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第234話 安田祖母の誕生日パーティー
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しかも息子もとても優秀だ。彼女とは違って、人生では真央ただ一人の娘がいるだけだ！自然と彼女よりも一回り下に見えるので、二人の間には火薬の匂いが漂っていった。「私がうちの真央ちゃんに相手を探してあげることが、あなたに何の関係があるの？でも、そう言えば、遥が翔平によってアフリカに送られたと聞いたけど、あなたが気にすることはないわね」この言葉が出ると。由香里の顔色はたちまち悪くなった。それはまるで刺が心の奥に突き刺さったように痛かった。「……うちの遥ちゃんはただアフリカにしばらく滞在するだけで、いずれ帰ってくるわ」しかし、最後には由香里も自信をなくし、気まずく立ち去った。真弓全勝は、安田祖母を引き寄せ、「お母さん、これを見てください。このMTグループの社長、田中仁、イケメンで才能も抜群、数ヶ月でグループを立て直した、まさに精鋭ですね……」と急いで言った。安田祖母は眉をひそめて、彼女に一言アドバイスをした。「まあ、後で話しましょう」真弓は唇を噛みしめ、不満げに「わかったわ、お母さん」と言った。そしてすぐに真央の方に目を向け、「真央ちゃん、見て！この田中さんはきっとあなたの好みだわ」と言った。しかし、真央は全く興味を示さず、目はずっと大門の方に向けられていた。しばらくして、安田翔平が来たのを見て、彼女の暗い目が瞬く間に輝き始めた。「お母さん、ちょっと行ってくるね……」そう言って、足早に翔平の方へ向かっていった。「翔平……」翔平は来た人を確認して、言った。「真央、来てくれたんだね」真央は翔平の従姉で、二人はただ二ヶ月の差しかないので、真央の目には同年代のように映る。真央は唇を噛んで、甘く注意して言った。「何度言ったらわかるの？姉さんと呼ばないで、年を取ったみたいで嫌なの」「ははは、真央姉さん、あなたは全然年を取っていませんよ」と横から熊谷湊斗がフォローしたが、彼女は不満げな視線を向けた。「姉さんと呼ぶな！」湊斗は驚いてすぐに言い直した。「わかった、わかった。それじゃ、真央と呼ぶわけにはいかないな」真央は少し顔色が良くなり、すぐに翔平に視線を向け、「翔平、離婚したって聞いたけど、本当なの？」と訊ねた。翔平の目は曇り、口元はわずかに引き締まった。彼をよく知る人なら、こ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第236話 反射神経は遅すぎる
湊斗は我慢できずに言った。「昔、彼女たちが鈴にいじめをしていたとき、どうしてお前は何も感じなかったんだ？」「今はただ何か言っただけで、こんなに反応が大きい？兄弟、お前の反射神経は遅すぎるではないか？」「今日は話が多いな」と翔平は落ち着いて答えた。湊斗は彼の答えに興味をそそられ、大きな手を伸ばして彼の肩を掴んだ。「ねぇ、お前、誰かを待っているんじゃないか？」湊斗が言う「誰か」はもちろん鈴のことだ。翔平は口元をわずかに動かした。「暇なのか？」湊斗はすぐに否定した。「いや、ただの好奇心だ」「でもな、いいことを教えておくよ。もし本気で鈴を取り戻したいなら、誠意を持って接することだ」「昔の失敗を認めて、しっかりと反省しろ！」湊斗の目には笑みが浮かんでいた。「とにかく、彼女に良くするんだ」「わざわざ言わなくてもいい」翔平は不機嫌そうに言った。その時、白いマセラティが視界に入ってきた。湊斗は口笛を吹き、少し浮かれた感じで言った。「おい、来たよ」鈴は車を駐車場に停め、プレゼントを持って車から降りた。今日集まっているのはほとんどが安田家の親戚で、鈴と翔平の噂についても多少は知っていった。