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第146話
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月宮はベッドに横たわり、頭に包帯を巻いていた。美しい顔には少し疲れた様子が見えたが、かおるを見つめるその目は今にも炎を噴き出しそうだった。かおるは思わず里香の後ろに隠れた。病室には月宮だけでなく、雅之も隣の椅子に座っており、冷静で気品のある表情を浮かべつつ、どこか冷たく強いオーラを放っていた。里香が入ってくると、雅之の視線はすぐに彼女に向けられた。しかし、里香は雅之には目もくれず、月宮に向かって言った。「月宮さん、かおるはわざとやったわけじゃないんです。これからの入院に関するすべての手続きは彼女が担当しますし、あなたの損失もきちんと補償します。どうかご意見を聞かせていただけませんか？」月宮は冷笑し、「彼女の頭に消火器を叩きつけてやりたいと言ったら？」里香は眉をひそめた。「暴力で暴力を解決するのは良くないと思います」月宮の口元がピクリと動いた。彼は里香の後ろに隠れているかおるをじっと見つめた後、雅之を一瞥し、口を開いた。「賠償は要らない。俺は金には困っていない。ただ、看護師が必要だ」かおるはすかさず言った。「一番いい看護師を呼んでお世話させます！」月宮は首を振り、「そんなものはいらない」かおるは困惑して、「じゃあ、何を望んでるの？」と尋ねた。月宮は淡々と答えた。「君が看護師になってくれ。誤解で殴ったんだから、責任を持って俺の世話をしてくれるだろう。俺が回復したら、この件も終わりにしよう」「無理よ！」かおるは驚いて目を見開いた。「私には仕事があるの、あなたの世話なんてできないわ。他の条件を出して」月宮は静かに言った。「かおるさん、これは要求だよ。お願いしているわけじゃない」かおるは唇を噛んだ。里香は少し考えてから尋ねた。「本当にこうするしかないんですか？」月宮は「そうだ」と言い、「そうしなければ彼女を告訴する。たとえ刑務所には入らなくても、拘留されて前科がつく。それでも彼女の会社が前科のある社員を受け入れるかどうか…」里香は冷ややかな目で月宮を見つめた。さすが雅之の友人だ、やっぱり気が合うわけだ！かおるは感情を抑えきれずに言った。「あなた、なんて無恥なの？私は故意じゃなかったし、そもそもあの女の子に変なことをしなければ、私があなたを殴ることもなかったのに。結局、あなたが殴られたのは自業自得でしょ
離婚後、恋の始まり 第148話
月宮は目を大きく見開き、慌てて言った。「違う、違うんだ、これは…」でも、言い訳しようとすればするほど、言葉が出てこない。さっきは確かに「雅之のおかげだ」って言ったばかりなのに、どうして里香に褒められたんだろう？雅之はどうするだ？月宮は焦り、首筋に冷や汗が流れた。彼は急いで雅之に視線を向け、「雅之、彼女はただ冗談を言ってるだけだから…」と言った。雅之は冷たく彼を見つめ返した。里香は言った。「月宮さん、お邪魔しませんから、どうぞゆっくりお休みください」そう言って、里香はかおるを連れて病室を出た。「ちょっと、待って、行かないで！」月宮は慌ててベッドから飛び起きようとした。これは一体どうなってるんだ！月宮は雅之を見て、「雅之、俺は君を助けようとしたんだ。本当に頑張ったんだぞ！」と訴えた。雅之は言った。「そうだね、優しいね」月宮は言葉を失った。もう死んだほうがマシだ。「ははは！」病室を出ると、かおるは笑いを堪えきれずに吹き出した。「里香ちゃん、あなた本当に天才だわ！雅之のあの顔、怖いけどすごくスカッとした！」里香は淡々とした表情で答えた。「彼らの考えはお見通しだから、わざわざ相手の思う壺にはまるわけないでしょ」かおるは輝く目で里香を見つめ、「立ち直ったじゃない。もう雅之に振り回される可哀想な子じゃないんだね」と言った。