Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依はベッドサイドに座り、尚吾に手を差し出した。以前、尚吾はいつも真依の手が冷たいと感じていたが、今回真依の手に触れると、彼女の手が温かいことに気づいた。彼は以前、このことについて調べており、体が虚弱だとそうなるのかもしれないと知っていた。今、体が虚弱なのは彼の方だ……尚吾はたちまち気分が悪くなった。自分のような大の男が、こんなに虚弱になってしまったのか?真依の手を優しく揉みながら、尚吾は言った。「以前はこの手が冷たいと感じていたが、今はこの手がとても温かいと感じるよ」真依は彼の目の中の落胆を見て、心中、複雑な気持ちだった。「あなたはきっと良くなるわ。何を心配してるの?」彼女は尚吾
彼らはもちろん九条祖父が本当に自分たちを訪ねてくるとは信じていなかったが、それでもやはり後ろめたさを感じていた。こんな昔のどうでもいいことを、尚吾のような部外者がどうして知っているのか?真依は尚吾を見た。彼女は、彼が誰かと対峙するたびに、いつも完璧に準備していることに気づいた。今回の件は突然起こったが、尚吾はやはり事前に九条家のことを調べていたのだろう。「九条家のことに、お前のような部外者が口を出す番じゃない」文博はこの時、口を開いた。「俺は真依の婚約者だ。俺と九条家との婚約のことは、首都全体を見渡しても、誰が知らないというんだ?」尚吾は嘲るような口調で文博に問い返した。「株式を分け
真依が食事を終えたばかりの時、紗月から電話がかかってきた。「一杯飲みに行かない?真依と二人きりでいたいんだけど」紗月が話している間、真依は雅義が外から入ってくるのを見た。かなり気分が悪そうだった。彼女は「うん」と答えて、電話を切った。「喧嘩したの?」真依は雅義に尋ねた。ソファでテレビを見ていた文彦と聖名子はすぐに雅義の方を見た。聖名子が先に口を開いた。「どうしていつも彼女を怒らせるの?」「俺が悪かった」雅義はすぐに自分の非を認めた。「雅義って、恋愛一つできないのね」聖名子は不満そうにこぼした。「喧嘩したのに帰ってきて、彼女をなだめないの?」「まず彼女を落ち着かせよう」雅義はそう
尚吾は眠りから覚め、まばたきをしながら真依を見た。眠気で涙ぐんでいて、彼は少しばかり人畜無害に見えた。真依は彼をじっと見つめた。「どうしたんだ?」尚吾は呆然とした顔で彼女を見た。「起きてご飯よ」真依は言った。尚吾は確かに見目麗しく、尚吾を好きになったのは、溺れかけたあの時の自分を救ってくれたこと以外に、尚吾よりかっこいい男性を見たことがなかったからだ。尚吾はあくびをした。「最近忙しすぎて、いつの間にか寝てしまったよ」真依は振り返って部屋のドアへ向かった。「今夜は帰ってゆっくり休んで。もう大した用事もないし、明日の朝はそんなに早く起きて私を会社まで送らなくてもいいわ」尚吾は言った







