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第21話 社長補佐の派手な振る舞い
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今日の三井鈴は息をのむほどの美しさだった。絹のように滑らかな黒髪を背に流し、華やかなメイクがその美貌を際立たせる。市場に出回ることのない高級オートクチュールドレスが、彼女のしなやかな体を包み込み、その輝きをさらに引き立てていた。その美しさは、まるで咲き誇るケシの花のように妖艶で、誰もが視線を奪われずにはいられなかった。彼女はゆっくりと安田翔平の方に歩み寄った……安田翔平は、彼女を見つめる瞳に複雑な色を宿していた。その感情は言葉にできないほど混じり合い、深く沈んでいる。かつての彼女は、穏やかで控えめな女性だった。だが今は、華やかで大胆不敵な美しさを放っている。この女、本当に変わったな。記憶の中の彼女とはまるで別人のようだ。「安田社長、あなたって本当に目的を果たすまで諦めない人ね？」目の前に立った三井鈴は、赤い唇を軽く歪め、嘲笑を浮かべた。「お前のボスはどこだ？」安田翔平は冷たい声で尋ねた。三井鈴は冷笑した。「見てわからない？私ひとりよ。期待外れだった？」くだらないメッセージを送ってきたと思ったら、今度は兄に狙いを定めたのか。でも、兄に会いたいなら、まず彼女の許可を取るべきでしょう？意図を見抜かれた上で、嘲笑もされた安田翔平の顔は瞬く間に険しくなった。オークションの主催者はすぐに笑顔で迎え入れた。「三井さん、こちらへどうぞ」三井鈴は彼を無視して、優雅に中へ入った。三井鈴の華やかな入場を見て、安田遥は安田翔平の耳元でささやいた。「お兄ちゃん、やっぱり私の言った通りじゃない？あんなに派手になったのは、どこかの金持ちに取り入ったからでしょ？」安田翔平はますます苛立ち、「黙れ」と不機嫌に言った。彼の機嫌が悪いと察した安田遥は、しゅんとしながら黙り込み、そのまま後ろに従う。佐藤若菜は柔らかい声で安田翔平に言った。「中に入りましょう」三十分後、オークションが始まった。知的で優雅な女性オークショニアが出品物を紹介していた。「氷翡翠のブレスレット、一つ、開始価格は400万円！」ライトに照らされると、そのブレスレットは繊細で透明感があって、見る者に洗練された上品な印象を与えた。三井鈴は安田家の祖母の誕生日が近いことを思い出して、手を挙げて入札した。「600万円」「600万円、入りました！」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第23話 誰でも美人が好きだ
スタッフの対応は迅速だった。場面転換の合間に、すでにブレスレットが運ばれ、係員はその場で佐藤若菜が小切手を書くのを待っていた。オークションでは自社の名前を使ったため、もし支払いを逃れようとすればオークションハウスに訴えられることになる。佐藤若菜は震える手で小切手に署名するしかなかった。座席の後ろ数列。鈴木悠生は微笑みを浮かべた。「いやぁ、今日はツイてるな。こんな大金をドブに捨てる奴を見られるとは」と言った。このブレスレットはせいぜい600万円だ。当時は宝石商に騙されて、400万円もの大金を払って母親に贈ったものの、母親は気に入らず、結局オークションに出品することになった。ただ……視線はその馬鹿な奴と値段を競った美しい女性に留まっていた。誰でも美人が好きだ。ましてやこんなに面白い美人ならなおさらだ。彼はますます興味をそそられた。「なんだか見覚えがあるような気がするんだが、誰だ？」と鈴木悠生は隣にいるHBグループの社長に尋ねた。「確か、三井鈴って言うらしいよ」「三井鈴？」鈴木悠生はその名前を繰り返しながら、ふと昔の顔にニキビがいっぱいあった三井家の四女を思い出した。途端に全身に鳥肌が立った。まさか……そんなはずはなかった！何度か瞬きをして、再び三井鈴の美しい横顔を見て、彼は確信した。「絶対に別人だ、同じ名前の別人だ」次の出品が舞台に上がった。「ヨーロッパ製のアンティーク懐中時計、開始価格は1億円！」その懐中時計が三井陽翔から指示されたもので、三井鈴は手を挙げて「1.2億円！」と言い出した。「1.3億円！」