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第238話
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離婚後、恋の始まり 第239話
哲也は目を見開き、信じられない様子で二人を見つめ、「お、お前たち......」と声を震わせた。雅之は里香の唇の端に軽くキスをして、「いい子だ、里香ちゃん。彼に教えてあげて、僕が誰か」と言った。里香は今、ただ雅之の顔を見つめていた。まるで雅之から受けた傷なんて忘れてしまったかのように、「まさくん」だけを覚えていた。「私の旦那さま......」里香は甘く柔らかい声で呟いた。雅之は満足げに口元を上げ、哲也を見上げて、「まだここにいるつもりか？僕たち夫婦の仲睦まじいところを見たいのか？」と冷たく言った。哲也はまるで雷に打たれたかのような表情を浮かべていた。里香の旦那さま？里香は結婚してたのか？まさか、あの里香が結婚してたなんて！でも、さっき「彼氏はいない」って言ってたじゃないか。哲也は衝撃を受け、雅之の腕の中にいる里香を見つめながら、裏切られたような気持ちになった。結婚してるなら、もっと早く教えてくれればいいのに。感情を無駄にしたことに腹が立ち、哲也はそのまま背を向けて去っていった。雅之は哲也の表情の変化を見逃さず、目に一瞬の嘲笑が浮かんだ。そして再び視線を里香の顔に戻した。酒が回ってきたのか、里香の白い頬は赤く染まり、澄んだ美しい杏のような瞳はうるうると潤んでいて、無邪気でありながらもどこか誘惑的だった。「まさくん......」彼女は彼の名前を呟き、突然彼の顔を両手で包み込み、軽くキスをした。「前のことは全部夢だよね？あなたは二宮家の三男でも、DKグループの社長でもない、私以外に好きな女の子もいない、そうでしょ？」里香は酔っているにも関わらず、真剣な表情で雅之を見つめていた。なぜか雅之の喉が詰まり、心が沈んでいくのを感じた。雅之は里香を抱きしめ、低い声で「僕がDKグループの社長じゃダメか？もっと大きな家に住ませてあげられるんだぞ」と尋ねた。「ダメ、絶対ダメ！」里香は首を横に振り、まるででんでん太鼓のように。「あなたがDKグループの社長になったら、夏実が現れるし、私と離婚することになるじゃない。でも、離婚したくない......」里香はそう言いながら、声がだんだんと沈んでいった。里香がこんなに甘えた様子を見せるのは、雅之にとって本当に久しぶりだった。その姿は彼の心の奥深くに突き刺さった。
離婚後、恋の始まり 第240話
雅之はじっと里香を見つめていた。彼女に初めて出会った時の道路監視カメラの映像を何度も確認してきたが、里香が自分の正体を知っていたのかどうか、今でもはっきりしない。もし知っていたのなら、里香の策略は相当深い。1年も一緒に過ごしていたのに、雅之は全く気づかなかったことになる。でも、もし知らなかったのなら......それ以上考えるのが怖かったし、簡単には信じられなかった。雅之の鋭い目の奥に、一瞬微かな光がよぎった。その時、冷たい風が突然吹き抜け、里香は身震いして雅之の胸に飛び込んできた。「まさくん、寒いよ、抱きしめて」心の中で張り詰めていた弦は彼を不快にさせていたが、今の里香を見ていると冷静になれなかった。結局、雅之は里香の優しさと従順さに甘えてしまっているのだ。雅之は思考を切り替え、里香をしっかり抱きしめ、その温もりを感じながら目の色はさらに暗くなった。「二宮さん」その時、副町長が近づいてきた。雅之が女性を抱きしめている姿を見て、一瞬驚いたが、すぐに平静を取り戻した。「今夜はここに泊まるのか、それともに戻るのか？」副町長は小声で尋ねた。雅之は「に戻る」と答えた。ここでの宿泊環境はほど良くない。雅之はそういうところにこだわりがある。副町長は頷き、視線を里香に向けた瞬間、驚きを隠せなかった。この女性は、昨夜自分の息子が手に入れようとしていた子ではないか？