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第1077話
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離婚後、恋の始まり 第1077話
舞子はその姿を見た瞬間、息を呑んだ。二階の手すりに手を置いたまま、しばらく呆然と立ち尽くした。彼女の視線に気づいたのだろう。階下にいた男が、ふと視線を上げた。咄嗟に身を引こうとした舞子だったが、二階には身を隠す場所などない。その動作はむしろ滑稽で、余計に目立ってしまった。「何を隠れてるんだ？」階下から届いたのは、よく通る低く艶のある声。静かだが、どこかぞくりとするほど無機質だった。舞子は唇を噛み、ひとつ深く息を吸ってから、無理に微笑んだ。「冗談でしょう？隠れてなんかいないよ。ただ、部屋に忘れ物をしたのを思い出して……取りに戻ろうとしただけ」そう言って舞子はくるりと背を向け、部屋へと足を進めた。もう、今日は部屋から出ない。彼がこの別荘にずっといるはずがない。すぐ帰るに決まってる。でも、どうして彼がここに？かおるに会いに来たのか？そう思った瞬間、舞子の表情はひどく冷えたものになった。姉が好きな男と、こんな風に顔を合わせるなんて……最低。一刻も早く、あの「残り九回」を終わらせたい。こんな煩わしくて複雑な関係、長引かせるほど自分が壊れていく気がした。舞子は部屋の中で時間を潰し、やがて夕食の時刻が近づいたのを確認した。コン、コン。その時、ドアをノックする音が響いた。「どなた？」少し訝しげに尋ねながら舞子はドアに向かい、ゆっくりと取っ手に手をかけた。目の前に現れたのは、黒いスーツに身を包んだ背の高い男だった。賢司。冷ややかな気配をまとい、無言のまま、漆黒の瞳で舞子を見下ろしていた。「賢司さん？」舞子の指先に力がこもった。思わずドアノブを強く握りしめた。なぜ彼が突然、部屋まで来たのか分からなかった。わざと自分を追い詰めに来たの？だったら、本当に性格が悪い。避けられてるのが分からないの？察しがいいくせに、そういうところだけ鈍いなんて。けれど、賢司はその瞳に映る舞子の複雑な感情を見抜いていながらも、以前のように指摘することはなかった。ただ、静かに言った。「夕食の時間だ」舞子は思わず肩の力を抜いた。ただの呼び出しか。ならよかった。「ええ、すぐ行くよ」そう微笑んで応じ、ドアを閉めかけたその瞬間、男の腕が彼女の腰にまわり、強引にドアの内側へと押し戻された。「っ、賢
離婚後、恋の始まり 第1076話
かおるは舞子の表情にわずかな変化を感じ取り、不思議そうに問いかけた。「この場所、気に入らない？」「そんなことない」舞子は小さく首を振り、胸の奥に湧き上がるざわめきを押し殺すように、かおると共に別荘の中へ入っていった。「お嬢様、お帰りなさいませ」執事がかおるの姿を見つけると、すぐに恭しく頭を下げた。「うん」かおるは簡単に応じ、そのまま続けた。「部屋を一つ用意して」「かしこまりました」執事はすぐさま使用人を呼びつけ、二階へと手配させた。かおるはふと舞子の方に目を向けて言った。「ここは、私が普段暮らしてるところよ。遠慮しないで、好きに見て回って」舞子は頷いたあと、少し迷うように問いかけた。「ずっと滞在しても……いいの？」「好きなだけいて」かおるの声には、何の感情も宿っていなかった。けれど舞子はうっすらと微笑み、二歩前へ進み出ると、まるで探るように訊いた。「じゃあ……義兄さんは、来るの？」かおるは訝しげに舞子を見つめた。「何よ、それ？」舞子は静かに、しかし確かな意志をもって言った。「義兄さんには……来てほしくないの」かおるはひと呼吸置いて、淡々と答えた。「心配しないで。彼は来ないわ。冬木で仕事が詰まってるから」ただ、毎日ビデオ通話はしている。我慢できなくなったときだけ、彼はふらりと現れる。舞子はそれを聞いて、小さく安堵の息を漏らした。本当は、かおると二人きりで過ごしたかったのだ。余計な誰かがいると、どうしても気が散ってしまう。かおるがその場を離れようとしたとき、舞子は咄嗟に彼女の腕を掴んだ。「どこに行くの？」かおるはすぐに眉をひそめ、不快げに言い放つ。「離して」思いもよらぬ冷たい口調に、舞子は驚き、慌てて手を放した。その目には、怯えたような光が宿っていた。「……私、ただ聞いただけ」かおるは唇をきゅっと噛みしめ、視線を逸らした。「ちょっと出かけるだけ。あなたはここにいなさい」舞子はそれ以上何も言わず、ただ彼女を見つめていた。その視線を受け止めきれず、かおるは苛立たしげに問い返した。「一体、何がしたいの？」舞子は一瞬だけ目を伏せ、ぽつりと呟いた。「……お姉さん」それ以上は何も言わなかった。かおるの胸に、ほんの一瞬だけ