……佐藤若菜が無駄に競り上げることもなく、オークションは順調に進行する。三井鈴は最終的に1.4億円でこの懐中時計を落札した。佐藤若菜は心の中で悔しさが渦巻き、腹立たしくもあったが、これ以上三井鈴と競り合う勇気がなかった。彼女がまた何か策を仕掛けてくるのが怖かったのだ。彼女の口座には確かにもう限界に近かった。それでも、彼女は可憐な声音を装いながら安田翔平に話しかける。「翔平、しばらく会わないうちに、三井さんのこと、見直さなきゃいけないね」「離婚した時には一文も取らなかったのに、数日経っただけで、1.4億円の懐中時計を何のためらいもなく落札するなんて」彼女は話しながら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第24話 君も僕も見る目がない
「あなたには関係ないでしょ？わざわざ教える理由なんてある？」と三井鈴はゆっくりと立ち上がって、軽蔑の表情を浮かべて冷たく言った。安田翔平は突然気づいた。彼らは既に離婚していて、確かに、今さら彼女に詮索する資格なんてないのかもしれない。だが、次の瞬間、別の感情が湧き上がる。かつて、心も身も自分のものだった女が、今は別の男の腕にいる――その事実を思うと、彼の胸の奥に言いようのない所有欲が芽生え、理性をかき乱した。「離婚の本当の理由は何だ？」と安田翔平は冷たい声で尋ねた。三井鈴は冷笑を浮かべて、「もうずいぶん前のことなのに、まだそんなことを聞いて、何か意味があるの？」と言った。彼女は安田翔平の暗い瞳を真っ直ぐ見つめ、一語ずつはっきりと告げる。「理由はただ一つ――もう、うんざりだったからよ」「いったい何が不満なんだ！この三年間、お前は安田家で何不自由なく暮らし、俺のそばでは重要な役職についていた。今と何が違う？」安田翔平は少し間を置いて、離婚前の夜、三井鈴の求愛を思い出した。「まさか、俺が手を出さなかったせいか？」安田翔平が三井鈴を抱かなかったのには理由がある。彼女は、寝言で別の男の名前を呼んだからだ。プライドの高い安田翔平にとって、それは許し難いことだった。だからこそ、結婚生活の間、一度も彼女に触れなかった。三井鈴はそれを聞いて、軽く笑った。「馬鹿馬鹿しい、何考えてんの？」「だったら、今すぐお前の望みを叶えてやる！」安田翔平は数歩詰め寄り、三井鈴の顔を両手で包むと、そのまま唇を奪おうとした。「バシッ」と。彼は三井鈴に強く押しのけられて、その勢いのまま頬を思い切り打たれた。頬に火がつくような痛みが走って、安田翔平は舌で歯茎を押さえて、目には狂暴な怒りが広がっていた。目の前の三井鈴のことがますます分からなくなった。三井鈴の目尻はわずかに濡れ、怒りで胸が上下していた。この馬鹿はまさか、本気でそんな理由だと思ってたの？彼女がどうして当初、安田翔平に恋をしたのか？気持ちを整えて、「三年間、あなたは自分が見たいものしか見てこなかった。そんなの、目を開けたまま盲目なのと同じよ」凍りついた瞳を閉じて、嘲笑しながら、「そうね、最初に見る目がなかったのは私の方だった。あなたが感動して、最後には愛してくれると思
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第26話 三井鈴は理想的な嫁
三井陽翔はすぐに応接室へと姿を現れた。彼はまず鈴木先生と挨拶を交わしてから、安田翔平の前に立った。二人の間には、互いに引けを取らない強いオーラがぶつかり合う。だが、今日は安田翔平が頼み事をする立場にあるため、やや劣勢に見えた。「三井社長、お噂はかねがね」「安田社長、こちらこそ」二人が握手を交わすとき、安田翔平は三井陽翔から無意識に放たれる敵意をはっきりと感じた。それが彼を少し困惑させた。鈴木先生は白い着物を身にまとい、穏やかな笑みを浮かべながら座っていた。だが、その眼光は鋭く、商人特有の計算高さが滲み出ている。彼は朗らかな口調で切り出した。「三井くん、今日は安田くんと共に、医療展示会の件で話をしに来たんだ。どうやら安田グループは帝都グループのリストから外されたらしいが、これは何かの誤解では？」三井陽翔の冷たい目が安田翔平を見据えた。「誤解はありません。帝都グループは安田グループが基準を満たしていないと判断しただけです」「安田グループとしては、追加で資金を出す用意があります。