Se connecter真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
話し終えた後、敏昭は紗月と真依のLINEを追加して去った。「フラワーフェアリーの本社は首都にあるのね。あなたはこれで、あらかじめ後ろ盾を見つけたわけだ」真依は紗月の決断に非常に驚いた。紗月は椅子にもたれかかり、コーヒーを一口飲んだ。「フラワーフェアリーの後ろ盾となっている株主たちは皆すごいわ。それに十数年の老舗ブランドだから、手元には数えきれないほどのサプライヤーがいる。一時的に損をしてでも彼らと提携する価値はあるわ」真依は頷いた。「山本社長はきっと説得しようとするでしょうね。何しろ新しいCEOだから、早く実績を出して足場を固めたいと思っているはず。氷月の今の知名度には、きっと乗りかかり
真依は紗月の言葉に賛同し、無力感と怒りを感じた。その時、オフィスの電話が鳴った。紗月はフラワーフェアリーからの電話だと見て、すぐに受話器を取った。「もしもし」彼女の口調は冷たかった。真依は少し近づいた。「朝倉社長、私です。ネットの件、処理していただけませんか。そうすればINSに投稿できます」敏昭の口調は相変わらずだった。紗月は意外そうに言った。「フラワーフェアリー側は、このスキャンダルで何も意見はないの?」「提携したんですから、何を言ってるんですか?それに、真実かどうか誰がはっきり言えるんですか?私たちはやるべきことをやるだけです。ネットの件は釈明すればいい。夜には記者会見もあり
昼頃、真依は経理に尚吾へ送金するよう指示した。この金額は、尚吾がプレゼントを買うのに使った金額よりもはるかに多かった。しかも、双方の会社の口座を経由していた。尚吾は真依の仕業に呆れて笑ってしまった。せっかくのプレゼントが、事務的なやり取りになってしまった。そこまでして自分との関係を清算したいのか?真依に電話してどういう意味か聞こうと思ったが、考え直して、電話をかけたらただ苦痛を味わうだけだと感じた。その場では説明もなく、耳に痛い言葉を浴びせられ、心臓を抉られるような思いをするだろう。尚吾は意気消沈してスマホを置いた。ちょうどその時、若武が入ってきて、低い声で言った。「倉橋朝陽様がお
夜、真依は高価なお土産を携えて病院へ行ったが、軽率に瀬名祖父の病室へは行かず、看護師に瀬名祖母に知らせるよう頼んだ。すぐに瀬名祖母は綾乃を連れて出てきた。「あなたたち、何しに来たんだい?!」瀬名祖母は降りてくるなり、問い詰めた。綾乃は低い声で言った。「謝りに来たのでしょう」瀬名祖母は真依と氷川祖母が手にしたお土産を一瞥し、嘲るように口を開いた。「まさか中に毒でも入っていて、私たち全員を毒殺しようとしているんじゃないだろうね。うちの瀬名家はあなたたちの物なんて受け取れないよ。どうやって死んだか分からなくなるのはごめんだからね!」真依は何も話さなかった。氷川祖母は彼女の手を握り、一言も発し