離婚後、恋の始まり 第1075話
着信はすべて幸美からだった。舞子の目に、かすかな嘲笑が浮かんだが、それもすぐに諦めの色へと変わった。どれだけ抗ったところで、結局は思い通りにはならなかったのだ。結果として自分は、賢司と関わることになってしまった。これが一回目。まだ、あと九回残っている。すぐに全てを終えなければ、その期限は果てしなく延びていく。そうなれば、彼との関係も、終わりが見えなくなる。それは、両親の思惑通り。これ以上抗っても、結局は滑稽なだけ。そんな思いが胸をよぎり、舞子は目を閉じ、電話をかける代わりにメッセージを送った。【友達と遊びに行ってた】返ってきた返信はすぐだった。【じゃあ、なんで電話に出ないの？何かあったかと思ったわ】その言葉を目にした瞬間、舞子はふっと笑ってしまった。心配なんて、するわけがない。どうせ、「賢司と一緒にいるのでは？」と確かめたかっただけ。だから、数回かけただけであっさり引き下がった。本気で心配していたなら、天地をひっくり返してでも自分を探し出したはずだ。【別に。遅くまで遊んでて、スマホをマナーモードにしてたの。気づかなかっただけ】【そう。じゃあ早く帰ってきなさい】【うん】やりとりを終え、スマホをバッグにしまう。体を動かしてみると、朝よりは少し楽になっていた。洗面所へ向かうと、そこには新品の洗面用具が揃っていた。しかも、それは賢司の私物の隣に、並べるように置かれていた。理由のない親密さ。舞子は眉をひそめ、無言のまま自分のものをすべて、賢司の私物から少し距離を取って並べ直した。ああいうさりげない距離の詰め方が、舞子はどうしても好きになれなかった。賢司と将来を共にするような関係になるつもりなんて、あるわけがないのに。寝室を出ると、食卓には朝食が用意されていた。肉まんにお粥。温めればすぐに食べられる状態だった。舞子は簡単に食事を済ませると、すぐにその場を後にした。この空間自体に、どこか居心地の悪さを感じていた。だから、賢司の家の造りやインテリアがどうだとか、そんなことには一切興味を持たなかった。帰り道、薬局の前を通りかかったとき、舞子はふと立ち寄り、避妊薬を購入した。子どもという形で絆を作るなんて、絶対に嫌だった。そんなの、あまりにも恐ろしい。薬局を出たところで、一台の車が通
離婚後、恋の始まり 第1074話
ひどい男だ……本当に、この男は最低だ。気を失う直前、舞子は彼に噛みついた。怒りをぶつけようとしたけれど、あまりにも無力で、何の効果もなかった。翌朝。自動で開くカーテンの音とともに、強い陽光が寝室を満たした。眩しさに眉をひそめながら、舞子はうっすらと目を開け、手で光を遮った。見覚えのない天井。昨夜のクラブの個室ではなかった。白と黒を基調にしたモノトーンのインテリア。広く、簡素で、どこか冷たい印象を与える空間。一目でわかった。ここがどこか。こんなにも退屈で味気ない色使いの部屋に住める人間なんて、一人しかいない。体をひねって寝返りを打とうとした瞬間、思わず小さな呻き声が漏れた。腰が痛い。脚も、太ももの内側の筋肉までもが震えている。唇を噛みしめた拍子に、目尻から涙がじわりと滲んだ。その時だった。ドアが開き、賢司が入ってきた。彼の視線が、布団に包まれた白く滑らかな肌に、無防備に露出した肩に残されたキスマークに、そっと注がれた。舞子はゆっくりと起き上がろうとし、その目には涙と、どこか子どもじみた切なさが浮かんでいた。賢司は何も言わず、表情も変えず、淡々と問いかけた。「……マッサージ、いるか？」「いらない！」舞子は食い気味に言い返し、賢司に一瞥もくれずに拒絶した。ぎこちなく体を起こし、ベッドから降りようとした。だが、足が床に触れた瞬間、目を見開いた。……歩ける気がしない。舞子は怒りをあらわにして賢司を睨みつけ、再びベッドに倒れ込むようにして布団をかぶった。「もう、起きませんから！」布団越しに、低く押し殺した笑い声が聞こえた。舞子はびっくりして布団をめくり、怪訝そうに彼を見つめた。賢司の唇の端が、ほんのわずかに持ち上がっていた。その笑みは、舞子の目にもはっきりと映った。「……笑うんだ、あなた」舞子はぽつりと呟いた。賢司と出会ってから一度も、そんな表情を見たことがなかった。「どうして、笑えないと思った？」彼の声は相変わらず低く、静かだった。「……わざとでしょ。いつも深刻そうな顔して、格好つけてるだけ」舞子は鼻を鳴らした。普段の彼は、常に無表情で近寄りがたい雰囲気を漂わせている。「横になってていい。これから会議だ。何かあったら電話しろ。腹が減ったら、起