三井社長、帝都に取り次いでいただくことは可能でしょうか？」安田翔平は今回の展覧会に参加することが安田グループに大きな利益をもたらすと考えて、解決するつもりで来た。三井陽翔は相変わらず冷静な態度を崩さず、コーヒーをテーブルに戻して、冷ややかな声で言った。「無理です」相手が自分の譲歩を無視して、話し合う意思がないことに安田翔平は怒りを募らせた。「三井社長、ビジネスの世界では、そこまで露骨に門前払いするのは、いささかやり過ぎでは？」二人は互いに譲らず、緊張が高まっていた。そこで仲裁役の鈴木先生が再び口を開いた。「今日はわしがこの場にいるんだから、若い者同士、わしの顔を立ててくれないか。両社の社長が揃っているんだから、腹を割って話し合うのはどうだろうか？」安田翔平はその言葉を聞いて怒りを収めた。彼は結局、仕事のために来たのだから、対立しても問題は解決しないのだ。彼は冷静な表情で言った。「三井社長、ご希望があればどうぞおっしゃってください。安田グループが満たせるものかどうか、検討させてもらいたい」「安田さんがもし、御社の研究チームの核心技術を帝都グループと共有できるなら、検討する余地があるかもしれませんね」三井陽翔は気のない様子で言った。
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「三井鈴が浜白に行くって、本当？」鈴木先生はこの知らせを聞いて明らかに興奮し、目を輝かせた。「それなら、以前から話していた婚約の件も、そろそろ本格的に進めたほうがいいんじゃないか？」三井陽翔は淡々とした口調で、鈴木先生ほど積極的ではなかった。「結婚するのは当人たちです。彼らの意思を尊重するのが筋でしょう」三井陽翔の言葉の意味を、父である鈴木先生は痛いほど理解していた。自分の息子がどんな人間か、彼はよくわかっている。晩年に授かった一人息子を甘やかしすぎたせいで、遊び人に育ってしまった。表向きは鈴木グループの社長として問題なく振る舞っているが、実際には酒や女、カーレースに明け暮れ、まともな結婚相手とは言い難い。三井家が望む婿にはほど遠いのだ。三井家の娘は三井鈴一人しかおらず、大事に育てられて、まさに宝物のように扱われてきた彼女を、このような放蕩息子に嫁がせるなど、到底納得できるはずがない。三井鈴はいい子で、顔立ちも整っているし、性格も申し分ない。まさに理想的な嫁だ。どうやら……今回もあのろくでなし息子を浜白に派遣して、機会を掴むように注意を促さなければならない。親として助けるのは当然だ。早く帰って鈴木悠生にこのことを話さなければと考えて、鈴木先生はすぐに席を立ち、三井陽翔に別れを告げた。三井陽翔が応接室から戻ると、ちょうど三井鈴が書斎から出てきた。「陽翔兄、私を浜白に先行させるつもり？」三井陽翔は眉をひそめて冷静に言った。「うん、お前は浜白には詳しいから、戦略の配置は君が一番適任だ。残るか、浜白支社に行くか、選択権はお前にある」三井鈴の目には自信が輝いて、迷いなく答えた。「私が浜白支社に行くわ」三井陽翔は、念を押すように言った。「浜白で働くなら、帝都グループの利益を最優先にするんだ。感情に流されて自分を見失わないようにね」安田翔平が今回ドバイで苦戦して、浜白に戻った後は帝都の支社に容赦しないかもしれない。その後、両社の競争は少なくないだろう。もし三井鈴が嫌なら、彼も妹の決定を尊重するつもりだ。三井鈴は三井陽翔が心配していることを理解していたし、自分が背負っているのは支社の未来であることもよく分かっていた。「陽翔兄、私は帝都での成長のために浜白へ行くのよ。本社にいきなり社長補佐として配属されたことで、
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「あいつがそんなに早く離婚したいなら、望み通りにしてやる！」「弁護士に電話して、市役所に行く時間を決めろ」と安田翔平の声はますます大きくなって、胸の怒りが収まらなかった。蘭雅人は電話を切る勇気がなかった。「社長、向こうはできるだけ早くと言っています。社長が日時を決めさえすれば、いつでも対応可能とのことです」それを聞いて、安田翔平はまだ通話中の電話を地面に投げ捨てた。額に手を当て、痛むこめかみを押さえながら低く呟く。「三井鈴……やるじゃねぇか！」