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第563話
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第1145話
賢司は舞子をじっと見つめ、淡々とした声で言った。「君には、その資格がある」ああ……舞子の胸の奥で、鼓動がまた乱れた。この気持ち、どう表現すればいいのだろう。無条件の偏愛と溺愛。たとえ単なる会話のはずなのに、舞子の心は確かにそれを感じていた。その瞬間、これまで自分が家族に甘やかされていたと思っていた記憶が、すべて幻想だったのだと気づく。唇の端に自然と微笑が浮かび、瞳を輝かせながら彼を見つめて言った。「じゃあ、これからは錦山で好き放題してもいいってこと？」賢司は彼女を見て、からかうように言った。「お前、まるでヤクザ気取りでもしたいのか？」舞子はくすくすと笑った。さっきまでの不機嫌な気分は、彼の言葉で軽やかに溶けていく。それが本心かどうかはともかく、とにかく彼がそう言ってくれたことが嬉しかった。「お腹いっぱい。そろそろ行く？」さっきの騒動で、もうここで食事を続ける気分にはなれなかった。賢司は舞子の顔を見た。ほとんど手をつけておらず、明らかに食欲はなかった。「ああ」無理に食べさせることはせず、彼は上着を手に立ち上がった。二人は並んで店を後にした。飛行機は22時発。今はまだ19時30分。時間的には余裕があったが、F国への出発を考えると、舞子の胸にはなぜか緊張が広がった。そのとき、彼女のスマホが鳴った。画面を見ると、かおるからの着信だった。「もしもし、お姉ちゃん」舞子はすぐに電話に出た。「どこに行ってたの？」かおるが尋ねた。舞子は驚き、少し笑みを浮かべながら答えた。「外で食事してたんだけど、私を探しに来たの？」かおるは少し黙ったあと言った。「うん、いつ出発するのか聞きに来たの」「今夜出発するよ」かおるは小さく間を置き、問いかける。「どうやって、方法を見つけたの？」舞子は横に立つ背の高い男をちらりと見て、微笑みながら言った。「わかってるくせに」「あら、知らないわ。何も知らないわよ」かおるはわざとからかうように言い、舞子は不思議な温かさを覚えた。二人の距離が少し縮まったような気がした。「賢司が手伝ってくれたの」「へえ、ずいぶん親しげに呼ぶのね」かおるは本性をちらりと覗かせそうになり、咳払いをして言葉を続けた。「彼がいれば、何とかなるわ。
離婚後、恋の始まり 第1144話
少女は信じられないといった表情のまま、両手で顔を覆った。「あんた……私を殴ったのね」舞子はまばたきを一度だけして、まっすぐに彼女を見据えた。「さっきからずっと“私が殴った”って言っていたじゃない。ただ、今のでようやく本当に一発くれてやっただけのこと。もう慣れたでしょう？」「桜井舞子！」紀彦の声が鋭くはじけ、怒気をはらんだ視線が舞子に突き刺さる。「彼女に謝れ！」舞子は彼を一瞥し、冷ややかに言い放った。「失せろ」かつては彼と理性的に話せると思っていた。だが今目の前にいるのは、恋愛に溺れた愚か者だ。無駄な言葉を費やす気は毛頭なかった。舞子は踵を返し、その場を立ち去ろうとする。だが紀彦が素早く彼女の腕をつかんだ。「舞子、人を殴っておいて謝らないつもりか？僕は君に何か不義理をした覚えはない。以前は僕たち、うまくやっていたじゃないか」「離して」舞子の眉間に深い皺が寄る。嫌悪が全身に広がる。こんな汚らわしい接触、我慢できるはずがない。しかし紀彦はなおも手を放さず、逆に力を強めた。その指先の圧力に、舞子は鋭い痛みを覚える。「舞子、彼女に謝れ。さもないと――」「さもないと、どうなる？」その瞬間、低く冷たい男の声が空気を切り裂いた。一斉に数人の視線が声の主へと向いた。そこには、迷いなく歩み寄ってくる賢司の姿があった。彼は紀彦が舞子の手首をつかんでいるのを一瞥し、その表情をさらに数段冷たくする。「彼女が離せと言っているのが、聞こえないのか？」言葉よりも先に、その場を支配する圧倒的な威圧感が押し寄せる。上位者だけが持つ絶対的な気迫に、紀彦の指が思わず舞子の手を離した。舞子は一瞬、信じられないような感情に包まれた。予期せぬ彼の登場に、胸の鼓動が勝手に速まっていく。これは、いつもとは違う。賢司は舞子を見下ろし、静かに問いかけた。「何かあったのか？」「ヤバいカップルに絡まれただけ。でも、もう片付いたわ」「そうか。じゃあ、行こう」賢司は自然な動作で、彼女の手を取った。「待ってください、行かないで……」その時、呆然と立ち尽くしていた少女が我に返った。視線にはいつの間にか、憧れと陶酔の色が宿っていた。なんて素敵で、なんて強引な人なの。心臓が、こんなに速く……しかも、この男が紀