離婚後、恋の始まり 第1073話
舞子が震える睫毛を上げると、男の深く暗い瞳に吸い込まれた。そこには微塵の感情も浮かんでいない。舞子は呆然と唇の動きを止めた。思わず後ずさりしながら、訝しげに彼を見つめて問いかけた。「女が欲しいんじゃなかったの？」なぜ自ら近寄ったのに、彼はまるで無反応なのか？何を考えているの？この男のことがますます理解できなくなる。そして、ますます嫌いになっていく。本当に鬱陶しい。賢司は片手にグラスを握り、もう一方の手はポケットに突っ込んでいた。濃灰色のシャツを着こなし、最上段のボタンまできちんと留められた襟元にはネクタイが端正に結ばれている。全身から漂うのはストイックな気配だった。たとえ今、舞子が彼に寄り添っていたとしても、この冷徹な自制心はただ無限の距離感を感じさせるばかりである。舞子は彼から離れ、一歩後退した。先ほどの荒々しいキスのせいで、彼女の唇は幾分潤っていた。「私を弄ぶのが楽しいの？」しかし賢司は淡々と言い放った。「これは本来楽しい行為だ。だが、お前はまるで死を覚悟したような顔をしている。俺との行為が刑罰だとでも思っているのか？」賢司は端的に言い切り、舞子の心の内を見透かした。舞子は彼の目を直視できず、「そんなことないわ」と弱々しく答えた。「そうか？」賢司の視線はグラスに落ち、もう一口飲み干した。喉仏が上下に動き、彼は平静を保ったまま言った。「なら、最高の姿を見せてくれ。本当のお前を見せてほしい」舞子は驚いて賢司を見つめた。いや、どうして難易度が上がっているの？舞子は怒りで目頭を赤く染め、唇を噛みしめて言い放った。「私が嫌がっているのを知っていながら、無理難題を押し付けるなんて。あの時、あなたが楽しんでいなかったなんて信じられない。約束なんか破ってやる！もう付き合っていられない！」簡単に済むはずだったことを、彼はくどくどと要求ばかりしてくる。自分を願い事を叶える亀だと思っているのか？何もかも彼の言いなりにならなければならないなんて！妄想もいい加減にしろ！舞子は本気で怒り、踵を返して歩き出した。しかしその時、彼女の細い手首が突然掴まれ、続く強い力によって引き戻された。舞子の柔らかな肢体は男の胸板にぶつかった。その筋肉は硬く、一定の張りがあり、衝撃で思わず眉を顰めた。「
離婚後、恋の始まり 第1072話
舞子：「……」彼女はスカートの裾をきつく握りしめ、薄暗い照明の中で、整った顔立ちの男を見つめていた。賢司は何の感情も浮かべぬまま、まるで舞子の浅はかな策をすべて見透かしたような目をしている。その視線は無言のまま、彼女の身の程知らずを冷ややかに嘲笑っているようだった。舞子は息を吸い込み、意を決したように問う。「……一度で済むの？」賢司の漆黒の瞳が静かに光り、淡々とした口調で言った。「あの時、俺がいなければ、お前は恥を晒していた。桜井家の面子も地に堕ちていただろう」その言葉に、舞子の顔から表情が消え、眉をひそめて怒気を帯びた声を返した。「それで、火事場泥棒を気取ってるつもり？」だが賢司の表情は変わらない。「『恩返しする』と言ったのはお前だ」舞子：「……」その一言で、彼女は言葉を失った。がっくりとソファに腰を下ろし、彼から視線を逸らしてぽつりと訊ねた。「……じゃあ、どうすれば満足するの？」「十回だ」淡々と、まるで日常の雑務でも告げるような調子で賢司は言った。舞子は驚愕のあまり彼を凝視した。「あなた……」言葉の続きが出ない。その小さな顔に、羞恥と怒りがないまぜになった赤みがさした。賢司はそんな彼女の反応を、まるで楽しんでいるかのように、瞳の奥にわずかな愉悦を浮かべた。「――承知するか？」舞子は奥歯を噛みしめて答えた。「……五回」「十回と言った。値引き交渉は嫌いなんだ」その瞬間、舞子の拳が膝の上でぎゅっと握り固められた。本当に、心の底から後悔していた。どうしてこんな傲慢な男に助けを求めてしまったのか。今日という日がこんな展開になると分かっていれば、あの時、くだらない御曹司に辱められていた方が、まだマシだったかもしれない。関わりたくないと思っていた男ほど、今では深く絡みついて離れない。「……わかった」舞子は一つ深く呼吸を整え、すべてを飲み込むように静かに答えた。「十回終わったら、あなたと私はもう他人。それでいいのね？」「いいだろう」賢司はあっさりと頷いた。その態度に、舞子はわずかに肩の力を抜いた。そして、席を立つと、きっぱりと言い放つ。「今夜はもう遅いから、帰らせてもらうわ……さようなら」そのまま部屋の出口へと向かったその時だった。