特に二人が以前に離婚した際には大騒ぎだったため、この場で鈴を見かけた人々の目は驚きに満ちていた。さらに、小声で囁く声も聞こえた。「彼女がどうして来たの？」「離婚したんじゃなかったの？また仲直りしたの？」「彼女は三井家のお嬢さんで、身分や地位は安田家とは比べ物にならない。安田家はどのような幸運で、三井家のお嬢さんを嫁に迎えたのだろうか」「……」鈴は他の人々の言うことに気にせず、一身に光を放つ琉璃のドレスをまとい、高いヒールでゆっくりと歩いてきた。翔平は自ら迎えに行った。「来たのか？」鈴は少し頷いて挨拶した。「おばあさんは？」翔平はすぐに言った。「中にいる。案内しよう」横にいた湊斗は笑いを堪えながらも、鈴に手を振った。「久しぶりだね。でも聞いたところによれば、うちのじいさんに弟子入りしたんだって？そしたらもう家族みたいなもんだ」鈴は「うん」とだけ言い、多くを語らず、翔平に案内を任せずにそのまま中に入った。「おばあさん！」安田祖母は鈴を見て、すぐに手を引き寄
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第237話 本当に図々しい
「ただ鈴さん、帝都グループを管理して社長になったと聞きました。本当に素晴らしいですね。おじさんの会社が最近リストラして、仕事がなくなったんですが、帝都で働くことができませんか」鈴は返事をしなかった。しかし、双葉は全く問題だとは思わなかった。「おじさんは以前はただのグループリーダーでしたし、帝都で役員になっても問題ないと思います」隣にいる安田祖母はこの言葉を聞いて顔が青ざめた。「どういうことですか？安田家の一員として、安田グループのような大企業で仕事を見つけるのは難しくありません。うちの家は小さいので、この大仏を迎える余裕がありません」と鈴はその様子を見て、言った。鈴の言葉は遠慮がなかった。双葉の顔色は瞬時に変わり、鈴が彼女の弱点を突いたのが分かった。安田グループに入れたなら、こんなに苦しい思いをしなくても済んだのに。それも、彼女の家の男性が頼りなく、能力がないから、翔平には見向きもされないからだ！そのことが鈴の口から出たため、双葉は恥ずかしさと怒りで顔を真っ赤にした。「鈴、生意気してんじゃないわよ！たかが一つの仕事を手配するだけで嫌がるなんて、翔平に振られるのも当然よ」「双葉！」と安田祖母が厳しい口調で彼女を叱りつけた。この一番年下の娘は普段から甘やかされすぎていた。「お黙りなさい、ここでごちゃごちゃ言わないで」「お母さん！ただお願いをしているだけなのに、みんな家族じゃないですか」と双葉は不満が残ったまま、反論した。「本当に図々しいね！」と安田祖母に言われ、双葉は顔をしかめ、冷たく一言を残して立ち去った。安田祖母はすぐに謝った。「鈴ちゃん、彼女の言うことは気にしないでください」「大丈夫です、おばあさん！」と鈴は首を振って、答えた。彼女はそれを犬の吠え声とみなして、気にしなかった。「おばあさん、これが贈り物です。長寿をお祈り申し上げます」鈴はすでに用意していたプレゼントボックスを取り出し、安田祖母に渡そうとしたが、翔平が先に手を伸ばして受け取った。「どんな贈り物なんだ？見せてみろ」そう言うと、先に箱を開けた。それは緑色の翡翠のネックレスで、見るからに高価であることがわかった。「鈴、君の目はますます良くなっているね」と翔平が褒めた。鈴は動じることなく、「確かに以前よりは良
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第238話 仲を裂く