離婚後、恋の始まり 第1143話
舞子の頭の中は、疑問符でいっぱいだった。しかし、目の前の少女が突然ひざまずいた瞬間、その思考は衝撃にかき消された。「ちょ、ちょっと……まずは立って話しましょう」慌てて手を伸ばし、少女を立たせようとする。ところが、その手を少女が掴み、次の瞬間、勢いよく自分の頬へと叩きつけた。パンッ――澄んだ音が空気を裂き、舞子は一瞬、何が起こったのかわからず呆然とした。「どうして私を殴るの？紀彦の彼女は私なのに……あんたが私たちの関係を壊そうとしているくせに」さっきまで弱々しかった少女が、頬を押さえながら一転して声を張り上げた。このあたりの人通りは決して多くはないが、偶然通りかかった数人が足を止め、成り行きを見守っていた。一方の紀彦は、舞子がなかなか戻ってこないことを不審に思い、探しに出たところ、まさにこの場面を目撃してしまった。彼は大股で駆け寄り、女性を抱き起こして腕の中に引き寄せた。「どうしたんだ？」彼女は紀彦の胸に顔を埋め、悲しげに嗚咽を漏らした。「わからない……トイレに来て、見覚えのある顔だったから挨拶しただけなのに……私のことに気づくと、いきなり殴られたの。どうして？どうしてそんなひどいことを……」紀彦の眉間に皺が寄り、視線が舞子に向いた。「桜井さん……どういうことですか？説明していただけますか」はあ？舞子は、この茶番のような光景に思わず失笑しかけた。だがすぐに、冷えた視線で言葉を返す。「まず第一に、私はこの方とは面識がありませんし、あなた方の関係も知りません。第二に、私は彼女を叩いていません。彼女が私の名前を呼んで突然ひざまずき、私の手を掴んで自分の頬を打ったんです」そして淡々と付け加えた。「宮本さん、もしこの子があなたの恋人なら、誤解があってこんな行動に出たのだと、あなたからきちんと説明してあげたほうがいいですよ」だが少女は頬を押さえ、涙を滲ませながらも声を荒げた。「あんた、自分の立場を利用して、私を好き勝手に扱えると思ってるんでしょ？私、あなたたちと同じ世界の人間じゃないってわかってる。でも、私と紀彦こそが本当の愛なの！あなたがどんなに立場や権力を使っても、彼の心は奪えないわ！」舞子の眉がぴくりと動いた。この女、本気で頭がおかしいのでは？紀彦は、泣き腫らした目の恋人
離婚後、恋の始まり 第1142話
相手の男も、すぐに舞子に気づいた。しかし、彼は一瞬だけ視線を交わすと、すぐに逸らし、まるで赤の他人であるかのように素知らぬ顔をした。舞子が挨拶しようと持ち上げた手は、宙に取り残されたまま固まった。何……これ？賢司は、彼女の微妙な変化を見逃さず、低い声で問いかけた。「どうした？」「何でもない」舞子はそれ以上、深く考えなかった。廊下にいたのは紀彦だった。友人という立場の彼が、あえて知らないふりをしたのは、きっと余計な波風を立てぬためだろう。もう「別れた」仲なのだから。やがて部屋のドアは音もなく閉まり、賢司が紀彦たちの姿を見ることはなかった。「この店、よく来るのか？」「うん」舞子は頷いた。「友達とよく来るんだ」ここは彼女お気に入りの、知る人ぞ知る隠れ家的な居酒屋らしい。自分にそれを教えてくれたことを、賢司は悪くないと感じた。胸の奥に、形のない感情がふと芽生えたが、それを表に出すことはしなかった。まもなく店員が料理を運んでくる。舞子は宝物を差し出すように、それらを賢司の前へ押しやった。「食べてみて」賢司は数口味わい、「悪くない」と短く頷いた。そして顔を上げ、彼女をまっすぐ見ながら言った。「俺も作れる」舞子の目が驚きに見開かれた。「え、作れるの？」「ええ。この程度なら」「じゃあ、いつかあなたの手料理を食べられる幸運に恵まれるかな？」と、冗談めかして言うと、賢司は視線を逸らさずに聞き返した。「食べたいのか？」舞子は輝く瞳のまま、こくりと頷いた。だが、返ってきた言葉は意外なものだった。「本当に俺のことを好きになったらな」空気が、一瞬で冷えた。舞子は箸を握りしめ、まさかそんな言葉が飛び出すとは思ってもみなかった。賢司は軽く流すつもりなどなく、続ける。「突然俺を受け入れたのは、お前なりの理由があったんだろう。でも、その中に『好き』はなかったはずだ」舞子は唇を噛む。またしても、見透かされた。「だから、付き合う以上は、この関係をちゃんと考えてほしい。遊びじゃなくて」「……」全部当たってる！もう参った……舞子は箸を置き、心の中では反論しながらも、口では「大丈夫、わかってる」と言った。賢司は「それがいい」とだけ言い、再び箸を取って食事に戻った。
離婚後、恋の始まり 第1141話