あの時、里香が彼らの個室に入ってきた。その時彼は「雅之を喜ばせれば、息子が困らせることはない」と条件を出したのだ。まさか、こんなに早く雅之を手に入れるとは......！この女性のやり方は並外れている。副町長の目に一瞬の軽蔑が浮かんだが、すぐに感情を抑え、黙ってその場を去った。里香は目を閉じて、まるで眠っているようだった。雅之は里香をそのまま横抱きにし、遠くに停まっている車へと歩き出した。桜井はすでに車のドアの横で待機していた。二人が近づくと、桜井は恭しくドアを開けた。雅之は里香を車にそっと乗せ、自分も反対側から車に乗り込んだ。その間、雅之は終始慎重に行動していた。その様子を見ていた桜井は、少し安堵した。「ついに、社長も奥さんを大切にするようになったんだな」と。車は静かに出発した。道中、車内は静寂に包まれていた。雅之の視線は時折
離婚後、恋の始まり 第241話
里香の指が無意識に縮こまった。車に乗せられた時点で、里香はすでに目を覚ましていたが、すぐに目を開けることはしなかった。哲也はすでに去っていた。こんな遅い時間に、一人でホテルに戻るのは無理だったので、里香はただ寝たふりを続けるしかなかった。他にも理由があるような気がしたが、里香は深く考えたくなかった。「そうよ、何か問題でも？」と淡々と言った。「俺を騙しておいて、挙句の果てにタダで送ってもらったんだぞ。それでその態度か？」雅之は里香に呆れて、笑いそうになった。里香は雅之を見つめ、「ちゃんとお礼言ったでしょ？それ以上何を望むの？まさか、私が跪いて感謝しろって言うつもり？」と冷たく返した。雅之は沈黙した。この女、本当に人をムカつかせる才能がある！里香は雅之のますます険しくなる顔を見て、口元に笑みを浮かべた。「美女をホテルまで送ってあげたくらいで怒るなんて、あなたも随分ケチね」そう言い終えると、里香はくるりと背を向けて歩き出した。雅之は絶句した。本当に笑えてくる！よくもまあ、そんなことを平然と言えたものだ。雅之はしばらくその場に立ち尽くしてから、ようやく車に戻った。桜井は明らかに車内の雰囲気がピリピリしているのを感じ、慎重に車を始動させ、へと向かった。に到着するまで、車内はずっと静かだった。到着すると、雅之は冷たく言った。「今日里香と一緒にいた男の情報を調べろ」桜井は「かしこまりました」と即座に答えた。5分も経たないうちに、哲也の資料が雅之の手元に届いた。桜井はそばに立ちながら、「雅之は奥様と幼い頃からの知り合いで、いわゆる幼なじみです」と説明した。その瞬間、冷たい視線が桜井に向けられた。「もう一度言わせてやる。言い直せ」と雅之は冷たく言った。桜井は慌てて「ええと......ただの友達です」と言い直した。くそ！自分の口が恨めしい！幼なじみなんて言ったら、誤解されるに決まってるじゃないか。そりゃ、雅之が怒るのも無理はない。次は気をつけないと。雅之は視線を戻し、冷たく資料を一瞥すると、それを脇に投げ捨てた。「孤児院の院長なんて誰でもできるわけじゃない。彼の申請を却下するように伝えろ」桜井は緊張した面持ちで「承知しました！」と答えた。雅之が哲也を気に入らないのは明らかだ。哲也の申請は取り消される
離婚後、恋の始まり 第242話
「もしもし」電話の向こうから哲也の声が聞こえてきた。「大丈夫か？」里香は答えた。「私は平気よ。昨夜のことは......」「ごめん、俺がちょっと興奮しすぎた。迷惑かけてないか？」「全然」里香は淡々とした口調で答えた。哲也はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「実はさ、どう話せばいいか分からないんだけど」里香は少し不思議に思い、「何かあったの？」と尋ねた。哲也はしばらく言い淀んでから、ようやく話し出した。「その......俺、孤児院を引き継ぐために必要な書類を提出したんだ。政府の承認が必要なんだけど、今日提出したら却下されちゃったんだよ。