しかし今や、鈴の立場がこのように高貴になったことで、多くの人々が媚びへつらい、彼女に接近しようと目を光らせ、彼女を喜ばせようとしていた。これに対して、真央の心中は非常に不快だった。「叔母さん、遥がなぜアフリカに追放されたか知ってる？」双葉は結婚してからは霍家の家事にはあまり関わらなかったので、遥のことについては何も知らなかった。ただ、由香里から遥がアフリカで勉強するになったと聞いただけだった。しかし、アフリカがどんな場所なのか、安田家がどんなに落ちぶれても子供をそこに送るわけがないと理解していたが、その詳細についてはよくわからなかった。そこで彼女は尋ねた。「内情を知っているの？」真央は群衆の中の鈴を指差した。「他に理由があるわけがない、彼女のせいだよ」「鈴のことを言っているの？彼女がそんなに大きな力を持っているとは思えないんだけど」「あなたは彼女を甘く見ている」と真央は言わんばかりの表情で答えた。「昔、由香里おばさんと遥が彼女をどう扱っていたか忘れたの？これは君子の復讐は十年も遅くないということだよ。だからこそ、一気に力を持った今、遥に大きな教訓を与えたんだ。聞くところによると、翔平はもう遥が一生戻ることはないだろうと言っているらしい」双葉の心はドキッとした。「鈴はそんなに根に持つの？」彼女は以前、鈴を嘲笑し、しばしば彼女が枝に飛び乗って鳳凰になると罵っていた。もし鈴が今後、自分に復讐しようとするなら、間違いなくいい思いはしないだろう。「叔母さん、あなたは知っているべきです。遥だけでなく、由香里おばさんも逃れることはできませんよ」「え？由香里姉さんは彼女の義母で、目上の人なのに、彼女がこんなに大胆で、天にも昇るつもりなの？」真央は火に油を注ぐように、さらに言葉を続けた。「彼らはもう離婚したから、由香里おばさんは彼女の義母とは言えないわけで、だからこそ遠慮がないんだよ。ましてやあなたのことなんて」双葉は少し怖くなった。彼女が嫁いだ家は権力がなく、普通の家庭であり、安田家のようなトップの豪門とは天と地ほどの差がある。もし鈴が本当に自分を標的にするなら、まるでアリを踏み潰すように簡単なことだろう。「真央ちゃん、あなたは私が見守って育てきたんだから、どうすればいいのか教えてください。謝りに行
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第239話 権力にこびる
一時、鈴はまるで星々が月を囲むように、皆に称賛されていた。これを見た安田祖母は、満足げな表情を浮かべていたが、常にホールの一角に座っている由香里は、悶々としていた。この人たちは、権力にこびるのが常だからだ。風がどちらに吹こうと、その方向に流されていく。以前彼女が権勢を振るっていたときは、皆が彼女を称賛していたが、今は一転して鈴の側に寄っていっていた。それは遥を思い出させた。今、遥はアフリカで苦しんでいるが、鈴は順調に成功を収めており、由香里の心は痛んでいた。「お母さん、彼女はもううちの人ではないのに、どうして招待するのですか」安田祖母は不快そうに言った。「鈴ちゃんは私の客人よ。あなたが口を挟むようなことじゃないわ。もし暇なら、キッチンでも見てきなさい。ここにいるのは邪魔よ」由香里は仕方なく引き下がり、キッチンの方へ向かった。その時、安田祖母は胸の辺りに手を当て、少し痛みを感じている様子だった。おそらくは古い病気が再発したのだろう。彼女は立ち上がり、階段の方へ向かい、階段を上がっていった。「鈴……」真央は人混みを通り抜け、彼女を呼びかけた。鈴は真央に好感を持っており、この従姉妹は普段から親切で、他の安田家の人たちとは違って彼女を困らせることはなかった。「真央姉さん！」真央は笑いながら言った。「しばらく会わなかったけど、ずいぶん変わったね」「真央姉さんこそ、ますます美しくなったね」鈴は微笑んだ。真央は突然何かを思い出したように言った。「さっき、おばあさんの体調が良くないと言ってたわ。心臓の痛みが再発しているみたい」安田祖母の体調を聞いて、鈴は心配になった。「おばあさんは大丈夫ですか」真央は周りを見回しながら言った。「……不思議ね、おばあさんはしばらく前に行ったのに、まだ戻ってこないわ」鈴は心配になり、自分の視線を周りに向けると、ゲストたちは互いに話しているだけで、安田祖母の姿は見当たらなかった。そこで、彼女は言った。「それでは、真央姉さん、上の階を見てきます」「はい、気をつけて」鈴は振り向いて、階段の方へ歩き出した。彼女は安田家で三年間過ごしており、ここのすべてには慣れていた。「おばあさん、いらっしゃいますか」と彼女は安田祖母の部屋に向かい、声をかけた
