LOGIN真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
雅義は何も言わなかった。聖名子は傍らに立ち、黙っていた。文彦は続けて言った。「二十年近くも迷子になっていた人間に、お前の道徳基準を押し付けるのか?お前は恵まれた環境で、何事も優秀な人間になったが、お前の妹はそうではない。彼女が法律に触れない限り、どんなに騒ごうと、九条家が全て面倒を見る。わざと氷月を踏みにじるどころか、公然と氷月を弾圧しても、九条家が後ろ盾になる!」雅義の喉が上下に動いた。しばらくして、彼は父の目を見つめ、はっきりと尋ねた。「これは、彼女を傷つけることにはならないのか?」「あの子はもう成人だ。分別をわきまえていると信じてる。俺は彼女がそうすることを許す。お前は自分の道徳
真依と紗月は「家出」してきた雅義を迎え入れた。三人は会社のバーカウンターに座り、真依は牛乳を一杯手に取り、そっと口をつけた。これは寛貴が持ってくれたもので、真依は好きではなくても、飲まざるを得なかった。「私のオフィスは休憩室しか泊まれないけど、嫌じゃなければ一緒に泊まる?」紗月は顎に手を当て、穏やかな口調で九条雅義に言った。「嫌じゃない」雅義はすぐに言った。真依はやはり不思議に思った。雅義の性格からして、どう見ても家と揉めるようなタイプには見えない。それとも、恋をすると変わるものなのだろうか?「私、もう寝るわ。お二人でゆっくり話して」真依はあくびをした。部屋に戻ると、真依はまた
二人が病室にしばらく座っていると、寛貴は麻酔から覚醒した。尚吾を見た瞬間、彼は後ろめたそうな表情を見せた。真依に付いてあまりにも安穏としていたため、潜在的な危険を忘れてしまい、片目を失ってしまったのだ。尚吾は窓辺に立ち、冷厳な目で彼を見て言った。「もう何も言うな。しっかり反省しろ」真依は歩み寄って尚吾の頬をポンと叩き、それからベッドサイドに行き、寛貴に心配そうに尋ねた。「水、飲む?」寛貴はこの状況でまだ水を飲む気があるのか?彼のような状況で尚吾のそばにいたら、病院にすら入院させてもらえず、痛みに死んでしまうだろう。「喉は渇いていません」彼はそう答えながら、こっそり尚吾をちらりと見
真依はドアを開けた。寛貴と憲太はスマホを手に何か遊んでいるのか、まるで間抜けな男のように笑っていた。憲太が振り返ると、真依を見て、歯を見せて笑う顔は、本当に間抜けだった。「お邪魔だったかしら?」真依はわざと真剣な顔で尋ねた。「い......いえ」憲太は慌てて寛貴のベッドから降り、顔の笑みは消え去った。「随分回復したようで」真依は病室に入り、手元の果物籠を傍らのテーブルに置いた。「そりゃあね。若いからね、美味しいものを食べれば元気が出ます」寛貴は相変わらず飄々とした様子だった。真依は彼を見て、しばらくしてから言った。「確かに早く回復しないとね。あなたの牛乳がないと物足りないわ」「