里香は一瞬表情を硬くし、すぐに苦笑を浮かべた。細かいことでは冷静でいられても、大きな事態に直面すれば、やっぱり雅之に振り回されてしまう。彼らが離婚しない限り、この関係は永遠に清算できない。かおるは言った。「行こう、私がご飯奢るよ」「でも、これから人の世話しに行くのに、どうしてご飯奢る余裕があるの？」「あなた分かってないわね、これは今を生きるってことよ。未来に何が起こるかなんて、誰にも分からないじゃない。もしかしたら、明日には月宮が死んじゃうかもしれない。その時は彼の世話をしなくて済むんだから」二人は遠くには行かず、病院の近くにあるラーメン屋で軽く食事を取った。その後、再び病院に戻った。かおるは月宮に、明日の夜までは来られないこと、明日休暇を取ること、そしてその後の仕事の調整が必要だと伝えに行った。雅之に会いたくなかったので、里香は病室には入らなかった。
離婚後、恋の始まり 第149話
里香は全身を震わせながら、無意識に雅之を押しのけようとしたが、彼はすかさず彼女の手首を掴んで、腕を引き下ろし、唇にキスをした。「ん！」里香は抵抗した。でも、雅之のキスは強引で、彼女の唇が鮮やかな色に変わるまで続き、ようやく満足したかのように離れた。やっぱりこの方がかわいい。里香は彼を強く押し返し、「あなた、自分がおかしいと思わないの？」と問い詰めた。雅之は怒った様子の里香を見つめ、暗い瞳で言った。「何をそんなに焦ってる？今月はもう終わったのか？」里香は一瞬彼を見つめ、「つまり、来月には私と離婚するってこと？」と尋ねた。雅之は眉を上げ、何も言わずに背を向けて去っていった。「このクソ野郎！」里香は彼の背中を睨みながら、低い声で呟いた。やっぱり、雅之に弄ばれているだけなんだ！どうして離婚するのがこんなに難しいんだ？その時、かおるが出てきて、里香の顔色が良くないのを見て、「どうしたの？話はついた？」と尋ねた。かおるは頷き、「うん、月宮は同意したけど、なんかあんまり乗り気じゃないみたい」と答えた。里香は冷笑して言った。「彼が乗り気じゃないのは当然よ、計画が狂ったから」かおるは口元を歪め、「やっぱり男なんてろくでもないね」と呟いた。二人は病院を出て、道路の端でタクシーを拾おうとした。その時、突然ひとりの女性が怒り狂ってやってきて、里香に向かって手を振り上げた。里香はすぐに身をかわし、眉をひそめてその女性を見た。「あなた、頭おかしいの？」その女性、山崎は憎々しげに里香を睨みつけ、「このクソ女、まだ病院に来るなんて！雅之にまとわりつくつもり？雅之は夏実ちゃんのものだって知ってるの？あんたが雅之を独り占めして、夏実ちゃんが死にそうなのに、どうしてそんなに冷酷なのよ？」かおるは里香の前に立ちはだかり、冷笑しながら言った。「彼女がどうなろうが私たちには関係ないでしょ？彼女は雅之に助けを求めるべきよ。さっさと雅之と離婚させて、あんたたちがどうなろうが知ったこっちゃないし、骨灰を撒いてほしいなら協力してあげるよ、割引もしてあげるし」「お前…」山崎は怒りで胸を激しく上下させながら、冷たい目で里香を見つめ、「二宮家の富と権力を狙ってるのは分かってるわよ。平気なふりをして、雅之があなたと離婚したくないように
離婚後、恋の始まり 第150話
里香は冷たく視線をそらし、振り返らずに歩き去った。かおるは急いで後を追い、「里香ちゃん、ついにやったね！」と親指を立てた。里香は「私はやられたらやり返すタイプだからね」と答えた。山崎が自分から挑発してきたんだから、叩きのめされるのは当然。里香は遠慮しなかった。かおるは「へえ」と感心しつつ、「あのクソ男、夏実を本当に愛してるなら、どうしてあなたと離婚しないのかしらね？今、夏実はうつ病になってるし、あなたも辛い思いをしてるのに、あいつは何がしたいんだろう？」と疑問を投げかけた。里香は「彼が何を考えているか分かればいいんだけど」と呟いた。