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第240話 こんなに無様
「何をしているの？」扉のところで、翔平の声に怒りが混じっていた。ほとんど躊躇することなく、彼は一歩踏み出して鈴の前に立ち、無言で彼女の手を引っ張った。鈴がまだ状況を把握できないうちに、彼に引きずり出された。「……あれは？」鈴は目を上げ、信じられない様子で尋ねた。翔平は眉をしかめただけで、何も説明しなかった。「たとえ何を見たとしても、深く考えないで」鈴は心の中でますます驚き、何か知られざる秘密が隠されていると感じた。「……これってあまりにも奇妙すぎます」鈴は呟きながら、さっき見たものを思い返していた。視線が翔平の顔に留まり、最後に尋ねた。「どうしてあなたの白黒写真が壁に掛かっているの？翔平、あなたは幽霊なの？」翔平は怒りを見せた。「でたらめ言うな、見間違いだ」「……本当なの？」鈴は再び尋ねと、今彼が自分の手を握っていることに気づいて、ためらうことなく手を引き抜いた。「……誕生日パーティーがもうすぐ始まるから、下に行こう」翔平の手の中は空っぽになり、でも忍耐強く提案した。鈴は心の中で疑問を感じつつも、自分の考えすぎだと思った。翔平は今、無事に目の前に立っているからだ。「おばあさんは？彼女は大丈夫なの？」「何を言っているの？」鈴は説明した。「おばあさんの体調が悪いと聞いたので、様子を見に来たのです」「おばあさんに大事はないが、次回からはここに来るな」と翔平は疑いの目を向け、言った。鈴は目を伏せ、うなずいた。二人は廊下を一列になって歩き、一階の階段口に差し掛かった時、突然何かが天から降ってきて、一瞬で鈴に向かって落ちてきた。「……危ない」翔平は本能的に彼女の腕を引っ張り、自分の体で重い物をしっかりと防いだ。「ドン！」という音と共に、物が翔平の背中に重くぶつかり、瞬時に彼の体がカラフルな塗料で覆われた。凄く無様の姿になった。周囲の視線が集まり、皆は驚いていたが、翔平は非常に困惑していた。翔平がこんなに無様の姿を見せたことはなかった。「大丈夫？」鈴は心配そうに尋ねたが、この騒ぎに周囲が集まり始めた。「翔平……」真央は最初に駆け寄り、心配そうに言った。「どうしたの？どうしてこんなことになったの？」周りの人々も驚いていた。「どうして
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第241話 姉弟でなかったら、どれほど良かった
翔平は一言で断固として言った。「彼女がいい」鈴は怒り心頭で拒否した。「安田社長、ご遠慮させていただきます」翔平の顔は厳しくなり、不快そうな表情を浮かべた。しかし、多くの人が見ている前で、彼は強引に彼女を要求するわけにもいかず、最終的には真央に引っ張られて退場することになった。彼らが去った後、安田祖母は急いで鈴のもとに駆け寄り、心配そうに尋ねた。「鈴ちゃん、あなたは大丈夫？」鈴は我に返り、首を振って答えた。「大丈夫です、おばあさん！お体の調子はいかがですか」「私は大丈夫よ、古い病気が再発しただけだから…」その言葉が終わると、もう一方で、双葉が七、八歳の男の子の耳をつかんで階段を降りてきた。彼の体には色とりどりの絵の具が付着し、手には二本の筆を持って、泣き顔で無理やり引きずられていた。「このガキ、何をしてくれたの！」男の子は大声で泣き、泣き声がホールに響き渡った。安田祖母は不快そうな顔で冷たく叱った。