友達に聞いてみたら、どうやら冬木から来た投資家が上に圧力をかけたらしいんだ」哲也は困惑した様子で続けた。「俺、どこでその人を怒らせたのか全然分からないんだ。里香、君たちは夫婦なんだろ？ちょっと聞いてみてくれないか？」その言葉を聞いた瞬間、里香の表情は少し冷たくなった。雅之がここのリーダーたちに圧力をかけて、哲也が孤児院を引き継ぐのを阻止した？どうして？哲也はただの普通の人だし、雅之と彼の間には何の利害関係もないはずだ。里香が黙っていると、哲也は「ごめん、無理なお願いだったよ。忘れてくれ」と言った。「ちゃんと聞いてみるわ。何か分かったら連絡するから」と里香は答えた。哲也は「ありがとう、里香」と感謝の言葉を述べた。里香は「あなたが良いことをしてるんだから、私も負けてられないわ。電話を待ってて」と言い、電話を切った。電話を切ると、里香はもう食事をする気分ではなくなり、そのままへ向かった。道中、里香は雅之に電話をかけたが、彼は出なかった。に到着した時、空はどんよりと曇っていて、里香の顔もすっかり冷たくなっていた。里香はそのまま会所に入り、受付の女性に「すみません、二宮雅之に会いたいのですが」と言った。受付の女性は「少々お待ちください。確認いたします」と答え、電話をかけ始めた。しばらくして、受付の女性は電話を切り、部屋のカードキーを差し出した。それを見た里香の目には、わずかな嘲笑が浮かんだ。どういうつもり？里香はそのままエレベーターに乗り、大統領スイートの前に着くと、カードキーを使ってドアを開けた。部屋の中は真っ暗で、雅之はまだ帰ってきていなかった
離婚後、恋の始まり 第243話
里香は二度ほど手を振り払おうとしたが、雅之の手はびくともしなかった。里香の顔は冷たくなり、「じゃあ、他に何があるの？私はちゃんと聞いておきたいのよ。どうして哲也を狙うの？彼はあなたに何もしてないわ」と言った。「してるさ」雅之は冷たく言い放った。里香は驚いて、「いつ？」と尋ねた。雅之は里香の手を放し、冷ややかに見つめながら言った。「なんで僕が教えなきゃいけない？お前は彼の何なんだ？どんな立場で僕に文句を言ってる？」「あなた......」里香は言葉を詰まらせ、彼の無茶苦茶な態度に呆れと無力感を覚えた。雅之がこんな風に出てくると、どうしようもない。しかも、彼の様子からして、哲也を簡単に許すつもりはなさそうだ。哲也を巻き込んでしまったのは自分だし、この問題を解決しなければならない。里香は深呼吸して気持ちを落ち着け、少し柔らかい口調で言った。「もし彼が何か失礼なことをして、あなたを怒らせたのなら、私が代わりに謝るわ。あなたはDKグループの社長で、容姿端麗で器も大きい。彼みたいな人に目くじら立てないで、ね？」だが、里香の言葉が終わるや否や、雅之の顔はさらに冷たくなり、嘲笑を浮かべた。「お前が代わりに謝る？お前は誰だ？あいつは誰だ？」里香は黙り込んだ。雅之の冷たい目元を見つめながら、里香は悟った。彼は哲也を許すつもりがない。里香は雅之の美しい顔をじっと見つめ、「どうすれば哲也くんを許してくれるの？」と問いかけた。雅之はソファに腰を下ろし、長い脚を組んで、里香を見上げた。その目は暗く深く、まるで里香を追い出したいかのようだった。里香が他の男のためにここまで来て、しかもその男のために懇願しているなんて！しかも、なんだその馴れ馴れしい口調は！代わりに謝るだって？あの男が、里香にそんなことをさせる資格があるのか？雅之の視線に里香は全身がざわざわした。雅之から離れたくて仕方なかったが、病院にいる哲也のことを思い出し、気持ちを落ち着けてここを離れないようにした。「こっちに来い」雅之が突然言った。里香は嫌な予感がした。雅之に近づいても、ロクなことにならない。しかし、今は雅之に主導権があるから、里香は従うしかなかった。雅之の前に歩み寄り、「何？」と尋ねた。すると、雅之は自分の唇を指さし、意味ありげな目で里香を見つめた。
離婚後、恋の始まり 第244話