そうすれば、こんなに苦しむこともないのに。いつまでもこんな風に絡まっていて、何の意味があるんだろう？かおるは里香の腕を組み、「里香ちゃん、今夜うちに来てよ。明日からは自由がなくなるから」とにこやかに言った。里香は頷き、すぐに承諾した。かおるは大喜びだった。かおるの住む小さな1LDKのアパートは、一人暮らしにちょうどいいサイズ。かおるはレトルト食品を買ってきて、二人でバラエティ番組を見ながらビールを飲み、簡単な料理を食べた。短いけれど幸せなひとときだった。深夜。里香がうとうとしていると、突然スマホが鳴り響いた。かおるが先に気づいて、彼女を揺り起こした。里香は目を細めてスマホを見た。雅之からの電話だった。このクソ男、真夜中に何の用だ？出る気なんてないし、里香は電話を切った。カエデビルで、雅之は里香のいない空っぽの部屋を見つめ、電話が切れたことに顔をしかめた。里香はどこに行った？雅之は東雲に電話をかけ、低い声で命じた。「里香がどこにいるか調べろ」東雲は一瞬ためらい、「社長、もう午前1時ですけど…」と答えた。「だから何だ？」雅之は冷たい口調で返した。東雲は沈黙し、仕方なく起き上がって行動を調べ始めた。10分後、東雲は里香の位置情報を雅之に送った。雅之は里香がかおるの家にいることを知り、細長い瞳を細め、すぐに月宮に電話をかけた。「もしもし？」月宮のぼんやりとした声が聞こえた。「明日の夜、かおるを君の家に泊めて」「お前、頭おかしいんじゃないの？」雅之は冷たい口調で言った。「ベッドで半年間寝てもいいのか？」月宮はため息をついて
離婚後、恋の始まり 第151話
結局、あの日、二人は地下鉄で通勤することにした。かおるは堪えきれずに笑い出し、「あのクソ男の顔見た？死ぬほど笑えたよ、ハハハ」と言った。里香は淡々とした表情で、「離婚しない限り、雅之はこれからずっとあんな感じだよ」と答えた。かおるはため息をつきながら、「お互いに苦しめ合って、最後はどっちが耐えられなくなるかの勝負だね」と言った。里香は無言でスマホを見つめていた。会社に着くと桜井に呼ばれ、社長室へ向かうことになった。行きたくなかったが、会社では雅之が上司なので、言うことを聞かなければならなかった。里香は感情を整えようと努力し、立ち上がってオフィスに向かった。ノックをすると、中から声が聞こえたので、ドアを開けて入った。オフィスは薄暗く、中央にはスクリーンが下りていて、そこに数人の外国人の顔が映し出されていた。雅之が会議をしていたのだ。里香は一瞬立ち止まり、出て行こうとしたが、雅之が手招きした。里香は抵抗を感じつつ、唇を噛み締めた。雅之はリモコンを押し、ビデオ会議を一時停止した。「こっちに来い」雅之の細長い目が里香を見つめ、暗い光を放っていて、その感情は読み取れなかった。里香はドアの前に立ち、「何の用？」と尋ねた。雅之は言った。「僕の奥さんに話があるんだ」ドアは開けっ放しで、外の人たちにも聞こえてしまう。「バン！」里香はすぐにドアを閉めた。里香は目を大きく見開いて雅之を睨み、「あなた、頭おかしいの？私たち離婚するんだから、私たちの関係を公にしないで、トラブルに巻き込まれたくないの！」雅之は眉を上げ、「最初から素直に来ればよかったのに」と言った。せっかく落ち着いていた気持ちがまた揺らぎ、里香は感情を抑えようとしながら、「私を呼び出して何の用？」と尋ねた。「ここに座れ」雅之は自分の膝を叩いた。里香は白い目を向けて、椅子を引き寄せて横に座った。雅之は里香をじっと見つめ、頭の先からつま先までしっかり観察していた。細かいところまで見逃さないように。今日は浅緑のシャツに白いパンツ、長い髪が肩にかかり、全体的に爽やかでしっかりとした印象だった。顔立ちは整っていて、薄化粧のおかげで少し柔らかな印象になっていた。里香のすべてに、雅之は魅了されていた。雅之はリモコンを押して、会議を
離婚後、恋の始まり 第152話
