗がそんなに緊迫してるの？」遥香は何気なく問いかけた。誠はすぐに反応し、取り繕うように笑った。「いや、会社のちょっとしたことさ。大した話じゃない」修矢はその場をつなぐように、脇に置いてあった経済新聞を手に取り、真剣に目を通しているふりをした。遥香はますます確信した。彼らが隠していることは、絶対に単純な話ではない、と。しかも修矢もその一味で、彼らの芝居にしっかり加わっているようだった。この男、怪我が癒えたばかりなのに、もう外の仲間と一緒になって「企んで」いるとは。遥香は心の中で密かに決めた。必ずやこの小さな秘密を暴き出してみせる、と。その日も慶介は小さな手帳を手に、病室を行ったり来たりしながらぶつぶつと独り言をつぶやいていた。「花のアーチにはシャンパンローズと白バラにカスミソウを添えよう。遥香はきっと気に入る。照明は柔らかくしてロマンチックな雰囲気を出すんだ。音楽は……そう、あの彼女が一番好きなピアノ曲にしよう。そうだ、それからサプライズの仕掛けは絶対に不意を突くものでなくちゃ！」彼は独り言に没頭しすぎて、背後に遥香が立っていることにまったく気づかなかった。腕を組み、意味ありげな笑みを浮かべながら見つめていたのだ。「慶介さん、どんなサプライズなの？ちょっと聞かせてよ？」遥香が静かに声をかけた。慶介は飛び上がるほど驚き、手にしていた手帳を落としそうになった。慌てて振り返ると、表情は驚愕から狼狽、そして無理やりの平静へと、ほんの数秒のうちに目まぐるしく変わった。「遥香、どうしてそんなに音もなく歩くんだ！」慶介は胸を押さえ、動揺を必死に隠そうとした。「悪いことをしてなきゃ、幽霊が来ても怖くないでしょ」遥香は眉を上げた。「さっき言ってたシャンパンローズに白バラ、ピアノ曲にサプライズ……どう聞いてもただの回復祝いじゃないわよね」慶介は目を泳がせ、とっさに言い訳を口にした。「いやいや、それは修矢が元気になったときに少しでも気分が晴れるようにってだけさ！遥香を助けるためにあんな大怪
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第389話
修矢は慶介の言葉を聞きながら、傷のために青白かった顔に、次第に柔らかな色を帯びていった。彼は軽く頷き、それで了承の意を示した。慶介は頷きを得るや否や、血が騒ぐように興奮し、実穂を引っ張って「秘密の準備」に出かけようとした。ちょうどその時、遥香が温めた薬を手に戻ってきて、慶介の浮き足立った様子を見て思わず口を開いた。「慶介さん、落ち着いて。修矢さんはまだ怪我してるんだから」慶介はにやりと笑い、遥香に向かってウィンクした。「わかってるよ、遥香。未来の義弟の世話をちゃんと頼んだぞ。兄貴には大事な用があるんだ」そう言って、苦笑を浮かべる実穂を連れて病室を出て行った。その後の数日、病室は常に賑やかだった。慶介と実穂はほとんど毎日のように顔を出し、名目は修矢の見舞いだったが、実際には二人でこそこそ話し合い、小さなノートに書き込んでは何やら企んでいた。江里子もこの「見舞いチーム」に加わり、特に誠と一緒に訪れることが多かった。誠は修矢の親友だから見舞いは当然だし、江里子も遥香の親友として修矢を気遣うのは自然なことだった。ただ、この顔ぶれがそろうと、いつもどこか得体の知れない空気が漂った。遥香が修矢のためにリンゴの皮をむいていると、慶介が声を潜めて誠に何やら身振りで示していた。江里子と実穂は横でしきりに頷き合い、時折意味ありげな視線を交わしていた。彼女が顔を上げると、四人はすぐに普通の見舞い客の様子に戻り、慶介は咳払いをして言った。「えーと、修矢、今日の調子はどう？」修矢は合わせるように頷いた。「だいぶ良くなった。心配してくれてありがとう」遥香は果物ナイフを置き、怪訝そうに彼らを見回した。「あなたたち、最近妙に秘密めいたことをしてるけど、何か企んでるの？」「企んでなんかいないわ！」江里子は即座に否定したが、目が泳いでいた。「私たちは修矢のことを心配してるだけよ。ついでに、回復したらみんなでお祝いのパーティーを開こうかって話してたの」「お祝いのパーティー？」遥香は眉を上げた。「そんなに早くから準備する必要あるの？それに、話してるときのみんなの顔、どうしてそんなに……うん、複雑なの？」「まあまあ、遥香、考えすぎだって！」慶介は笑いながらごまかした。「俺たちは完璧を目指してるだけさ。修矢に大きなサプライズを用意するためにな！」
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第388話
修矢は顔面蒼白で、額から鮮血が流れ落ちていたが、必死に目を開けて遥香を見つめ、弱々しく微笑んだ。「遥香……君が無事でよかった……」そう言うと、彼はそのまま意識を失った。黒い乗用車は止まることなく、むしろ速度を上げて現場から逃げ去った。だが遥香ははっきりと見た。運転席にいた、狂気に歪んだ顔――奈々だった。「助けて！救急車を呼んで！」通行人たちが次々に駆け寄り、警察へ通報する者、救急車を呼ぶ者と騒然となった。間もなくサイレンを鳴らした救急車が到着し、修矢は緊急搬送された。遥香は放心状態のままに救急車の後を追い、頭の中は真っ白だった。もし修矢に万一のことがあったら、自分はどうすればいいのか想像すらできなかった。病院の手術室の前で、遥香は焦燥に駆られながら待ち続けた。一秒が一世紀のように長く感じられた。清隆、亜由、慶介、実穂、そして尾田家の年長者たちも知らせを受けて駆けつけてきた。清隆は娘の青ざめ憔悴した顔を見つめ、胸の奥に不安と後悔が押し寄せた。まさか奈々がここまで狂気に走るとは、誰も思わなかった。慶介は怒りで顔をこわばらせ、実穂に引き止められていなければ、とっくに奈々に報復しに行っていたに違いない。数時間にも及ぶ長い待機の末、ようやく手術室の灯りが消えた。医師がマスクを外しながら皆に告げた。「尾田さんはひとまず命の危険を脱しました。幸い衝撃がある程度緩和されて、致命傷には至りませんでした。ただ、かなりの出血がありましたので、しばらくは静養が必要です」その言葉に、一同はようやく安堵の息をついた。遥香は喜びのあまり涙をこぼし、足元が崩れ落ちそうになったが、慶介が素早く支えてくれた。修矢が遥香を守るために命を賭して身を投げ出した姿は、川崎家の誰の胸にも深く刻まれた。清隆と亜由は、娘のためなら命さえ惜しまぬこの若者を見つめ、感謝とともに強い信頼の念を抱いた。この男になら娘を託しても安心だと悟ったのだ。慶介もまた、修矢を改めて見直した。彼はこれまでずっと、修矢という人物はあまりに奥深くて掴みどころがないと思っていた。だが今回の出来事を経て、修矢の遥香への愛が誠実で揺るぎないものだとようやく理解した。数日後、修矢は集中治療室から一般病棟へと移された。体はまだ衰弱していたが、精神の状態はず
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