「ちょっと見てきて」雅之が言った。まるで里香が彼の秘書になったみたいじゃないか！なんてムカつくんだ！仕方なく、里香はドアの方に歩いて行き、開けてみると、自分が頼んだデリバリーが届いていた。里香はそれを受け取って、テーブルに置いた。その時、雅之も立ち上がって近づいてきて、外食の袋を開けた。中に入っていたのはで、彼の眉が一瞬でひそめられた。「これを食えって？」里香はすぐに答えた。「これは私のために頼んだんだけど......」雅之は鋭い目で彼女をじっと見つめ、表情がさらに暗くなった。里香は小さな声でつぶやいた。「だって、あなたがこの時間に帰ってくるなんて知らなかったわ。もし教えてくれてたら、ちゃんと料理して待ってたのに」ここの大統領スイートには設備が整っていて、小さなキッチンもある。簡単な料理を作ることくらいは全然問題ない。雅之：「今からでも作ればいいだろ」まるで自分で自分の墓穴を掘ったみたいだ。里香は雅之を見つめて、ため息をつきながら尋ねた。「私が料理を作ったら、哲也のこと許してくれるの？」雅之は冷たく里香を見つめ、「それが人にお願いする態度か？」と返した。里香の眉間にしわが寄った。「じゃあ、どうしたら許してくれるの？」雅之：「僕の機嫌が良くなったらな」里香は皮肉っぽく笑いながら言った。「今、結構機嫌良さそうに見えるけど？」雅之は冷たく里香の言葉を遮った。「いや、今は全然機嫌良くない。むしろ誰かを殺したいくらいだ」雅之の冷たい目を見て、里香は一瞬で怯んだ。もしかすると、雅之は本当に誰かを殺しかねないかも......「は、はは......法律を守る良い市民でいましょうね」そう言って、里香は苦笑しながら外へ向かって歩き出した。雅之は里香の細い背中をじっと見つめ、何も言わずにテーブルのそばに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。しばらくして、里香は雅之の好きな食材を買って戻ってきた。雅之は椅子に座って、冷静で集中した表情で仕事をしていた。雅之の周りには高貴な雰囲気が漂っている。長く美しい指がキーボードの上を軽やかに叩く様子は、見ているだけで特別な魅力があった。里香は自分に「目をそらせ」と言い聞かせた。確かに雅之は見た目も手も美しいけれど、人間性が問題だ。里香はキッチンに入り、野菜を洗い、
離婚後、恋の始まり 第245話
雅之はニヤリと笑い、「じゃあ、なんでそんなに僕をじっと見てるんだ？僕のことが好きなのか？」と言った。そう言いながら、雅之の薄い唇はわずかに弧を描き、手を伸ばして里香の顔を軽く撫でた。「知ってるよ、お前はずっと僕のことが好きだったんだろ？そんなにストレートに見つめるな。さもないと、我慢できなくなるかもしれないぞ」この人、頭おかしいんじゃないの？里香は勢いよく雅之の体から離れ、頬が少し熱くなっているのを感じた。何も言わずに、すぐにバスルームへ向かった。雅之は里香の背中をじっと見つめていたが、唇の端に浮かんだ笑みは少し薄れた。そして、再び仕事に戻った。里香は冷たい水で顔を洗い、ようやく冷静さを取り戻した。さもなければ、本当に雅之に一発お見舞いしてたかもしれない。今は、雅之に頼み事をしている立場だから、態度を低くしなければならない。雅之を満足させないといけないなんて、やってられないけど。里香は苦笑いを浮かべた。自分は雅之の妻なのに、雅之に何か頼むためにはこんなにも頭を下げなければならない。雅之を機嫌よくさせないと動いてくれないなんて。妻として、自分は本当に失敗しているな。もちろん、夫としての雅之はもっと失敗しているけど。バスルームから出ると、雅之はまた仕事に没頭していた。里香は雅之のそばに歩み寄り、少し躊躇して尋ねた。「雅之、ちょっとお願いが......」「今、忙しいんだ」雅之の低くて魅力的な声が冷たく響いた。里香は言葉を詰まらせた。雅之の横顔を見つめると、シャープな顎のラインが際立ち、鼻筋は高く通っていて、薄い唇はわずかに引き締まっている。