「もういい、恥ずかしくないの？」双葉は鈴をターゲットにするつもりが、翔平に大変な目に遭わせてしまったことに驚いた。翔平に知られたら、自分の息子がどうなるかわからないので、先に謝罪した。「お母さん、子供の不注意で、翔平をこんなに困らせるとは思いませんでした。翔平様がこの件を大目に見てくれるようにお願いします。私はもうしっかりと叱りましたので…」安田祖母は顔をしかめて、彼女に返答せず、鈴を引き寄せた。「行きましょう、鈴ちゃん。私たちは行きますよ…」鈴は目を閉じ、心の中にわずかな不安を抱えていた。部屋の中で、真央は使用人を送り出し、翔平と二人きりになった。翔平は彼女の方向を知らずに、外套を脱ごうとしたが、次の瞬間、真央が急に彼に飛びついた。「翔平、お手伝いするね。」真央の目には熱い感情が込められていた。動作は素早く、翔平が反応する前に、彼の外套に手が触れた。ほとんど本能的な反応だった。「真央姉、自分でできる。外に出てくれ」と翔平は一歩後退し、眉をひそめて真央を疑わしげに見つめ、言った。しかし、真央は彼の言葉の意味を理解していないようだった。「翔平、何を言っているの？私たちはどういう関係なの？子供のころ、一緒にお風呂に入った時もこんなに恥ずかしがったことはなかった
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第242話 一度裏切ったら、一生信頼しない
彼が自分から逃げるように離れていくのを見て、真央は思わず自嘲の笑みを浮かべた。彼女もまた、かなり冷静になった。彼女は目を伏せ、両手をぎゅっと握りしめた。拒絶された怒りと恥ずかしさが今、顔にありありと現れていた。彼女はふと、さっき階段口で、翔平がほぼ無意識で鈴を守っていたことを思い出した……離婚したんじゃなかったのか？どうしてまだ未練があるのか？真央の目は鋭く沈み、目の奥に一抹の冷酷さが浮かんだ。……翔平がシャワーを浴びて服を着替え、リビングに戻ったときには、鈴の姿はすでになかった。安田祖母はこれを見て、ため息をつきながら言った。「鈴ちゃんはもう行ってしまったわよ」翔平は少し驚き、語気にわずかな不満を含ませた。「おばあさん、彼女を引き止めなかったんのか？」「あなた、正直に話してくれる？一体どう考えているの？」安田祖母の語気には明らかに不快感があった。「昔、私が鈴ちゃんにもっと気を使うように言ったとき、あなたは無視した。今、離婚した後にまた追いかけるなんて、まったく愚かね」「おばあさん！何を言っているんだ！」安田祖母はさらに厳しく言った。「……あの時の女性関係は解決したの？私の記憶が正しければ、あなたが不倫して、しかも人を妊娠させたんじゃなかった？」過去のことを持ち出されて、翔平の顔色は一層暗くなった。安田祖母は普段は彼を甘やかしているが、この件に関しては一切譲歩しなかった。「一度裏切ったら、一生信頼しない、この言葉を覚えておきなさい」「もし鈴があなたを許したのなら、あなたは余生をかけてしっかりと悔い改めなければならない」「しかし、もし鈴がその壁を越えられないのなら、無理に押し付けることはないでしょう。もしかしたら、あなたたちの縁はもう終わりかもしれない……」翔平は安田祖母の言葉を聞き、眉を深くひそめた。彼は宴会での駆け引きの気力を失い、一人で部屋に戻った。ベランダでは煙が立ち込め、地面には灰が散らかっていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、翔平は携帯電話を取り出し、国際電話をかけた。「以前調べてほしいと頼んだ件、どうなった？」相手が何を言ったのか分からないが、翔平は手に持っていたタバコの先をつまんで言った。「……分かった、すぐに航空券を手配して、
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
