しばらく呆然と座っていたが、雅義から突然電話がかかってきた。真依は彼の名前を見て、突然少し違和感を覚えた。応答ボタンを押したが、何も話さなかった。正直なところ、もし今回の凶行事件が九条家によって企てられたものだとすれば、雅義との間も敵対関係になるだろう。「真依、駅の件を聞いた。瀬名社長が九条家と関係があると言っているが、九条家も自ら調査している。もし本当にそうなら、九条家は必ず君とおばあ様に説明するよ」雅義の口調には申し訳なさそうだった。「どうして九条家と関係があると思うの?」真依は平静に彼に問い返した。「君が綾乃ちゃんを疑っているのは知っている。今起こっているすべてのことは、彼女
紗月はゆっくりと酒を飲みながら、ブレインストーミングを分析し始めた。「おばあちゃんは、真依だけを大切にしている人じゃない?首都へ行くのも真依のためとしか考えられない。そして首都で私たちと知り合いなのは、宮野家と九条家。宮野家は言うまでもないけど、直接的な衝突はないわ。唯一揉めてるのはその綾乃よ」紗月はゆっくりと分析した。真依は頷き、「続けて」と言った。「でも、おばあちゃんの立場では首都へ行って九条家を訪ねても、九条家の敷居をまたぐことさえできないと思うわ」紗月は真依を見て、控えめに言った。「おばあちゃんはそこまで無謀な性格だと思う?」真依は尋ねた。「いいえ、人生の経験が長いから、私た
氷川祖母はやはり何も話さなかった。もともと、彼女はあの老女と合意に達すれば、もう大丈夫だと思っていた。それから令嬢が真依をいじめることはなくなり、真依も浜城市で一生暮らすだろうと。だが、憲太が衆人環視の中で刺されたことで、彼女は自分が確かに尚吾の言う「無勢」であることを悟った。九条家は表と裏の顔を持つことができる。もし真依が死んだら、彼女が守っていた秘密を公表することに何の意味があるだろうか。彼女の願いは、ただ真依が自分のそばで、何の心配もなく成長することだけだった。「尚吾、話したら、真依には言わないでくれるかい?おばあちゃんも彼女を失いたくないんだ......彼女は私が育てた子だ
三人は駅の休憩室から出てきた。真依は祖母と、まず食事をするか、それとも病院へ行くかで言い争っていた。首都の駅は人が非常に多く、人々が行き交っていた。「まず病院で検査を受けて、それから病院近くのレストランで昼食にしましょう」憲太は彼女たちがなかなか結論を出さないのを見て、代わりに決断を下した。真依は祖母を見た。氷川祖母が何か言おうとした途端、憲太が突然「危ない!」と叫んだ。二人が何が起こったのか気づく前に、憲太に突き飛ばされた。憲太の力は強く、真依は突き飛ばされてよろめいた。体勢を立て直すと、彼女は倒れそうになった氷川祖母を支え、その後急いで憲太を見た。「早く逃げて......」憲
食事中、憲太に電話がかかってきた。彼は顔の腰巾着のような笑みを引っ込め、眉間をひそめ、全身から放たれるオーラは無視できないものだった。真依は、この男が本気になると確かに手ごわいと思った。「九条家で間違いないって?分かった。こちらで氷川さんと食事を——」言い終わる前に、彼のスマホは真依に奪われた。「食べ終わったわ。住所を送ってくれたら、すぐにそちらへ向かうわ」真依はそう言い終えると、電話を切り、困った顔の憲太にスマホを渡した。憲太はスマホを受け取って言った。「この店は高いんですよ。私の財布を考えて、それから食べ物の気持ちも考えてくださいませんか?食べられなかったら、自分に価値がないと
無言の対峙の中、老女はゆっくりと穏やかな表情に変わった。「あんたは秘密を抱えて浜城市に戻り、二度と来るな。九条家の当主になろうという考えも捨てろ。そうすれば、あんたと孫娘は安全でいられるだろう」「そうは思えないわね?あなたたちが連れ戻した偽物は、随分と威張ってるじゃない。九条家に戻るなり私の孫娘をいじめるなんて、これがあなたの言う安全無事なの?」氷川祖母は冷たい目で老女を見つめ、その口調には嘲りが満ちていた。「あんたが氷川村で威張っても、他の者は顔を立ててくれるだろうが、そのやり方を首都に持ち込もうとしても、周りは顔を立ててくれるだろうが、そのやり方を首都で通用させようとしても無理だ。他