里香はその言葉に驚いて、雅之を見つめた。彼が何かもっと無茶なことを言い出すんじゃないかと思っていたからだ。「その顔は何？簡単すぎて拍子抜けした？それなら、別のリクエストにしようか…」「いい、これでいいから！」里香は、彼がさらに過激な要求をするのが怖くて、すぐに承諾した。雅之は手をひらひらさせながら、「はい、もういいよ、出て行って」と言った。里香は振り返らずにその場を去った。自分の席に戻っても、まだぼんやりしていた。ただの食事？それなら簡単だ。麺を茹でるだけでも食事になるよね。里香はふっと笑い出した。こんなに気楽な気持ちになったのは久しぶりだった。やがて退社時間になり、荷物をまとめて外に出ると、会社の入り口であの見慣れたアストンマーチンが目に入った。今朝、かおるの家の近くでもこの車を見かけたし、その時はずっとクラクションを鳴らしてて、ほんとにマナーのない奴だと思ったのに。朝は嫌だなと思ってたけど、夜にはこの車に乗るなんて。はあ…里香は周りを見回し、まだ多くの同僚がいることに気づいた。スマホを取り出し、小さく「ネットタクシーってこんなに早く来るんだ」とつぶやいた。そして、さりげなく豪華なアストンマーチンに向かって歩き出した。近くにいた人たちは、里香の言葉を聞いて、特に気にしなかった。里香が車に乗り込むと、雅之が窓を下ろそうとしたので、里香はすぐに彼の手を押さえた。「何するの？」雅之は冷たい目で里香を見つめ、「僕がネットタクシーの運転手に見えるか？」と言った。「雅之、お願いだから正気になって。私たちの関係は本当に公にするべきじゃないの。公にしたら、トラブルが次々と起こるわ。私の生活に少しくらい平穏を残してくれてもいいでしょ？」人として、それくらいの配慮があってもいいはずよ、お願いだから。雅之は微笑みながら、「僕にお願いしてみたら？」と言った。里香は言葉に詰まった。このクソ男！でも、強い女性は時には屈することもあるんだから！大丈夫、問題ない！「お願い、頼むから」里香は雅之を見つめ、目を離さなかった。雅之は手を放し、車を起動させてすぐに出発した。里香は思わず安堵の息をついた。勘違いかもしれないが、今日の雅之は少し優しそうに見えた。里香はあまり考えずに、「
離婚後、恋の始まり 第153話
里香の表情は一瞬で冷たくなった。「お願いだから、何かトラブルを起こすのはやめて。せめて、私たちが離婚した後にしてほしいの」そう言って、里香はカートを押しながらその場を離れた。雅之はそんな彼女の背中を見つめ、唇の端が冷たく歪んだ。里香は野菜コーナーに向かい、野菜を選んでカートに入れた後、お菓子コーナーへと進んだ。すると、ある棚の角を曲がったところで、一人の女の子が急いでカートを押してやってきて、里香のカートにぶつかってしまった。二人のカートはひっくり返り、買ったものが床に散らばった。「すみません！ごめんなさい！」女の子は申し訳なさそうな顔で、急いで物を拾い始めた。里香もしゃがんで手伝いながら、淡々と「ここは人が多いから、もう少し気をつけた方がいいよ」と言った。「はい、気をつけます…」二人はすぐにカートに物を戻した。その時、雅之も追いついてきた。女の子はそれに気づくと、慌ててその場を立ち去った。「何かあったのか？」雅之は眉をひそめ、低い声で里香に尋ねた。里香は「何でもないよ。他に買うものは？なければ帰ろう」と答えた。「うん、もうない」雅之はそう言った。二人はレジに向かい、雅之は慣れた手つきで財布を取り出し、数枚の紙幣をレジの店員に渡した。里香はただ横で見ているだけで、特に割り込もうとはしなかった。どうせ雅之が食べるものだし、材料は自分で買わせるのが当然だと思った。カエデビルに戻ると、里香はまっすぐキッチンに向かい、料理を始めた。雅之もついて来たが、里香は「邪魔だから出て行って」と冷たく言い放った。