その禁欲的で冷たい雰囲気が里香に押し寄せてきた。里香はそれ以上何も言わず、ソファに静かに座って待つことにした。昨夜、里香はほとんど休めていなかった。病院では横になれる場所もなく、朝早くからここに来たので、精神的にも肉体的にも限界が近づいていた。知らないうちに、里香はソファに体を預け、そのまま眠りに落ちてしまった。雅之は仕事の合間にふと目を上げ、里香が静かに眠っているのを見つけた。里香の美しい顔には疲れが滲み出ており、眉間には少し皺が寄っている。まるで悪夢を見ているかのようだ。雅之は立ち上がり、里香のそばに歩み寄って、じっくりと里香の顔を眺めた。鼻、唇、白い首筋へと視
離婚後、恋の始まり 第246話
雅之は冷たく言った「僕の好き勝手だ、お前が口出しすることじゃないだろ」里香は一度深呼吸してから、少し落ち着いて尋ねた。「もう仕事終わった？じゃあ、今なら哲也くんの件について話せる？」雅之は水を一口飲んで、冷淡な表情で答えた。「今から会食に行く。お前も一緒に来い。ちゃんと振る舞えば、哲也くんを放してやることを考えてやってもいい」里香は眉をひそめ、「ちゃんと振る舞ったら、すぐに放してくれるって言えばいいじゃない。なんで『考えてやる』なんて曖昧な言い方するの？」もし「考えた結果、やっぱり放さない」なんて言い出したらどうする？雅之は面白そうに里香を見つめ、「お前、意外と頭いいな」ありがとう、でもそんな褒め方、全然嬉しくない。雅之は顎を軽く上げて、「さっさと服に着替えろ」里香は彼の視線を追って、ソファの端に置かれたドレスに気づいた。里香はそれを手に取り、無言で部屋に入って着替えた。幸い、ドレスはかなり控えめなデザインで、里香の体型を引き立てつつも、あの曖昧な跡をしっかり隠してくれていた。部屋から出ると、すでに雅之はスーツを着て、腕時計をつけているところだった。その姿はどこか高貴なオーラを放っていて、思わず心が揺さぶられそうになる。里香は長いまつげを軽く震わせ、気持ちを抑え込んで質問した。「どんな会食なの？」雅之は「行けばわかる」とだけ言い、里香の顔をじっと見つめた。里香は化粧をしていなかったので、唇の色が少し薄いことに気づいた雅之は、里香の方へ歩み寄り、後頭部を軽く押さえてそのままキスをした。そのキスは深く、激しく、まるで彼女を貪り尽くすかのようだった。里香は思わず彼を押し返そうとしたが、次の瞬間、雅之の唇が耳元に移り、低い声でささやいた......「お前がもがけばもがくほど、僕はもっと機嫌が悪くなる」その言葉を聞いた途端、里香の抵抗は止まった。哲也のことを思い出して、里香は耐えるしかなかった。里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、どうすることもできない様子を見て、雅之は薄く笑みを浮かべ、明らかに上機嫌だった。「会食に行くんじゃなかったの？」里香は言った。雅之は「行くぞ」と一言だけ言い、さっさと外に向かって歩き出した。里香は大きくため息をつき、彼の後を追った。二人が外に出ると、桜井がすでに車の横で待っ
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離婚後、恋の始まり 第891話
雅之はその言葉を聞いて、きりりとした眉をわずかにひそめた。「でもさ、それじゃお前が無理することにならないか？」なにしろ、もう二度も結婚している。だからこそ、盛大でロマンチックな式を――幸福と愛を周囲にしっかり見せつけるような、そんな式をしてやりたかった。けれど、里香は静かに言った。「私が嬉しくて、気に入ってれば、それで十分なの」その言葉に、雅之はそっと彼女を抱き寄せた。ふわりと香る匂いを吸い込みながらも、腕の力は無意識に強まっていた――とはいえ、お腹を圧迫しないよう、その加減には細心の注意を払っていた。「わかった。全部、お前の望む通りにしよう」微笑んだ里香が、優しく抱き返してくれる。