何かが違う。そう思えるのは、彼女の計画がもはや実行できなくなったことだった。もちろん、そんなことは口が裂けても言えない。「とにかく、余計な波風は立てたくないの。あなたが飛行機を手配してくれたんだもの、このまま行きましょう」舞子は淡々と言い切った。賢司の漆黒の瞳が、深い湖面のように彼女を射抜いた。しかし、それ以上この話題を追及しようとはしない。彼女もまた、これ以上は触れてほしくないと全身で示していた。やがてエレベーターの扉が開き、二人は並んで外へ出た。入口には車がすでに待機しており、賢司は無言のままドアを開け、舞子を先に乗せた。瀬名グループのビルを離れると、賢司が問いかける。「何を食べに行く？」スマホを手に連絡を取っていた舞子は、軽く目を上げて言った。「いいお店を知ってるわ」それは、彼女が友人たちとよく訪れるお気に入りの居酒屋だった。賢司は軽く頷き、すぐにスマホを取り出してメールの返信に取りかかる。仕事をあらかじめ圧縮してはいたが、それでもこなすべき案件は山積みだ。舞子がスマホをしまい、ふと隣を見ると、彼は変わらぬ冷静さを湛えた表情で画面を見つめていた。端正な輪郭、整った眉目。だが全体に漂う冷ややかな空気が、彼を簡単には近づけさせない。本当は悪い人じゃないのに。そんな思いとともに、舞子の視線は無意識に彼の顔へと吸い寄せられ、やがてぼんやりと見惚れてしまう。賢司はその視線に気づいていたが、止めることはしなかった。どれほど彼女が見続けるのか、少し興味があったのだ。驚いたことに、彼女は道中ずっと視線を逸らさなかった。目的地が近づいた頃、賢司はスマホをしまい、ふと顔を上げた。そこで、きらきらと澄んだ瞳と視線が交わった。「俺の顔、そんなに好きか？」「えっ？」不意に声をかけられ、舞子ははっと我に返る。自分がずっと彼を見つめていたことに気づき、思わず頬に薄い紅が差した。「まあ、確かにいい顔はしてるわね」もしこれが知らない相手だったら、惚れてしまっていたかもしれない。賢司の瞳がふっと深い色を帯び、唐突に尋ねる。「舞子、どうして急に俺の告白を受け入れた？」あまりに唐突な質問に、舞子は言葉を失った。今を楽しみたいから、と答えるべきだろうか。いや、それは言えない。まだ彼を十分に理解し
離婚後、恋の始まり 第1140話
ふと、秀樹の言葉が脳裏をよぎった。あの子はお前のことなんて、これっぽっちも好きじゃない。賢司はわずかに視線を落とし、その思いを胸の奥に押し込めた。説明することなく、ただ冷ややかな眼差しで彼女を見据える。舞子はすべての写真を見終えると、ふいに問いかけた。「どうして、この人たちの写真を持ってるの？」「親父が持ってきたんだ」「へえ」舞子は軽く頷くと、それ以上追及しなかった。理由は単純明快。瀬名家が賢司に見合いをさせようと、候補の女性たちの写真を送りつけてきたのだ。無理もない話だ、と舞子は思った。もしかすれば、彼にふさわしい人がこの中にいるかもしれない。そう考え、写真の中から候補を探してあげようとさえした。どうせ、この関係は長くは続かない。彼が飽き、自分も遊び飽きたら別れる。そのとき、すべてが元に戻る。きちんと写真を揃えて元の位置に戻す舞子の仕草を見て、賢司の瞳はさらに深く、暗い色を帯びた。舞子はそれ以上彼の仕事を邪魔せず、スマートフォンをマナーモードに切り替え、静かにゲームを始める。やがて終業時間。舞子はちらりと彼をうかがい、忙しさがひと段落したと見て、ようやくスマホをしまった。「ご飯、奢るよ」その提案に、賢司は彼女をじっと見つめた。「何が食べたい？」舞子はぱちぱちと瞬きをして返した。「あなたは何が食べたい？」「俺が食べたいものなら、何でもいいのか？」その視線に、舞子は昨夜の情景を一瞬で思い出してしまい、頬にわずかな熱を感じた。慌てて言い返す。「ちゃんとしたご飯の話！変なこと考えないでよ！」まったく、一度味を占めるとこれだ。一日中、そんなことばかり考えて。賢司は彼女の前まで歩み寄ると、低く言った。「俺は何か言ったか？お前が勝手に考えてるんだろ」「なっ……」言い返されるとは思わず、舞子はむっとして彼を睨み、くるりと背を向けて帽子とマスクを身につけた。「行くよ、ご飯！」あまりにも厳重に顔を隠す彼女を見て、賢司は眉を寄せた。「なんでそんな格好してるんだ？」「一応、今は海外にいることになってるし。用心するに越したことはないでしょ」賢司は意味ありげに視線を向けたが、何も言わなかった。社長室を出た舞子は、そのまま社長専用エレベーターへ向かう。
Maaari mong magustuhan
妊娠した後、最低な上司は毎日私の子供を堕ろそうとしてくる
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