Mag-log in真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依は思わず彼を横目で見た。周作が大袈裟すぎるんじゃないかと感じた。彼女はさりげなく腕を引き抜き、礼儀正しく言った。「ありがとう。でも、床はそんなに滑らないわ」周作は少し困ったような顔をして、彼女の手から果物の入った籠を受け取った。「この籠、水が垂れてるし、床は大理石だし、あなたは足を怪我してる。この三つが重なったら、危ないに決まってる。型紙はあなたが持って。こっちは僕が持っていくよ」真依は軽く「うん」と返し、それ以上は強く主張しなかった。尚吾は目を細め、二人が前後に並んで出て行くのを見つめ、顔は不機嫌でいっぱいだった。周作は東屋の鉄製の椅子に果物を置くと、無言でその場から一歩引いた
真依は紗月の方を見て、静かに頷いた。「その通りね」「やっぱり玲奈と関係があると思うわ。そうでなければ、どうして同じ読み方なの?これは明らかに、正妻であるあなたへの挑発よ」紗月は続けて分析した。真依は何も言わず、目を伏せて刺繍を始めた。紗月もタブレットを手に手元の仕事をこなしていた。働く最中、突然彼女はタブレットを置いた。「急に思い出したんだけど、昨日はたしか、瀬名祖母と一緒にいたよね?」紗月は慌てて真依に尋ねた。真依は頷いた。「ええ、連れて行ったの。私が妊娠しないからって、ずっと色々な民間療法を探してるのよ」紗月は真依をじっと見つめた。「こんな可能性はないかしら?藤咲さんが瀬名祖母
尚吾は微笑んだだけで、それ以上は何も言わなかった。昼食を終えたあと、尚吾は家を後にした。真依はおばあさんの足首に丁寧に薬を塗っていた。本当は、そのまますぐ番組の現場に戻るつもりだった。ところが、思いがけず瀬名祖母から電話が入り、「ある薬局で待っていて」と言われたのだ。真依は尚吾にメッセージを送ったあと、指定された場所へ向かった。薬局の前に到着すると、真依はすぐに、入り口のあたりを行ったり来たりしている瀬名祖母の姿を見つけた。瀬名祖母は真依を見つけるや否や、すぐに駆け寄ってきて、その手首をつかみ、薬局の中へとぐいっと引っ張っていった。「この間ずっと、あなたのために腕のいい漢方医を探し
真依は淡々と玲奈を見下ろしながら言った。「誘惑?あなたがその言葉を口にする資格があると思ってますか?」その圧倒的な気迫に、玲奈は思わず身をすくませた。真依は尚吾が既婚者であることを知っている。もし本当に追い詰められたら、ためらいなく彼女を道連れにするはずだ――玲奈の心に、そんな不安がよぎった。すると玲奈は目を泳がせ、すぐに誤解されたような憐れな表情を作ってみせた。「氷川さん、私も紗月さんの評判を守るためを思って言ってるの。尚吾さんが本当に4時にあなたの部屋から出てきたかは見てないけど、見たって人がいるんだから、嘘じゃないはずよね?」「白田さん、だったらいっそ瀬名社長に直接聞いてみては?私