ただ、里香の予想を超えていたのは、式が控えめで落ち着いたものだったのに対し、プロポーズがとんでもなく盛大だったことだ。それは、風も穏やかで日差しの暖かい、ある朝のこと。かおるが瀬名家を訪ねてきて、散歩に行こうと誘ってきた。日に日に暖かくなる季節、新鮮な空気を吸うにはちょうどいい日だった。やけにテンションの高いかおるを、思わず不思議そうに見つめた。「どうしたの？」運転しながらも、かおるは慎重な口調で答えた。「久しぶりに一緒に買い物行けるんだよ？そりゃテンション上がるって！」「でも、一週間前にも一緒に出かけたよね？」「いや、あれは違うの」そう言って、ぶんぶんと首を振るかおる。その内心では、ますます緊張が高まっていた。「……何が違うの？」「とにかく違うの！もう質問しないで！今、集中して運転してるんだから！」あ、そう。まぁ、いっか。表情にこそ出さなかったが、心の中にはほんのりとした疑念がよぎった。なんか変。今日のかおる、やっぱりどこかおかしい。やがて車はムーンベイの森林公園に到着。緑が生い茂り、景色は実に美しい。駐車場に車を停めると、かおるは腕を取って観光用のカートに乗り込んだ。見晴らしの良いルートを走り始め、さらに10分ほどすると、カートはある場所で止まった。「今日はここでキャンプしようって思ってるの。すごくいい場所見つけたんだよ、景色も最高！」「いいね」里香はうなずいた。遠くに、人影がいくつか見えた。すでにテントが張られ、月宮は花柄のシャツにサングラスという妙な格好で、バーベキューグリルの
離婚後、恋の始まり 第890話
「新年おめでとう。最近はどうしてる？」祐介の声には、どこか微笑んでいるような響きがあった。「元気にしてるよ。実の両親が見つかって、今は錦山に戻ってきたの」「ニュースで見たよ。まだちゃんとお祝い言えてなかったね」その声には、ほんの少し寂しさが滲んでいた。里香はふと目を伏せ、何を返せばいいのか分からなくなった。あの頃の二人は、あと少しで何かがはっきりするところだった。一線を越えてしまえば、すべてが変わってしまう。だからこそ、踏み出せなかった。沈黙が、しばらく続いた。「海外に行くことにした」ようやく、祐介が口を開いた。里香は驚いて、思わず聞き返した。「えっ、どうして急に？」「……ごめん」けれど、理由は語られず、代わりに返ってきたのは謝罪の言葉だった。その一言に、里香は思考が止まってしまった。何かを言おうとしたけど、言葉が出てこない。「前に、君の力になれなくて、本当に悪かった。しかも後からいろいろ迷惑もかけて……ごめん」祐介の言葉はあくまで遠回しだったけれど、それでも何を指しているのかははっきり伝わってきた。里香は小さく息をついて、静かに答えた。「分かった、受け止めるよ。海外に行くって決めたなら、ちゃんと頑張って。あなたならきっと、望んでるものが手に入る」祐介が求めていたのは、いつだって「地位」だった。自分の存在は、その過程でたまたま引っかかっただけだったのかもしれない。祐介は少し笑って言った。「ありがとう。君の言葉、励みになるよ。君の結婚式には出られそうにないし、招待状も送らなくて大丈夫」里香は黙ったままだった。そのとき、祐介の背後から誰かの声が聞こえた。搭乗の時間を知らせる声だろう。「じゃあ、切るね……さようなら」そう言い残して、祐介は返事も待たずに通話を切った。里香はスマホを見つめながら、どこかぼんやりとした表情でそこに立ち尽くしていた。頭の中では、祐介と過ごした日々が静かに蘇ってくる。まるで夢みたいだった。「何考えてたの？」不意に、低く響く声が耳に届く。振り向くと、雅之が近づいてきて、何も言わずに隣に腰を下ろし、そっと抱きしめてくれた。ちょうど運動した後でシャワーを浴びたばかりなのだろう、彼の身体からは爽やかで心地よい香りがした。この匂い、
離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