雅之は不満げに「前は手伝ってたじゃないか」と言ったが、里香は振り向きもせずに、「昔のあなたは良いところがたくさんあったけど、今は何が残ってるの？」と返した。雅之は薄い唇を引き結び、その場の空気が一気に重くなったように感じたが、何も言わずにその場を離れた。里香は深呼吸し、心の中で湧き上がる酸っぱさを必死に抑えた。どうしていつも昔のことを持ち出すの？昔に戻れるの？戻れない。里香は徐々に冷静さを取り戻し、野菜を洗い、切り、手際よく料理を作り始めた。40分後、4品とスープ1品が食卓に並んだ。里香はエプロンを外し、淡々と「食事の準備ができたよ」と言った。食べ終わったらす
離婚後、恋の始まり 第154話
救急車はすぐに到着し、里香も一緒に病院へ向かった。カエデビルの入口付近で、黒い野球帽と黒いマスクを着けた女の子が、救急車が去るのをじっと見つめ、スマートフォンを取り出して電話をかけた。「奥様、任務完了しました」病院に着くと、雅之はすぐに救急室に運ばれた。検査の結果、雅之が中毒を起こしており、毒が体内に急速に広がっていることが判明した。その結果を聞いた瞬間、里香は呆然とした。中毒？どうして雅之が中毒になるの？混乱する里香の顔色は青ざめ、手足はかすかに震えていた。看護師が救急室に入ろうとするのを見て、里香は急いで駆け寄り、「解毒はできるんですか？」と尋ねた。看護師は「分かりません、医師に聞いてください」と言い残し、里香を押しのけて救急室に入っていった。救急室の上の赤いライトが点滅し、里香はただぼんやりと前を見つめ、どうすればいいのか一瞬分からなくなった。思わず自分の腕をつねって、痛みで少し冷静さを取り戻した里香は、すぐに警察に電話をかけ、「通報します。誰かが毒を盛りました…」と報告した。その後、里香は急いで家に戻り、警察と一緒に食べ物を検査に出すために持っていくことにした。雅之が中毒になったのはその食べ物を食べた後だったから、食べ物を検査に出すのが当然だと思った。でも…自分もそのご飯を食べて、スープを飲んだのに、どうして自分は無事なの？冷静にこれらのことを処理しながら、警察が食べ物をパトカーに積み込むのを見て、里香は急いで病院に向かった。救急室の前に着くと、東雲とかおるもそこにいた。かおるは月宮を支え、無気力な表情をしていた。「里香…」里香の姿を見て、かおるの目が一瞬輝いた。月宮は頭に白い包帯を巻き、里香を敵意に満ちた目で睨みつけた。「どこ行ってたんだ？」東雲も冷たい目で里香を見つめていた。「雅之が中毒になったから、食べ物に毒が入っていたと思って警察に通報したのよ。食べ物は警察が持って行って、検査してもらってる」その言葉を聞いて、東雲と月宮は互いに顔を見合わせた。二人とも少し驚いた様子だった。普通なら、他の人だったら慌てふためいていただろうけど、里香はまだ冷静さを保っていた。月宮は東雲に向かって「東雲、雅之が今日一日で接触したものにおかしなところがないか調べてみて
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離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
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雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
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里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
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里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