……帝都グループ浜白支社のビル。三井鈴は会議室のドアを開き、優雅なOLスーツをまといながら飯塚真理子と共に姿を現した。飯塚真理子とは最近関係を修復したばかりだが、それを機にフランスに戻らず、一緒に事業を立ち上げることを決意した。そして、二人でセレクトショップを開く計画も進めている。三井鈴は彼女と飯塚真理子を紹介した。「皆さんこんにちは。ドバイ本社から赴任してきた社長の三井鈴で、隣にいるのは飯塚真理子副社長です。今後の業務で皆さんと協力して、浜白支社の業績を共に高めていければと思います」ここにいる人たちはほとんどがドバイ本部から派遣された人で、一年前に来て、すでに自分の勢力を築き上げていた。長らく空席だった社長の座を狙っていた彼らは、突然現れた「社長」に驚きを隠せない。しかし、三井鈴が安田グループの社長秘書だったことを知っていたが、彼女の身元については全まったくの謎だった。「三井社長、よろしくお願いします」「よろしくお願いします」ほとんどの者は黙って受け入れたが、中には納得できない者もいた。「三井さんはかつて安田グループの秘書だったそうですが、今は帝都グループに来たということは、会社の機密情報を安田グループに漏らす危険性があるのでは？」飯塚真理子はそれを聞いて、三井鈴を守ろうとしたが、三井鈴はそれを制して、自分が解決できると目で伝えた。話していたのは事業部の部長、藤沢颯真で、この人たちの中で最も業績が優れている人物だ。誰もが彼が次の社長になると思っていた。藤沢颯真は、まさに手に入るはずのポジションを若い女性に奪われたことに対して怒りを覚えて、また、三年の秘書経験しかない彼女が自分の上に立つことを許せなかった。三井鈴は眉を軽く持ち上げて、危険な笑みを浮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第29話 また厄介者に遭遇した
商業エリアの中心に、ひときわ目を引く五階建ての独立した建物がが建っていた。その外観は全面ガラス張りで、洗練された雰囲気を放っている。今日は飯塚真理子がセレクトショップを再オープンする日だ。三年間手をつけていなかったデザインを、今再び始めた。三年前よりも立地は良く、店舗の広さも格段に大きくなった。店内は独特な装飾が施され、華やかな照明が輝き、厳選された一流ブランドの服やジュエリーが並べられている。シンプルなガラス張りの外観は、通りすがる人々にその独自のセンスをさりげなくアピールしていた。かつて、二人の独創的なデザインとセンスあるコーディネートが浜白の貴婦人たちの間で一躍話題となって、若い女性たちからも大きな注目を集めていた。まだ正式にオープンする前から、店の前には長蛇の列ができていた。並んでいるのは皆、家柄の良いお嬢様たちで、予約番号を手に順番を待っている。三井鈴も今日、飯塚真理子に会社から呼び出されて、客のコーディネートを手伝うことになった。午前中は忙しすぎて目が回りそうだったが、ようやくランチタイムに、少し人が減ったので、二人は疲れてソファに倒れ込んだ。飯塚真理子は三井鈴の腕に抱きついて、「鈴ちゃん、今日の感じ、まるで昔みたいじゃない？」と笑いかけた。「うん、一瞬で三年前に戻ったようだね」三井鈴は微笑みながら飯塚真理子の頬に軽く触れた。「真理子がそばにいてくれて、本当に良かった」「私もよ」その後、飯塚真理子は二階を見に行くと言って、三井鈴にはもう少し休むように促した。一人ソファに腰掛けていた三井鈴は、ふと安田遥と佐藤若菜の姿を目にした。安田遥はオフシーズンの高級ブランドドレスを着て、店内でひたすら自撮りをしていた。撮った写真を加工してから九枚をまとめてSNSにアップした。「最高級のバイヤーショップで爆買い中……」と得意げにコメントを添えて投稿した。投稿が終わると、彼女は興奮したまま、佐藤若菜と店内をあちこち見て回りながら楽しそうにしていた。安田遥は今シーズンの3600万円する高級ブランドのドレスを手に取り、期待に満ちた目で佐藤若菜を見つめて、「若菜さん、ねえ、このドレス、私に似合うと思わない？」と問いかけた。その目線には、「あなたは私の義姉でしょ？ しかもお金持ちなんだから、私にプレゼントして
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
